Potiche

“ Le potage est une des branches où l'imagination des fantaisistes culinaires s'est surtout donné carrière, celle où l'on a inventé le plus de dénominations ambitieuses et bizarres pour baptiser de prétendues nouveautés. Il est toujours si facile, avec une addition de cerfeuil, d'oseille, ou d'une purée quelconque, de créer un potage, soi-disant nouveau, auquel on s'empresse de donner un nom bien étrange! ”

“ L’une d’elles prit une lampe dans sa main, donna l’autre à sa jeune compagne, et elles s’enfoncèrent dans le souterrain. Le bouc noir s’envola par un trou du rocher.
» Bientôt après je vis entrer un homme sec et hâve, qui avoit sur le front un signe flambloyant, assez ressemblant à une croix. Il s’approcha de moi et me dit : « Pascheco, Pascheco, au nom de ton Rédempteur, je t’ordonne de suivre les deux pendus, jusqu’au lit du jeune cavalier que tu connois déjà, et de l’entraîner hors de ce souterrain ; je te l’ordonne, et je t’en donnerai le pouvoir ». ”

“ J’ôtai le petit reliquaire ; mais j’eus un scrupule, et je le repris à l’instant. — Alors un cri se fit entendre, la lampe s’éteignit, je restai dans l’obscurité. — Le cri fut répété, et je le reconnus pour le hurlement du démoniaque Pascheco.
Une main sèche et dure s’empara de la mienne, et m’entraina hors de mon lit. Je ne m’étois point déshabillé. Je cherchai mon épée à tâtons ; je la trouvai et me laissai conduire. Je marchai longtems dans l’obscurité ; enfin je sortis du souterrain ; et la lune qui étoit dans son plein, me fit voir que Pascheco m’avoit réellement servi de guide. ”

“ Eh bien ! où donc est-elle, la petite sauvage? dit mademoiselle de Verteuil. Elle se sera cachée derrière le paravent. Arrive, Poucette, et n'aie pas peur. Ma nièce aime les bonnes petites filles comme toi.
Poucette qui, en effet, s'était cachée, se hasarda à reparaître, bien rouge, bien timide, penchant la tête sous le regard de madame Picaud. ”

“ Le monsieur qui me prenoit par le menton, m’a fait dire de venir le trouver chez une de ses sœurs avec ma gouvernante ; mais qu’il ne pouvoit envoyer son carrosse qui étoit allé chercher un prêtre. Nous y allions donc à pied. Quelqu’un nous a arrêté pour me dire qu’il me trouvoit jolie. Ma duègne qui est sourde, a cru qu’il me disoit des injures, et lui en a répondu. D’autres gens sont survenus et se sont mêlés de la querelle. J’ai eu peur, et je me suis mise à courir : le petit nègre a couru après moi, il est tombé, sa lanterne s’est brisée ”

“ Donc , tout en dégustant une excellente tasse de café , je me crus obligé de faire à M me Charlot l' éloge de son petit festin .
– Oui , me répondit -elle , notre cuisinière Anne , la sœur de Jeanne , est assez adroite .
– Mais , Madame , par le temps qui court , vos servantes sont deux perles rares .
– Ce sont de braves filles , bien propres , bien entendues , bien dévouées . Elles sont à la maison depuis le commencement de l' hiver , et je n' ai eu qu' à me louer de leurs services . C' est la probité , l' économie , la discrétion en personnes ”

“ Le cabaliste prétendit avoir des raisons pour coucher auprès du démoniaque, et je fus, comme l’autre fois, renvoyé à la chapelle. Mon lit de mousse y étoit encore, je m’y couchai ; l’ermite me souhaita le bonsoir, et m’avertit que, pour plus de sûreté, il fermeroit la porte.
Je m’endormis, je fus réveillé par une cloche qui sonna minuit. Bientôt après j’entendis donner des coups contre ma porte, et comme les bêlemens d’une chèvre. Je pris mon épée, j’allai à la porte, et je dis d’une voix forte : « Si tu es le diable, tache d’ouvrir cette porte ; car l’ermite l’a fermée ». ”

“ L’aînée avoit la taille admirable et les traits majestueux. La cadette avoit la taille ronde, les lèvres un peu avancées, les paupières à demi-fermées, et le peu de prunelles qu’elle laissoit voir, étoit caché par des cils d’une longueur extraordinaire. L’aînée m’adressa la parole en castillan, et me dit : « Seigneur cavalier, nous vous remercions de la bonté que vous avez eu d’accepter cette petite collation, je crois que vous devez en avoir besoin ». Elle dit ces mots d’un air si malicieux, que je la soupçonnai presque d’avoir fait enlever la mule chargée de nos provisions. ”

