Hector France

“ Chaque année, dix millions d'Anglais les coudoient sans les voir. Ils passent et détournent la tête.
Les quartiers pauvres tachent ça et lit de leurs guenilles les splendeurs de la ville géante ; mais le marchand affairé, le riche oisif, l'étranger hâtent le pas sans se douter de ce que ces quartiers renferment d'horrible.
Au fond des allées sombres et des ruelles sinistres, celui qui ose s'aventurer dans ces cloaques aperçoit un fourmillement de vie ; des êtres humains tassés sur le seuil des portes, au pied des escaliers comme des frelons paresseux autour d'une ruche. ”

“ Parmi les belles jeunes femmes ou jeunes filles qui, avec les brillants uniformes, jetaient de la couleur, de la gaieté et de l'éclat sur cette foule de politiciens tout de noir habillés, et dont la physionomie semblait refléter la sombre tristesse de l'accoutrement, Hélène de Bertemont, bien que vôlue avec une grande simplicité, se faisait remarquer par la beauté parfaite de son visage, l'élégance de sa taille, la splendeur satinée de sa chair. ”

“ Pendant de longues années encore, l'autocratie, avec les abus, les infamies et les crimes qu'elle engendre, continuera de prospérer dans mon pays, végétation formidable et malsaine, vivant aux dépens de la nation à laquelle elle enlève tout suc et toute substance, principe de mort intellectuelle et d'atrophie morale pour le peuple qui rampe à ses pieds, comme cet arbre de je ne sais plus quelle légende, à l'ombre duquel aucune plante ne peut croître, ni aucun animal exister ! ”

“ En résumé — dit-il — le nègre est un enfant inintelligent, inattentif, étourdi, versatile. Il brille par la mémoire, le talent d'imitation, l'irrégularité, l'amour-propre. Paresseux, apathique, sans reconnaissance, il a, pardessus tout, le respect de l'étiquette et de la hiérarchie. Curieux à l'excès, intempérant et imprévoyant, il sacrifiera tout à un litre d'eaude-vie. Impudique, voleur et mendiant, impossible à rassasier comme à satisfaire, parleur
infatigable, fourbe, traître et menteur, il ne peut être maté que par la force et par la crainte. ”

“ La jeune mère lui criait : « Oh ! tu ne pourras pas, tu ne pourras pas! Laisse- moi au moins le baby. » Il échoua, en effet : comme il essayait d'atteindre une embarcation avec son précieux fardeau, il fut bousculé, repoussé; il trébucha, tomba et une vague énorme qui s'abattit sur le navire, les emporta tous trois sous les yeux de la mère agenouillée, mains jointes, l'œil dilaté par
l'horreur, et qui jeta tout à coup un éclat de rire strident, atroce, un rire, que de ma vie, je n'oublierai, car je l'entends encore vibrer sinistre à mes oreilles. ”

“ Chacun ne songe qu'à sauver son existence, fut-ce au prix de la vie de ceux même qui vous sont proches. Les actes de dévouement dans les catastrophes, ne sont que de rares exceptions. La peur rend féroce.
La lâche humanité étale sans pudeur ses dessous égoïstes et barbares que recouvre d'un simple vernis la civilisation.
Il y eut un tohu indescriptible, on s'interrogeait, l'épouvante aux yeux, on se bousculait, on se heurtait, on repoussait les femmes, les forts tapaient sur les faibles qui leur barraient un passage imaginaire à un salut problématique. ”

“ Est-ce donc un crime de rêver le bonheur et la liberté de son pays? Estce un crime de vouloir que la Russie marche au même niveau que les autres nations de l'Europe, au lieu de rester attardée dans les mœurs et les préjugés d'un autre âge? Est-ce un crime de prétendre obliger un homme à ne pas étouffer son peuple, à ne pas laisser croupir des millions d'êtres dans une honteuse ignorance et de dégradantes superstitions?
— Un homme! — s'écria le boyard. — Tu
parles de Sa Majesté le tzar notre maître comme d'un homme! ”

