Assia

“ Mais, jusqu’aux confins les plus reculés de la profonde Asie, les races s’affrontent et les peuplades s’agitent. Grecs et Italiens disputent aux Turcs et se disputent entre eux Smyrne et Aidin dans l’Asie antérieure, comme le Japon et la Chine, en Extrême-Orient, se disputent le Chan-toung, La Perse, l’Afghanistan, le Nord de l’Inde, la Mésopotamie, la Syrie, l’Arabie, le monde musulman asiatique en général, sont des foyers embrasés, sur lesquels soufflent implacablement des bouches que nous connaissons bien. Par l’Egypte et la Tripolitaine, le bouillonnement pourrait gagner l’Afrique. ”

“ Que l’unité de l’Asie est un fait, et qu’elle est due aux nomades ? Pas le moins du monde. On ne peut même pas dire que ce grand corps ait jamais pensé avec unanimité. Il faut respecter la diversité du génie asiatique, en tenant compte des contacts, parfois prolongés, entre ses éléments. ”

“ L'ASSYRIE fleurit dans toute sa vigueur. Ninive et Babylone, comme deux sœurs, se sourient de loin sous les palmiers gigantesques qui ombragent le beau pays berceau du genre humain, dont elles occupent le centre. Elles tiennent les clés du commerce de l'Asie, et sont les routes où passent les richesses de l'univers. Les produits de l'Egypte et ceux de l'Inde leur arrivent, à l'une par le Tigre, à l'autre par l'Euphrate, à toutes deux par d'immenses caravanes de chameaux. ”

“ Tous les peuples de la haute Asie, Boukariens, Cachemiriens, Thibétains et Népalais, sont représentés aussi dans cette masse changeante qui offre toutes les nuances de la couleur asiatique, depuis les côtes de la Syrie jusqu’à celles de la mer Jaune. Tout ce monde est arrivé là par l’océan et par le désert, à travers les fleuves et les montagnes ; ceux-ci par caravanes, bien armés, sur des chameaux ou des chevaux fringans, ceux-là avec le bâton de pèlerin à pied, de pagodes en pagodes, ou blottis sous le pont d’une barque hospitalière ”

“ L'ASIE , où l'on vit successivement l'empire des assyriens, des mèdes, des babyloniens , des perfes & des parthes, est une des plus grandes & des plus belles parties du monde : elle est bornée a l'occident par l'Europe & la Mer Rouge, qui la sépare de l'A frique , au midi par la mer des Indes, à l'orient par celle de la Chine & du Japon, & au nord par celle de Tartarie. ”

“ L'Asie est un immense réservoir d'hommes qui contient plus de la moitié de la population totale du globe.
Pendant des siècles, elle déversa son trop-plein sur l'Europe avec un tel tumulte qu'il sembla souvent que toute l'humanité marchait de l'Orient à l'Occident. ”

“ L’Asie, où nombre de peuples, de la même origine aryenne que les principales nations d’Europe, ont une histoire beaucoup plus ancienne, a fait cependant moins de progrès en civilisation et en puissance sur la nature parce qu’elle est moins bien arrosée et que de vastes déserts séparent les unes les autres ses fertiles vallées. Enfin l’Afrique, continent informe ceint de déserts, de plateaux, de plaines brûlées par la chaleur, de marécages, a longtemps été la terre déshéritée, à cause du manque de fleuves et de fontaines. ”

“ Combien de fois les Assyriens, les Mèdes, les Perses, passèrent l’Halys, pénétrèrent par la Cilicie ou par le Pont au cœur de la péninsule, jusqu’au jour où les Grecs d’Asie, les Ioniens, firent partie d’une satrapie du grand Roi ! Du XIIe au VIIe siècle, l’Assyrie domine l’Asie-Mineure. Avec la Babylonie, la Médie, l’Arménie, où sont les sources du Tigre et de l’Euphrate, avec la Syrie, c’est l’Asie-Mineure qui est surtout le théâtre des grandes expéditions des rois d’Élassar et de Ninive. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”