“ Vous y verrez ma sœur Rebecca, qui est presque aussi belle que savante. — Oui, venez ; vous descendez des Gomélèz, et ce sang a droit de nous intéresser ».
Je regardai l’ermite pour lire dans ses yeux ce qu’il pensoit de cette proposition. — Le cabaliste parut deviner ma pensée ; et s’adressant à l’ermite, il lui dit : « Mon père, je vous connois plus que vous ne pensez. Vous pouvez beaucoup par la foi. Mes voies ne sont pas aussi saintes ; mais elles ne sont pas diaboliques. — Venez aussi chez moi avec Pascheco, dont j’acheverai la guérison ». ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ On a dit, on a écrit que les potages sont les barbares destructeurs de nos jouissances alimentaires ; que le potage est la préface du dîner, et qu'un bon ouvrage n'a pas besoin de préface. Voilà bien de l'esprit à propos de potages ”

“ Je jugeai que les démons avertis commençoient à se rassembler. Un arbre s’alluma de lui-même ; il en sortit des tourbillons de fumée, qui ; au lieu de s’élever, environnèrent ma caverne, et me plongèrent dans les ténèbres. L’ourse étendue à mes pieds parut se ranimer, ses yeux étincelèrent d’un feu qui, pour un instant, dissipa l’obscurité. Un esprit malin sortit de sa gueule, sous la forme d’un serpent aîlé. C’étoit Nemraël, démon du plus bas étage, que l’on destinoit à me servir. ”

“ Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». — Les deux voyageurs, qui virent les politesses qu’on leur faisoit du haut de la potence, parurent un instant indécis, mais tout-à-coup ils montèrent sur leurs chevaux, les mirent au plus grand galop, et prirent le chemin des Alcornoques. Je leur criai de s’arrêter, ce fut envain ; plus je criois, et plus ils donnoient des coups d’éperons à leurs montures. ”

“ Juste ciel ! m'écriai-je ; l'ai-je bien entendu ! Ah ! Madame ! je suis le plus malheureux des hommes. Je ne puis songer à vous sans encourir la malédiction de
mon père, de mon grand-père, et de mon bisaïeul Inigo-Soarez, qui, après avoir couru les mers, a pris une part dans l'apalte des mines du Potosi, et fondé une maison de commerce à Cadix. ”

“ Le Petit Poucet eut beau répéter que ses petites bottes n'avaient rien de commun avec les grandes bottes de l'Ogre, et que celui-ci n'avait jamais mangé personne, tout le monde préféra croire des contes extravagants plutôt que la simple réalité. ”

“ Quoique ce petit sot eut sans doute vu d’autres ramoneurs, il s’avisa de me prendre pour le diable : il se mit à genoux et me pria de ne point l’emporter, promettant d’être bien sage. Ses protestations m’auroient peut-être touché ; mais j’avois à la main mon petit balai de ramoneur ; et la tentation d’en faire usage étoit devenue trop forte. De plus, je m’étois bien vengé du coup que le Principino m’avoit donné avec son livre de prières, et même aussi en partie des coups de verges ”

“ C' étaient les mugnottes d' Auxelles qui se rendaient à la fête de Fresse , la plus belle du pays , comme vous le savez sans doute . A ma vue , elles s' arrêtèrent un peu surprises ; elles contemplaient ce grand dadais de seize ans qui , les jambes ballantes , restait la bouche ouverte ; elles examinaient curieusement ma mise , ma galette et ma tasse en cuir bouilli . L' une d' elles me reconnut probablement , car elle s' écria :
– Ço lo boube à Piarre , qué devint cheux son unquiem Doudou .
( C' est le fils de Pierre qui va chez son oncle Auguste ) . ”

“ Quelle figure originale que celle de M. Potier dont l’intelligence pénétrante nous paraît plus admirable encore depuis qu’elle semble défier les cruelles attaques de la maladie, comme pour nous prouver combien une grande âme est au-dessus des atteintes d’une force aveugle et stupide. ”

“ Ce fut au pied de coudriers mystiques que Pâcôme porta ses investigations . Fléchissant les jarrets , replié sur lui-même , il gémit pendant un certain temps , puis il parut soulagé , car il tenait en main l' herbe symbolique . Un monstre tout à coup s' avança dans la luzerne . C' était le chien des Pyrénées qui sentait le vent et reniflait l' inconnu . Justement effrayé , Pacôme s' écria d' une voix douce : – Ici , Turc ! ici , mon beau toutou !
Le molosse vint lécher les mains du peintre , en battant l' air de son fouet , signe manifeste de confiance et d' amitié . ”

“ Mais la voix du malheureux mari était couverte par les hurlements de sa gracieuse moitié.
« Madame Pott, reprit M. Winkle, ma chère dame, permettez-moi de vous supplier de vous tranquilliser un peu. » Inutile ! les cris et les coups de talons étaient plus violents et plus fréquents que jamais.
« Ma chère, recommença l’éditeur, je suis bien fâché... Si ce n’est pas pour votre santé, que ce soit pour moi... Vous allez attirer toute la populace autour de notre maison... » Mais plus M. Pott mettait de chaleur dans ses supplications, plus son épouse mettait de vigueur dans ses cris. ”

