Empire assyrien

“ Le monde doit leur appartenir ; il leur appartiendra un jour. L’Assyrie, sans doute, subira plus d’un échec dans cette marche ascendante. Parfois même ses adversaires croiront l’avoir terrassée ; mais toujours elle se relèvera plus forte, plus avide de conquêtes, plus heureuse dans ses entreprises. Les frontières du second empire assyrien seront plus reculées que celles du premier et, sous les Sargonides, l’empire vraiment colossal du roi de Ninive s’étendra du golfe Persique aux îles de la mer Méditerranée, du Caucase aux montagnes de l’Éthiopie. ”

“ Pour mieux faire apprécier l’importance des monumens conquis par le courage si éclairé de M. Botta, consul de France à Mossoul, il est nécessaire de rappeler ici en quelques mots ce que l’Écriture et les historiens de l’antiquité nous ont appris sur la naissance du royaume d’Assyrie et sur les principales phases de son histoire.
En face de Mossoul et sur la rive orientale du Tigre s’étend une plaine, traversée par la rivière nommée aujourd’hui Khausser : c’est là qu’était Ninive. Quelle fut la race humaine qui fonda l’empire assyrien ? ”

“ Aussi chaque guerre qui se prolonge, et qui coûte beaucoup d'hommes, menace-t-elle d'entraîner une dissolution de l'empire. L'Assyrien, qui le sait, est impitoyable pour les villes qu'il a forcées et pour les peuples qu'il a réduits par les armes. ”

“ L'Egypte est, au neuvième siècle, trop divisée pour s'opposera la formation de l'empire assyrien. Sabacon, roi de Thèbes (XXVe dynastie) lui rend un peu de gloire. —2. En 885, Assur-nazir-habal, roi d'Assyrie, reprend la conquête de l'Asie. Salmanazar III bat Achab à Karkar et reçoit le tribut de Jéhu. Ses successeurs perdent leur empire : Jonas prêche alors à Ninive. — 3. L'Assyrie se relève avec Téglath-Phalasar III, à qui se soumet le roi d'Israël Manahem. — 4. Achaz de Juda, malgré Isaïe, réclame le
10. ”

“ Nous ne savons rien de précis sur les descendants de Nemrod et d'Assur. Pendant les siècles qui suivirent, de grandes invasions eurent lieu. Ce furent d'abord des peuples issus de Japhet qui entrèrent en Mésopotamie, puis les rois d'Egypte qui, après avoir chassé les Arabes du sol national, voulurent assurer son indépendance en
faisant la conquête de l'Asie. Vers le treizième siècle
avant Jésus-Christ, un soulèvement général éclate en Asie et les Egyptiens sont forcés de se retirer, C'est alors que commence l'histoire du premier empire assyrien dont les progrès furent lents. ”

“ Josias veut l'arrêter : il est battu et tué à Mageddo. Néchao impose aux Juifs le roi Joakim. Ninive succombe (606) .
1. État de l'Asie à la mort d'Assurbanipal.
L'Egypte. — Quand Assurbanipal mourut, il laissait un vaste empire, soumis et tremblant; mais, de l'Egypte à la Médie, il n'y avait que des ruines. La Chaldée,
L'EMPIRE ASSYRIEN. 193
la Susiane, la Mésopotamie étaient ravagées ; la Syrie était en décadence, Israël avait disparu, il ne restait un peu de vie qu'en Juda et en Phénicie. L'Assyrie elle-même était épuisée par la guerre ”

“ Sarac, dernier roi de Ninive. lluine de celle ville.
13. Deuxième empire assyrien. Phul et ses premiers successeurs. — La victoire d'Arbacès et de Bélésis assura l'indépendance des gouverneurs des provinces; mais le royaume d'Assyrie Racontez le siège de cette ville et la mort de Sardanapale. - Quels sont les royaumes qui se formèrent des débris du premier empire assyrien?
QUESTIONS. — 13. Quelles lurent les conséquences de
continua d'avoir ses rois particuliers, et bientôt de nouvelles conquêtes lui rendirent la puissance qu'il avait perdue. ”

