Maurice Dunan

“ L'âme, sons la conduite d'Anubis, le bon dieu-chien, arrive sur la barque solaire qui, chaque nuit, conduit Osiris aux espaces infernaux. Les épreuves commencent ; mais le Livre des morts ou Rituel enseigne quelles sont ces épreuves et comment on en triomphera ; aussi le mort doit-il en avoir un exemplaire dans son tombeau. Sur la poitrine du mort on met le scarabée comme gage de résurrection, parce que dans cet insecte qui naît de la putréfaction les Egyptiens voyaient la négation de la mort : c'est le signe de la vie nouvelle et le talisman qui protégera le défunt. ”

“ Quelle était cependant pour les Anciens la forme de la terre? Ils pensaient généralement que la terre était plate et ronde et que l'eau l'entourait de toutes parts. Cette eau qui entoure la terre sera pour les Grecs le fleuve Océan. Quant aux Assyriens, ils s'imaginaient, dit Diodore de Sicile, la terre creuse en forme de nacelle ronde. Ainsi l'Asie occidentale, l'Inde et la région africaine du Nil avec les pays explorés par les Phéniciens composaient le monde connu des Anciens. ”

“ Pendant que les Mèdes qui avaient pour chef Cyaxare, dominaient depuis le plateau de l'Iran jusqu'aux régions de la mer Noire et de l'Asie Mineure, Naboupalossor fondait le nouvel Empire Chaldéen en joignant à la haute et à la basse Chaldée le pays d'Elam, l'Assyrie, la Mésopotamie, la Syrie et ses dépendances, c'est-à-dire la Phénicie et la Palestine. Cependant l'Égypte, avec Néchao II. avait retrouvé la vie et la prospérité par suite des grandes luttes asiatiques et des guerres des bords du Tigre et Néchao II reconquit la Syrie. ”

“ Au milieu du lac on plaça sur deux pyramides deux statues colossales, celles du roi et de la reine sa femme, qui semblaient contempler l'oeuvre grandiose et bienfaisante d'Amenhemat. Près du lac et de la ville de Crocodilopolis, qu'il se plut à embellir, le Pharaon fit bâtir un vaste édifice de deux cents mètres de long, à la fois, palais et temple. Des mots égyptiens, Lopcro-hount, le temple de l'entrée du lac, les Grecs firent leur mot de labyrinthe. ”

“ IV. L'armée assyrienne est parfaitement organisée. V. La vie intime des rois assyriens est sensuelle et voluptueuse et la légende de Sardanapale conserve le souvenir de la mollesse et du luxe des princes d'Assur.
Les Assyriens. — En même temps que Ninive, disparurent le culte d'Assur, la puissance des Assyriens et le peuple lui-même. Pour abattre ce terrible peuple qui avait été pendant des siècles la terreur de l'Asie occidentale il avait fallu l'effort des Scythes, puis des Mèdes se joignant aux Babyloniens ; il avait fallu surtout que ce peuple s'épuisât de lui-même. ”

“ C'est vers le dixième siècle avant Jésus-Christ que les Assyriens entrèrent en Médie et leur domination modifia la religion et les coutumes des Mèdes. Des prêtres chaldéens s'établirent au milieu des Mèdes sous le nom de mages et mêlèrent au culte d'Ormuzd l'adoration des sept grandes divinités sidérales des Chaldéo-Babyloniens et tout particulièrement le culte d'Istar. La religion des Mèdes, par l'influence des mages, consista surtout en sacrifices et en pratiques nombreuses de sorcellerie et de divination, qui, plus tard, indignaient les Perses restés fidèles au Zoroastrisme pur. ”

“ Nul doute qu'à côté de ces splendeurs des palais des princes et des grands chefs militaires assyriens, il n'y ait eu que gêne chez les Assyriens de race pure, qui méprisaient l'industrie et le commerce, l'agriculture, pour vivre seulement de la guerre, et que misère chez ceux que la mauvaise fortune faisait leurs sujets.
Il n'y avait donc rien ou d'original dans la civilisation assyrienne. Les Assyriens avaient tout emprunté à la Chaldée la religion, les notions scientifiques et médicales, les arts, sans rien créer. ”