“ J’ai eu un vrai chagrin de ne pas être arrivée à temps ici pour trouver monsieur de Potocki : vous croirez facilement que je désirais vivement le voir, sachant combien il vous est attaché. C’est le comte François qui m’a remis votre lettre, je je le trouve très bien, très bon et très aimable ; il a déjà fait connaissance avec nous et a l’air de ne pas être gêné dans notre société. Toute ma famille désire beaucoup renouveler connaissance avec vous, ma chère maman ; combien de fois je parle de vous avec grand-papa et ma tante Clary. ”

“ Vois - tu , ma femme , il ne faut pas m' en vouloir , mais j' amène , pour manger la soupe , un pauvre diable , un pauvre dépenaillé qui vient de faire huit cent lieues à pied , sans un sou dans la poche . C' est un comédien ; il joue les comiques ; il te dira ses aventures , ce pauvre misérable . Ne lui fais pas ton nez , au pauvre malheureux ! Voyez-vous , Henry , ma femme fait son nez , parce qu' elle n' aime pas les artistes ; mais ne faites pas attention ; cela se calmera . Elle est bonne au fond . ”

“ Le Potier est un homme âgé, à peu près nu, assis devant son tour sur lequel il modèle un vase, un potier de n’importe quel temps. Le visage est ridé, mais le corps vigoureux ; et la jambe gauche tendue en avant, le pied droit en arrière sur le plateau de la roue, il fait couler, d’un geste attentif et léger, la feuille de pâte arrondie entre ses doigts avec une gravité d’ouvrier consciencieux qui arrête et qui émeut. ”

“ J'ai donc esquissé la vie extérieure de Pothier, et il ne me reste plus qu'à parler de sa vie intime. J'aurai peu de chose à ajouter, car la vie d'un sage et d'un savant est peu fertile en événements; mais on peut dire des hommes ce qu'on dit des peuples : Heureux ceux qui n'ont pas d'histoire !
Pothier se levait à cinq heures, en toutes saisons, allait chaque jour entendre la messe qui se disait à la cathédrale pendant matines. Il déjeunait frugalement à six heures et se mettait ensuite au travail, soit jusqu'au dîner, soit jusqu'à l'heure de l'audience. ”

“ Est-elle gentille ! s'écria le fabricant, qui se pencha pour embrasser la petite. Allons, décidément on l'a bien nommée. C'est une véritable poupée à ressorts. Adieu, Poucette. Continuez d'être une bonne enfant.
Nous n'avons pas besoin de peindre la joie qu'éprouvaient, au retour, la mère et la fille. Enfin l'horizon perdait de ses sombres nuances; le bien-être rentrait dans l'humble chaumière; Jeanne, Françoise et Madeleine auraient du pain ! ”

“ Illustre dans sa modestie, grand dans les laborieux emplois de sa vie et de ses facultés, si pieux malgré les entraînements déplorables et les tristes erreurs du temps, Pothier, par sa simplicité antique et la sévérité de ses moeurs, par la renommée et l'influence profonde de ses travaux, par le souvenir de ses vertus, doit être cher à tous ceux d'entre nous qui ne voudront pas encourir ce reproche d'insouciance envers les gloires domestiques et nationales que Tacite, en racontant la vie d'un grand homme, adressait à ses contemporains : Incuriosa suorum oetas. ”

“ Et puis, elle est si petite... un brin d'herbe, quoi! ou une mouche qui vole. Vois-tu, Poucette, le malheur m'a aigri l'esprit; je te dis ça à toi, parce que tu as plus de bon sens que de hauteur et que tu comprends tout, toi qui es devenue savante, grâce à l'amitié de ta marraine, mam'zelle de Verteuil, qui est bien la plus brave femme qu'il y ait dans tout le pays de Cornouaille. ”

“ Poucette ne voulut point contredire les idées superstitieuses de sa mère : pour sa part, la petite ne croyait guère aux sorciers, aux korrigans, aux poulpiquets qui, dit-on, se tiennent sur les peulvans ou pierres druidiques de Canrac, aux sirenées du bord de la mer, aux mandragores ou lutins familiers, aux spriggians ou fées de la Cornouaille, qui habitent les rochers, les arbres et les fontaines ; non plus qu'au Teuss ou génie bienfaisant qui, le soir, vous cache sous son manteau, tandis que le chariot du diable s'enfuit à grand fracas ”

“ Plusieurs fois l'homme essaya de sortir de sa retraite ; mais les pierres tombaient si nombreuses et de si haut, qu'il renonça à grimper tout droit et chercha un autre passage: Pendant ce temps les frères du Petit Poucet étaient déjà loin.
- Que fais-tu là? cria une grosse voix étonnée. C'est l'enfant qui va manger l'Ogre, à présent?
Le Petit Poucet leva la tête et fit une belle révérence, en disant :
- Monseigneur, c'est un brigand qui n'a jamais mangé personne. ”