Philibert Audebrand

“ S'il fallait au négociant beaucoup de commandes à livrer, par contre, il fallait à madame Atala Pontonnier des concerts, des promenades, le théâtre, des fleurs. Elle raffolait des romans nouveaux, surtout de ceux qui donnent le frisson. Elle garnissait son boudoir de tableaux de genre, et son piano, toujours en mouvement, ressemblait à une volière d'oisillons jaseurs.
— Atala est une tête folle, disait le joaillier. Elle porte sur les épaules une tête de liège. Il lui serait
impossible de dire la différence qui existe entre une broche de trois mille francs et un porte-bonheur de mille louis. ”

“ Parlez, si vous voulez; c'est déjà beaucoup de parler; mais crire, quand dix pattes de mouches peuvent causer un scandale et amener un éclat ! René ne comprenait plus qu'il se fut livré à un tel excès, concevable au plus chez un lycéen qui commence sa rhétorique. Et voyez l'étrange contradiction des allures du grand monde ! Pour se faire pardonner d'avoir commis la faute d'écrire à madame Du Treuil un billet de dix ligues, il cherchait à faire une autre lettre, une plus grande, une véritable, un plaidoyer en quatre pages. ”

“ Mais attendez! l'histoire n'est pas finie! A huit jours de ce mariage sans lequel Paris courait risque d'être réduit en cendres, j'entends gratter à ma porte. — « Entrez! » — criai-je. — Un homme entra, un peu pareil à l'ouragan, les cheveux dressés, le sourire amer de Méphistophélès sur les lèvres, le pas ferré comme celui du commandeur dans Don Juan. C'était Hector Berlioz. ”

“ Ce sont les accords et les procès, la vie calme et la tempête, tous les contraires. On lui a appliqué ce proverbe russe : - « Avant d'aller en guerre, fais une prière ; — avant d'aller en mer, fais-en deux ; — avant d'aller signer ton contrat de mariage, fais-en trois. »
Mais quoi! Le contrat de mariage a été de tout temps et il sera toujours, puisque c'est une Charte qui règle les droits réciproques du mari et de la femme. ”

“ Mais ce ne sont pas les auxiliaires du député, ce ne sont pas les pamphlets, les articles de journaux, les procès ni les épigrammes de théâtres qui attisent l'espoir dans le cœur de M. Alfred Naquet : c'est la correspondance qu'il reçoit chaque jour, à l'heure de son chocolat, de tous les points du pays.
Femmes et hommes, petits et grands, riches et pauvres, laids et beaux, tous ceux qui se tiennent pour mal liés au joug du mariage légal, ont jugé à propos de prendre le savant chimiste pour le confident de leurs tristesses intimes ou de leurs desiderata. ”

“ On les appelait les époux Tholozan. Sans être riches, ils vivaient dans l'aisance, le mari, s'amusant à faire du jardinage; la femme, s'occupant à des travaux de broderie ou à enjoliver les potiches. — Dieu merci, ils n'avaient point d'enfants.
Disons qu'ils n'avaient pas non plus d'amour l'un pour l'autre. Pour un rien, il survenait une chamaillerie. Le mari disait à sa femme : « Je ne veux plus vous voir. J'aime mieux me trouver avec un ver turc. » De son côté, la femme s'emportait en paroles
fort vives. ”

“ Pas un œil de la maison ne le voyant, M. Du Treuil s'élança dans le cabinet de travail, ouvrit la porte du couloir avec précaution, et se dirigea, sur la pointe du pied, vers l'appartement de sa femme. Était-ce bien noble, ce qu'il faisait là? Il ne s'avouait pas encore que c'était de l'espionnage, et, cependant, il savait bien que c'en était. Peu importait, après tout; l'essentiel était de savoir. Suzanne, assise immobile près de la cheminée, devant une table à écrire, tournait le dos à la porte d'où il dirigeait ses observations. ”

