Raymond-Joseph Fournier Sarlovèze

“ Lampi a dû se complaire dans l'exécution de son modèle; la beauté grave de celle qu'on appelait la Junon de Pologne se prêtait merveilleusement à la délicatesse de son pinceau. On trouverait difficilement parmi les œuvres appartenant au même genre un portrait plus accompli à tous égards. La régularité des traits,
le calme des figures ôtent à la composition ce qui, en raison de la pose et du costume, pourrait paraître un peu théâtral, et malgré le turban, le voile de mousseline et les draperies, l'ensemble garde un réel caractère de simplicité ”

“ Paysagiste, voilà donc le plus beau titre de gloire de notre artiste, et il faut ajouter paysagiste italien, car, si l'on en excepte quelques vues, bien rares, de Paris et de Londres, il se borna à peindre l'Italie. Cette Italie, la dame de ses pensées pendant toute sa vie, a-t-on dit, il en recommande l'étude aux artistes de son temps et il enrage de les voir, non pas seulement oublier, mais méconnaître les merveilles qu'ils ont sous les yeux. ”

“ Ce que nous savons de Ferdinand de Meys par les aimables petits vers, extraits de journaux, placards imprimés, listes de souscription, est piquant d'inattendu, surtout lorsque, sur cette poésie et ces réclames, il semble rester comme un parfum de poudre à la Maréchale.
Ces données répondent bien à la physionomie qu'un portrait du temps nous offre de Ferdinand de Meys : nous avons ici le type connu d'un gentilhomme de l'ancien régime. Cette tète forte et aristocratique a des traits expressifs, et les grands yeux vifs brillent d'enjouement ”

“ LE BUUN. — MORPHÉE (plafond du petit salon)
lui, pour construire et embellir Versailles, les grands artistes qui s'appelaient Le Brun, Puget, Le Nôtre, Le Vau : et si à un certain point de vue Foucquet a rendu un mauvais service au pays, en donnant l'exemple du faste au plus fastueux des rois, il n'a pas moins contribué pour une large part à développer chez Louis XIV le goût des lettres et des arts. L'histoire fera le procès du financier hasardeux et trop peu scrupuleux, mais les poètes et les artistes protégeront sa mémoire. ”

“ Il veut montrer le crime puni et la vertu récompensée. Il n'en est pas un qui ne soit un sermon. »
Puis il fait la description des tableaux, admire le groupement des figures et leur expression et trouve l'ensemble de son œuvre supérieur à celle de Boucher, qu'il qualifie de « peintre à la mode et dont les sujets déshonorent la peinture et font perdre les mœurs », ce qui devait être pour plaire au bon abbé Baret. Il admire enfin les têtes, leur coloris, leur modelé inimitables, mais il critique les draperies, qu'il trouve lourdes et d'un coloris parfois douteux. ”

“ C'est un des
plus beaux portraits de Lampi, digne d'être placé en première ligne avec celui du comte Vandalin Mniszech, grand maréchal de la cour, starosle de Lublin, grand secrétaire de Lithuanie, etc. Dans ce dernier, dessin, modelé, couleur, tout est en harmonie; la tête, avec les cheveux poudrés, rayonne d'intelligence; il y a de l'éclair dans le regard, de la finesse et de l'esprit dans le sourire, une suprême distinction dans toute l'attitude ”

“ L'archiduc, s'il prêtait attention aux artistes du passé, se plaisait à suivre aussi les talents naissants : Franqueville lui fut présenté et lui plut. Ferdinand s'intéressa à ce jeune artiste dont les belles manières contrastaient si vivement avec la rudesse environnante, il fut charmé par cet esprit toujours en éveil auquel les problèmes de cosmographie n'étaient pas moins familiers que les principes de sculpture; aussi, quand, après six années, il le vit partir pour l'Italie, lui donna-t-il une recommandation précieuse pour Jean Bologne. ”

“ En terminant notre étude sur Sôfonisba Anguissola, dans le numéro de la Revue de l'Art ancien et moderne du 10 mai 1899, nous disions « Souhaitons que cette étude ait pour résultat de faire retrouver quelque toile égarée ou méconnue de cette émule du Titien ». Noire souhait a été exaucé et l'événement a dépassé nos espérances. Car ce n'est pas seulement des œuvres d'Anguissola qui nous ont été signalées par d'érudits correspondants, mais par elles nous croyons avoir découvert un portrait d'Anguissola qu'il paraît difficile de ne pas attribuer à Van Dyck! ”

“ La comtesse est assise devant son chevalet; les mains croisées et posées sur les genoux, elle regarde son travail comme pour y trouver à redire ; sa fille, Idalie, qui devint princesse Sapieha, une des plus gracieuses figures que le maître ait rendues, est debout, appuyée sur son épaule ; la palette, à côté d'elle, se détache dans l'ombre. Ce n'est pas seulement un portrait, mais une composition charmante de simplicité : c'est tout un tableau complet, avec deux figures. ”