“ A mesure que nous pénétrerons plus avant dans l'intérieur de l'Afrique, et que nous nous éloignerons davantage de l'Égypte et des régions retrempées à la fois par le mélange du sang asiatique et par l'introduction des religions de l'Europe et de l'Asie, cette infériorité deviendra plus
constante, et les derniers êtres de la race humaine ne tarderont pas à nous apparaître dans toute la laideur de leur type africain, et avec la brutalité de leurs habitudes sauvages t. ”

“ Or ce dernier a commencé son tour du monde bien avant que Sargon et Assourbanipal, par leurs conquêtes, eussent fait sentir l’influence de la civilisation assyrienne jusque dans les îles et les presqu’îles que baigne la Méditerranée. Toute comparaison des écritures mise à part, il n’est donc pas vraisemblable que l’alphabet asiatique, comme l’appelle M. Sayce, ait attendu, pour se constituer, le moment où a eu lieu le contact entre l’Assyrie, pourvue du syllabaire cunéiforme, et les différens peuples de I’Asie-Mineure. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ L’ASIE
L’Asie est monstrueuse et fauve ; elle regarde
Toute la terre avec une face hagarde,
Et la terre lui plaît, car partout il fait nuit ;
L’Asie, où la hauteur des rois s’épanouit,
À ce contentement que l’univers est sombre ”

“ On en peut suivre la progression à travers l’Asie-Mineure, depuis la vallée de l’Euphrate jusqu’aux bords de l’Égée, et de la Grèce asiatique chez les Grecs d’Europe. L’Asie Mineure, avant de passer sous la domination perse, avait été, durant de longs siècles, une dépendance de l’empire assyrien. Le temps a fait disparaître à peu près toutes les traces de la période assyrienne ”

“ Il a accumulé les petites mesures pour embrasser les plus grandes, et il s’est fait l’unité à laquelle il a rapporté toutes les parties de l’univers.
⁂ L’Asie nous révèle le caractère ancien et primitif de l’homme. Il semble avoir craint son espèce plus que toutes les autres ; concentré dans sa famille, dans sa nation, le reste de la nature ne lui offrait que des ennemis. Cette crainte s’est perpétuée, elle est devenue l’esprit universel et invariable de l’Asie. L’espèce humaine, en vieillissant sur la terre, est arrivée enfin à se familiariser avec elle-même. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus remarquable par son étendue, par le nombre de ses habitants, par l'importance de ses souvenirs historiques. Il faudrait des livres entiers pour décrire les superbes régions qui se développent au sud de l'Imalaya, de celles que de vénérables traditions ont rendues si célèbres le long de l'Euphrate, du Tigre, du Jourdain et de la Méditerranée, comme aussi des régions bien plus vastes qui s'étendent au sud et à l'est du grand plateau de l'Asie centrale. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ Non seulement tous les pays de l'Asie fournissent leur contingent, la Chaldée, l'Assyrie, l'Elam, l'Ourarti, mais les côtes de l'Archipel et du Pont-Euxin, mais les îles des Achéens, la Libye et les contrées situées par delà la Libye, dont ils cachent soigneusement la situation, et dont ils évitent de parler en présence d'un étranger, par crainte d'éveiller leur jalousie et de se susciter des concurrents. ”

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ De même que la partie de l’Asie qui penche vers la Méditerranée, l’Asie mineure, se rattache à l’Europe par sa géographie et par son histoire, de même l’Afrique septentrionale, qui pourrait aussi s’appeler l’Afrique mineure, penche vers l’Europe, et s’y rattache par sa configuration géographique et par sa destinée historique. À l’ouest, elle touche presque à l’Espagne, dont elle n’est séparée que par le détroit de Gibraltar. ”

“ Avant un siècle peut-être, ces apôtres guerriers ou pacifiques de la civilisation, partis de quatre points opposés, se rencontreront au centre de ces terres si long-temps inconnues ; avant un siècle, l’Afrique nous aura livré ses secrets vainement défendus par son climat brûlant, son ciel meurtrier, ses déserts et ses monstres.
Au milieu de cet entraînement général vers l’Afrique, l’Asie est négligée d’une manière vraiment inexplicable. Presque tout reste à découvrir dans cet antique berceau du genre humain. ”

