Zab

“ Le prince du Ciel de feu n’aura sur la Terre aucun titre de noblesse. Le juste, qui lui servira de père devant les hommes, connaîtra le secret de sa naissance, mais ne le dira point. Ce juste sera Zab, et c’est pourquoi le Prince céleste incarné sera Athoim-et-Zaïn. ”

“ ZAB ou ZEB, (Géog. mod.) en latin Zaba & Zabé ; contrée de Numidie, bornée à l’est par un desert qui conduit à Tunis, & au sud par un autre désert. C’est un pays de sable, où les chaleurs sont excessives ”

“ L'unité du pouvoir devait prévenir les dissensions intestines et la dispersion des forces qu'on pouvait opposer à l'ennemi; et Zal-Zer désigna en même temps Kobad, neveu dès Gueschasp, que les généalogies persanes désignent comme fils du vertueux roi Zab. ”

“ C’est un très gros rapide à forts remous, mais qu’un kellek bien construit franchit aisément. En somme ces deux barrages me semblent beaucoup moins dangereux que les mauvais passages que nous avons franchis entre Djézireh et Mosoûl.
Vers quatre heures nous passons le confluent du Grand Zab dont les eaux impétueuses, d’une belle teinte verte, refoulent les eaux troubles du Tigre [5] et leur donnent une teinte un peu moins sale. Sur la rive gauche du Zab une colline isolée portait autrefois une forteresse. ”

“ Il y avait alors à Biskarah une garnison de cent hommes: le territoire sur lequel s'exerçait l'autorité du kaid portait le nom de Zab pays à oasis, où croissent les palmiers à dattes. On y trouve quarante villes rangées en cercle, à peu de distance l'une de l'autre, Biskarah occupant la partie la plus orientale de ce cercle. Le Zab de Tuggurt contient quatorze petites villes moins peuplées que celles du Zab de Biskarah. Le pays de Souf se divise en sept grandes tribus.
Le cheik-el-Arab commandait onze tribus nomades, et en outre Biskarah et son Zab. ”

“ Ils ne veulent point d'argent : en échange des marchandises qu'ils apportent, il faut leur donner du tabac, du biscuit ou du poivre.
62 LA FLOTTILLE
Le 19 février, après quatre heures de route, apparaît l'embouchure du petit Zab, du Zab-Asfal. Tavernier appelle cette rivière l'Altoum-Sou, — la rivière d'or. « Elle vient, dit-il, du royaume des Mèdes. L'eau en est excellente. Je l'ai côtoyée environ trois jours, en revenant de Tauris à Alep et passant le Tigre à Messia ». Dans le petit Zab de Tavernier, Sestini, de son côté, a reconnu le Caprus de Ptolémée. ”

“ La ville de Zabi, autrement Zaba, attribuée par la notice de 482 à la Maurétanie sitifienne, est placée par l'Itinéraire d'Antonin à vingt-cinq milles de Macri et à trente milles d'Aras. Ethicus la nomme entre Macri et Tupusuctu. C'est là que résidait l'officier chargé du poste frontière de Zaba sous les ordres du comte d'Afrique. D'après Procope 2, toute cette région portait le nom de Zab et avait Sitifis comme métropole. C'est à Bechilga, non loin de Msila, que se voient les ruines de Zabi. Une inscription qu'on y a trouvée ne laisse pas de doute à cet égard.. ”

“ STAOUÉLI. 99
tous les pays de plaines. La race berbère ne conserve son existence à part que dans les régions montagneuses.
Biskra devient alors la ville importante du Zab. Les Turcs y tiennent garnison dans la Casbah, bâtie au nord de la ville, et un petit fortin bâti sur l'extrémité d'une colline pierreuse commande la tête du canal de dérivation qui mène l'eau de l'Oued-Biskra à l'oasis. ”

“ On y distingue le Zab-Dahari ou du N., le Zab-Ghebli ou du S. et le Zab-Cherki ou de l'E. Habitants sauvages, demi-nomades et guerriers : les deys d'Alger et les beys de Constantine n'allaient chez eux qu'une fois par an, et avec de fortes troupes, pour lever l'impôt. Les Français, commandés par le duc d'Aumale, l'ont soumis en 1844. C'est dans le Zab du Nord qu'éclata en 1849 l'insurrection de Zaatcha. Ce pays répond à parties de l'anc. ”

“ A chaque minute, on ramassait des prisonniers et du butin. Poursuivis, l’épée dans les reins, pendant quatre jours sans relâche, les fuyards eurent la mauvaise chance de donner de la tête au milieu des Saharis accourus du Zab avec Ben-Ganah. ”

“ Là, nous dit-il, habitent beaucoup de nestoriens, d'adorateurs du diable, et quelques petites peuplades kurdes toujours en querelles avec nous. Tous ces gens sont de hardis voleurs, qui ne reculent jamais devant l'assassinat; d'ailleurs, l'accès de leurs montagnes est presque impossible pour l'étranger; vous péririez avant d'avoir atteint le Zab. ”