“ Il se fixe désormais à Milan qui était, à cette époque, un curieux centre d'art ; « il était de mode d'acquérir des tableaux modernes. Les riches se formaient des galeries ; et ceux qui n'étaient pas fortunés se condamnaient parfois à d'étranges privations afin d'avoir un petit tableau de tel ou tel peintre ».
Pour un « professionnel » comme d'Azeglio qui, sans avoir pour but principal le désir de gagner de l'argent, entendait cependant cultiver son art comme une profession et vendre ses tableaux, il y avait un intérêt tout spécial à résider en cette ville. ”

“ Ce n'était pas une nouveauté en littérature, mais c'en était une dans la peinture paysagiste. Je pris mon sujet dans le Malek-Adel de M. Cottin, l'épisode de la mort de Montmorency. Je fondais de grands châteaux en Espagne sur ce tableau : c'était mon pot au lait. La composition en était grandiose et neuve ; il y avait de la couleur et de l'effet dans l'ensemble. »
Exposé d'abord à Rome, dans l'atelier du peintre, il obtint « un vrai succès », les jeunes artistes vinrent en foule l'examiner et il ne fut pas jusqu'aux vieux maîtres qui ne se crurent obligés de lui rendre visite. ”

“ En somme, l'œuvre de Lejeune restera, non seulement pour ses qualités propres, mais aussi à cause des sujets qu'il a traités et des documents qu'elle contient. En glorifiant certaines pages de l'épopée napoléonienne avec la sincérité de l'artiste qui y a joué son rôle de soldat, il élève les cœurs vers l'idée de patrie incarnée dans l'armée et l'on peut dire que son pinceau comme son épée ont bien mérité du pays. ”

“ Il est bien rare que les phases diverses d'une existence d'artiste n'aient pas influé, d'une façon souvent décisive, sur l'orientation de son talent. Et à tant d'exemples qui peuvent venir à l'esprit du lecteur, nous en ajouterons aujourd'hui un nouveau, bien caractéristique.
Voici un enfant de condition modeste, fils d'un peintre de Romeno, près Trente, dont la réputation ne dépassait guère l'ombre du clocher de son village; il montre, jeune, quelques dispositions pour le dessin, atavisme des plus communs. ”

“ C'est qu'il sut toujours appliquer la sûreté de vue et de vouloir qui faisait le fond de son caractère, autant peut-être à ses talents d'artiste et d'écrivain qu'à ses fonctions d'aide de camp du major général ; c'est à cela que nous devons des œuvres intéressantes, dont il ne faudrait certes pas s'exagérer l'importance, mais qui n'en offrent pas moins, avec un réel talent, un mélange pittoresque de précision absolue et de fantaisie spirituelle. ”

“ C'est pour nous un contemporain puisque celui qui écrit ces lignes a eu la bonne fortune de le connaître, mais un contemporain qui tranche sur une époque où il semble qu'on ne puisse devenir quelqu'un, qu'il la condition de se spécialiser.
« Il faut venir au monde général, peintre, poète et musicien », a dit le prince de Ligne. Ce fut le cas de d'Azeglio. ”

“ Mais Florence, jalouse de ses gloires d'adoption, trouvait longue son absence : il écoula ses appels et partit, emportant, avec la reconnaissance des Pisans, le litre de citoyen de la ville : ce fut comme une courte trêve, après laquelle il reprit son ciseau hâtif et continua son incessante production.
Se succédèrent tour à tour, depuis 1604, un Mercure pour Duccino Manc-ini, qui prit place, par la suite, dans les jardins Boboli; puis une statue en marbre du grand-duc Ferdinand pour le palais Pitti, -enfin une série de bustes destinés au cloître de Sainle-Marie-des-Anges. ”

“ A qui attribuer la paternité du buste de Gauthiot d'Ancier? Nous avons pensé tout d'abord être en présence d'un travail allemand; mais nous sommes au XVIC siècle, au moment où l'art italien influençait à son tour l'art flamand, et parmi les maîtres italiens de cette époque, nous trouvons précisément que le cardinal de Granvelle fait entrer l'un d'eux, Leone Leoni, au service de l'empereur, et qu'il l'appelle à Bruxelles pour faire les bustes de la famille impériale. Il nous était permis de penser que Gauthiot avait pu poser devant l'artiste. ”

“ Les Italiens du xvi. siècle n'en jugeaient point ainsi et, dans leur superbe amour de l'art, ils s'efforçaient de reconnaître le talent, de quelque lieu que l'œuvre vînt, par quelque main qu'elle fût produite. « L'aptitude des femmes à intéresser avec l'outil de l'ouvrier ou de l'artiste est chose entendue, » nous dit Vasari, et, au temps des Anguissola, combien de femmes remarquables ont un nom dans l'histoire de l'art ! C'est, entre autres, Vittoria del Varto, Veronica Gambasa, Teodora Danti, élève du Pérugin, Irena de Spilimberg, pour la peinture ”

