Massimo d'Azeglio

“ Massimo d’Azeglio s’éteignait quelques mois à peine avant que Venise ne fût affranchie à son tour. C’était le dernier mot de cette longue guerre d’indépendance que l’Italie soutient depuis des siècles, mais surtout depuis cinquante ans, et où ce galant homme a servi en volontaire fidèle et dévoué, travaillant quand on ne pouvait combattre, combattant quand l’heure était venue, sincère avec ses amis comme avec ses ennemis, gardant toujours le sens exquis de la justice et de la vérité. ”

“ Et cependant il traînait sa blessure pendant près d’un an, faute de pouvoir jamais se résigner au repos.
Une pensée avait surtout obsédé Massimo d’Azeglio depuis le premier jour : faire la guerre d’abord, concentrer tout ce qu’on avait de forces dans la lutte de l’indépendance ; la politique ne viendrait qu’après. C’est tout le contraire qui arrivait. La guerre, il ne la voyait pas finie, et il ne se sentait pas encore découragé malgré les défaites qui commençaient. C’était la politique qui le préoccupait. ”

“ Ce qu’il y avait de rare en effet chez l’auteur de Niccolo de’ Lappi, ce n’était ni le peintre ni le romancier, c’était l’homme. Massimo d’Azeglio a été de notre temps en Italie un type du galant homme dans ses actions comme dans ses écrits, dans sa vie publique comme dans sa vie privée : vrai galant homme et sincère avant tout ; libéral sans déclamation, patriote sans forfanterie, dévoué jusqu’à l’abnégation, jamais jusqu’à la bassesse ”

“ Il trouvait surtout pénible, humiliant que le changement de capitale, le choix de Florence, fût le résultat d’une condition imposée par la France. Il aurait voulu que la parole de l’Italie pût suffire, et que les hommes d’état italiens fussent en état de tenir cette parole. C’était tout l’homme.
Au milieu de ces émotions, l’esprit de d’Azeglio n’avait rien perdu de sa vivacité, et son âme ne s’était point refroidie ; mais ses forces diminuaient. Son organisation était atteinte d’un mal qui s’aggravait chaque jour. ”

“ Un des Italiens qui ont le mieux connu ces deux hommes, M. Giuseppe Massari, raconte qu’un matin de février 1859 Cavour recevait de Gênes une lettre dont il reconnut aussitôt l’écriture : il l’ouvrit d’un air d’impatience et de doute ; il la lut rapidement, et ses yeux se remplirent de larmes. C’était Massimo d’Azeglio qui lui écrivait et qui, après lui avoir rappelé leurs dissentimens, ajoutait : « Maintenant ce n’est plus le moment de discuter ta politique ; c’est le moment de la faire triompher, de réunir tous les efforts pour la faire réussir... » ”

“ Il y a un homme qui est la personnification plus fidèle encore peut-être de cette alliance dans sa lune de miel, c’est d’Azeglio ; il l’avait réalisée en lui-même, dans sa nature à la fois exquise et forte, gracieuse et sensée, opiniâtre et facile. Né en Piémont, il avait gardé la sève de son petit pays subalpin ; mais en même temps il était le plus Italien de tous les Piémontais. Il avait toujours vécu à Florence, à Rome, à Milan ou à Gênes plus qu’à Turin. ”

“ D’Azeglio vit devant lui une situation ruinée où tous les subterfuges, toutes les habiletés, encore plus toutes les jactances étaient inutiles, où la loyauté seule pouvait trancher le nœud. Il vit, il sentit qu’accepter une paix douloureuse était une inexorable nécessité, mais en même temps que le maintien du régime constitutionnel était pour le Piémont la seule manière d’assurer son indépendance, de garder l’honneur vis-à-vis de l’Autriche en réservant l’avenir de l’Italie, — et il accepta ce marché du patriotisme vaincu, faire la paix en gardant la liberté à Turin. ”

“ Les événemens vont si vite de notre temps et la face des choses a si brusquement, si complètement changé, qu’on a de la peine à se faire une idée de cette vie d’autrefois, de ce qu’était cette Italie du lendemain de la révolution française, lorsque tout ce qu’il y avait de Piémontais fidèles était obligé de s’enfuir devant un reflux de la conquête. Massimo d’Azeglio va maintenant prendre sa place parmi les grands Italiens qui se reposent à Santa-Croce ”

“ Il voyait là une occasion unique d’effacer Novare, de mettre en relief la nouvelle armée sarde, de s’assurer l’appui de la France et de l’Angleterre, de conquérir pour le Piémont le crédit moral et diplomatique. Il mettait tout son feu à populariser son projet, à gagner des alliés, et un instant persuadé qu’un autre réussirait peut-être mieux, il offrait à Massimo d’Azeglio de lui céder la présidence du conseil, de servir sous ses ordres ou même de quitter tout à fait le ministère si c’était nécessaire. ”