“ Quand les Barbares se ruèrent sur le vieux monde, jouisseur et gorgé, ils n'avaient d'autre aiguillon que celui d'un ventre affamé !
Les sociétés se succèdent et disparaissent, englouties tour à tour dans de formidables débâcles. Que reste-t-il des antiques civilisations de l'Asie, des Amériques et de celles dont on découvre des traces au delà des brousses et des sables africains ?
Comme elles, un temps viendra où la nôtre ne sera plus qu'un souvenir. Sur nos
débris, d'autres races surgiront, qui ne comprendront ni notre histoire, ni nos mœurs, ni nos sottises, ni nos crimes ! ”

“ Tout à coup, relate Victor Hugo, auquel il faut se rapporter, tant que sa vanité, sa personnalité et ses rancunes ne sont pas en jeu, une clarté, un bruit, un tumulte, éclatent au débouché de la rue Saint-Martin. Tous les yeux se tournent de ce côté ; une houle profonde remue la foule ; on se précipite et on se presse aux rampes des hauts trottoirs qui bordent le ravin devant les théâtres de la Porte-Saint-Martin et de l'Ambigu. On voit une masse qui se meut et une lumière qui approche. ”

“ Ah ça, elle ne viendra donc pas, cette gourgandine ?
Justement les coups d'archet et les pas de farandole s'arrêtèrent tout à coup.
Il y eut dans la sordide salle le froufrou d'une jupe de soie, les menus craquements d'une fine paire de bottines, et un parfum de patchouli combattit un moment les odeurs nauséabondes dont l'air était imprégné.
Mme Plumereau venait d'entrer.
— Fi ! — dit-elle — toujours la même puanteur, ça ne fouette pas qu'un peu chez vous, mon cher. On en prend plus avec son nez qu'avec une pelle.
— Qu'est-ce que tu dirais si lu étais à ma place? — pensa Colombau. ”

“ Sur le chemin, plusieurs fois, les voyageurs rencontrèrent ces horribles témoignages de la férocité humaine.
— Affreux malheur que la guerre! — murmurait Colombau. — Quand viendra l'heure de paix ?
— Peut-être jamais — répondit Georges Barrel — car qui sait si la guerre n'est pas dans l'ordre des choses, la conséquence de l'éiat de notre planète, où la vie ne subsiste que par la mort. L'homme, en effet, comme l'animal ne peut subsister que par la destruction. ”

“ L'a van cement n'est-il pas le phare qui guide l'officier, son étoile polaire au milieu des ennuis, des écœurements, des dégoûts du métier, la suprême consolation qui lui fait endurer toutes les humiliations, toutes les fatigues, toutes les misères et risquer sa peau dans les plus dangereuses aventures, l'avancement couvert des noms sonores de devoir, d'honneur et de patrie.
Mourir pour la patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie! ”

“ Le gentleman n'est pas seulement l'homme de bonne éducation, c'est aussi l'homme incapable d'une action déshonnête, d'une bassesse, d'un mensonge ou d'une lâcheté.
Combien, parmi nos beaux messieurs, porteurs de nobles titres et la boutonnière ornée du ruban, insigne de l'honneur, pourraient sans mentir se dire gentlemen ?
Tout ce que l'on savait de Paul Barrel, c'est qu'il avait échappé au naufrage de la République Universelle et qu'il croyait en être le seul survivant. ”

“ L'âme humaine peut être une force invisible, personnelle, transitoirement unie à la vie, survivant au corps et allant habiter d'autres mondes. Une telle hypothèse n'a rien d'absurde en elle-même. Nous no sommes qu'au vestibule de la connaissance de l'univers. Ne croyons pas qu'il n'y ait qu'une utopie éternelle dans l'espérance, très sensée, d'aller un jour un peu plus loin ! ”

“ Pressentant la richesse colossale de l'Américain, il vit de suite tout le parti à tirer de sa passion.
Il se promit d'exploiter James Dilson, quitte à sacrifier sa tille.
Il le mit adroitement sur la voie des confidences, et reconnut enfin à son indicible joie qu'il ne s'était pas trompé.
Une confidence en amène une autre, le pseudo-comte fit à son tour la sienne.
Il parla à mots couverts du coup d'Etat prémédité, du grand avenir qui attendait le Prince et ne manqua pas d'insister sur la reconnaissance de Louis-Napoléon pour tous ceux qui lui auraient rendu service. ”

