Louis Michelant

“ Aussi cherchait-il à enflammer son courage naissant et à lui inspirer la passion de la gloire. Il lui fit lire, dès ses plus jeunes années, la vie d'Alexandre par Quinte-Curce, la Cyropédie, les biographies de Duguesclin, de Bayard, de Turenne, ces grands capitaines de notre histoire, modèles parfaits de tous points comme soldats, comme hommes et comme chrétiens : l'histoire de Henri IV, de Louis XIV complétait cette instruction virile dont Boufflers se montrait avide. ”

“ Mais, sur le point de réussir complètement, un obstacle imprévu faillit compromettre la vie du courageux jeune homme et le succès de ses efforts. Il ne peut plus retrouver la route qu'il s'était frayée , et sa tête vient inutilement frapper la voûte de glace sous laquelle il est enseveli.
Un long temps s'écoule avant qu'il reparaiaset déjà les spectateurs de cet acte de dévouement le croient perdu : un mouvement de cruelle anxiété serre le cœur de la foule réunie autour du bassin, et personne cependant n'ose aller au secours de l'infortuné. ”

“ La jeunesse héroïque d'Ambroise de Boufflers est un des plus touchants souvenirs de notre histoire militaire ; elle est d'autant plus intéressante que la mort, la mort des champs de bataille vint cruellement briser l'existence de cet enfant qui promettait à la France un héros. ”

“ Le dauphin était la plus douce consolation du roi ; il se plaisait à voir se développer la jeune intelligence du prince, qui trouvait toujours quelques tendres paroles pour les douleurs paternelles. Un jour que le roi et son fils jouaient ensemble aux boules, Louis XVI arriva plusieurs fois au nombre seize sans pouvoir le dépasser : « Ce nombre seize, dit-il en souriant avec tristesse , est bien malheureux.
— Hélas! nous souffrons tous pour lui, reprit l'enfant; mais il faut espérer qu'il finira par gagner la partie. » ”

“ Durant cet intervalle son jeune frère désolé se tenait à l'écart, et, d'un œil inquiet, suivait au loin ce corps qui se soutenait péniblement sur l'eau, s'inquiétant chaque fois qu'il échappe à sa vue, redoutant pour lui la vague qui s'élève, le vent qui souffle
par moment. Enfin l'obscurité est profonde, la plupart des marins, après une journée de fatigues et d'inquiétudes, essaient de reposer, quelques hommes seulement veillent pour diriger la manœuvre ; profitant de leur préoccupation, le jeune Perinés jette un câble au hardi nageur ”

“ Le premier adversaire qui se présenta à lui fut, dit-on, son père. Duguesclin, à cette vue, baisse sa lance avec respect et court sur un autre concurrent, il le frappe et le fait rouler dans la poussière ; il défait ainsi douze chevaliers; et quand personne ne se présente plus pour le combattre, il détache son casque et fait le tour du champ-clos; on demeura surpris à la fois du courage et de la jeunesse du vainqueur ”

“ L'humeur un peu farouche de Duguesclin, son caractère guerroyant qui semblait, non sans raison, l'indice d'un esprit indiscipliné, son extérieur même qui n'avait rien de prévenant, sa grosse tête dans laquelle ses yeux s'enfonçaient et disparaissaient, ses traits presque difformes sous lesquels se cacha la grande âme du héros, excitaient dans le cœur maternel de justes inquiétudes, de légitimes appréhensions. Aussi, bien qu'il fût l'aîné de la famille, sa mère se voyait souvent obligée de le traiter plus sévèrement que ses frères. ”

“ Par une belle matinée du mois de décembre 1785, trois jeunes écoliers, dont l'aîné n'avait pas encore seize ans, profilant des fêtes de Noël, étaient venus visiter le parc de Versailles. Arrivés au bord du grand bassin, qu'on nomme la pièce des Suisses, la vue de la vaste surface de l'eau, durcie par le froid et réfléchissant comme un miroir les rayons d'un beau soleil d'hiver, lente les écoliers, et, sans réfléchir si la glace est assez solide pour les supporter, ils s'élancent tous trois et glissent, à l'envi l'un de l'autre, en faisant retentir l'air de leurs cris joyeux. ”