“ Tant que le Piémont gardera ses institutions à l’abri du despotisme et de l’anarchie, il y aura un moyen de travailler efficacement à la régénération de la patrie. »
Le « statut, » rien de plus, rien de moins, c’est avec cela que Massimo d’Azeglio entrait au pouvoir après Novare, appelant à son aide des hommes modérés et patriotes comme lui, le comte Siccardi, le Vénitien Paleocappa, le banquier Nigra, le général Alfonso de la Marmora qui, en réduisant avec autant d’habileté que de promptitude la démagogie génoise, venait de rendre un service national. ”

“ L’indépendance financière de la cour de Rome, écrivait Massimo d’Azeglio à M. E. Rendu, en 1861, serait assurée non par des subsides qui sont aléatoires, mais par des biens, des immeubles, des propriétés données au pape en Italie et dans divers pays catholiques. Alors le pape, comme l’église de Rome dans les beaux temps de ferveur religieuse, redeviendrait possesseur de biens déclarés inviolables, mais il ne serait plus possesseur d’hommes. ”

“ Il est permis de croire que, dans aucun cas, le roi n'eût failli, et nul indice n'autorise à admettre que l'hésitation se fût glissée dans son esprit; mais on ne saurait oublier qu'auprès de lui se trouva un homme digne de guider le monarque, aussi bien peut-être que seul capable de sauver la monarchie. Peintre, poëte, écrivain politique, homme du monde, soldat valeureux, artiste par sa vie comme par ses œuvres, libéral par le cœur
autant que par l'intelligence, ayant du génie sinon toute la force, au moins toutes les séductions, Massimo d'Azeglio était le chevalier de l'Italie. ”

“ A la lumière des événemens, rien ne semble plus simple aujourd’hui. D’Azeglio avait été l’homme d’une situation, il n’était pas l’homme de toutes les situations. Il y avait dans sa nature plus d’élévation et de finesse que de facultés pratiques ; le goût de l’influence morale était plus puissant chez lui que la passion du gouvernement, et s’il avait été le plus séduisant, le plus efficace des premiers ministres dans un moment où la droiture était tout, il n’avait pas la vanité de se donner pour un politique complet ou pour un administrateur habile. ”

“ N’oublions pas les services qu’un autre Italien illustre pourra rendre à son pays dans les circonstances présentes. Nous voulons parler de M. Massimo d’Azeglio, dont le chaleureux et loyal patriotisme éveille partout en Europe de nobles sympathies. Ce vétéran de la cause italienne vient de publier une brochure : La politique et le droit chrétien au point de vue de la question italienne. Cet honnête et important écrit devra être compté par le congrès comme un des élémens les plus sérieux de l’instruction que cette assemblée sera chargée de dresser. ”

“ Pour nous qui avons appris à voir naître les artistes un peu à tous les degrés de l'échelle sociale, il n'y a rien là de -particulièrement digne de remarque. Mais en 1820, il en était tout autrement, et voir le chevalier Massimo d'Azeglio quitter son grade dans le Piemonle Reale ou dans les Gardes pour aller à Rome faire de la peinture, ces vingt-quatre mots assemblés dans une même phrase exprimaient, pour la société d'alors, l'abomination de la désolation et signifiaient le retour du monde au chaos. ”

“ Il oubliait ces paroles du grand patriote italien, Massimo d'Azeglio, qui avait combattu, depuis 1860 jusqu'à sa mort, le programme de Rome capitale : n Un des avantages de la convention, disait celui-ci, c'est de nous unir plus étroitement à la France et à l'empereur Napoléon III, l'ami le plus véritable qu'ait jamais eu l'Italie. La fureur d'avoir Rome capitale a servi les intérêts de bien des gens. ”

“ Souvenons-nous que l’amour de la patrie est sacrifice et non jouissance ! »
Massimo d’Azeglio, sous le coup étourdissant de Novare, crut évidemment tout perdu : il ne tenait plus qu’à une chose, c’est qu’on sût que l’armée s’était bien battue ; pour le reste, il fallait épuiser jusqu’au bout l’amertume de la défaite avant de retrouver « un nouveau point de départ. » Il touchait cependant, sans le savoir, au second de ces deux beaux jours de sa vie dont je parlais. Il faut se rappeler où en étaient l’Italie et le Piémont à ce lendemain de Novare. ”

“ C’est là, après tout, la vie de ce gentilhomme piémontais qui commençait sa carrière dans nos armées, au milieu des flammes de Moscou, et qui la terminait récemment dans une gracieuse retraite du Lac-Majeur, à Baveno, après avoir représenté dans tout ce qu’elle avait de viril et d’élevé une génération qui disparaît peu à peu.
Une vie italienne! a dit M. Massimo d’Azeglio; non pas une vie bruyante et pleine de complots, mais une vie noblement conduite par un homme fait pour traverser avec aisance des situations qui auraient pu facilement devenir des aventures. M. de Collegno était né en 1794. ”