“ Qui tue le lion en mange. Qui ne le tue pas en est mangé.
Mais le devoir le retenait, le clouait devant cette barricade qu'il prévoyait être inutile et qui continuait à s'élever rapidement.
Il avait été jusqu'alors assez tiède en politique; son art et surtout, en dernier lieu, son amour pour Hélène le préoccupaient beaucoup plus que les complots de l'Elysée, les bavardages du Palais-Bourbon, et les rodomontades des Burgraves. Mais il sentait que, mêlé au mouvement, ce n'était pas le moment d'abandonner la lutte. ”

“ Le mot féroce de l'anglo-saxon struggle for life, la lutte pour la vie, est devenu le cri général.
Aussi, jamais la force n'a plus despotiquement primé le droit.
Le faible, c'est-à-dire le pauvre, est broyé sans merci, non seulement comme ouvrier, par la machine, mais comme citoyen dans le monstrueux engrenage social ; il y laisse plus que sa chair et ses os, il y laisse sa conscience, - son individualité, sa dignité d'homme. ”

“ M. Raoult jeta sur sa femme un coup d'œil irrité, puis continua : — Ce qu'il te faut voir au plus tôt, c'est Sacrovir Lebrenn. Par le temps qui court, il ne s'agit pas de le laisser se morfondre à un rendez-vous, qu'on ne peut remettre au lendemain. Et c'est ce qui arrivera si tu vas chez ton amoureuse. Pleurs, soupirs et sanglots. Vous ne pourrez vous arracher des bras l'un de l'autre, les heures passeront, et l'on partira sans toi. D'ailleurs, en te rendant chez elle, tu risques de te faire arrêter. La moucharde, lancée à tes trousses, connaît ta passion pour la fille de Barrel. ”

“ Au moment où ils se voyaient débarrassés de toute pensée absorbante, de toute démarche dangereuse, voilà qu'on tentait de les tirer à bas de leurs véhicules, pour les présenter comme candidats aux horions, aux coups de sabre, de baïonnette, de fusil et de canon! Leur indignation ne connut pas de bornes. Par les portières apparurent des têtes effarées, irritées, des mains tremblantes, et, perdant toute pudeur, ils supplièrent le peuple de les laisser tranquilles, de ne pas les délivrer. ”

“ Ce qui est horrible, c'est l'homme qui, en face de la mort, perd son sang froid et devient semblable à la brute. Oui, à certains moments critiques, la brute reparaît chez l'homme, prouvant que tous ces dehors de civilisé qui l'enveloppent, cette urbanité dont à l'état calme il fait preuve, cette politesse envers les femmes ne sont que des vêtements d'emprunt, des loques dorées, si je puis m'exprimer ainsi, qui tombent d'elles-mêmes à l'heure du danger ou qu'il rejette aussitôt qu'il s'agit de sauver sa peau. ”

“ Il croit à tous les sentiments grands et nobles, à la liberté, à la justice, à l'amour. Il comprendra, soyez-en sûre, que votre révolte contre l'autorité despotique du comte de Bertemont est sainte. Ce n'est pas de lui que le blâme nous viendra, et, pour le reste, que nous importe l'opinion des indifférents !
— Vous avez raison, cher Paul, que peuvent nous faire le blâme ou l'éloge des autres? Je me sens pleine de mépris pour leur jugement.
Ma seule amie, la princesse Souvarine, sera surprise, mais son indulgence nous est acquise. ”

“ Pas de petite course. Je payé vô ; vô obéir. Vô levé, si vô plait, et tout de souite, ou je donné coup de crosse de fousil dans les reins de vô.
Ce dernier argument convainquit le nègre mieux que toutes les explications et les exhortations. Il se décida à obéir, et comme, tout en s'habillant, facile et prompte besogne, il demandait à l'Américain où il désirait aller, celui-ci lui répondit d'un ton rogue : — C'est l'affaire de moa ! Vô trop inqui sïtif, mon garçon. On voit bien que vô êtes un nègre français, bavard et courieux comme vos maîtres. ”

“ Cette vie est pleine de charmes.
— Tout est beau quand luit le soleil, que la mer est calme et le ciel couleur d'azur — répondit Sacrovir. — Je me sentirais comme vous parfaitement heureux, mais l'étrange destinée du Israve Colombau qui, après avoir échappé à tous les dangers de la guerre civile, est venu échouer dans la gueule d'un requin, trouble considérablement ma joie. Car, qui sait le sort qui nous attend, nous autres? ”

