Louveteau

“ Chasseurs et chassés, mangeurs et mangés, chaos de gloutonnerie, sans merci et sans fin, ainsi le louveteau n’eût-il pas manqué de définir le monde, s’il eût été tant soit peu philosophe, à la manière des hommes [1] .
Mais la vie et son élan avaient aussi leurs charmes. Développer et faire jouer ses muscles constituait pour le louveteau un plaisir sans fin. Courir sus après une proie était une source d’émotions et de frémissements délicieux. Rage et bataille donnaient de la joie. La terreur même et le mystère de l’Inconnu avaient leur attirance. ”

“ Le louveteau, c’est-à-dire le jeune jusqu’à cinq mois, et le louvard, jeune de six à dix mois, se font au contraire battre dans l’enceinte de bois qu’ils habitent. Sa voix qu’on entend, le soir, dans les forêts, est un hurlement plaintif et lugubre. ”

“ D’autres forces contraires étaient aussi en gestation chez le louveteau, dont la principale était la poussée de croître et de vivre. L’instinct et la loi commandaient d’obéir. Croître et vivre lui inculquaient la désobéissance, car la vie, c’est la recherche de la lumière, et nulle défense ne pouvait tenir contre ce flux qui montait en lui, avec chaque bouchée de viande qu’il avalait, chaque bouffée d’air aspirée. Si bien qu’à la fin crainte et obéissance se trouvèrent balayées, et le louveteau rampait vers l’ouverture de la caverne. ”

“ Car l’inconnu est un des principaux éléments de la peur. Le poil se hérissa sur le dos du louveteau gris, mais il se hérissa en silence, tangible expression de son effroi. Pourtant, quoique au paroxysme de la terreur, le louveteau demeurait couché, sans faire un mouvement ni aucun bruit, glacé, pétrifié dans son immobilité, mort en apparence. Sa mère, rentrant au logis, se mit à gronder en sentant la trace du glouton et bondit dans la caverne. Elle lécha son petit et le pétrit du nez, avec une véhémence inaccoutumée d’affection. ”

“ Le louveteau, quoiqu'ayant le pied fort semblable à celui d'un chien ordinaire, s'en distingue facilement parce qu'il ne marque presque jamais ses ongles ou ne les marque que comme de fines aiguilles. ”

“ Le louveteau avait brisé le mur du monde, l’Inconnu avait pour lui desserré son étreinte. Il était là, sans aucun mal. Mais le premier homme débarqué sur Mars se fût aventuré en ce monde nouveau moins tranquillement que ne fit l’animal. Sans préjugé ni connaissance aucune de ce qui pouvait exister, le louveteau s’improvisait un parfait explorateur. ”

“ La louve elle aussi, laissant là ses petits, sortait à la recherche de la viande. Les premiers jours après la naissance des louveteaux, le vieux loup avait fait plusieurs voyages au camp des Indiens et raflé les lapins pris dans les pièges. Mais, avec la fonte générale des neiges et le dégel des cours d’eau, les Indiens s’étaient transportés plus loin et cette fructueuse ressource avait tari.
Lorsque ses parents lui rapportèrent de nouveau à manger, le louveteau gris revint à la vie et recommença à tourner son regard vers le mur de lumière. ”

“ Dissemblables de tous les animaux que le louveteau avait rencontrés jusque-là, ils ne mordaient ni ne griffaient. Ils imposaient leur force vivante par l’intermédiaire des choses mortes. Celles-ci leur servaient de morsures. Bâtons et pierres, dirigés par ces bizarres créatures, sautaient à travers les airs, à l’instar de choses vivantes, et s’en allaient frapper les chiens. ”

“ « Même sans aucun changement dans le nombre des animaux capables de tenter notre loup, dira M. Darwin, un louveteau pourrait avoir une tendance innée à poursuivre une sorte particulière de gibier. » Il le croit volontiers, car il a connu des matous enclins à donner la chasse soit aux rats ou aux souris, soit aux moineaux, mais il tient aux loups. ”

“ Un louveteau, blessé d'abord sans doute par le chien, gisait sur. l'herbe. Jean, par un mouvement leste et adroit, saisit le louveteau, qui se débattit dans ses bras et, chercha à le mordre. La pauvre mère, éperdue, s'élança au secours de son petit. Cet acte de dévouement lui fut fatal, car le chien se jeta sur elle par derrière, et d'un terrible coup de gueule lui cassa les reins. Elle tomba en rugissant. Une seconde morsure l'étrangla. Jean revint dans sa grotte avec le louveteau, tandis que le chien vainqueur rapportait sa proie sanglante en la traînant sur la neige. ”

“ Le louveteau, remis sur pied, vit les Indiens qui le défendaient, repousser les chiens en arrière, à l’aide de bâtons et de pierres, et le sauver de l’agression féroce de ses frères qui, pourtant, n’étaient pas tout à fait ses frères. Et, quoiqu’il n’y eût point place en son cerveau pour la conception d’un sentiment aussi abstrait que celui de la justice, il sentit, à sa façon, la justice des animaux-hommes. ”