“ Hâreth emmena sa jeune épouse et retourna à sa tribu.
Un jour qu'il était accroupi sur l'espace libre qui est devant les tentes, et que Zabbâ était à côté de son mari, un groupe de jeunes hommes Açadides arrivent et se mettent à s'exercer à la lutte. La pauvre Zabbâ, toujours dans ses idées de préférence pour la jeunesse dans un mari, pousse un long et profond soupir, baisse les paupières et les yeux, et pleure à chaudes larmes. ”

“ La nuit se passa sans incident; dès le matin, on nous apporta un agneau pour notre déjeuner, puis le mélek vint nous avertir du départ. Quelques groupes de guerriers s'étaient éloignés avant l'aube; notre escorte se trouvait ainsi plus faible que la veille.
Nous descendîmes la pente de la montagne pour arriver dans la large vallée du Zab.
Le terrain de cette contrée est très fertile; cependant je ne vis aucune trace de culture : à peine par-ci par-là un bout de champ où poussait encore un peu d'orge. Les guerres continuelles, l'incertitude
des récoltes, enlèvent toute énergie aux indigènes. ”

“ De Guiänguiätchine à Diza ; j’achète un cheval ; la frontière turque ; vallée de Baradost ; nous entrons dans le bassin du Zab ; erreurs de Kiepert. Diza ; Kascha Guiverghis ; hospitalité antique. De Diza à Pilounkiegh ; la douane et ses longueurs ; incidents comiques ; la vallée du Néhil-Tchaï ; Pilounkiegh. De Pilounkiegh à Khatibâba. Grimpades interminables ; toujours les brigands ! Bovis ; le grand Zab ; contraste entre le caractère de cette vallée, en amont et en aval de Bovis ; Khatibâba. De Khatibâba à Bachekaleh ; Bachekaleh ; Iskender-Effendi ; travaux d’irrigation des Kurdes ”

“ Aujourd'hui la leçon socium a prévalu ; et, en effet, nous savons que Zénobie avait pour général un certain Zabba, personnage appartenant à sa famille et à sa tribu, et qui, à la tête de soixante-dix mille Arabes, fit la conquête de l'Egypte. C'est ce même Zabba, dont la renommée s'était encore accrue dans l'esprit des Orientaux, qui semble avoir remplacé chez eux le personnage de Zénobie. Ainsi, quelques légendes arabes (3) racontent que Zebba, qu'elles disent avoir été une femme, avait une sœur appelée Zeynab. ”

“ Zaboï, tes chants vont droit au coeur ; tes chants, empreints de tristesse, ressemblent à ceux de Lumir, dont la voix et la lyre émeuvent le Wisehrad et les extrémités de la terre! Tous nos frères l'ont senti comme moi; oui, un noble barde est cher aux dieux. Chante! c'est à toi qu'il est donné d'enflammer nos âmes contre l'ennemi. ”

“ La situation du sud attirait vivement l'attention du bey de Constantine; mais, avant de se lancer dans ces régions éloignées, il tenait à se rendre un compte exact des hommes et des choses. C'est pourquoi, il fit plusieurs séjours dans les oasis du Zab et en profita pour régler de nombreuses questions en litige. Il s'appliqua, avec son goût ordinaire de l'ordre, à y fixer le partage des eaux d'irrigation, véritable richesse des oasis. Dans ces voyages, il tentait de ramener à lui Mohammed-Debbah, chef des Daouaouida; mais toute sa diplomatie échouait contre la méfiance du cheikh arabe. ”

“ Pour une heure, au marché quotidien, l'Arabe abandonne son ordinaire placidité; il est démonstratif et loquace, il sent qu'il a un combat à livrer, un ennemi à vaincre ; il joute, sachant toutes les finasseries de l'échange, le malin jeu de l'achat, les subtiles flagorneries de la vente. Le goût du lucre le conduit et c'est
(1) On nomme Ziban la réunion des Zab Guebli, Zab Daharaoui et Zab Chergui. groupes d'oasis situées au sud de Biskra et au nord de l'oued Djedi et des Chotts. ”

“ A ses côtés camperont la tribu d’Issacar, le prince des fils d’Issacar, Nethaneel, fils de Tsuar, et son corps d’armée composé de cinquante-quatre mille quatre cents hommes, d’après le dénombrement ; puis la tribu de Zabulon, le prince des fils de Zabulon, Éliab, fils de Hélon, et son corps d’armée composé de cinquante-sept mille quatre cents hommes, d’après le dénombrement. Total pour le camp de Juda, d’après le dénombrement : cent quatre-vingt six mille quatre cents hommes, selon leurs corps d’armée. Ils seront les premiers dans la marche. ”

“ La tranquillité se rétablissait ainsi peu à peu ; et, après la reddition d'un nouveau maitre de l'heure Bou-Sif, apparu dans le Jurjura et .enlevé presque aussitôt par le capitaine Beauprétre, le calme paraissait assuré, quand un marabout de Zaatcha, nommé Bou-Zian, commença de former dans les Zibans une vaste conjuration contre notre autorité. Les onze tribus qui-habitentle pays de Zab se sou-
levèrent et la révolte gagna jusqu'à Biskara, la capitale politique des Zibans, bien que cette ville fût occupée par une garnison française. ”