“ Le christianisme tout entier n'est-il pas basé sur la folie d'une hystérique? N'est-ce pas Marie de Magdala qui, folle d'amour, dans son désir de tenir encore dans ses bras le bien-aimé, vit revivre, dans son imagination, le fantôme du maître adoré, et trouva dans son cœur assez d'élans pour imposer son rêve, sa vision, sa foi aux femmes qui l'entouraient. ”

“ Colombau se préparait à le frapper au visage avec l'arme naturelle que la nature lui avait donné, c'est-à-dire le poing, mais sa générosité de brave garçon empêcha cet acte de violence.
Il vit devant lui un homme désarmé, blessé, perdant son sang, et dans l'impossibilité de se dêfendee, sa colère se fondit, il se laissa tomber sur une chaise, près du lit de la bien-aimée et la tête dans les mains se mit à pleurer comme un enfant.
Les mormons ne badinent pas quand il s'agit de morale et de bonnes mœurs.
Ils permettent la polygamie, mais non la séduction et les attentats à la pudeur. ”

“ Voyez ces matelots qui regardent, en riant, ce soldat d'infanterie de marine ; ils ont pour lui le me pris le plus profond, autant que le mineur qui travaille sous terre en a pour l'ouvrier qui travaille dessus ; le soldat de marine méprise, à son tour, le soldat terrien, lequel méprise le pékin, comme il l'appelle, lequel rend son mépris au soldat; le cavalier méprise le fantassin, le maçon méprise le goujat qui le sert, le curé des villes méprise le curé des campagnes, et dans la domesticité l'on se méprise du valet de chambre au marmiton et de la cuisinière au souillon. ”

“ Si nous nous sommes arrêtés sur cette singulière secte, c'est qu'Assia était partie avec quelques-uns de ses membres.
Poussée par une force irrésistible, par la ferme volonté de venger l'homme qu'elle avait aimé et peut-être aussi par ces instincts nomades qui gisent au fond du cœur de tous les Russes, quels que soient leur âge, leur rang, leur condition, vague besoin d'un ailleurs, qui incite au déplacement les habitants des grandes étendues mornes, avec la complète insouciance de ce que donnera cet ailleurs désiré. ”

“ Heureusement que les guerres d'Afrique secouaient la torpeur de l'armée endormie dans une longue paix.
On parla de la vie militaire actuelle, et Julien dit ses rêves, ses désirs de gloire, ses chances d'avancement.
Maud, tantôt grave, tantôt souriante, écoutait.
Naturellement, la conversation tomba sur les Arabes, pour lesquels la jeune fille éprouvait la plus vive sympathie.
— Vous avez raison, Mademoiselle — disait Julien. — Ce peuple est plein de noblesse, et il possède, selon moi, une qualité qui me le fait admirer par dessus tout; c'est l'idéal du peuple guerrier. ”

“ Mais, un grand seigneur qui possède quinze ou vingt mille esclaves ne connaît pas ces misères-là; il n'a jamais redouté ni souffert a faim et le froid. Le Suédois est chassé à coups de rotin ; le malotru, le manant, qui ose tourmenter un seigneur, troubler la sieste et la digestion de ce luxurieux ! A bout de ressources, exaspéré du traitement indigne qu'il vient de subir, éperdu, il s'arme d'un pistolet et revient auprès du prince qui le fait rosser et jeter à la porte. Sa tête s'égare; il attend le prince à sa sortie et le tue raide. ”

“ Une lutte s'engage. Les cris des femmes et des enfants redoublent. Madame Baze et la servante se jettent sur les agents, les petites filles se cramponnent à leur mère; d'autres domestiques arrivent, c'est une bagarre générale.
Le droit est écrasé, comme toujours, par la force. Madame Baze, la chemise arrachée, se débat, complètement nue, et le questeur, dont la peu majestueuse laticlave et le caleçon ont été mis en lambeaux, est emporté nu aussi, se débattant et hurlant, sur les bras des agents.
Des soldats, baïonnette au canon et l'arme
aux pieds, emplissaient l'escalier, la cour. ”