“ L'ivresse égara pendant quelque temps toutes les jeunes têtes. Elles n'écoutèrent ni les avertissements sévères des médecins, ni la voix amie des sages qui leur disaient dans leur style costumé à la mode du temps : « Ce qui est à tout le monde n'est plus une faveur. Depuis que tout est permis, que
tout devient facile, l'amour, ce tendre et délicat ami du silence et du mystère, a fait usage de ses ailes ! » ”

“ Mais le son perd dans l'air qui l'a produit le charme de ses vibrations ; mais la grâce de la danse, attachée un instant à chaque mouvement, perd continuellement l'attrait qu'elle attend d'un mouvement nouveau : tandis que le dessin fixe ses productions ; il parle aux yeux, et lorsque son langage est pur, un regard l'interprète instantanément.
Le dessin, pour la femme renfermée chez elle, a encore un grand avantage : les pinceaux fidèles, les crayons dociles ne trahissent jamais le vœu de celle qui implore leur secours. ”

“ Au sortir de la Terreur c'est encore une femme, non plus une reine, ni une courtisane royale, mais une beauté inspiratrice des tribuns et des hommes influents de l'époque, une thermidorienne, pour parler le langage du temps, qui ramasse le sceptre abandonné de la mode et essaie, sous prétexte de goût de l'antiquité, de mettre en vogue les innovations les plus hardies qu'il lui soit jamais arrivé de risquer en France. ”

“ Je voudrais qu'on variât les exercices gymnastiques de la femme, et que la danse en fût le prétexte. Je voudrais. mais je me perds dans mes souhaits, et, mieux que moi, le cœur de la mère saura concilier ce qu'exige la santé de sa fille avec ce que nos habitudes et nos mœurs peuvent permettre.
Plus que la danse, plus encore que la musique, l'art du dessin est un besoin pour la mère de famille, mais il exige une grande pratique : comme les arts d'imitation, il transporte la nature et la reproduit; comme les arts d'imitation, il crée. ”

“ La mode doit en pousser un cri de joie ; car, s'il ne s'agit, que de la frivolité, du goût de la parure et du facile entraînement à la dépense, elle doit retrouver dans la nouvelle impératrice une de ses reines d'autrefois Joséphine a non-seulement la passion de la toilette, mais elle a encore le goût délicat. Elle devait merveilleusement entendre l'art des nuances, celle qui disait un jour à ses femmes : « Je suis malade aujourd'hui ! donnez-moi un chapeau qui sente la petite santé.» ”

“ Mais, pendant que l'Almanach des Modes s'occupe complaisamment des petites choses que font valoir les corsets de madame Coutant, il se passe de grandes choses en Europe. Nous voici arrivés à l'année 1814. La France est envahie par les hordes étrangères ; des nuées de Cosaques et de Tartares bivouaquent au bois de Boulogne, sur les boulevards et dans les Champs-Elysées. Qu'importe la mode? Son empire, à elle, est intact. Si la patrie est en deuil, les élégantes de Paris ne sont pas disposées pour leur part à prendre le crêpe. ”

“ Sa cotte était de camelot, étoffe de poil de chèvre ; son surcot, sans manches , de tire-laine, c'est-à-dire de laine commune, et un manteau de sandal noir, étoffe légère de soie, de laine ou de poil de chèvre. Jamais il ne voulut se parer de fourrures autres que la peau de lièvre ; jamais on ne lui vit ni étriers ni éperons dorés. Ce fut néanmoins sous son règne que le costume des femmes s'enrichit. Elles blasonnaient leurs robes, à corsages justes et montants , à droite , sur la jupe, de l'écusson de leur mari; à gauche, des armes de leur famille. ”

“ Si vous ne voulez être ridicules ou rétrogrades, vous devez payer le tribut à la mode, vous y soumettre aveuglément, sans appel, sans contrôle, sans pouvoir demander raison à personne de cette tyrannie, car le droit de décréter la mode parisienne appartient à tout homme et à toute chose ”

“ Les élégantes portent tour à tour des casques, des toques tenant du chapeau d'homme, et pendant l'été des chapeaux de soie à forme brisée de près de deux pieds de haut ; les dames de bonne compagnie se contentent du chapeau de paille de soixante-deux tours surmonté de cinq ou six plumes blanches.
Mais pourquoi ralentir notre récit ? précipitons-le au contraire. Voici venir les Barbares ! ils font invasion dans la mode avant de la faire dans la politique. ”

“ Les dames franques portaient de longues tuniques, serrées sur les hanches par une ceinture dont les bouts pendaient jusqu'à terre; un long manteau leur couvrait le dos ; leur poitrine était garnie d'une espèce de corsage appelé garde-corps (garda-corsium) . Elles séparaient leurs cheveux en deux tresses qu'elles entouraient d'un ruban, où qu'elles nouaient comme une corde de distance en distance.
La longueur des cheveux, chez les Francs, indiquait le rang qu'on occupait dans la hiérarchie sociale. ”