“ PREMIER DIPLOMATE. — Tout ça pour fêter le troisième anniversaire du mariage. Heureux Cobourg !
SECOND DIPLOMATE. —Pourquoi heureux?
PREMIER DIPLOMATE. — Tiens, d'abord parce qu'il est Cobourg.
SECOND DIPLOMATE. — Ah ! c'est juste. J'oubliais!
Tout le long du continent européen et jusque dans les îles, cette race est renommée pour ses vertus d'étalons. Dès qu'on a une jeune souveraine à marier, n'importe où, on change un ambassadeur en maquignon et on l'envoie en Allemagne faire l'emplette d'un membre de la maison de Cobourg. N'est-ce pas ce qui s'est fait pour le prince Albert? ”

“ Firmin sortit. Il alla dans l'avenue Gabriel. Aussi loin que ses yeux purent distinguer à travers l'espace, en remontant du côté de l'Arc de Triomphe, puisque la rue de Berry est par là, le vieux valet regarda en soupirant.
— Allons, reprenait-il, M. René de Sandras est un homme mort. Il n'existera plus dans trois ou quatre heures d'ici.
— Ah çà, pourquoi Firmin suit-il ainsi la voiture des yeux? se demandait le colonel. Est-ce que ce drôle aurait compris quelque chose de ce qui se passe dans nos affaires? Si je pouvais supposer. ”

“ On voit donc que, si le thème de Jacques n'était pas tout à fait une nouveauté, c'était, du moins, une très vive opposition, un contraste bizarre et qui touchait à l'originalité.
Il n'en est pas moins certain que le pardon entre époux, après la faute, est un événement des plus rares. Encore une fois, chez nous, la vanité française se mêlant à tout avec excès, on ne sait point pardonner. Pourtant, chez les gens d'en haut, là où l'on se flatte de n'être ni un Othello, ni un Sganarelle, on a imaginé une sorte de compromis. ”

“ Est-ce donc là ce qu'est devenu le mariage moderne?
M. Alfred Naquet prétend que oui, et il assure avoir désormais entre les mains assez de documents pour faire partager son sentiment à tout le monde.
Néanmoins, le député de Vaucluse rencontre une résistance qui ne cèdera pas; c'est celle de l'Église et du parti catholique. Tout le monde sait que Napoléon Ier, poussé plus par la vanité que par l'amour
de la chair, a voulu, sous son règne, donner une plus-value à la loi du divorce, en répudiant Joséphine Tascher de la Pagerie pour épouser MarieLouise d'Autriche. ”

“ En vieillissant, un poète compte ses succès, un banquier, ses coups de Bourse, un marin, ses voyages ; madame de Céran prenait plaisir à
énumérer les couples dont elle se flattait d'avoir fait le bonheur, et il y en avait une vingtaine, espacés sur le long échiquier de Paris. Et pourquoi donc le colonel Jean-Achille Du Treuil et quelque heureuse prédestinée ne formeraient-ils pas le vingt et unième ?
— Écoutez, ajouta-t-elle, écoutez, colonel. Comme c'est l'affaire la plus importante de la vie, nous reprendrons ça une autre fois. ”

“ En 1777, vivait à Paris, rue Monsieur-le-Prince, un homme entre deux âges, tranchons le mot, un vieux garçon, mais encore assez bien conservé pour se donner des airs de petit-maître. Il se nommait Bodin tout court, ce qui n'était pas d'un goût très relevé. Fils d'un honnête bijoutier du quai des Orfèvres, il avait fait lui-même de la joaillerie et s'y était montré habile. La prospérité de son commerce l'ayant mis à même de se retirer de bonne heure, il avait dit adieu aux affaires sans aucun regret.
M. Bodin avouait quinze mille livres de rente, somme énorme pour un bourgeois d'alors. ”

“ Trait de mœurs d'un goùt tout à fait parisien.
Quand on procède à la lecture d'un contrat de mariage, la formule qu'on entend répéter le plus souvent est celle-ci : « En cas de mort. » Bien des oreilles s'en effarouchent. On n'a pas oublié l'exclamation d'un père qui va marier sa fille dans les Faux Bonshommes : « — Mais il n'est question que de ma mort dans cet acte-là! » Et, en effet, le contrat étant surtout un acte fait afin de régler l'avenir des époux, il faut bien qu'on y pousse la prévoyance jusqu'à voir ce qu'on fera d'un héritage lorsque l'heure du décès l'amènera. ”