“ Je ramassai un morceau de charbon et je dessinai une marelle sur le trottoir.
« Voilà notre maison. Il y aura le ciel et l'enfer. Restons ici. »
Nous nous étendîmes par terre. Il avait des mouvements de jeune animal. Ses cuisses étaient de longues tables étroites. Ses mains étaient douces. Son visage changeait tout le temps. Il m'embrassa en posant légèrement ses lèvres sur les miennes, et nous restâmes ainsi très longtemps,
sans bouger, respirant à peine jusqu'à en avoir le vertige. ”

“ I Quand on parcourt l’histoire de l’Asie, on voit dès les premières pages surgir cette question sociale qui, sous des formes si variées, agitera le monde pendant le cours des siècles. C’est d’abord la lutte entre le nomade ennemi de la propriété et l’habitant des villes. ”

“ L'Asie connaîtra bientôt la justice égale, qui créera le droit chez elle et la transformera.
Cette transformation est aujourd'hui activée par la fusion des races. Des populations nouvelles apparaissent dans les contrées de la vieille Asie. Ces branches hybrides éclosent partout; — partout le sang européen se mêle au sang des familles hindoues ou chinoises ”

“ Mais l'Asie, ce berceau du genre humain, où tant de vastes contrées étaient couvertes d'un voile mystérieux qui vient à peine d'être soulevé ; mais l'Afrique, cette partie du monde qui est pour nous contemporaine de la création, et qui présente sur plusieurs points les monuments les plus intéressants et les plus vénérables du globe, cette terre d'autant plus merveilleuse que, malgré tous les aventureux efforts de quelques intrépides observateurs, nous n'en connaissons encore que bien imparfaitement la partie centrale ”

“ D'un côté, c'est l'Asie avec ses chaudes et enivrantes séductions, de l'autre l'Afrique avec sa verdoyante parure et ses effluves embrasés. Cette diversité harmonique réunit deux mondes en un seul et exerce une sensible influence non seulement sur les cultures, mais même sur le caractère et les idées des habitants. ”

“ L’Asie, mère de toutes les religions, est le pays de l’immuable.
De la Hollande et de l’Allemagne du Nord au désert de Gobi et aux larges vallées chinoises, un seul obstacle naturel interrompt la continuité monotone des plaines et des steppes : c’est la série des montagnes qui, depuis l’Hindou-Kouch et l’Himalaya jusqu’au-delà du lac Baïkal, séparent la dépression où coulent le Syr et l’Amou-Daria, l’Obi et l’Irtyche, du bassin du Tarim et des plateaux de la Mongolie. De l’Europe Centrale et de la Russie jusqu’en Chine, en franchissant ces chaînes, la route est directe ”

“ Aussi, pour que la réciprocité se fasse jour dans les rapports moraux des Asiatiques et des Européens, sommes-nous d’avis que ceux-ci prennent les devants. Ils le doivent et ils y ont intérêt. C’est l’Asie qui vient vers nous, c’est sa présence parmi nous qui est le fait nouveau de notre époque. N’est-ce pas à nous de donner à ceux qui viennent l’exemple moral après leur avoir donné l’exemple matériel qu’ils ont suivi ? ”

“ ASIE. Les connaissances des Anciens en Asie comprenaient : 1° l'Empire romain à l'époque de sa plus grande extension, c'est-à-dire, à la mort de Trajan : les Provinces d'Asie, de Bithynie, de Pont, d' Galatie, de Pamphilie, de Cappadoce, de Cilicie (en Asie Mineure) ; d'Arménie, d'Assyrie, de Mésopotamie, de Babylonie, de Syrie, de Palestine et d'Arabie (dans l'Asie centrale) ”

“ Il était dans les desseins de Dieu qu'alors que la terre habitée commencerait à vieillir, les peuples qui l'habitaient apprendraient avec une surprise mêlée d'effroi qu'il existait sur l'autre hémisphère tout un monde, aussi digne d'admiration, aussi pittoresque, aussi merveilleux à voir que la splendide Asie, que la brûlante Afrique et que l'Europe si fière de son antique civilisation. ”