“ Après ces royales courtisanes vient une véritable reine par le rang et la naissance aussi bien que par la jeunesse et par la beauté, et autour d'elle, au moment où la vieille monarchie va finir , la mode répand à profusion toutes ses fleurs, toutes ses plumes, tous ses pompons et toutes ses aillettes. ”

“ C'était le beau temps du commerce des cheveux. Dans les foires de Normandie et de Bretagne principalement, où les marchands allaient s'approvisionner , souvent deux ou trois cents jeunes femmes cédaient leur chevelure pour un bonnet ou un tablier. Dans les brillantes réunions, où triomphaient nos beautés aristocratiques , l'ardent jeune homme qui eût donné son
sang pour posséder une mèche de cheveux de la femme adorée, ne se doutait pas qu'il se mettait l'âme à l'envers pour les cheveux morts d'une fille de basse-cour des environs de Coutances ou de Quimperlé. ”

“ Il n'y a rien, en effet, de plus sérieux, de plus profondément instructif, que les capricieuses transformations du costume. L'état social tout entier, le degré de civilisation, la distinction des classes, les ressources de l'industrie, du commerce et de la culture, la nature du climat, les vicissitudes des mœurs, du gouvernement, de la fortune publique , se reflètent dans les habits. Si le peuple est pauvre, il ne songe qu'à s'abriter de la pluie ou du froid ”

“ La mode, pour révéler tout son génie inventif, semble avoir besoin d'être excitée par le désir de plaire à une souveraine. C'est tour à tour Montespan ou Fontanges, Pompadour ou Du Barry qui tiennent le sceptre. ”

“ Je terminerai par assurer, d'après une longue expérience, que le goût du dessin se porte sur tout, et que l'esprit de cet art, une fois compris, rend faciles des choses qu'on aurait, sans lui et sans la connaissance de ses moyens, crues impossibles à exécuter.
Je me résume : les arts sont faits pour embellir la vie en général, et surtout celle des femmes. ”

“ Les autres jours, son costume différait peu de celui des gens du peuple.
Deux mosaïques faites par ordre du pape Léon III, dans la salle à manger du palais de Latran, nous montrent Charlemagne en grande toilette : une couronne impériale, fermée, lui cache entièrement les cheveux. Il est sans barbe, et n'a que deux moustaches effilées. Sa tunique lui vient à mi-jambe; une chlamyde, manteau court à la romaine, est assujettie avec une boucle sur son épaule droite, couvrant le bras gauche et laissant libres les mouvements du bras droit. ”

“ Sous ce point de vue, elle contribue beaucoup à l'impression que nous font les Orientaux. Mais si elle va à leur ample costume et surtout à leur cou découvert, elle s'adapte moins bien à nos costume étriqué et s'encadre tout à fait mal dans une cravate et entre les cornes d'un col de chemise. Les ridicules moustaches des calicots furent un premier acheminement vers ce retour aux lois naturelles. L'invasion de la moustache sur les faces bourgeoises devait se faire avec plus d'ensemble à partir de 1830 avec l'enthousiasme de corps de garde excité dans la garde nationale. ”

“ Un soir l'actrice préférée du public paraît sur la scène avec une parure de violettes. Malgré la faveur dont elle jouit, le parterre, royaliste cette année-là, ne veut pas écouter mademoiselle Mars. Elle est obligée de se retirer ; elle reparaît bientôt vêtue simplement, mais tout en blanc : elle est couverte d'applaudissements frénétiques.
Désormais la mode se verra souvent appelée à s'allier à la politique. Mais que lui importe cette alliance-là ou une autre? tous les prétextes lui sont bons.
Le Français du dix-huitième siècle avait perdu la barbe ”

“ Prolongée dans la nuit, elle est contraire à la santé; la forme même des habillements légers qu'elle exige dans la saison la plus rigoureuse a souvent entraîné de graves inconvénients, et chaque hiver un grand nombre de victimes en voulant chercher le plaisir trouve la mort. La mode condamne les mouvements et commande la nonchalance ; quelques déplacements sans grâce ne font plus de la danse qu'une insipide combinaison qui n'est justifiée que par ces mots : On ne danse plus aujour- d'hui, on marche. ”

“ Toutes les péripéties de la vie d'un peuple se traduisent par des changements de toilette.
Dans les provinces isolées les unes des autres, soit par leur administration, soit par des obstacles naturels, les habillements se diversifient à chaque canton ; dans un vaste pays, dont toutes les parties sont liées entre elles par un même code, par des mœurs identiques, par de faciles communications, les modes prennent naissance au centre, d'où elles se propagent jusqu'aux points extrêmes de la circonférence. ”

“ Les femmes surtout doivent apprécier la justesse du célèbre éloge que Cicéron fait des lettres et des arts, qui sont l'amusement de la jeunesse, le besoin de l'âge mûr, la consolation du malheur, l'ami de la vie, le compagnon et le soutien de la vieillesse. Le problème qui chercherait à fixer avec une sorte de précision la limite de l'emploi des arts dans la vie, est une abstraction que nous ne chercherons pas à résoudre. ”

