Nimrod

“ La lenteur de leurs mouvements permit au roi Nimrod de se jeter dans Khmoun et de la mettre en état : une partie des troupes d'invasion demeura en observation devant la place, tandis que le reste continuait de marcher vers le Nord. Nimrod, cerné de tous côtés, ne pouvait plus espérer le secours de ses alliés ou de son suzerain : il n'en continua pas moins la résistance et tint les envahisseurs en échec. ”

“ Il est deux heures de l'après-midi. A quatre heures, 1 z Nimrod doit appareiller. D'un bond Buckley est à la gare, saute dans un train pour Christchurch, court à son club, remet à un ami une procuration pour diriger ses affaires en son absence, jette dans un sac sa brosse à dents et une chemise de rechange, reprend le train pour Lyttelton et nous rejoint quelques minutes avant le départ. Son équipement, pour affronter le climat le plus terrible qui soit au monde consiste en un complet d'été : un record dans son genre ! ”

“ Le mur de droite est muni, dans son entier, de sculptures qui ont toutes de larges dimensions. Parmi elles on remarque d'abord (nos 4 et 5) deux figures à peu près semblables (dont l'une est un peu plus ornée que l'autre) , qui représentent Nimrod ou l'Hercule assyrien, Ninip-Sandan; les jambes sont vues de profil, et le reste du corps, de face; de la main droite, ce personnage tient une arme recourbée; de la main gauche, il étrangle un lion en le pressant contre sa poitrine. ”

“ Puis il se retira en Assyrie, chassé peut-être de la Chaidéé par une révolte de ses sujets; c'est ainsi que de Brosses interprète les paroles de la Bible : « Et egressus est Assur » en prenant ce dernier nom dans un sens purement géographique. En Assyrie Nimrod fonde Ninive, Chalach et Resen, étend son Empire des montagnes de l'Arménie au confluent du Tigre et de l'Euphrate et meurt après 55 ans de règne. Après sa mort il est divinisé, adoré sous le nom de Baal, identifié avec le soleil; peutêtre son apothéose a-.t-elle donné naissance à l'adoration des astres ”

“ Nemrod, violent chasseur, comme on te l'a dit, craignant de ne pas trouver ailleurs des bois et des plaines aussi giboyeux qu'en Sennahar, y fixe sa demeure, et fonde de son côté sur l'Euphrate le royaume de Babylonie.
Des autres fils de Chanaan, une première bande descend vers le sud-ouest, s'arrête sur les rives du Jourdain, parmi les dernières rampes méridionales du Liban et de l'Anti-Liban, autour du lac de Génésareth, et donne à cette région le nom de Terre de Chanaan. Elle y forme les peuplades des Héthéens, des Amorrhéens, des Gerséens, des Phéréséens, des Philistins et des Jébusiens. ”

“ Un petit-fils de Cham appelé Nemrod, demeuré en cet endroit après la dispersion des hommes, y fonda le pre.mier royaume. C'était, dit la Bible, un violent chasseur, fort et courageux. Il se mit à la tête d'un grand nombre de jeunes gens pour détruire les bêtes sauvages. Ayant peu à peu acquis sur ses compagnons une grande autorité, il-leur persuada de bâtir sur les bords de l'Euphrate une ville qui fut appelée Babylone. Vers la même époque, un descendant da Sem, nommé Assur, construisit sur le Tigre la ville de Ninive. Les habitants de Ninive s'appelèrent Assyriens du nom de leur premier chef. ”

“ Rarement, sur les monuments assyriens, est invoqué le nom de Nemrod (Bel-Nipru, le dieu chasseur) , Assour au contraire y est vénéré comme le dieu le plus puissant, « le roi de tous les dieux ; » il a donné son nom à une ville, la capitale avant Ninive ; à la nation ; à la contrée tout entière 1, et ceci n'aurait certes pas eu lieu si la fondation des villes assyriennes était due à Nemrod. De plus, l'intercallation du verset concernant le Sémite Assour au milieu de ceux qui énumèrent la descendance de Cham n'a rien que de très-naturel. ”

“ Nemrod laissa tomber le lièvre, et une fois encore Noth se gorgea de sang chaud : alors il devint autre. Il oublia ses maîtres et ses troupeaux, et sa gravité et sa sagesse. Il tourna autour de Nemrod en aboyant et en regardant la montagne, et bientôt tous deux partirent.
A eux deux, ils tuèrent le chacal, ils tuèrent le loup, ils tuèrent le lion ; et le chasseur, vêtu de la peau du roi des animaux, revint triomphant ; son cœur orgueilleux se gonfla quand son père et ses frères, heureux d'avoir
un protecteur de leur nonchalance, le proclamèrent le plus vaillant des hommes. ”

“ Fondation des premiers empires dans les vallées du Nil, de t Euphrate et du Tigre. — Tel est le récit de la Genèse sur les commencements du monde. Elle cite Nemrod comme le premier chef de peuples, mais elle ne mentionne pas la fondation des plus anciens empires, et la science n'a pu rien découvrir qui permette de suppléer à son silence. On voit seulement que les hommes ont dû se rassembler de bonne heure et se fixer sur les bords des grands fleuves dont les eaux fécondent l'Egypte et l'Assyrie, et où la vie est facile parce que la nature y fournit d'elle-même le nécessaire. ”

