Santa Croce

“ Ce n’est pas qu’ils manquent tous d’esprit et d’intelligence. On cite le duc Massimo pour son bon sens, et les deux Caëtani pour leurs calembours. Santa Croce, quoique un peu fou, n’est pas un homme ordinaire. ”

“ Elle tourne autour de Santa-Croce avec tous les signes de la passion ; elle se penche amoureusement vers lui, l'enlace de ses bras, car telle est la volonté du magnétiseur.
Le majordome Giacomo entre, laissant à peine le temps à Santa-Croce de se cacher derrière un rideau ; il vient annoncer l'arrivée du peintre et semble tout surpris de voir sa maîtresse debout, immobile, dans une pose extatique et ne lui répondant pas. : il se retire fort intrigué. Santa-Croce réveille Gemma et s'esquive par la porte secrète. ”

“ Si notre curiosité est éveillée par la surprise de ces noms français et de ces lys royaux retrouvés à Florence et à Assise, dans les sanctuaires de l’art italien le plus pur, il nous suffira d’une promenade à travers la peinture toscane du XIVe siècle pour rencontrer à chaque pas de nouveaux saints Louis tout fleurdelysés. On en découvrirait sans peine à Santa-Croce, hors de la chapelle des Bardi, si l’on examinait de près les fresques effacées ou médiocres ”

“ Hier, mercredi des Cendres, j’étais à genoux seul dans cette église de Santa Croce, appuyée sur les murailles de Rome, près de la porte de Naples. J’entendais le chant monotone et lugubre des religieux dans l’intérieur de cette solitude : j’aurais voulu être aussi sous un froc, chantant parmi ces débris. Quel lieu pour mettre en paix l’ambition et contempler les vanités de la terre ! Je ne vous parle pas de ma santé, parce que cela est extrêmement ennuyeux. Tandis que je souffre, on me dit que M. de la Ferronnays se guérit ”

“ Santa-Croce, après la lecture de cette lettre, foudroyante ! Cependant, comme un sang vulgaire ne coulait pas dans ses veines, il supporta le coup avec courage , et mit le testament de son père sur son coeur comme un bouclier. ”

“ C’est dans cette église de Santa-Croce, le Westminster du génie italien, qu’on portait, il y a quelques années à peine, un homme qui pendant sa vie ne fut rien si ce n’est académicien et un peu professeur, mais qui, par l’intégrité de son âme, par l’énergique et incorruptible ardeur de sa foi a été un de ces précurseurs dont je parlais. ”

“ Resté seul un instant, Santa-Croce ramasse la rose dédaignée et la magnétise; il met sa volonté et son désir dans le coeur de la fleur épanouie, et lui donne la puissance d'attirer Gemma qui, en effet, revient bientôt sur la pointe du pied, les bras étendus, et se dirige vers la rose qu'elle respire avec délices et place à son corsage. — Le marquis, caché dans l'ombre, assiste à cette scène et sourit orgueilleusement. — Gemma sera à lui. — La rose agira sur elle, et, à la fin du bal, il enlèvera sa conquête. ”

“ Ces blancs voiles de mariée le surprennent et l'épouvantent ; il croit à une violence, mais Santa-Croce sourit dédaigneusement et le laisse interroger Gemma, qui répond que tout son amour est pour le marquis, et se réfugie contre son cœur comme pour se soustraire aux emportements de Massimo. — Si vous doutez encore, lisez ce contrat, voyez cette signature, dit Santa-Croce, et cessez de poursuivre de votre amour une femme qui le repousse et appartient à un autre. Massimo voit le nom de Gemma apposé au bas de l’acte, et ne peut plus douter de l’assertion du marquis, trop bien confirmée, hélas ! ”

“ Les dispositions nécessaires pour solenniser l'inhumation à Santa Croce des restes mortels de notre illustre compatriote seront prises par les soins du municipe de Florence, et je me suis par conséquent empressé de communiquer votre noble désir aux autorités municipales, qui, j'en suis sûr, recevront cette proposition avec la plus vive reconnaissance. ”

“ Il était digne de dormir avec les illustres Toscans sur sa couche de gloire dans le champ des (p. 379) morts (Campo Santo) de Pise, ou dans l'église de Santa Croce à Florence, ou bien à Ravenne, à l'ombre du sépulcre du Dante! Les Italiens devraient revendiquer sa dépouille comme ils devraient revendiquer un jour la mienne, si l'homme doit dormir en effet dans la terre qu'il a le plus aimée. ”

“ L’air, le vaste espace, de doux contours de collines, de molles ondulations de terrains, des arbres rares et magnifiques, voilà le paysage habituel de l’Italie, et c’est celui-là que le Pinturicchio reproduit en maître. Que ses horizons sont étendus! que ses lointains ont de profondeur! Ils sont gens de goût difficile ceux qui refuseront d’avouer que le paysage de la fresque de Santa-Croce, où le Pinturicchio a peint, réunies en une seule, diverses scènes ayant rapport à la découverte de la croix, compose un superbe encadrement. ”