“ Tout à coup, bête et Indiens dressèrent l'oreille. Le louveteau savait ce qu'annonçait le bruit qui se faisait entendre et, cessant de gémir, il jeta un long cri, où il y avait plus de joie maintenant que d'effroi. Puis il se tut et attendit, attendit l'arrivée de sa mère, de sa mère libératrice, indomptable et terrible, qui savait si bien combattre, et tuait tout ce qui lui résistait, et n'avait jamais peur. ”

“ Le louveteau ne bougea pas davantage. Tout l'instinct de sa nature sauvage l'eût cependant poussé
à fuir si un autre instinct ne s'était élevé en lui, impératif et soudain. Un étonnement inconnu s'emparait de son esprit. Il se sentait amoindri tout à coup par une notion nouvelle de sa petitesse et de sa débilité. Un pouvoir supérieur très loin, très haut au-dessus de lui, s'appesantissait sur son être et le maîtrisait. ”

“ Une voix dit : « Croirait-on pas!. Il regarde toujours comme un louveteau pourchassé. »
« Viens ici ! » La mère pâlit.
Le louveteau lève la tète ; pas un pas.
« Il faut châtier cet entêtement 1
« Viens ici! » Le louveteau s'échappe.
« Taïa u ! »
Le louveteau s'est enfui. Il a grandi, il est devenu loup.
« Marqué comme un forçat par le chagrin - dit-il plus tard — rien n'eut le pouvoir d'effacer ce stigmate dans mon âme épouvantée. »
,.
— Donc, mon oncle — reprit la princesse Souvarine — fouaillait ses serfs comme ses chiens, au risque de les tuer sous les coups. ”

“ Il porte dans sa gueule un louveteau vivant ; si c'est un jour maigre, le louveteau est remplacé par un gros poisson : les conseilliez du parlement, revêtus de leurs robes rouges, accompagnent cette procession à l'église où l'on dit une grande messe, et le criminel est mis en liberté à la fin de ces cérémonies. ”

“ Le louveteau a le pied de devant presque aussi long que rond ; il a les ongles pointus.
La différence du pied du loup avec celle du chien est que le premier est long, serré en pince et que le second écarte en pince et est rond, le talon étroit.
J'ai assisté à la prise de beaucoup de louveteaux et de louvarts.
Prendre des louveteaux n'est pas chose très-difficile, mais le moins commode est de les rembucher.
Voici le moyen employé par Louis Besson, valet de limier et piqueur émérite. ”

“ Dieu veuille que cela subsiste toujours, j’emporte la mère louve avec un louveteau qui est plus fort qu’elle et qui auroit peut-être égalé son père. C’est pourquoi la défaite en est bonne. Si j’avois eu plus tôt des chiens pour loups, j’en aurois au moins ôté une quarantaine de ces provinces qui reviennent à force...
Antoine. ”

“ Si on échoue dans leur reprise, le restant de la meute tenu prudemment en réserve suffira à la besogne.
Une fois débarrassé de ces deux pierres d'achoppement on découple, et les louveteaux sont bien vite mis sur pied. N'ayant point atteint toute leur force, ils s'éloignent peu et se font battre comme des lapins. Mais ne vous étonnez point d'être longtemps à en forcer un, quoiqu'ils n'aient que trois à quatre mois (1) . Un louveteau, une fois sorti du liteau devant les chiens, se fait battre jusqu'à ce qu'il se sente fatigué. ”

“ C’était la justice de l’animal-homme qui se manifestait et, même en l’état pitoyable où il se trouvait, le louveteau en éprouva un petit frisson de reconnaissance. Sur les talons de Castor-Gris et jusqu’à sa tente, il boita avec soumission, à travers le camp. Ainsi avait-il appris que le droit au châtiment est une prérogative que les dieux se réservent à eux-mêmes et dénient à toute autre créature au-dessous d’eux. ”

“ La tendre couvée de la louve, ces petits qui n'ont pas demandé à naître, ces petits qui boivent encore le lait maternel, la même suave liqueur que vos enfants, et que Dieu n'a pas plus créés pour mourir que votre progéniture aimée, les louveteaux sont particulièrement marqués sur le carnet du lieutenant. ”

“ Ma chère mère avait l'air sombre, et, tandis que nous traversions la place, je ne pus m'empêcher de dire, du fond de mon cœur : « Quels beaux sentiments peuvent se trouver dans une bête, que l'homme regarde cependant au-dessous de lui ! Une louve meurt pour ses louveteaux!
— Les louveteaux, dit madame Mansfelt avec une expression pleine d'amertume, n'avaient pas causé-de chagrin à leur mère. Il vaut mieux mourir avec une langue coupée que vivre avec un cœur rongé. » ”