“ D'après ce qui précède, nous espérons qu'on trouvera comme nous que Lampi fut un peintre d'un réel talent, sachant faire jouer à ses modèles un rôle conforme à celui qu'ils tenaient dans le monde, leur donnant la vérité du geste et des attitudes, des expressions vivantes, personnelles et variées, avec parfois un peu de mollesse dans la facture, mais toujours d'un dessin large et correct. Enfin sa peinture a le double caractère que doivent rechercher pardessus tout les peintres de portraits, la simplicité et la dignité ”

“ On lui attribue également une petite Madone avec l'Enfant, auquel saint François offre un panier rempli de raisins et de mûres, qui se trouvait, dit Milanesi, le dernier éditeur de Vasari, dans la galerie d'un amateur de Crémone.
Europa et Lucia moururent jeunes; mais leur passage en ce monde ne fut pas si court qu'elles n'y pussent laisser des traces. Toutes deux d'ailleurs reçurent les leçons de Sofonisba, leur aînée, qui eut le droit de se montrer fière d'avoir formé de telles élèves.
Europa, en effet, étonnait le peintre Vasari qui ne dédaigna pas de la venir voir en 1568. ”

“ Depuis, il avait fait du chemin et montré la voie aux autres : et tous - ces nobles artistes que nous rencontrons de chapitre en chapitre, dans les Souvenirs, n'auraient peut-être pas osé prendre le pinceau, sans sa courageuse initiative. C'est, à Naples, le marquis Domenico Ricci, qui s'occupe de dessin et de musique, c'est le comte Benevello passionné pour l'art, c'est encore le marquis Venuti, noble Romain, riche et travaillant peu, mais néanmoins faisant aussi ses études d'après nature à Marino, en compagnie du comte Roberti, un artiste de beaucoup de talent et de peu de fortune. ”

“ Quoique connaissant déjà Vaux, Louis XIV en arrivant est étonné de tant de splendeur, et c'est le sourcil froncé qu'il traverse rapidement le château pour visiter les jardins. Le roi admire la création de Le Nôtre ; on lui présente La Quintinie, le jardinier potagiste, et Trumel, le jardinier orangiste. On rentre au château et on tire une loterie où les invités gagnent, les femmes des bijoux, et les hommes des armes. ”

“ Doué de dons naturels, notre peintre sera un type d'artiste amateur employant pour la vulgarisation de ses compositions le talent de dessinateurs et de graveurs tels que Jean-Jacques Avril, Auguste de Saint-Aubin et Le Barbier l'aîné ; il obtiendra de très belles reproductions et saura merveilleusement en profiter, en les faisant valoir auprès des grands.
Dans ses voyages, il utilisera avec habileté les noms de ses collaborateurs
et tous les moyens de publicité pour se faire connaître et bien venir. ”

“ Le lecteur pourra, pièces en mains, comparer le croquis et le portrait. L'attitude du modèle dans le croquis diffère sensiblement de celle qu'il a dans le tableau. Dans le croquis, Van Dyck nous montre une bonne vieille, toujours très distinguée, mais courbée par l'âge, semblant conter ses souvenirs ou donner ces conseils que le jeune maître prisait tant.
Dans le portrait lui-même, la grande dame, qui porte allègrement ses quatrevingt-seize ans, se redresse pour poser devant le jeune et déjà grand artiste. ”

“ Du reste l'artiste trouva bientôt sa véritable voie, celle dont elle ne devait plus s'écarter, celle aussi qui la conduisit tout droit à la gloire : le portrait.
C'est en peignant les siens qu'elle débuta dans cet art difficile : elle réunit sur la toile son père, sa sœur Minerva et son frère Asdrubale; cette œuvre est malheureusement perdue ; puis, comme réplique, trois de ses sœurs jouant aux échecs sous les regards attentifs d'une vieille servante. ”

“ Pour nous qui avons appris à voir naître les artistes un peu à tous les degrés de l'échelle sociale, il n'y a rien là de -particulièrement digne de remarque. Mais en 1820, il en était tout autrement, et voir le chevalier Massimo d'Azeglio quitter son grade dans le Piemonle Reale ou dans les Gardes pour aller à Rome faire de la peinture, ces vingt-quatre mots assemblés dans une même phrase exprimaient, pour la société d'alors, l'abomination de la désolation et signifiaient le retour du monde au chaos. ”

“ A la même époque, l'empereur Charles-Quint pour le récompenser de son zèle, le créait gentilhomme de sa maison, avec une pension annuelle de deux cents francs.
Gauthiot entre alors dans la période brillante de sa vie; habile, éloquent, peu scrupuleux sur les moyens, flattant les passions populaires, avec des goûts et des allures de grand seigneur, il est l'oracle de la cité dont il devient gouverneur. C'est chez lui que se décident toutes les questions avant d'être apportées au conseil, où il ne se rend qu'environné de nombreux clients. ”