“ À Santa Croce, dans la chapelle des Castellani [2] , Michele de Vanni, honorable citoyen appartenant à cette famille, lui fit peindre à fresque plusieurs sujets tirés de la vie de saint Antoine, abbé, et de celle de saint Nicolas, évêque. Ces fresques, d’une belle manière et d’une exécution soignée, le firent remarquer comme un excellent peintre par quelques Espagnols qui se trouvaient alors à Florence pour leurs affaires ; ils l’emmenèrent en Espagne et le présentèrent au roi, qui le reçut favorablement, d’autant plus qu’il y avait à ce moment pénurie de bons peintres dans ce royaume. ”

“ Mon fils, dit le comte de Santa-Croce en se réchauffant avec effort à cette suprême flamme de vie que la nature prête aux agonisants; mon cher fils, tu es un enfant par l'âge, mais
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tu es déjà presque un homme par ton énergie précoce et ta volonté. Ainsi ne pleure pas. On ne pleure pas dans notre famille. Les larmes ne vont qu'aux yeux des femmes. Je vais bientôt mourir, où pour mieux dire me continuer en toi, car les Santa-Croce ne meurent jamais, comme dit la devise de leur maison : Le fils continue le père, morto vivo..... ”

“ L’épanouissement est complet au moment (du siège de Florence (1530) . Tous les grands novateurs sont déjà couchés dans la tombe à Santa Croce ou à Santa Maria del Fiore. Michel-Ange sur son bastion, fortifiant Florence et défendant San Miniato, symbolise le génie de sa patrie luttant pour l’indépendance et la liberté contre Charles-Quint. ”

“ C’est pour plaire à cette démocratie magnifique, qui voulait la gloire et savait la donner, qu’Arnolfe Lapi construisait, non loin des nobles maisons des Uberti, renversées par le courroux populaire, un édifice qu’on nommait lePalais du Peuple. C’est pour elle encore qu’il bâtissait Santa-Croce, ce panthéon italien qui devait un jour abriter les monuments funèbres de Machiavel, de Galilée, de Dante, de Michel-Ange, d’Alfieri, de Cavour. ”

“ Voisine de l’ancien Santa-Croce où repose la dépouille mortelle de celui dont le souffle toujours inapaisé anima la plus puissante argile humaine, c’est, mieux que partout ailleurs, dans son cube massif et noir de lourdes pierres granitiques que palpite et s’agite encore, d’une chambre à l’autre, cette âme inquiète qui ne cessa d’œuvrer et de souffrir que dans le repos final et l’apaisement éternel du tombeau. ”

“ Et j’aurais aimé à vous dire ce que l’art fit encore du thème de la croix. Autour de ce bois immortel, l’imagination enroula sa flore merveilleuse. Dans les églises franciscaines, à Santa Croce de Florence, à San Francesco d’Arezzo, dans les fresques d’Agnolo Gaddi et de Piero della Francesca, la légende de la croix tient une place importante. ”

“ Les brigands avaient paru à Santa-Croce, à Opschina, à Materia; on assurait qu’ils occupaient même le château de Duino, et que c’était du pied de ce promontoire qu’ils se jetaient, à la faveur de la nuit, comme des loups affamés, sur tous les rivages du golfe, où ils portaient la désolation et la terreur. Les peuples épouvantés se précipitèrent bientôt sur Trieste. La casa Monteleone surtout était loin d’être un asile sûr. Un bruit s’était répandu qu’on avait vu Jean Sbogar lui-même errer, au milieu des ténèbres, sous les murailles du château. ”

“ Sainte-Croix date du treizième siècle ; c’est une de ces magnifiques montagnes de marbre sur lesquelles Arnolfo di Lasso, le grand architecte de la république, écrivait son nom. Vers 1250, c’est-à-dire entre la naissance de Cimabué et de Dante, les bourgeois, fatigués des insolences aristocratiques, s’y rassemblèrent un jour et résolurent de déposer le podestat. Ce qui fut dit fut fait. Le podestat fut déposé, et la république établie : les républiques étaient fort à la mode dans le treizième siècle.
Vue de l’extérieur, Santa-Croce présente un aspect assez médiocre. ”

“ Le Christ de Santa Croce demeure à notre avis bien supérieur à celui de Brunelleschi, que l’on peut voir à Santa Maria Novella. La perfection froide et sèche qui enthousiasmait Donatello au point de vue technique, nous laisse peu d’émotion, tandis que le « paysan crucifié » nous touche le cœur, malgré ou à cause de son soi-disant réalisme.
Maintenant, quant au moment même où ce tournoi d’art eut lieu, on comprend aisément que certains critiques aient été tentés, aidés de l’obscurité chronologique où le laisse le récit de Vasari, de le placer avant le voyage à Rome. ”

“ Ses rares ouvrages échappés à la destruction, ses fresques de Santa-Croce, son tableau des Uffizi, la Déposition de croix, d'une émotion si poignante et d'une harmonie si chaleureuse, quelques fragments de peintures murales à Assise, dans l'église inférieure, expliquent l'enthousiasme des contemporains pour cet artiste sincère et passionné, qui, plus avide de gloire que de gain. ”