“ On aime à voir de si bonne heure le courage et la bonté réunis dans l'enfant qui fut le grand Turenne, et qui, par sa piété, ses vertus, laissa une réputation d'honnête homme, qui ne fait pas à sa mémoire moins d'honneur que celle que lui valut son génie militaire. ”

“ Jours heureux, jours de liberté qui devaient trop tôt finir! le triste mais calme séjour de la prison fut bientôt troublé. Le procès de Louis XVI avait commencé, et chaque heure apportait des angoisses nouvelles à la famille royale. Des yeux de ces royales victimes, les larmes coulaient sans cesse ; chaque mouvement
populaire semblait annoncer une catastrophe prochaine. A chaque instant la foule environnait le Temple et jetait dans l'air de menaçantes clameurs. ”

“ Ces tristes secours étaient tout ce que pouvait lui accorder son protecteur, presque aussi misérable que lui. Il passa dans cette étable, enseveli dans le fumier, bien des journées de souffrances, constamment entre la vie et la mort, ne sachant ni comment il guérirait, ni ce qu'il ferait s'il guérissait. Heureusement Dieu qui veille sur les plus pauvres comme sur les plus riches eut pitié de lui ; la chaleur du fumier, dont Valentin était comme enveloppé, excita une transpiration qui le sauva.
Mais, ainsi qu'il le prévoyait, il ne sortit d'une infortune que pour retomber dans une autre. ”

“ Trois années s'écoulèrent au milieu de cette paisible existence ; le frère de Mariette se formait, par l'exemple de sa sœur, au travail et à la vertu, tandis que l'honnête jeune fille se faisait, chaque jour, estimer davantage par sa vie exemplaire. Retirée dans sa chaumière, elle vivait tranquille et heureuse en priant Dieu de lui continuer son secours. Chaque dimanche, accompagnée de son frère et de la vieille gouvernante, elle traversait le village pour se rendre aux offices ”

“ Puis venant à des réflexions plus sérieuses, la duchesse de Bouillon gronda maternellement son fils de s'être ainsi laissé entraîner aux écarts de son courage; elle lui fit vivement sentir combien la funeste habitude du duel est contraire à la religion et à la morale. ; elle lui rappela que, si on doit toujours être prêt à verser son sang pour son pays, on devient coupable et on offense Dieu en risquant sa vie ou celle de son semblable dans ces combats singuliers que réprouvent à la fois la piété et la raison ”

“ Cet enseignement soigneux, persévérant, fait avec une rare sollicitude par le duc de Boufflers, accueilli avec ardeur par Ambroise, avait déjà fait à onze ans do jeune chevalier de Bouffiers un officier distingué à qui il ne manquait plus que la pratique : l'occasion s'en présenta bientôt.
La guerre de la succession pour le trône impérial de l'Allemagne s'était déclarée ; la France avait à lutter contre les Anglais et les Autrichiens. ”

“ A quelque opinion qu'on appartienne , de quelque point de vue que l'on considère les événements de la révolution, on est profondément ému du sort de ce royal enfant, né sur les marches du trône, et mort à onze ans dans la captivité; lis royal, épanoui au soleil de la grandeur, et qui s'est si rapidement desséché aux ombres funestes de la tour du Temple.
Louis de Bourbon, fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, naquit au château de Versailles en 1785. A sa naissance, il fut salué du titre de dauphin, et chacun s'inclina devant le berceau de l'héritier présomptif de la couronne. ”

“ La terre était couverte de deux pieds de neige, et les loups, pressés par la faim, s'aventuraient audacieusement jusqu'au milieu des villages. Vers sept heures du matin Féronnier et sa femme étaient sortis pour aller faire la provision de bois, laissant à Jacques la garde de la maison et de la petite Féronnette, sa sœur, qui était encore au berceau. Le jeune frère berçait doucement la petite fille, quand tout à coup un louveteau pénètre dans la chaumière, et d'un bond se dirige vers le berceau de Féronnette. ”

“ Le succès encourage Joseph Chrétien ; à peine voit-il l'enfant qu'il a sauvé en sûreté, qu'il rentre dans l'eau à la recherche des deux autres ; et, avec un égal courage, il relire le plus jeune, qui avait onze ans. Ses forces commençaient à s'épuiser, mais non pas son courage ; il se précipite une troisième fois dans le gouffre, et parvient à trouver le dernier de ces infortunés qui était tombé évanoui au fond t*. 1 ”

