Basilique de Santa Croce

“ Son fils Agnolo, qui mourut en 1396, conserva la tradition giottesque ; avec une abondance prolixe, au chœur de Santa Croce, il narre la légende de la Sainte Croix. Un peintre venu de l'Italie du nord, Jean de Milan, se montrait, à la chapelle Rinuccini, dans la sacristie de Santa Croce, observateur de la réalité familière, coloriste amoureux de belles étoffes et de beaux feuillages. ”

“ Il commença aussi, sur l’ordre du cardinal Giovanni degli Orsini, légat du pape en Toscane, le campanile de cette église, qui fut dès lors beaucoup admiré, quoiqu’il n’ait eu son couronnement de pierre grise qu’en 1330 [19] . L’église de Santa Croce des Frères Mineurs fut ensuite commencée. L’an 1294 [20] , sur les dessins d’Arnolfo. ”

“ L’ÉGLISE DE SANTA-CROCE. Santa-Croce est le Panthéon de Florence ; c’est là qu’elle honore après leur mort ceux qu’elle a proscrits pendant leur vie. C’est là qu’après l’agitation de l’exil ses grands hommes trouvent au moins le repos de la tombe.
Il y a bonne compagnie de morts à Santa-Croce, et peut-être aucune autre église du monde ne présenterait-elle l’équivalent de trois noms pareils à ceux de Dante, de Machiavel et de Galilée, sans compter ceux de Taddeo Gaddi, de Filicaja et d’Alfieri. ”

“ Si les siècles ont maltraité Sainte-Croix, il semble qu’ils aient voulu réparer leurs ravages en lui donnant des habitants dignes d’elle. Les Florentins. choisirent cette basilique austère et belle pour en faire la sépulture de leurs grands citoyens. ”

“ Ces bons Pères accueillent avec grand*bonheur la visite de Son Eminence ; nous avons assisté à leurs vêpres et ils nous ont montré leur établissement dans le détail. La situation de leur monastère jouitd'un magnifique panorama.
Ce que j'ai vu, je n'en pourrais rendre compte. La richesse des églises consiste en tableaux, en statues et tombeaux en marbre. Ainsi, la cathédrale qu'on appelle le Dôme, est revêtue de marbre blanc et noir à l'extérieur; elle est très vaste, plus peut-être que la nôtre; les orgues y rendent des sons très suaves. La Santa Croce est très remarquable par ses fresques. ”

“ Santa Croce, quoique un peu fou, n’est pas un homme ordinaire. Mais quelle mauvaise éducation le gouvernement leur a donnée ! Ils sont tous élevés par les prêtres, et l’on s’est appliqué surtout à ne leur rien apprendre. ”

“ C'est l'art qui a changé de peau. La constitution même de l'église chrétienne n'en est pas attaquée. C'est toujours la même charpente intérieure, la même disposition logique des parties. Quelle que soit l'enveloppe sculptée et brodée d'une cathédrale, on retrouve toujours dessous, au moins à l'état de germe et de rudiment, la basilique romaine. Elle se développe éternellement sur le sol selon la même loi. Ce sont imperturbablement deux nefs qui s'entrecoupent en croix, et dont l'extrémité supérieure, arrondie en abside, forme le choeur ”

“ Quoiqu'en ce moment cette église célèbre soit en réparation, néanmoins Sa Majesté l'Impératrice et sa suite purent en admirer le caractère grandiose et original. On a dit non sans raison que la basilique de Saint-Marc ne révélait point tout d'abord sa destination catholique et qu'elle ressemble aussi bien à une mosquée ou à un temple qu'à une cathédrale. Ce qui est certain c'est que son architecture inspirée par le style de Sainte-Sophie de Constantinople est une merveille comme art et comme richesse. ”

“ La basilique de la Paix, de style romano-ogival, à trois nefs, présente la forme de la croix latine avec transept. Elle est précédée d'un large perron du haut duquel le regard s'étend sur la mer à perte de vue. Le portail est flanqué de deux tours, de genre mauresque, à la fois dégagées et monumentales. L'intérieur, non achevé, est complètement nu ; un autel provisoire y a été dressé. La crypte, qui s'étend sous le choeur, entièrement livrée au culte, a neuf autels. Le plus beau est celui de sainte Monique, placé en face de celui de saint Augustin. ”

“ De la porte d'entrée du vestibule, les hommes qui circulent dans l'église paraissent des nains; les enfants sont imperceptibles. La basilique a la forme d'une croix latine, à trois nefs, surmontée, à son point d'intersection, de la grande coupole. Les dorures, les marbres qui la remplissent, la richesse de la matière, la beauté du travail, l'éclat de cette ornementation font un ensemble d'un goût exquis. Les chapelles des bas côtés, surtout celles du Saint-Sacrement et du chœur des chanoines, sont dignes de la basilique. ”