“ La puissance considérable que les Assyriens déployèrent et la durée de leur domination qui se maintint douze siècles, pendant six au moins desquels l'Assyrie forma un grand empire, trouvent leur explication dans la nature de ce peuple et dans la forte organisation de son gouvernement. ”

“ Nous arrivons cependant à comprendre la pensée des Assyriens, et leur position toujours difficile en face de la grande puissance qui échappait encore à leur pesée, l'Égypte, et qui, par le seul effet de son influence sur les vassaux de la région phénico-palestinienne, pouvait à chaque instant mettre en danger leur Empire dans cette zone intermédiaire. C'est l'ordinaire fatalité des organisations . ”

“ Il fallut attendre deux mille quatre cent soixante ans pour retrouver sous terre les restes de la capitale de Sennachérib et d'Assarhaddon (1) .
La ruine de l'Assyrie fut une délivrance pour l'Asie. Son empire avait duré plus de six siècles, mais la civilisation ne lui doit absolument rien. Elle avait tout emprunté à l'Egypte et à la Chaldée, arts et sciences, et se contenta de ravager le monde. Son rôle providentiel fut d'être entre les mains de Dieu un fouet pour châtier son peuple coupable. ”

“ Un nouvel ennemi du peuple de Dieu profita de ces désordres. L'empire des Assyriens était devenu florissant. Les rois qui le gouvernaient eurent l'ambition d'étendre leur domination au delà de l'Euphrate. Le chaldéen Phul, devenu roi d'Assyrie, soumit à un tribut le roi d'Israël, Manahem. Son successeur Téglath-Phalasar conquit la Syrie, la Pérée et la Galilée, transporta les habitants en Assyrie, et réduisit les possessions du roi d'Israël, Phacée, au petit pays de Samarie. ”

“ Mais, d'après sa constitution physique, les peuples de ses quatre grands versants ayant dû avoir une existence isolée, il n'y a que l'histoire des peuples de l'ouest qui nous intéresse, comme origine delà civilisation de l'Occident ; celle des peuples de l'est et du sud nous est étrangère ; et celle des peuples du nord, inconnue.
Dans l'Asie occidentale, les Assyriens sont le premier grand peuple dont nous ayons connaissance ; ils formèrent un empire très-vaste, dont les bassins du Tigre et de l'Euphrate étaient le centre, mais dont les limites nous sont inconnues. ”

“ Qui appartient à l’Assyrie. L’empire des Assyriens est le premier empire du monde, ou du moins un des premiers. Il dura 1300 ans jusqu’à Sardanapale, qui en fut le dernier Empereur. Assur fut le premier, ou selon d’autres Nemrod fils de Chus. Dans les Auteurs anciens, les Phéniciens & les Syriens sont très-souvent appelés Assyriens, & cela, ou par erreur, & parce qu’ils ont confondu, comme j’ai déjà dit, l’empire d’Assyrie avec l’Assyrie, ou parce que la Syrie ayant pris ce nom du nom phénicien de la ville de Tyr, qui est צור, Tsur, ou Sur, d’où elle a été nommée Syria, & Suria ”

“ Le fort fait la volonté de Dieu. Lui désobéir, c’est désobéir à la volonté de Dieu. Ajoutons qu’étant presque indifférens en religion, les Assyriens se présentaient aux populations pieuses de la Syrie un peu comme les Mongols aux yeux des croisés. Ils ne portaient point atteinte à la liberté religieuse, la seule que ces races aient toujours désirée. Sujet, en politique, d’un empire qui respecte sa religion, telle est, dès la plus haute antiquité, la position logiquement voulue par Israël. Cet état de vassalité relativement à l’Assyrie avait d’ailleurs pour Ézéchias de réels avantages. ”