“ « La barque va périr. a A ce cri d'alarme on s'élance, les sabres, les piques se lèvent contre le malheureux Perinés, on le repousse sans pitié, i~ va périr ; son frère se jette alors au milieu de ces furieux, il tend la main à Perinés, qui, dans un effort désespéré pour conserver sa vie, la saisit et s'élance sur le radeau, au milieu de ses ennemis, en s'écriant d'une voix défaillante : « Je demande à embrasser encore une fois mon frère. » Celui-ci se précipite avec tendresse dans ses bras en disant : a Nous mourrons ensemble. ”

“ Il n'avait aucun instrument d'observation ; les plus simples renseignements lui manquaient : son intelligence, sa persévérance suppléèrent à tout. Un arbre lui servit d'observatoire ; il se fit une lunette d'une branche de sureau évidée. Sur les minces épargnes qu'il avait pu faire, il acheta des cartes géographiques; enfin il obtint d'un bon religieux, surveillant du jardin de la petite communauté, une méthode pour étudier la géographie. Avec ces richesses, il s'en va au milieu des champs ”

“ « Mon ami, dit Louis XVI à son fils, je pense bien que tu auras toujours assez de monde pour te servir et te conduire partout où tu voudras aller ; mais enfin on ne sait pas ce qui peut arriver.
» Je me suis perdu souvent moi-même faute de savoir m'orienter ; il peut t'en arriver autant, soit à la chasse, soit en d'autres occasions, et il est honteux pour un propriétaire de s'égarer dans ses domaines. Tu connais les quatre points cardinaux; voyons comment tu vas te tirer d'affaire. Voici ma boussole; tu connais bien l'exposition du vieux château, prends la route que tujugeras convenable ”

“ On était alors au milieu d'un hiver rigoureux : depuis cinq semaines la terre était revêtue d'uwe couche épaisse de neige, les loups erraient dans la campagne et s'attaquaient même aux hommes.
Un matin, que la jeune Françoise tirait du pain du four, une louve,. suivie de cinq louveteaux, pénétra dans la chaumière, située, comme nous l'avons dit, sur le bord d'un bois, à l'extrémité du village de Rocheueaucour. Mariette cependant ne s'effraya pas ; saisissant un bâton, elle attaqua courageusement la louve. ”

“ A L'ij.i cris de détresse, tous les promeneurs accourent, mais aucun d'eux n'ose affronter le danger; on s'agite, on court, chacun demande de l'aide à son voisin, et personne ne
se dévoue. Les trois enfants, dont on entendait faiblement les cris, semblaient perdus, lorqu'arrive un jeune homme qui jouait à quelques pas de là avec ses camarades. C'était Joseph Chrétien, nom d'heureux augure pour l'acte de dévouement qui allait s'accomplir. Il perce la foule, s'informe de la cause de l'inquiétude générale, et apprend le funeste accident qui vient de survenir. ”

“ Aussi, à l'âge où d'autres enfants connaissent à peine leur langue maternelle, le jeune Ambroise savait lire et raconter en allemand, en anglais, en espagnol et en italien les grandes actions des héros de ces différents pays. A ces travaux de l'esprit se joi-
gnaient les exercices du corps, l'équitation, l'escrime, le maniement des armes, et parfois, ou sur la carte, ou avec des soldats de bois, les études stratégiques, les notions sur la tactique, sur la défense et l'attaque des places. ”

“ « Je vous en donnerais bien davantage ; mais c'est que j'ai une maman qui les aime beaucoup. »
Puis il faisait entrer une partie des gardes dans son jardin, ajoutant gracieusement pour ceux qui n'y pouvaient pénétrer : « Je suis bien fâché, messieurs, que mon jardin soit si petit, car cela me prive du plaiskjde vous y recevoir tous. »
Ce cœur naïf, dans lequel l'amour filial te-
nait la première place, était doué d'une exquise sensibilité, qui, chaque jour, lui inspirait de touchantes paroles. ”

“ Bertrand Duguesclin (8 à 10 ans) . l'ag. 3 Les frères Perinès (16 ans) . 8 La jeunesse de Turcnne (12 à 18 ans) . il Courage de Féronnicr (11 ans) . 17 Françoise Mariette (15 ans) . 20 Yalentin Jameray-Duval (15 ans) . 25 Ambroise de nouffiers (t 1 ans) . 35 Joseph Chrétien (17 ans) . ”