“ Maître de toute l'Asie jusqu'à l'Inde, Thotmès III organisa une flotte avec l'aide des Phéniciens, devenus les vassaux dévoués des Égyptiens. Chypre, la Crète, les îles de l'Archipel et les côtes de la Libye, de l'Asie Mineure et de la Grèce reçurent les stèles triomphales de Thotmès III dont les exploits sont pour une grande partie dans la formation de la légende de Sésostris. Thotmès III put être représenté, terrassant des groupes d'ennemis de race noire, de race brun-jaunâtre et de race blanche. Disposant de nombreux captifs, le roi put couvrir l'Egypte de monuments. ”

“ Chaque tribu, par reconnaissance ou par crainte, avait adopté sa bête sacrée, l'ibis, le boeuf, le chat, le bélier ou le crocodile Le bélier était l'animal sacré à Thèbes, le boeuf à Memphis, le bouc à Mendès. Ce respect pour les bêtes bienfaisantes et malfaisantes constitua toujours une partie importante du sentiment religieux des Égyptiens. Le culte du Soleil ou Osiris et d'Isis ou la Lune est aussi ancien que celui des animaux et leur culte est naturellement plus universel, car leurs bienfaits s'étendent sur tout le peuple. ”

“ V. Au sud de l'Egypte et du côté de la mer des Indes, les Anciens désignent vaguement sous les noms de pays de Pount et d'Ophir les côtes de l'Arabie et la côte orientale d'Afrique. VI. Les mers de Grèce, la Propontide, la mer Egée limitent l'ancien monde au nord-ouest ; mais les Phéniciens de Sidon, de Tyr et de Carthage connurent sans nul doute à l'Occident bien des régions sur lesquelles ils gardaient un silence intéressé.
Le monde ancien. — L'histoire de l'humanité civilisée commence sur les bords de l'Euphrate et du Nil. ”

“ Carthage par l'oasis d'Ammon et le pays des Garamantes. Memphis était le point de départ des caravanes qui se dirigeaient par l'isthme de Suez vers l'Asie, vers Damas, Ninive ou Babylone. Les Égyptiens n'aimaient pas la mer qu'ils regardaient comme le domaine de Set ou Typhon, le meurtrier d'Osiris; ils abandonnèrent aux Phéniciens, de bonne heure leurs vassaux, le monopole du commerce maritime. Plus tard les Grecs, à l'époque des princes saïtes, s'établirent à Naucratis et en firent une grande colonie commerçante. ”

“ Les Hébreux doivent offrir de bon coeur et de pleine volonté à Jéhovah l'or, l'argent, l'airain, la pourpre, l'écarlate teinte deux fois, le fin lin, les poils do chèvres, les peaux de moutons teintes en rouge et les peaux violettes et l'huile pour entretenir les lampes des sanctuaires et pour composer les parfums ; mais Moïse défend avec horreur au nom de Dieu de donner ses enfants à l'idole de Moloch pour être jetés au feu.
Le feu doit toujours brûler sur l'autel, entretenu par les prêtres, et sur l'autel on dépose les offrandes de chaque jour. ”

“ L'Egypte était le grand marché où les caravanes, composées surtout de marchands phéniciens, se rendaient, après être allées chercher à Babylone, à Ninive, en Médie, dans le Caucase, les tissus, les métaux, l'étain propre à la fabrication du bronze ; c'était d'Egypte qu'elles revenaient vers l'Euphrate ; pour atteindre ce fleuve à Karkemisch et à Thapsaque, il fallait partir des grandes villes de Hamath et de Damas. ”

“ La vieille cité chaldéenne avait toujours été fort riche à cause de son admirable situation. Ses artisans étaient renommés dans toutes les nations pour leurs riches étoffes de laine et de lin, les tapis et les robes, les armes ciselées, les bijoux. D'Arménie par l'Euphrate, des régions du Caucase et du lac de Van par le Tigre, de l'Inde et de l'Arabie par la mer, les objets précieux arrivaient pour être entassés dans les entrepôts bâtis aux bords du fleuve. Des routes de caravanes conduisaient de Babylone à Tyr et à Sardes en Lydie. ”