“ Conformément à l’usage des antiques souverains dont nous visitons les domaines, on y trouve aussi des tableaux de chasse, de guerre, de sacrifices et de tous les divertissemens qui pouvaient occuper les loisirs d’un souverain d’Asie. Par l’ensemble des traits, l’art assyrien se rattache, quoique avec des nuances très distinctes, aux groupes des autres civilisations primitives, telles que celles de l’Inde et de l’Égypte. ”

“ L'Assyrie donna son nom à un grand empire ; comme les premiers royaumes n'étaient que de grandes familles, dont le père était le chef et le roi, celui d'Assyrie fut de ce nombre: Assur ou Assour, fils de Sem, et petit-fils de Noé, en fut le premier fondateur ; cette province était sur le Tigre à l'est, et sa capitale fut Ninive.
La Mésopotamie, renfermée entre les fleuves du Tigre et de l'Euphrate, avait Haran ou Carran ou Carre , où résida Abraham, et Edesse et Nisible.
Le nom de Madai, troisième fils de Japhet, est l'origine de celui des Mèdes; Ecbatane et Ragès en furent les capitales. ”

“ Par conséquent, en composant leurs colosses, les Assyriens pouvaient fort bien chercher à exprimer par la tête humaine le dieu du monde physique qui agit par les forces de la nature, le dieu particulier de l'Assyrie, enfin, le roi qui régnait en dieu sur eux ; — par le corps du taureau la création soumise à des lois et survivant à tous les changements , et le peuple assyrien qui, sous la conduite de son roi et la protection de son dieu, était fort, puissant, et solide comme un taureau ou comme le monde, ou terrible, toujours vainqueur et toujours dévorant comme le lion ”

“ Les peuples de l'Orient et ceux de l'Occident subsistèrent longtemps séparés sans communication directe des uns avec les autres. Ils n'étaient guère en contact que par leurs colonies avant les guerres médiques et la conquête d'Alexandre, qui seule renversa entièrement les barrières qui les séparaient.
La fondation de l'empire d'Assyrie, qui assujettit tant de nations asiatiques au même joug, établit entre elles, par la force et le despotisme, une union qui fut à peine troublée pendant plusieurs siècles; ce long asservissement détermina le caractère et les mœurs de ces populations ”

“ L’Assyrie, qui durant tant de siècles avait tenu le sceptre de l’Orient, devint à son tour et resta une province de l’empire des Mèdes, — qui allait bientôt, sous Cyrus, devenir l’empire des Perses, — jusqu’au jour prochain où tous ces peuples et tous ces empires, Assyriens, Babyloniens, Mèdes et Perses, courbés sous le bras victorieux d’Alexandre, n’allaient plus faire qu’un seul empire et un seul peuple. ”

“ Ce que nous venons de dire de l’Assyrie peut s’appliquer à tous les autres peuples de l’Orient, et spécialement aux anciens Arméniens, aux Urardhiens [1] , comme on les appelait à Ninive.
L’Urardhu, ainsi que l’Assyrie et la Chaldée, si parva licet componere magnis, a connu des jours de prospérité à l’intérieur et de prestige militaire à l’extérieur ; c’est alors qu’il nous a laissé, gravé sur le roc, des monuments relativement nombreux, du plus haut intérêt pour sa propre histoire et pour celle de sa terrible voisine, l’Assyrie. ”

“ Nul doute qu'à côté de ces splendeurs des palais des princes et des grands chefs militaires assyriens, il n'y ait eu que gêne chez les Assyriens de race pure, qui méprisaient l'industrie et le commerce, l'agriculture, pour vivre seulement de la guerre, et que misère chez ceux que la mauvaise fortune faisait leurs sujets.
Il n'y avait donc rien ou d'original dans la civilisation assyrienne. Les Assyriens avaient tout emprunté à la Chaldée la religion, les notions scientifiques et médicales, les arts, sans rien créer. ”

