Potocki

“ Leur chef était Szczçsny Potocki, général polonais et grand seigneur russe. Esprit droit et d'une réelle noblesse de caractère, il fut un seigneur modèle dans la vie privée et chercha toujours à améliorer la condition morale et matérielle de ses paysans ; mais d'une intelligence plus que médiocre, il fit preuve dans la vie publique de bien peu de sens politique. Nature faible, mais orgueilleuse et pleine d'ambitions, s'il exerça quelque influence, ce fut uniquement grâce à sa haute position sociale et à son immense fortune. ”

“ Potocki et la cour prenaient d'ombrage de lui du côté de la politique; son amour pour ses aises, beaucoup de paresse véritable, et 96 dont il affectait le surplus, faisaient croire de lui qu'il haïssai les affaires de popularité sarmate, et que quand il s'occupait d'une diétine, de la composition de quelque tribunal, ou des opérations - d'une diète, ce n'était ni par goût ni par ambition, mais comme ne pouvant par sa place s'empêcher d'y prendre quelque part; il a su presque toujours se faire prier des choses qu'au fond il a désiré le plus fortement. ”

“ J’ai eu un vrai chagrin de ne pas être arrivée à temps ici pour trouver monsieur de Potocki : vous croirez facilement que je désirais vivement le voir, sachant combien il vous est attaché. C’est le comte François qui m’a remis votre lettre, je je le trouve très bien, très bon et très aimable ; il a déjà fait connaissance avec nous et a l’air de ne pas être gêné dans notre société. Toute ma famille désire beaucoup renouveler connaissance avec vous, ma chère maman ; combien de fois je parle de vous avec grand-papa et ma tante Clary. ”

“ Rien ne me coûte autant que la nécessité d'affliger quelquefois, rien ne m'est plus désirable que de consoler. Par ce motif et par égard pour la maison Potocki je promets non seulement de ne pas m'opposer, mais de concourir très volontiers avec les états de la république à donner à Mrs Frédéric et Charles Brühl l'indigénat. ”

“ « C’est la première fois, l’interrompis-je, que cette épithète lui a été donnée ; M. Potocki est un homme de talent et de probité. » — « C’est un ambitieux. » — « Oui, Monsieur, il avait l’ambition de sauver son pays. » — Il sourit amèrement. — « Mais, au moins, vous avouerez que votre Kollontay est un grand scélérat. » — « M. Kollontay est un homme d’un grand talent et d’un grand caractère ; je ne vous cacherai cependant pas que, par tempérament porté à des mesures violentes, il était plus fait pour les passions volcaniques des Français que pour le caractère doux et humain des Polonais. » ”

“ Mais, pour la réalisation de ses desseins, Ignacy Potocki avait besoin de la collaboration de Stanislaw August ; aussi inclina-t-il à un rapprochement. Tous s'y employèrent ; Deboli, à qui le roi faisait une fidèle peinture des débats de la Diète, ne manquait pas de conjurer Stanislaw Malachowski et Ignacy Potocki de cesser toutes ces querelles qui nuisaient tant à la Patrie (4) ; mais ce fut surtout Piatoli l'auteur de l'entente qui s'établit entre le roi et les chefs du parti patriotique. ”

“ Dans le courant de la conversation, le maréchal Potocki lui demanda : « Et votre ami Niemcewicz, est-il déjà libre ? » — « Non, répondit Kosciuszko. » — « Comment pouvez-vous laisser échapper un instant, s’écria Potocki, sans aller chez l’empereur et demander sa liberté, puisque ses ennemis se serviront du moindre délai pour le perdre encore une fois. » Le troisième jour, Kosciuszko alla donc chez l’empereur avec une liste des prisonniers polonais détenus encore : mon nom était à leur tête. La liste fut présentée, et l’ordre signé aussitôt. Cependant Paul Ier alla lui-même voir Potocki. ”

“ Le roi a envoyé cet écrit au grand-maréchal Lubomirski par le pisari Potocki, son gendre. Ce dernier lui a dit qu'il reconnaissait la force de ces réflexions. Mais le grand-maréchal Lubomirski, après les avoir lues, a dit au roi: «Je supplie V. M. que vous ne présentiez plus des réflexions semblables à moi et aux autres juges, car, qui sait, l'âme de quelqu'un de nous pourrait enfin faiblir. Or, si ces régicides prisonniers ne sont pas punis de mort, cela ferait la plus grande honte à nous et au pays. Nous avons aussi des connaissances. Laissez - nous les gouverner à nous-mêmes». ”

“ Après un voyage très fatigant, elle arriva à Leipzig, le comte la reçut à bras ouverts et la combla de cadeaux. Le premier soin d'Hélène fut de s'informer de la Grande-Chambellane et de son fils. Les jeunes Potocki, neveux du comte, satisfirent sa curiosité. François seul, accompagné de son gouverneur, était venu voir son père. Ils firent un portrait assez ridicule de leur jeune
cousin et de la Grande-Chambellane ”