“ Quant à toi, soi-disant nègre, dit-il brusquement, tu contes d'aimables histoires. Par malheur, tu gesticules, et ton cou ne semble pas si noir que tes joues.
Saisissant rudement le haut de la chemise du Zabi, il la déchira et mit à nu une poitrine blanche. Mais avant qu'il put prononcer une parole, un coup violent qu'il
reçut dans le creux de l'estomac l'envoyar, privé de voix et presque de respiration, rouler sur le sol. ”

“ Mais Zabulon est un peuple qui expose son âme à la mort, ainsi que Nephtali, sur ses hauts plateaux. Les rois sont venus, ils ont livré bataille ; alors ils ont livré bataille, les rois de Chaman, à Thanac, au bord des eaux de Mageddo ; ils n’ont pas remporté un seul lingot d’argent. Du ciel on a combattu pour nous, de leurs sentiers les étoiles ont combattu contre Sisara. ”

“ De toi, Zabeth !...
Non, je ne rêve plus, je ne sommeille plus. Mes yeux sont bien ouverts. Je suis à la montagne, et j'en entends chanter les sources. Je suis dans une hutte de pasteurs, couché sur un berceau de feuilles mortes, couvert de toisons de brebis. Je parcours du regard cette hutte: au
fond, sur un tronc d'arbre, un vieillard me surveille, sa tête blanche dans ses mains :
— C'est toi, Marbiel ?... ”

“ A travers toutes les plaines, bien loin, bien loin encore, le milan étend ses vastes ailes et poursuit avidement les passe-
reaux. Les guerriers de Zaboï se précipitent et sillonnent de toutes parts la contrée, culbutant, abattant les ennemis sous les pieds de leurs coursiers agiles. Furieux, ils les poursuivent aux lueurs de la lune, à l'éclat du soleil, dans la nuit ténébreuse, et au lever du jour ils les poursuivent encore. ”

“ Cette signification du nom de Zabiens est d’autant plus plausible, que les Zabiens rapportent leur origine aux Chaldéens, & qu’ils font auteur de leur secte Sabius fils de Seth. Pour nous, nous ne croyons pas devoir prendre parti sur une chose, qui déjà par elle-même est assez peu intéressante. Si par les Zabiens on entend tous ceux, qui parmi les peuples de l’orient adoroient les astres, sentiment qui paroît être celui de quelques Arabes & de quelques auteurs Chrétiens, ce nom ne seroit plus alors le nom d’une secte particuliere, mais celui de l’idolatrie universelle. ”

“ Je me levai, fis le tour des frênes et des ruches, cherchant obstinément Méniquette malgré moi. J'étais bien seul!
Je m'élançai vers la cure.
La jeune fille était assise dans le salon à sa place habituelle, ourlant un corporal, et Zabeth, jacassant comme toujours, filait auprès d'elle sa quenouille ébouriffée.
« Te voilà enfin ! me dit la vieille gouvernante, tournant vers moi de petits yeux malins. Jésus ! d'où viens-tu donc, avec cette mine renversée? » ”

“ De la Forêt-Noire s’élance un rocher, sur le rocher gravit le fort Zaboj ; il regarde les clairières de tous côtés, toutes les clairières frémissent autour de lui, et il soupire, comme quand les colombes pleurent. Long-temps il s’assied, long-temps il couve sa douleur ; et il se dresse en sursaut, semblable au cerf. Au loin, à travers le bois, à travers les sentiers nus, il court d’un homme à un autre homme, il court d’un héros à un autre héros dans tout le pays : à tous il dit en secret de courtes paroles, il s’incline en face des dieux, il se hâte vers d’autres. ”

“ Mais Zabeth, me tirant par le bras : « Ah ça! que fais-tu? que fais-tu donc? ditelle. On n'embrasse pas ainsi les jeunes filles, Julien, quand on porte un pantalon.
— Ah! Zabeth, m'écriai-je la tête perdue, j'aime Méniquette aussi, moi! je l'aime plus que tout au monde ! »
Le pas de mon oncle retentit au loin. Redoutant une explication, car mon trouble, comme celui de Méniquette et de Zabeth, était visible, j'enfilai vivement l'escalier des caves, et m'élançai hors du presbytère par la porte du potager. ”

“ Alors il fit un grand feu, et y jeta sa tente, sa selle, sa peau de léopard, son armure de combat et tous les ornements de son trône et de sa puissance. Il assistait à leur destruction et il se réjouissait de les voir réduits en cendre. Il labourait sa chair avec ses ongles et s'écriait :
— Mon âme est triste jusqu'àla mort.
Il commanda d'ensevelir le corps de Sohrab dans un drap d'or ; et quand il eut appris que les Touraniens s'étaient retirés, il donna l'ordre à son armée de reprendre le chemin du Zaboulistan. ”

“ Zaboï jette son bouclier : d’une main il tient la massue et de l’autre le glaive, à travers l’ennemi il se fraye une route. Les chevaux hennissent dans toute la forêt. On poursuit l’envahisseur, on le poursuit dans tout le pays. ”