“ Une erreur fortement enracinée dans les esprits est celle qui fait supposer que, le divorce prononcé, on jouirait de la liberté absolue du mariage, de manière à nous rapprocher le plus possible de la polygamie des Orientaux. Ceux qui ont pour un centime de raison dans la tète savent bien qu'il n'est aucunement question de tant de licence. On ne casserait un mariage qu'après enquête, et, dans la plupart des cas, sur le libre consentement des deux conjoints. ”

“ M. TÉLÉMAQUE VIDALIN. — L'avenir de votre enfant exige que vous en fassiez une autre.
MADAME IRMA VIDALIN, en levant les mains en l'air. — Le fleuret?
M. TÉLÉMAQUE VIDALIN. — Mon Dieu, oui, ma chère, le fleuret ; mais où voyez-vous que ce soit si condamnable?
MADAME IRMA VIDALIN. - J'ai plusieurs raisons à faire valoir contre.
M. TÉLÉMAQUE VIDALIN. - Dites-les donc.
MADAME IRMA VIDALIN. - La première, déjà articulée par moi tout à l'heure, c'est que l'escrime est un exercice à peu près uniquement approprié aux hommes et qui, par conséquent, ne convient pas aux
jeunes filles. ”

“ Au commencement de novembre, on donnait un grand bal à l'ambassade ottomane. Étrange anomalie! La Sublime Porte, déjà chancelante, n'avait plus aucune solidité. Deux sultans venaient d'être tour à tour assassinés ou déposés; les aigles du Nord, attirées par l'odeur des cadavres, accouraient à la curée de l'empire turc et, pendant que ce drame se passait à Constantinople, le pacha qui représentait le croissant à Paris, faisant contre fortune bon cœur
afin d'obéir à de hautes exigences diplomatiques, donnait un bal avec salons éclairés à giorno, guirlandes de fleurs et sorbets. ”

“ A qui s'en prendre si le mariage est dans l'élat de délabrement où nous le voyons aujourd'hui? Setrouvera-t il quelqu'un pour dire : — « C'est la faute à Rousseau; c'est la faute à Voltaire? » — Non, c'est la faute à tout le monde.
Voilà ce qu'il faut avoir la loyauté de reconnaître.
Hamlet, le chevaleresque devancier d'Alceste, s'écrie à un certain moment : « L'homme ne me séduit pas, ni la femme non plus. » ”

“ Une fois la loi nouvelle promulguée, qu'arriverait-il sans faute ? c'est qu'on le lui volerait à son nez et à sa barbe, s'il voulait bien, du moins.
Voilà sur quoi se fonde notre gaillard pour avoir dans son ménage des exigences de sybarite. Chez lui donc, c'est le monde renversé : notre joli cœur est la femme qu'on dorlote et elle, Corine N***, est le manœuvre, pardon, le martyr qui doit tout endurer. ”

“ On a beaucoup rappelé dans le grand monde le mot d'une comtesse espagnole aussi jolie que coquette : « Je voudrais bien voir qu'un homme demeurât seul près de moi, pendant cinq minutes, sans me faire la cour! » Pardieu, celui-là serait un niais, un rustre ou un monstre. Est-ce que René n'était pas en droit d'appliquer ces paroles à ma femme? Par bonheur, Suzanne est une nature d'élite : Suzanne respecte au plus haut point le nom que je lui ai donné, et, pour rien au monde, elle ne consentirait à attirer sur lui la plus légère souillure. ”