“ C'est une croix latine dont le centre est surmonté d'une magnifique coupole. Trois portes en bronze, d'un travail admirable, ouvrent sur les trois nefs de la Basilique, environnée d'une ceinture continue de chapelles latérales où l'on compte vingt-un autels. La peinture et la sculpture y ont prodigué les chefs-d'œuvre. Les fonts seuls ont coûté 80,000 francs.
Le temps ne me permit point de me rendre un compte très exact du trésor et de la chapelle construite sous Paul V, en 1682. La voûte est couverte de maîtresses peintures représentant la vie de la Sainte Vierge. ”

“ Deux tendances se heurtent, visant l'une la beauté, l'autre la vie.
Autour de la basilique s'ordonnent baptistère et sacristie, hospice et salle d'agapes. A Rome, dans le domaine du Latran donné par Constantin au pape Silvestre, celui-ci élève un baptistère, avec une basilique et un palais. Une autre basilique aussi somptueuse est construite au-dessus du tombeau de s. Pierre. Sur le sépulcre du Christ à Jérusalem, l'évêque Macaire érige, à l'ouest, une église ronde avec baptistère, à l'est, une basilique. ”

“ Bas-relief en marbre de l'école de Donatello Vierge accroupie avec l'Enfant entre ses genoux et un groupe de trois anges.
Enfin, Tabernacle de MINO DA FIESOLE, dont l'entrée est gardée par quatre anges en haut relief.
Le premier cloître, bâti par ARNOLFO DEL CAMBIO, s'étend à droite de Santa Croce; il est de forme irrégulière; la galerie qui longe le mur de l'église à gauche est à un niveau plus élevé que les autres, il faut y accéder par un escalier ”

“ Mais si la nouvelle église était debout, elle n'était pas meublée, pas même close contre les intempéries : des vitraux s'imposaient et puisque le célèbre Piconographe le P. Martin conseillait l'abbé Godefroy, tout le symbolisme médiéval devait envahir le sanctuaire.
On ignore trop souvent la perfection du programme biblique qui se déploie sous les voûtes de la Basilique. ”

“ A l'intérieur, le monument sans, rien perdre de son caractère grandiose et majestueux, a beaucoup plus de grâce et de légèreté. Il affecte la forme d'une croix latine ayant 130 mètres de long, 48 de large et presque 35 de haut. Les voûtes reposent sur une forêt de piliers et de colonnes qui entourent le chœur et forment la nef avec un double rang de bas-côtés. Trois grandes roses et cent treize vitraux éclairent la basilique et les trente-deux chapelles qui lui servent comme de
rempart. ”

“ L'église est en forme de croix romaine avec un dôme sur pendentifs, au centre de la croisée. Au pourtour sont plusieurs chapelles au-dessus desquelles règne une galerie voûtée. Une balustrade en fer s'étend dans toute la longueur de la grande corniche [590] .
À la richesse des ornements, l'intérieur de cette basilique réunissoit celle des matières: les marbres, les bronzes, l'argent, la dorure éclatoient de tous côtés dans la décoration du maître-autel (p. 1210) et des chapelles latérales; on y voyoit en outre un grand nombre de monuments des arts extrêmement précieux ”

“ Dieu, dans sa simplicité de bon père de famille, n'aime pas toutes ces éblouissantes richesses. La basilique Saint-Marc est une mosquée autant qu'une église. Jamais on n'a confondu si harmonieusement les styles divers du génie architectural, la suprême élégance des Grecs et le luxe éclatant des Byzantins. ”

“ Ovide, Met., 3) .
(B) Genèse, XXVIII, 11 à 15. Remarquez le choix des divers emblèmes : dans la planète Mars, la Croix figure au milieu des Martyrs (XIV, 97 et suiv.) ;
14. Saint Pierre Damien, né à Ravenne, au onzième siècle. Le pape Saint Etienne IX vint le chercher à Santa Croce pour le faire cardinal et évêque d'Ostie (1057) . Il s'occupa des plus importantes affaires de son temps, et se montra toujours rigoureusement zélé et ennemi de la mollesse qui augmentait de jour en jour parmi les prêtres. Il mourut à Faenza, en 1073. ”

“ L’intérieur de la basilique, composé d’une seule nef, est absolument nu et froid ; la truelle des restaurateurs n’a rien laissé à admirer ; l’ancienne abside, d’un dessin fort élégant, est complètement masquée par le grand autel et le grossier retable qui l’accompagne. ”

“ Les deux églises du XIIIe siècle sont fort belles. Orientée contrairement aux habitudes, la basilique présente sa façade au levant, et offre à l’occident les verrières de son chœur. La même composition se répète à chaque étage : croix latine à une seule nef, à quatre croisées d’ogives, avec cette différence que le chœur, en bas, est circulaire et voûté en cul-de-four, tandis que celui d’en haut, plus dégagé, plus svelte, présente un plan hexagonal et est voûté sur branches d’ogives. L’extérieur est très simple, tout uni, presque nu ”