“ Le vicaire d'Assur, son représentant sur la terre, est le roi. qui n'est pas un personnage divin comme en Égypte, mais que l'on honore à l'égal d'une divinité, qu'il faut saluer dans l'attitude de la prosternation, à genoux, les mains jointes derrière le dos. C'est le roi qui prie les dieux au nom de son peuple, qui dédie les temples et célèbre les sacrifices. On ne voit pas à côté de lui de grands prêtres, et rien dans les monuments assyriens ne montre l'existence d'une caste, ni même d'une classe sacerdotale. ”

“ Révolte de l'Egypte. — L'orsqu'on apprit en Egypte l'assassinat de Sargon et l'avènement de Sinachérib, les princes du Delta envoyèrent une armée en Palestine : ce fut pour être battus par les Assyriens à Eltekeh. Le roiprêtre d'Ethiopie, Tahraka, arriva à son tour du sud avec une armée pour rejoindre Ezéchias de Juda. Il n'y eut pas de lutte. La peste s'abattit comme un fléau du ciel sur l'armée assyrienne et Sinachérib regagna avec peine les rives du Tigre. L'Egypte était délivrée. Tahraka, vainqueur, chassa Stéphinatès de Memphis, tout en laissant régner à Saïs son fils Nekhepso. ”

“ On voit que Bel et Phtah représentent la même conception d'un dieu créateur du monde; mais les Égyptiens, peuple agriculteur, pensent que le boeuf et le bélier sont les animaux sacrés, à respecter entre tous, et imaginent par suite de cela qu'ils doivent être les incarnations de Phtah et d'Ammon, tandis que les Kouschites de la Babylonie, peuple de pêcheurs et de marins commerçants, imaginent que la puissance divine s'est manifestée sous la forme d'un poisson étrange et reconnaissent que de la mer est sortie la civilisation. ”

“ Les femmes étaient voilées ; hommes et femmes portaient les cheveux longs et prenaient grand soin de leurs chevelures, comme les Assyriens et les Égyptiens ; mais ils semblent n'avoir jamais usé des perruques; les hommes portaient de longues barbes. Les femmes avaient des bijoux que les Phéniciens leur vendaient, et les hommes portaient l'anneau avec le cachet et le long bâton courbé, comme les Assyriens.
En somme, l'originalité des Juifs a été dans la législation mosaïque et dans le développement de la religion de Moïse, de David et des prophètes. ”

“ Assur-Haddon, vainqueur de l'Egypte, revint à Ninive et à Calach, et alla mourir à Babylone après avoir appris un retour agressif des Ethiopiens en Egypte et sans avoir eu le temps d'en tirer vengeance. Assur-Haddon avait construit dix palais et trente-six temples, et il avait choisi la vieille cité de Calach pour y bâtir sa résidence royale dont la magnificence se laisse deviner dans « les Ruines du sud-ouest », à Nimroud. ”

“ Dans leur ardent et pieux désir de conserver la momie, les Égyptiens furent amenés à construire différemment les tombes aux temps de l'ancien Empire, du moyen et du nouveau et ils cherchèrent toujours à Memphis, à Thèbes ou à Saïs les conditions les plus favorables de construction. Dans les temps reculés, la sépulture avait été recouverte simplement d'une masse de terre artificiellement rapportée, le tumulus. L'ancien Empire est l'âge des Pyramides. La plus vieille, la pyramide à degrés de Sakkarah, date de la première dynastie et a cinquante-sept mètres de hauteur. ”

“ C'est la légende des Argonautes et de la conquête de la toison d'or. La jalousie des Grecs commence donc à éloigner, dès cette époque lointaine, les navires des Sidoniens des parages de la mer Noire et prétend leur fermer les Dardanelles et le Bosphore.
L'invasion des Hébreux dans le pays de Chanaan et les conquêtes rapides de Josué furent encore une cause d'inquiétude pour les Sidoniens ; mais Josué craignit d'entrer en lutte avec ce peuple puissant et s'arrêta aux limites de leur territoire. ”

“ Si l'Egypte était un présent du Nil, les grandes plaines d'alluvion de la Mésopotamie et de la Chaldée étaient un présent, du Tigre et de l'Euphrate, et, comme l'Egypte, elles offrirent aux races antiques la possibilité de s'établir dans des conditions si favorables que la civilisation s'y développa avant de naître en tout autre endroit de la terre. ”