“ L’une d’elles prit une lampe dans sa main, donna l’autre à sa jeune compagne, et elles s’enfoncèrent dans le souterrain. Le bouc noir s’envola par un trou du rocher.
» Bientôt après je vis entrer un homme sec et hâve, qui avoit sur le front un signe flambloyant, assez ressemblant à une croix. Il s’approcha de moi et me dit : « Pascheco, Pascheco, au nom de ton Rédempteur, je t’ordonne de suivre les deux pendus, jusqu’au lit du jeune cavalier que tu connois déjà, et de l’entraîner hors de ce souterrain ; je te l’ordonne, et je t’en donnerai le pouvoir ». ”

“ Titus, un costume de page aux manches à crevés, et une grande collerette de mousseline, qui laisse voir le cou et la naissance de l'épaulè 2.
Il existe encore un portrait de la comtesse Potocka avec son petit-fils Alfred Potocki : c'est une œuvre pleine d'élégance sérieuse où la pose un peu maniérée, la magnificence des voiles blancs d'une vestale idéale, n'enlèvent rien au caractère de la grande dame. Ce portrait fit beaucoup de bruit a Vienne,
Le portrait de Latour se trouve aussi dans la galerie du comte Nicolas Potocki. ”

“ « Le monde de Varsovie est plus brillant que jamais ; je vois du moins qu'on s'y marie beaucoup : mademoiselle Ursule Zamoyska, votre nièce, s'y marie avec un comte Potocki, beau-frère d'une comtesse Potocka, qui est ici. »
de quelques années. Les divorces étaient chose si fréquente en Pologne et tellement ancrée dans les moeurs, que cet événement n'apporta pas le moindre changement dans la position du comte auprès du roi. Peu après son divorce la princesse Zamoyska épousa le comte de Mnizech, et le comte Vincent lui-même se remaria en 1786 avec la comtesse Mycielska qui lui donna deux fils. ”

“ L'Empereur, à peine installé dans son logement , fit appeler l'abbé de Pradt, archevêque de Malines, son ambassadeur en Pologne. Il voulut voir également le comte palatin Stanislas Potocki, l'homme le plus considérable du grandduché ; il s'entretint avec lui ainsi qu'avec les principaux membres du conseil général de la confédération polonaise. Ce conseil, composé
de dix membres, avait été pendant toute cette guerre investi d'une grande autorité. ”

“ D'ailleurs peu riche et peu considéré, il n'inspira pas un grand empressement pour se joindre à lui. De tous les Potocki le grand-
échanson de Lithuanie, mari d'une nièce folle du grand-général Branicki, fut le premier qui se déclara d'abord pour lui.
Le prince Repnin en apprenant l'acte de Bar affecta de le mépriser, mais il donna d'abord des ordres pour retarder la sortie des troupes russes et il exigea que la commission de guerre donnât les siens pour que le peu de troupes de la république, qui était de Bar, agît contre cette association. ”

“ Jeroslaw Potocki, Stanislas Potocki et Branicki vont nous quitter ; Tout s’en va et nous allons être livrés à nous-mêmes. Il faut espérer qu’instruits par l’expérience nous n’aurons plus besoin qu’on vienne nous mettre à la raison : la leçon a été un peu dure, et elle devait l’être bien davantage, si les Français avaient eu affaire à des gens semblables à eux, qui eussent usé de représailles, traité Paris comme ils ont traité Moscou et dévasté la France comme ils avaient dévasté l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie et la Russie. ”

“ Au commencement, les personnages appelés firent preuve de conciliation ; parmi eux se trouvait même le docteur Rechbauer, qui, quelques mois plus tard, lorsque je tombai malade à Gratz, m'avoua qu'il regrettait son refus. Mais le comte Potocki s'entend ait à décourager lui-même les candidats. Je n'ai pu m'expliquer ce singulier phénomène d'un ministre, chargé de former un cabinet, et qui détournait les candidats d'y entrer, qu'en l'attribuant à des scrupules de conscience honorables, mais qui n'en étaient pas moins condamnables, parce
qu'ils étaient faux. ”

“ Entre autres, le général Potocki aussi s'efforça de concentrer ces troupes, mais il fut tué d'un coup de feu pendant qu'il faisait des tentatives réitérées pour rallier les soldats polonais autour du drapeau russe. Aux généraux Rozniecki et Vincent Krasinski, qui s'étaient rendus auprès du grand-duc, vint se joindre encore Zymirski, homme d'un caractère irrésolu, qui arriva avec le régiment de garde de Lithuanie et avec les grenadiers polonais. ”

“ Pendant Il que j'étais à Berlin, le maréchal de la cour Mniszech 65 épousa la fille du comte de Brühl. Mon frère, le grand-chambellan auquel Brühl l'avait offerte, lui avait répondu: «Vous nous avez déjà pour amis, donnez votre fille à Mniszech, vous aurez par là les Potocki et l'autre moitié de la Pologne». L'éloignement que mon frère avait alors de toute idée de mariage, à cause d'une liaison de coeur dont il paraissait souverainement occupé, fut la vraie cause de ce mot; mais ce mot porta coup. ”