“ Le pape, en homme sagace, appela le commandant de l’artillerie, messer Antonio Santa-Croce, et lui dit d’enjoindre à tous les canonniers de braquer contre l’hôtellerie leurs pièces, qui étaient très-nombreuses, et de faire feu dès qu’ils entendraient un coup d’arquebuse. Sa Sainteté ajouta que la mort de tous les chefs entraînerait la désorganisation complète de l’armée, qui déjà était ébranlée, et enfin que Dieu peut-être aurait entendu nos prières et nous délivrerait ainsi de ces impies ribauds. ”

“ Tout le monde admirait le devant de l’autel de Santa-Cecilia, et cette Madone qui ornait et orne encore un pilastre du chœur de Santa-Croce (3) . Il peignit ensuite, d’après nature, sur un fond d’or, un saint François qu’il entoura de vingt-quatre petits tableaux renfermant l’histoire de la vie du saint. Après avoir achevé ce travail, il entreprit pour les moines de Vallombrosa, dans l’abbaye de la Santa-Trinità de Florence, un grand tableau où il ne négligea aucun effort pour justifier la haute opinion qu’on avait conçue de lui. ”

“ On frappe à la porte avec violence ; Gemma, effrayée, remonte dans son cadre sur lequel on tire un voile. Santa-Croce paraît sur le seuil et inspecte la chambre du regard ; il est à la recherche de la jeune comtesse. N’apercevant que des murs et des tableaux, il se retire pour continuer ses poursuites : ce danger évité, Gemma, sous un déguisement de paysanne, accompagnée de Massimo, d’Angiola et de Giacomo, également travestis, tâchera de regagner le château de San- Severino. ”

“ La scène où, sous l'influence du magnétisme, Gemma entoure de caresses voluptueusement mortes, et d'où la volonté est absente, le marquis de Santa-Croce qu'elle hait et qu'elle craint, a été rendue par la charmante danseuse avec une poésie et une puissance mimiques qu'on ne lui connaissait pas encore à ce degré. ”

“ Il mourut chez la comtesse d’Albani, qui fit élever par Canova, dans l’église de Santa Croce, un magnifique monument avec la statue colossale de l’Italie pleurant son poëte. Ce monument est comme l’homme, plus déclamatoire qu’éloquent ; c’est le mausolée académique d’une poésie de convention. ”

“ Ils avaient à Naples un comptoir important, et, à Florence, l’homme qui se trouvait chef de la famille, quand Giotto peignit la chapelle de Santa-Croce, Ridolfo Bardi, fut, en même temps que l’agent de Robert, un Capitaine du Peuple, qui tira l’épée contre l’empereur Henri VII. Ainsi les deux chapelles où l’art toscan a le plus hautement célébré les saints de la maison d’Anjou appartenaient à deux familles engagées à fond dans le parti angevin. Saint Louis, roi de France, et saint Louis, évêque de Toulouse, avant d’être pour l’Italie des saints franciscains, ont été des saints guelfes. ”

“ Le marquis de Lajatico est donc mort comme il avait vécu, en patriote honnête, sincère, quoique toujours modéré, et il a mérité que ses restes, rapportés à Florence, fussent déposés dans l’église de Santa-Croce, à côté de ceux des plus illustres citoyens toscans. Il y a pourtant dans une telle vie une moralité qui tourne au profit de l’Italie, et qui est après tout une lumière en politique. ”

“ On a cru constater chez Donatello une sorte de résistance à exprimer la beauté de la femme. Cette constatation prétendue n’est qu’une niaiserie. La beauté tendre et juvénile de la Vierge dans le bas-relief de l’Annonciation de Santa-Croce ; la beauté fine, pure, un peu mièvre, de la célèbre Sainte Cécile en bas-relief ; la beauté aimable et souriante de plusieurs madones avec enfants (par exemple celle de l’église de la Trinité et celle de la Via dei Martelli, si fière d’être mère, si pensive, si pénétrée) ; la beauté altière enfin, la beauté féroce de Judith ”

“ L'acte passé, il se fit conduire par cent-vingt cavaliers et trois cents fantassins de la place Santa-Croce au palais de la Seigneurie, celui qu'avait bâti Arnolfo di Cambio, et il fut, chemin faisant, acclamé, par les cardeurs de laine aussi bien que par les nobles, seigneur de Florence, non pas pour un an, mais pour la vie. Personne n'osa résister, ni les prieurs, ni le capitaine du peuple, ni les autres magistrats de la République ”

“ Dans la cathédrale on voit un gnomon qui passe pour le plus grand qu'il y ait au monde.
L'église Santa-Croce, dont la brique attend depuis longtemps le marbre destiné à la revêtir, renferme les dépouilles de plusieurs hommes illustres. Combien de pensées diverses s'emparent de l'àme à la vue des tombeaux de Galilée, de Michel-Ange, d'Alfieri sculpté par Canova, de Machiavel représenté balançant le poids d'une épée avec celui d'un rouleau de papier, et de l'illustre Bruni l'Arétin que l'on confond quelquefois avec son cynique homonyme ! ”