“ Qui vivent dans des trous à la surface du Nil
Tremblaient comme des chiens qui rentrent au chenil.
Les bêtes ne savaient s’il était homme ou bête.
Les hommes sous Nemrod comme sous la tempête
Se courbaient ; il était l’effroi, la mort, l’affront ;
Il avait le baiser de l’horreur sur le front ;
Les prêtres lui disaient : O Roi, Dieu vous admire !
Ur lui brûlait l’encens, Tyr lui portait la myrrhe. ”

“ « Que le Seigneur étende les possessions de Japhet, et qu'il habite dans la tente de Sem. » Mais il maudit Cham dans la personne de son fils Chanaan : « Qu'il soit, dit-il, à l'égard de ses frères, l'esclave des esclaves. »
Noé vécut encore 350 ans après le déluge ; il en avait 950 quand il mourut.
Tour de Babel et dispersion des hommes. — Cependant les hommes s'étaient multipliés dans la plaine de Sennaar, entre le Tigre et l'Euphrate. Nemrod, le puissant chasseur devant l'Éternel, était le maître des peuples. Ils n'avaient qu'une seule langue ”

“ A l'extrémité orientale du tertre qui cache ce qui subsiste de Borsippa, se dresse un monticule, plus intéressant et plus antique non seulement que toutes les ruines de la Chaldée et de l'Assyrie, mais encore que quelque ruine que ce soit du monde entier. C'est le Birs-Nimroud, c'est-à-dire la tour de Nemrod qui, selon la tradition, ne représente rien moins que les restes de la fameuse tour de Babel dont parle le chapitre 11 de la Genèse. ”

“ Nimr, devenu vieux, perdit la vue ; mais jusqu’à sa mort il continua la guerre de razzias et d’escarmouches contre les Égyptiens et leurs sujets. Le voyageur Mansfield Parkyns l’alla voir et en fut très-bien reçu. Nimr avait prêté foi et hommage à Oubié, vice-roi du Tigré, et en avait reçu Kabhtia en fief ; il le suivait à la guerre. Un jour, un des Arabes de Nimr vint demander justice à Oubié contre un Abyssin qui avait traîtreusement assassiné un sien parent. Oubié lui livra l’homme pour en faire ce qu’il voudrait. ”

“ Nemrod dans ce char, noir comme l'antique Erèbe, Mit un siège pareil à son trône de Thèbe Et cent pains de maïs et cent outres de vin.
Alors, une tiare au front comme Mithra, Nemrod, son arc au dos, sa flèche au poing, entra Dans la cage, et le roc tressaillit sur sa base ; Et lui, sans prendre garde aux frissons du Caucase, Vieux mont qui songe à Dieu sous les soirs étoilés, Coupa la corde et dit aux quatre aigles : Allez.
Et d'un bond les oiseaux effrayants s'envolèrent.
Les aigles s'élancent sans relâche vers la nourriture ”

“ On proposa une lutte, et Nimr défia sur-le-champ Elias, le fils de Stèphani, joli petit garçon de son âge et d'une apparence délicate. Celui-ci ôta sur-le-champ sa petite pelisse brune brodée, tandis que Nimr se débarrassait de son manteau de poil de chameau. Tous deux portaient des jaquette de drap écarlate, avec des manches pendantes comme celles des hussards, de longues chemises de coton blanc, à larges manches, et de larges pantalons écarlates. Ils les ôtèrent, ainsi que leurs souliers. Le petit Nimr (ce nom signifiel< tigre) paraissait plein d'une fière impatience ”

“ Le vent soufflait en bas dans l’ombre.
Et les aigles montaient.
Et Nemrod attendit
Un mois ; montant toujours ; puis il cria : — Maudit,
Regarde en bas et vois ce que devient la terre. —
Zaïm dit : — Roi, sous qui la foudre doit se taire,
La terre est un point noir et semble un grain de mil. —
Et Nemrod fut joyeux. — Nous approchons, dit-il.
Vois ! regarde le ciel maintenant. Il doit être
Plus près. — Zaïm leva la trappe et dit : — O maître,
Le ciel est bleu.
IV
Le vent triste soufflait en bas ”

“ A ceux qui n'accueilleraient pas celte nouvelle étymologie du mol Niort, ajoute M. A. Briquet, je dirais : expliquez donc d'une manière satisfaisante comment il se fait que des cinq localités connues sous le nom de Niort, l'une est située dans le pays qu'habitèrent les Scandinaves, et les autres, dispersées dans le Maine, dans l'Aunis, dans la Saintonge et dans le Languedoc, se trouvent précisément sur la route qu'ont tenue les Normands dans leurs diverses incursions en France. ”

“ Dans plusieurs scènes solennelles, soit religieuses, soit militaires, soit triomphales, des sculptures de Nimroud, on remarque au-dessus du roi d'Assyrie une petite figure, représentant la moitié supérieure d'un homme, sans jambes, avec un corsage uni et une jupe. Cette moitié d'homme porte une mitre ovale, armée de cornes, une chevelure et une barbe très-soignées. ”