“ Je vis de loin le chef de la bande ; il étoit assis entre deux jeunes filles, qui me parurent avoir quelque ressemblance avec mes cousines ; mais elles rentrèrent dans la tente avant que j’eusse le temps de les examiner. Le vieux chef s’avança vers moi, et me dit d’un air malin : « Savez-vous bien, seigneur cavalier, que vous êtes au milieu d’une troupe de gens dont on dit du mal dans ce pays ; n’avez-vous pas quelque peur de nous ? » ”

“ Quelques soins que se donnât le roi pour détourner les effets des projets russes, ils se réalisèrent à l'aide des Potocki en Pologne et des Radziwill en Lithuanie, surtout à l'aide des troupes russes réparties à toutes les diétines. ”

“ Un Potocki, alors staroste de Belsk, aujourd'hui palatin de Kijovie, fut un de ses rivaux, ce qui fut une des semences de leur inimitié mutuelle et durable. Branicki 98 mort, mon beau-frère, avec lequel Il mon oncle avait eu par hasard quelque démêlé dès Vienne, fut aussi quelque temps sur les rangs pour cette belle veuve ”

“ Les deux Potocki et le général de Witt vinrent déjeuner chez la comtesse, et comme on avait fait courir le bruit que les Russes mangeaient les petits enfants, elle s’excusa de la mauvaise chère qu’elle leur ferait faire, disant : « Je n’ai pu me procurer un petit enfant rôti. » Elle raconte que M. de Talleyrand, interrogé sur ce qu’il pensait lors du passage du Rhin sur l’entrée des alliés en France a répondu : — C’est le commencement de la fin. ”

“ Cette crise douloureuse obligeait le Grand-Chambellan à se rendre auprès du roi. Il partit avec Hélène, à la fin d’octobre, pour Grodno, où était Stanislas et les débris de sa cour.
Parmi les personnages marquants qui témoignèrent le plus de sympathie au roi dans cette douloureuse circonstance, le comte et la comtesse de Mniseck furent au premier rang. Madame de Mniseck, née comtesse Zamoyska, était nièce du roi, propre fille de sa sœur. On n’a pas oublié qu’en 1776 elle avait épousé en premières noces le comte Vincent Potocki. ”

“ Cette suite de mariages et de divorces avait créé entre conjoints et disjoints le plus singulier imbroglio familial, qui se compliquait, en 1810, par la présence simultanée à Paris des trois femmes successives du comte Vincent Potocki (lui-même encore vivant) , de son fils François et de sa belle-fille, née princesse de Ligne.
(1) La comtesse Vincent Tyszkiewicz, née princesse Poniatowska, sœur du prince Joseph Poniatowski, qui devint maréchal de France et se noya dans l'Elster pendant la bataille de Dresde (1813) . ”

“ Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». — Les deux voyageurs, qui virent les politesses qu’on leur faisoit du haut de la potence, parurent un instant indécis, mais tout-à-coup ils montèrent sur leurs chevaux, les mirent au plus grand galop, et prirent le chemin des Alcornoques. Je leur criai de s’arrêter, ce fut envain ; plus je criois, et plus ils donnoient des coups d’éperons à leurs montures. ”

“ Il y a souvent des noms célèbres tracés au-dessous d'assez mauvaises choses. Mieux vaut un bon Tiepolo qu'un Rubens médiocre; -et un excellent Bol qu'un Rembrandt discutable, même payé un haut prix.
Du reste, il ne pouvait en être autrement. Le goût des arts est héréditaire dans cette illustre famille des Potocki (on prononce Pototski) . L'un d'eux, Ignace Potocki, fut le compagnon héroïque de Kosciuszko l'autre, Vladimir Potocki, a sa statue, chef-d'œuvre de Thorwaldsen, dans la cathédrale de Cracovie. La comtesse
Delphine Potocka devint l'amie de Chopin. ”

“ Mon beau-frère Branicki devint grand-général après Potocki, - et Rzewuski palatin de Podolie, aujourd'hui de Cracovie, eut le petit bâton.
Peu après ma course de Fraustadt, il fallut songer aux diétines, et ce n'était pas une chose aisée dans ce temps-là; il ne suffisait pas pour être élu nonce, d'avoir beaucoup d'amis dans un 105 canton; il fallait n'y pas rencontrer il un seul opposant; on dérobait sa marche, on faisait un mystère de l'endroit où l'on comptait chercher des suffrages, pour qu'un ennemi personnel ou un rival de parti n'y suscitât quelque contradiction. ”

“ Dresde, le 14. août 1813. ,Slre,. je n'ai que les meilleurs témoignages à rendre sur M. le comte Alexandre Potocki, chambellan de Votre Majesté et Grand écuyer du Duché de Varsovie. Sa conduite à Wilna a été courageuse et dévouée. Il n'est aucun des membres du Gouvernement qui ait porté un meilleur esprit et plus de zèle dans les affaires. ”