“ L’Assyrie, de son côté, bien qu’elle soit encore à l’apogée de sa gloire, n’est guère moins éloignée de sa ruine.
Et cette ruine sera plus complète encore que celle de l’Arménie. En effet, les Urardhiens se survivront dans un autre peuple, qui, pour parler une autre langue, pour appartenir à une autre race, n’en sera pas moins l’héritier des traditions d’indépendance créées par les fiers montagnards qui, pendant des siècles, tinrent tête à l’une des plus formidables puissances de l’Asie. Ce peuple saura, lui aussi, mériter plus d’une page glorieuse dans les annales de l’histoire ”

“ L'Assyrie ne reconnaît point aux autres peuples le droit de lui faire la guerre : s'ils lui résistent, elle les considère comme des rebelles et comme des sacrilèges, envers qui nul châtiment ne saurait être trop sévère. ”

“ Plus loin, les Assyriens montent à l'assaut. La ville est prise, les vaincus sont jetés en bas des remparts qu'ils défendaient. Le roi décoche ses flèches, et, à côté, un guerrier portant l'arc et le sceptre de la royauté, fait marcher devant lui trois femmes qui s'arrachent les cheveux, et dont l'une a son enfant avec elle. C'est l'image de la population impropre à la guerre, emmenée comme esclave au pays du vainqueur. ”

“ Un avenir nouveau sembla s'ouvrir pour la Palestine comme pour tous les peuples voisins, lorsque le vice-roi d'Egypte, Méhémet-Ali, et son fils Ibrahim-Pacha, tentèrent de reconstituer un empire arabe sur les ruines d'une partie de l'empire turc. Ils se proposaient de réunir tous les peuples arabes en un seul État, indépendant de la Porte. En 1831, déjà maîtres du Hedjaz, ils conquirent rapidement Jérusalem et toute la Syrie. ”

“ DEUXIÈME EMPIRE D' ASSYRIE 69
trouve SENNACHÉRIB, qui entreprit sans succès la conquête de l'Egypte contre le roi Séthos dont nous avons déjà parlé; ASSARHADDON, son fils, accomplit cette conquête, envahit la Syrie, et fit prisonnier MANASSÈS, roi de Juda.
ASSOURBANIPAL, fils et successeur d'Assarhaddon, fut le dernier grand roi d'Assyrie ; il est vrai qu'il ne put conserver l'Egypte, mais, en Asie, il se fît obéir de tous les peuples que ses ancêtres avaient combattus : Mèdes, Syriens,Babyloniens. ”

“ Il donna des secours à Achas, roi de Juda, qui dépouilla le temple de Jérusalem pour lui payer des subsides. Le roi d'Assyrie ajouta à son empire la Syrie et la Palestine. Il battit Aza, roi des Syriens, s'empara de Damas, et cette conquête renversa le trône de Syrie. Phacée, roi d'Israël, perdit ses États, et celui de Jérusalem devint tributaire du roi de Ninive.
SALMANASAR.
Sous le règne de ce prince, Osée, roi de Samarie, s'allia avec l'Éthiopien Sabacus, maître de l'Égypte, pour secouer le joug des Assyriens. Salmanasar leur fit la guerre ”

“ Dieu tenait en réserve, pour châtier son peuple, le terrible empire des Assyriens, dont les invasions devaient durer deux siècles et demi. Il renaît au début du neuvième siècle. On voit ses armées en Syrie vers 850, au temps d'Achab ; et, en 606, à la prise de Ninive, il disparaît, comme peuple, pour faire place aux Babyloniens. Pendant ce temps-là, Israël et Juda seront toujours tentés de se retourner vers l'Egypte pour lui demander du secours; et les prophètes auront à lutter pour écarter les rois des alliances humaines, et les amener à ne s'appuyer que sur Dieu. ”