“ Il suffit de voir la destination de la femme, la place qu'elle occupe dans la société, pour pouvoir poser la thèse en général, et les exceptions dans les nécessités particulières, dans les positions locales. ”

“ La danse est un exercice très-salutaire ; prise modérément et surtout avec une expansion et une vivacité naïves, elle ranime et fait renaître les forces, alors même qu'elle paraît en épuiser la source ”

“ L'état, la constitution délicate des femmes, commandent, en quelque sorte, leur position : elles auront à veiller sur leurs enfants, à suivre tous les détails intérieurs, à enchaîner par l'aménité de leurs mœurs, les forces de l'homme, à adoucir par leurs formes concilian- tes ce qu'il y a de rude, d'âpre, dans le déploiement de son courage et de ses mâles vertus. Les femmes, dispensatrices du bonheur de la famille, sont consacrées aux travaux timides de la maison, leurs goûts sont sédentaires, et leur regard ne s'étend pas au-delà de la sphère domestique. ”

“ Seule, la mère de famille pourra suivre l'entraînement qui lui fera trouver dans l'imitation du dessin ses plaisirs. Je ne connais pas d'occupation qui soit plus facile à se concilier avec la conversation, dont elle n'interrompt pas le cours, enfin avec l'assistance nécessaire à une leçon pour ses enfants.
La musique a, j'en conviens, plus de charmes; le dessin a plus d'utilité : sa nécessité se fait sentir à chaque instant, je ne dis pas comme amusement, mais comme moyen d'indication, à l'ouvrier qu'on veut in-
struire de ce qu'on exige de lui ”

“ Un motif d'économie doit faire désirer aux femmes de se livrer à tous les travaux de la broderie : achetés, ces obj ets sont si dispendieux, faits ils ont tant de charmes, que, ne dût-on cultiver le dessin que pour augmenter ses jouissances en ménageant sa bourse, il faudrait le faire. ”

“ Tandis qu'autour d'un monarque absolu se pavanent des courtisans chamarrés d'or, la simplicité et l'uniformité sont l'expression intérieure des formes constitutionnelles. Qu'une nation commande aux autres, elle lui impose ses modes en même temps que ses lois ; qu'elle faiblisse , qu'elle dégénère, elle copie servilement les étrangers. ”

“ Enun mot, chanter, pour la femme, c'est chanter, et non étonner par des tours de force, par une exécution savante qui est plus de convention que d'effet. Je regrette dans une femme ce que son chant a perdu de naturel et de grâce, quand elle rivalise avec les musiciens de profession ”

“ Ainsi, s'il est vrai que, malgré ses grandes imperfections, l'éducation publique soit préférable pour les hommes, les circonstances où l'éducation commune ne gâte pas l'heureux naturel des femmes semblent être une exception. ”

“ La danse aussi,, fille de l'harmonie, la danse, cet amusement où les plus doux plaisirs semblent s'obtenir sans effort, n'est plus, pour ainsi dire, qu'un amusement étranger à la mère de famille, par cela même qu'une manie de luxe a interdit la possibilité d'en renouveler l'exercice.
Si, au contraire, on pouvait, comme chez quelques na-
tions étrangères, faire des contredanses dès qu'il y aurait assez de danseurs pour former un quadrille, je conseillerais plusieurs fois par mois de renouveler les occasions de danser ”

“ On les recouvrait d'un capuchon à queue pendante, qu'on nommait chaperon, et aumusse quand il était fourré. Des perfectionnements inédits mirent la chaussure à l'unisson de la coiffure. Foulques V, comte d'Anjou, mort en 1142, s'avisa pour cacher la difformité de ses pieds, de donner aux pointes des souliers la configuration d'une poulaine, ou proue de vaisseau. Les souliers à la poulaine furent en faveur pendant deux siècles, et nous verrons qu'il fallut pour les supprimer les efforts combinés du clergé et de l'autorité séculière. ”

“ Car de nos jours l'aspect
politique n'est pas celui sous lequel les choses se recom- mandent de la manière la plus aimable. Remarquons que l'Angleterre, qui se met volontiers à l'unisson avec la France en fait de modes, a jusqu'ici complétement résisté à celle-ci.
On pourrait signaler presque à toutes les époques une lutte longue et opiniâtre entre deux modes tout à fait opposées, jusqu'à ce que l'une des deux succombe sous l'autre. Nous l'avons déjà observé entre la culotte et le pantalon, entre la botte et le soulier, entre la queue et ! ”

“ Le mouvement des modes est comme celui des vagues : l'agitation tumultueuse de la surface des eaux se communique insensiblement à la masse liquide, et s'affaiblit à mesure qu'elle descend. Des innovations journalières se produisent parmi les riches ”