“ À Santa Croce, il fit une Pietà [12] , qui est étonnante à regarder, non pas tant pour sa beauté, que pour s’être maintenue si vive et si fraîche de couleurs à fresque. Bernardino de’ Rossi, citoyen florentin, lui fit faire un saint Sébastien [13] pour cent écus d’or, lequel fut vendu ensuite par Bernardino au roi de France quatre cents ducats d’or. À Valle Ombrosa, il peignit un tableau pour le maître-autel [14] , et pareillement un autre dans la Chartreuse de Pavie [15] . ”

“ « Situé sur la place Santa Croce, ce palais offre dans son plan une « disposition simple et commode; la proportion générale de sa façade est « d'un bon effet ; celle du soubassement ne laisse rien à désirer. On « reconnaît facilement aux détails et à l'exécution fine de ce palais, que « c'est avec raison qu'il est attribué à Baccio d'Agnolo. » ”

“ C'était la basilique primitive dans toute la gloire de sa simplicité. Des fenêtres du couvent, l'œil plongeait sur l'intérieur de Rome et s'arrêtait aux collines du Vatican. Deux rampes sinueuses conduisaient à la ville : l'une tombant sur le Tibre, l'autre à l'un des angles du mont Palatin, près de l'église de Sainte-Anastasie. C'était cette voie que suivait Dominique pour aller de Sainte - Sabine à Saint-Sixte. Nul sentier sur la terre ne conserve davantage la trace de ses pas. ”

“ Nous avons donné une idée de cette basilique que tous les arts se sont efforcés d'embellir. Il convenait que la ville sainte eût pour la Vierge , mère du Sauveur, une basilique digne du culte que lui rend l'Eglise catholique, et surtout la riante Italie. Le marbre, les pierres précieuses , l'or, tout ce que la nature pouvait offrir de plus riche, et l'art de plus gracieux, de plus pur, devait être employé pour orner son sanctuaire et embellir son autel. Sainte- Marie Majeure, avec ses blanches colonnes et sa décoration ravissante,
apparaît comme la basilique la plus aimée des Romains. ”

“ Le soir du jeudi saint on chante encore le Miserere dans chapelle Sixtine. Pendant l'office des ténèbres, le trône du pape est dégarni et sans baldaquin; les voiles de la croix de l'autel sont noirs, les cierges sont de cire jaune. Dès que la nuit arrive, l'intérieur la basilique de Saint Pierre est éclairé par une grande croix en lames de cuivre, de dix mètres environ, brillante de cent vingt-six lumières, et suspendue en l'air au-devant du grand autel. ”

“ Cette construction très-propre à contenir une nombreuse multitude, et que l'église de Saint-Vincent de Paul à Paris ou Notre-Dame de Lorette rappelleraient assez exactement, s'appelait basilique. Les chrétiens se casèrent dans les basiliques.
Une fois à couvert, le christianisme songea à se donner une architecture; il était maintenant riche, honoré, soutenu par les empereurs ; il lui fallait une représentation intérieure en harmonie avec
sa puissance matérielle et avec la grandeur de ses dogmes. ”

“ Rome est le second lieu du monde que notre coeur doit rechercher en cette nuit fortunée. Mais dans la ville sainte, il est un sanctuaire qui réclame en ce moment toute notre vénération et tout notre amour. C'est la basilique de la Crèche, la splendide et radieuse église de Saint-Marie-Majeure. ”

“ Les atria, les chapelles isolées, les portes de monastères, furent ainsi décorées de peintures en mosaïque. Rome et les grandes villes de l'Occident formaient ainsi de vastes musées dans lesquels les fidèles avaient toujours sous les yeux les principes fondamentaux du culte pensée grandement développée dans le Moyen Age, lorsque la sculpture vint multiplier à l'infini les images sacrées. Lorsque la basilique est dépourvue de porche, la façade s'étend à gauche et à droite par deux murs dont le sommet suit une pente que détermine la couverture des nefs latérales. ”

“ Sauf les deux ailes ou nefs latérales, ajoutées dans les temples modernes pour former la croix grecque ou latine ; sauf encore l’élévation des nefs et des voûtes en ogives que les chrétiens ont dressées sur les colones de l’ancien portique, l’église est une basilique. Il y a plus : les églises un peu vieilles, où l’art à sa renaissance n’a point épuisé tous ses raffinemens, où l’on ne trouve encore ni la croix, ni l’ogive, sont précisément des basiliques ”

“ Remarquer sous le vestibule la Vierge au signe de la Croix. Du perron, on a une vue splendide ; en face de l'esplanade, la ville, et à l'horizon, les pics lointains d'Ardiden, du Viscos, plus près le grand Jer et le petit Jer, le Calvaire, le Gave, les couvents, les hauteurs du Buala, la Serre de Julos, le Mîramont, etc...
La Crypte de la Basilique a été creusée dans le roc. Entre les couloirs et le rocher dont les côtés ont été taillés verticalement, 23 lampes éclairent le sanctuaire. Tout y est grave et recueilli. On y trouve de nombreux ex-voto. ”