“ Qui sait même, dit M. B. Fillon (1) , si une bourgade n'existait pas là bien avant que le nom de Novioritum lui eut été imposé? Des recherches, conduites avec une patiente intelligence, l'apprendront tôt ou tard. Le sol que vous foulez est un merveilleux dépôt d'archives autrement anciennes que celles confiées à vos soins. Il attend l'oeil des clairvoyants, comme dirait mon pauvre vieux maître Lelewel. Sans être un de ceux-là, je me rends parfaitement compte de ce que devait être le vieux Niort celtique, avec ses huttes rondes perchées sur son coteau abrupt du côté du couchant. ”

“ Près des deux Nemrods, on aperçoit une femme couchée ; elle dort la tête appuyée sur son époux, non loin d'une jeune coquette au visage langoureux, se parant des fleurs qui émaillent le gazon et jetant sur les spectacles dont elle est environnée, un regard plein d'envie. A ses côtés, une femme tient un fuseau et une mère embrasse son enfant. ”

“ Les barons et les riches hommes des cités et des bonnes villes auxquels il appartenait de parler sur le fouage, s'empressèrent de se rendre à Niort. Ni les fatigues, ni les longueurs du voyage n'arrêtèrent les seigneurs convoqués. Le prince do Galles et ses conseillers constatèrent, à leur grande surprise, que pas un seul seigneur du Midi ne s'était abstenu. Tous
étaient présents, et Niort vit réunis dans ses murailles les hauts barons de toute l'Aquitaine. ”

“ Nemrod aprés le deluge, se rendit redoutable par ces deux endroits; & si nous nous appliquons a penetrer le sens de l'Ecriture, nous trouverons que Nemrod est appellé un p-mfsant chasseur devant le Seigneur parce qu'il traittoit les hommes avec la même violence que les challeurs traittent les bêtes sauvages dont ils se rendent les maîtres. Il est nommé dans l'original Hebreu Gibbor Tsajid, fort ou puissant en chasse, pour marquer qu'il tuoit facilement les bêtes , & qu'il ne craignoit point les ours, ni les sangliers ; que rien ne pouvoit resister à sa force, ni à sa vio- ”

“ Il mourut à l'âge de 239 ans. 9210 — NEMROD, chasseur, tourne sa force et ses armes contre son semblable. Il est le premier guerrier et le premier conquérant. II établit son royaume à Babylone.
Assursecond fils de Nemrod, après avoir été chassé da Babylone, fonde Ninive au bord du Tigre: c'est de lui que descendit Bélus, père de Ninus premier roi d'Assyrie; &209 — La couronne cesse d'être élective en Chine : la première dynastie impériale commence cette année en la personne de Yu. C'est de cette époque que prend origine la véritable ère chinoise. ”

“ CHAPITRE III. — Les Normands remontent la Sèvre : Construction du premier château de Niort ; Il est incendié par les Normands ; Aliénor, duchesse d'Aquitaine, répudiée par Louis VII, épouse le comte d'Anjou, qui devient roi d'Angleterre ; Le Poitou passe sous la domination des rois d'Angleterre ; Reconstruction du château de Niort ; Charte de franche-commune accordée à la ville de Niort ; Niort pris par le vicomte de Thouars et repris par Savary de Mauléon ”

“ Sujet tiré des sculptures de Nemrod, n° 5, pl. LIV, C1.
Un initié, qui paraît être un eunuque, tient de chaque main, par la crinière, un cheval ailé. Les deux animaux se sont cabrés et détournent la tête comme pour éviter le' regard du personnage qui les a vaincus et domptés. Celui-ci porte sur la tête une tiare arrondie et ornée d'une corne de taureau, qui marque qu'il a été reçu au grade de bromius. Quatre ailes sont attachées à ses épaules, deux abaissées vers la terre et deux ascendantes vers le ciel. Un collier de perles orne son cou ”

“ Il enrôla de nouveaux ouvriers : des Arabes pour déblayer le terrain en enlevant les décombres; des Nestoriens pour piocher la terre. Il divisa ses travailleurs par bandes, organisa un système de surveillance, logea ses ouvriers sur le monticule et s'établit lui-même à Nimroud, afin d'empêcher tout retard et d'être toujours présent. Les travaux avancèrent rapidement. Plusieurs salles furent explorées: on y trouva des bas-reliefs représentant des batailles, des siéges, des festins, des solennités. ”

“ L'élan était donné. Un anglais, M. Layard, qui voyageait en ce moment-là en Asie, voulut voir les fouilles de Khorsabad et fut si frappé du résultat qu'elles donnaient, qu'il résolut de consacrer ses forces et sa fortune à doter son pays de richesses enlevées aux antiques cités assyriennes. Sur les indications de quelques indigènes, il descendit le fleuve et se mit à fouiller un vaste monticule appelé Nimroud, situé sur la rive gauche du Tigre, à huit
NINIVE ET BABYLONE. 23
ou neuf heures de marche de Mossoul. Le patient explorateur avait eu la main heureuse. ”