“ Ce qui a fait l’originalité de d’Azeglio, c’est la supériorité morale de sa nature ; ce qui a fait son autorité, c’est le caractère, c’est la virile fierté de l’esprit, c’est ce courage de son opinion qu’il a eu dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, et qui n’est pas commun au-delà des Alpes. On pourrait même dire que c’est ce qui manque le plus aujourd’hui dans la vie publique de l’Italie, tant il y a souvent de différence entre ce que pensent les hommes, ce qu’ils disent tout bas et ce qu’ils disent tout haut. L’esprit, l’imagination, la passion, la finesse, sont partout ”

“ Je ne cherche pas si d’Azeglio a été un grand peintre ; c’était à coup sûr un artiste habile et ingénieux, ayant le sens du beau, un goût du naturel et du vrai bien différent du réalisme contemporain, et les tableaux qu’il a multipliés se sont répandus dans toute l’Italie. Une partie de ses ouvrages était exposée l’an dernier à Turin. ”

“ Arracher l’Italie à l’ombre des conspirations pour l’amener sur le terrain nouveau d’une agitation morale et pacifique, l’unir dans une même pensée de progrès intérieur et de nationalité, donner à ses aspirations d’indépendance une sorte d’authenticité avouée et reconnue, c’était là le service que d’Azeglio avait rendu, non avec le talent d’historien ou de philosophe d’un Balbo ou d’un Gioberti, mais avec la vivacité entraînante d’un esprit juste allant droit au nœud d’une situation. ”

“ Le ministère d’Azeglio résolut de présenter au Parlement un projet de loi réglant cette question. Il suivait en cela les conseils de Camille de Cavour et, en introduisant dans le royaume de Sardaigne une législation en vigueur dans tous les États de l’Europe, il donnait satisfaction à la gauche de la Chambre. Cette loi, présentée par le garde des sceaux, M. Siccardi, souleva des tempêtes.
M. Siccardi était un ami personnel de Massimo d’Azeglio. Bien souvent, ainsi que M. de Santa-Rosa, il avait partagé notre repas du soir à l’hôtel Trombetta. ”

“ C’est ce qui explique aussi la religion de d’Azeglio, religion d’honnête homme sincère avec lui-même, de galant homme qui avait vu beaucoup de choses, qui avait longtemps vécu à Rome, et qui avait fini par en arriver à cette conclusion, à laquelle il revenait toujours dans ses disputes affectueusement vives avec son frère le jésuite, le père Taparelli : « on ne croit pas ce qu’on veut, on croit ce qu’on peut. » Chrétien et même catholique d’âme et de cœur, d’instinct, d’imagination, d’Azeglio l’était certainement comme la plupart des Italiens ”

“ Massimo d'Azeglio était frère de Robert d'Azeglio, marié à la fille du marquis Alfieri, l'ambassadeur sarde qui, en 1823, avait reçu à Paris le prince de Carignan.
nances illustres, au monde d'autrefois, et, par sa plume, son pinceau et ses aspirations, au monde d aujourd'hui. Soldat, diplomate, ministre même à ses heures, cavalier élégant, beau joueur, un peu léger, mais réussissant à tout sans se donner de peine pour rien, tel était Massimo d'Azeglio. ”

“ Cavour ne négligeait rien pour montrer à ses hôtes que l’Angleterre se trompait en identifiant la paix avec la domination autrichienne. « Vous avez pu le voir, disait-il à M. Gladstone, l’Autriche nous menace ; ici nous sommes tranquilles, le pays est calme ; nous ferons notre devoir. » Il savait ce qu’il faisait ; s’il n’avait pas l’Angleterre pour amie, il ne voulait pas l’avoir pour ennemie, et il lui envoyait comme ambassadeur extraordinaire l’homme le mieux fait pour réveiller ses sympathies, ses instincts libéraux, Massimo d’Azeglio. ”

“ Niccolini coudoie à Florence son compatriote Giusti, qui trouve un nouveau genre de poésie pour lancer ses sarcasmes contre les gouvernemens et la domination étrangère. Massimo d’Azeglio cherche dans l’heureuse issue du défi d’Hector Fieramosca un moyen de réveiller l’amour-propre national, tandis que Grossi chante les actions héroïques des Lombards à la première croisade. Toute œuvre, dans quelque région de l’art qu’elle naisse, touchera invinciblement à la politique, et cela, malgré la censure et les membres du bureau de révision, peut-être même grâce à eux ”

“ L’essentiel pour lui était donc Rome, où un pape séduit, entraîné, poussé, prenant pour une initiative ce qui.lui était imposé chaque jour par les événemens, se faisait l’inaugurateur d’une politique nouvelle dont il ne soupçonnait pas lui-même la portée.
Sans être Romain, comme Italien, Massimo d’Azeglio devenait un conseil pour tous, un guide qui portait le drapeau, et qui commençait par le programme pour l’opinion nationale cette série de brochures fines, chaleureuses, sensées, où se retrouve tout le sel de la révolution italienne. Les libéraux de Rome voyaient en lui un chef ”