“ Ceux qui seront encore debout à la veille du vingtième siècle auront à dire s'il ne s'est pas trompé de date.
Il n'en est pas moins vrai que, dès à présent, nous assistons à un duel à outrance entre le mariage infrangible, qui représente l'ancienne société, et le divorce, qui dit stipuler pour les temps nouveaux. Ce n'est, du reste, que la suite d'un vieux conflit. En effet, avant le mouvement provoqué par M. Alfred Naquet, il y avait eu de nombreuses tentatives d'émancipation. ”

“ Au plus fort de la controverse, M. Bodin se leva et dit : — Mon Dieu, Messieurs, je serais le plus grand sot de la terre, si je disais le moindre mal des femmes au jour que voilà. Cependant je dois déclarer que j'incline à penser absolument comme la chanson. Oui, je suis d'avis qu'il n'y a pas de forteresse qui ne capitule avec le temps. Pour les femmes, la vie est un madrigal sans fin. ”

“ Et l'ancien bijoutier dit à son Horace : — Quoique tu aies une jambe de bois, nous pouvons être heureux dans cette maison.
Heureux! Qui peut se flatter de l'être? qui l'a été dans le passé? qui l'est dans le présent? qui le sera dans l'avenir? Heureux ! parce qu'on est riche? Ironie des ironies! Néanmoins, M. Eustache Pontonnier croyait que l'argent est le bonheur et qu'il n'est pas de
bonheur sans cela. ”

“ Et puis il avait raconté son mariage, car ce triste sire s'était marié avec mademoiselle Pichrocoline, camériste de mademoiselle Pulchérie, soubrette charmante, cossue, mais peu sûre, et il avait été outrageusement trompé, un jour ses yeux le lui avaient dit, par mademoiselle Pichrocoline, la plus astucieuse et la plus dissimulée des filles du serpent.
Firmin, dans son langage à part, avait dit ses peines de cœur au colonel, et, vu le grotesque de la situation, le colonel avait ri, ce qui était un tort. ”

“ Ma chère fille, répondit M. Guylaurier, cela résulte d'une rentrée de fonds sur laquelle je ne compais plus. Il y a trente mille francs en or, je crois. Je ne propose de vous en faire une nouvelle donation : ne s'agit que de la présence du notaire.
Le notaire est appelé; M. Guylaurier, encore vert, sain, d'esprit et de corps, fait son testament dans la plénitude de sa volonté, comme on devrait toujours le faire. ”

“ Manger bêtement sa fortune et sa jeunesse avec des cocottes, avec le jeu et les chevaux, voilà une philosophie qui, par malheur, a plus de succès que celle qu'on apprend en Sorbonne. Et c'est pourquoi le mariage a tant souffert; c'est pourquoi il y a, dans Paris, autant de petits crevés que de pavés ”

“ Il s'était d'ailleurs placé sur le nez des lunettes à branches d'or qui le défiguraient absolument. Quatre ou cinq fois l'année, il avait entendu, le soir, dans la rue, une voix de femme jeter au vent ces mots qui venaient jusqu'à son oreille : « C'est cet étranger qui ressemble tant à M. Bodin. » ”

“ Ici, M. Du Treuil dressa la tête. Ce qu'il venait d'entendre l'avait blessé jusqu'au plus vif du cœur.
Il y avait lieu de croire que, si tout autre qu'un porte-livrée se fût permis de prononcer de telles paroles, il lui eût cinglé la figure d'un coup de cravache ou peut-être cassé la tête d'un coup de pistolet. Mais le moyen de s'en prendre à un valet ! Est-ce qu'un homme à livrée est responsable de quoi que ce soit? Aussi le colonel « rompit-il les chiens », comme on dit. ”

“ « L'homme ne pardonne pas, et il oublie; la femme pardonne et n'oublie pas. » Charmant marivaudage de mots qui nous ramène, au bout du compte, à la
formule des paysans : « C'est blanc bonnet et bonnet blanc. »
Dieu merci, dans le monde parisien, Jacques a plus d'un pendant. Ce que nous en disons, vous le comprenez bien, ce n'est pas pour excuser les coups de canif donnés dans le contrat ; ce n'est pas non plus afin de conseiller le suicide au mari. ”