“ La Lune, lentement, s'élève à l'horizon... Seul, un loup affamé, hurle au loin dans la plaine, Et flaire de vieux os et des flocons de laine, Que le vent fait rouler sur un maigre gazon.
Ses louveteaux ont faim C'est la rude saison, Où, parmi les débris dont leur retraite est pleine, La mère les endort sous sa brulante haleine, Attendant que le père apporte une toison. ”

“ Tout ceci se passait encore dans le home obscur du creux de l’arbre. Jusqu’au moment où le louveteau apprit à connaître ce qu’étaient la lumière et le soleil. Ce fut par une belle après-midi. Par un trou qui était percé dans l’écorce de l’arbre, un rayon resplendissant se fraya son chemin et vint tomber sur le sol, à côté de Bari. Bari commença par fixer, avec étonnement, la traînée d’or. Puis, bientôt, il s’essaya à jouer avec elle, comme il avait fait avec la peau de lapin. Il ne comprit pas pourquoi il ne pouvait point s’en saisir ; ”

“ La louve choisit pour déposer ses petits la gueule de quelque terrier dont elle élargit l'entrée. Parfois elle préfère le dessous d'une roche ou bien une souche creuse ; souvent elle se contente de l'abri d'un buisson épais, ou même elle dépose sa progéniture dans les champs au milieu des blés. Elle porte beaucoup de mousse pour garnir le fond de son liteau et rend cette couche plus moelleuse en y mêlant le poil qu'elle s'arrache.
Les louveteaux, comme les jeunes chiens, naissent les yeux fermés et ne les ouvrent qu'au bout de neuf jours. ”

“ En tout pays, il y a une récompense pour celui qui tue un loup. Mathurin et le petit Michel en recevront une du maire.
AGNÈS.
Je leur donnerai quelque chose aussi, moi.
Michette m'a dit qu'on avait élevé ici un petit loup qui était très-gentil.
M. SAINT-FLORENT.
Oui. Cette imprudence a été commise par le jardinier; au bout de quelques mois, l'humeur du louveteau devint suspecte, je l'ai tué.
AGÈS.
Puisque les loups mangent les hommes parce qu'ils n'ont pas autre chose, il me semble, mon
oncle, qu'on pourrait leur mettre à manger dans les endroits où ils passent. ”

“ Un berger, ayant trouvé un louveteau nouveau-né, l’emporta et l’éleva avec ses chiens. Quand le louveteau fut devenu grand, si parfois un loup enlevait un mouton, il lui donnait la chasse lui aussi, avec les chiens. ”

“ Nous ne savons pas encore si la louve blessée à sang est morte, nous la recherchons dans les environs où elle a été blessée ainsi que ses deux louveteaux ce qui est de la plus grande conséquence à détruire quoi qu’on nous mande ailleurs que deux loups ont dévoré onze moutons en une semaine, de deux hameaux seulement, mais nous nous flattons que si nous avons détruit cette louve et sa maudite race, notre besogne sera bien avancée, ainsi que la saison ici qui nous forcera de discontinuer et de nous en aller. ”

“ Si vous soupçonnez des louveteaux dans le canton où vous êtes, ne vous en tenez pas aux premiers devants que vous aurez pris, parce qu'une louve, soit pour n'être pas desservie par le loup de ce qu'elle apporte à ses petits, soit qu'elle imagine qu'après certain temps, on ne fera point recherche d'elle, rentre à toutes heures. ”

“ Dès que leur expédition est consommée, ils se séparent et retournent en silence à leur solitude.
Les petits de la louve naissent les yeux fermés ; la mère les allaite pendant plusieurs semaines. Quelque temps après, elle leur apporte des mulots, des levrauts, des perdrix, des volailles vivantes : les louveteaux commencent par jouer avec et finissent par les étrangler. ”

“ On était alors au milieu d'un hiver rigoureux : depuis cinq semaines la terre était revêtue d'uwe couche épaisse de neige, les loups erraient dans la campagne et s'attaquaient même aux hommes.
Un matin, que la jeune Françoise tirait du pain du four, une louve,. suivie de cinq louveteaux, pénétra dans la chaumière, située, comme nous l'avons dit, sur le bord d'un bois, à l'extrémité du village de Rocheueaucour. Mariette cependant ne s'effraya pas ; saisissant un bâton, elle attaqua courageusement la louve. ”

“ Lever le pied d'un animal. C'est le détacher de la jambe.
Levraut. Jeune lièvre.
Lévrier. Race de chiens au corsage élancé. Le lévrier est le destructeur du lièvre.
Lièvre. (Voy. le chapitre du lièvre.) Limier. Chien dressé à quêter et détourner les grands animaux. (Voy. le chapitre du limier.) Loup. (Id.) . Louve, femelle du loup; louveteau, petit de la louve, âgé de moins d'un an; louvart, jeune loup d'un à deux ans.
Liteau. Endroit où le loup se repose.
Livrée. Taches et bandes que les faons et les marcassins ont sur le corps.
Loutre. (Voy. le chapitre de la loutre.) ”