Zabulon

“ « Le père Élisée, qui était exorciste de la sœur Claire depuis la mort du père Lactance, vint lui-même interroger les démons de la mère prieure. Béhémoth dit que Zabulon avait fait un mensonge, et qu’il était obligé de l’en avertir. Le père lui répondit : « C’est toi qui es un menteur. ». Et se fiant à la promesse solennelle de son diable, il soutint à Béhémoth que cela arriverait quoi qu’il en dît. ”

“ C’est ici le cas. Et puis, de toute manière, j’ai le droit de demander qu’un drame finisse, et le dénoûment de M. Déroulède n’est pas une fin, et le plus fâcheux, c’est qu’il a l’air d’en être une.
Il y aurait d’ailleurs plus d’une remarque à faire sur les détails de l’action. Les trois premiers actes sont languis-ans et confus. Telle scène entre la maîtresse et la mère de Misaël y est franchement odieuse. Je n’aime guère encore le rôle d’un certain Zabulon qui traverse le drame de loin en loin pour en égayer de ses plaisanteries l’intrigue sombre et mystérieuse. ”

“ Ce qui est arrivé par trois diverses fois au commandement que ledit frère faisait au démon nommé Astaroth ; ce que Nous avons estimé être en tout surnaturel ; et ayant encore désiré avoir un signe parfait de la véritable possession de ces filles, avons concerté secrètement et à voix basse avec le père Tranquille, capucin, de commander au démon Zabulon, qui possédait actuellement la sœur Claire, qu’il allait baiser la main droite du père Élisée son exorciste, ledit démon y a ponctuellement obéi selon notre désir. ”

“ Car il ne paraît pas douteux que le Dan ici visé ne soit le Dan qui avait droit au pays en face de Jaffa (J os. 19 46) ; il est aussi assez étrange qu'Acher habite en face de ses propres ports. Les critiques trop prévenus en faveur du cantique de Débora dans son texte actuel prétendent qu'ici il ,a été imité dans les bénédictions de Jacob. Nous croyons plutôt qu'il a été glosé d'après ce dernier morceau..
Là on voit (Gen. 49 13) la situation maritime attribuée à Zabulon, allusion naturelle au lac de Tibériade. ”

“ Écoutez, monsieur, dit-elle d’une voix grave. — Oh ! tais-toi, dit l’artiste enivré. Les obstacles attisent l’amour dans mon cœur. La Zambinella resta dans une attitude gracieuse et modeste ; mais elle se tut, comme si une pensée terrible lui eût révélé quelque malheur. Quand il fallut revenir à Rome, elle monta dans une berline à quatre places, en ordonnant au sculpteur, d’un air impérieusement cruel, d’y retourner seul avec le phaéton. Pendant le chemin, Sarrasine résolut d’enlever la Zambinella. Il passa toute la journée occupé à former des plans plus extravagants les uns que les autres. ”

“ Il l’embrassa malgré les efforts que fit la Zambinella pour se soustraire à ce baiser passionné. — Dis-moi que tu es un démon, qu’il te faut ma fortune, mon nom, toute ma célébrité ! Veux-tu que je ne sois pas sculpteur ? Parle.
Illustration par Courbouleix
— Si je n’étais pas une femme ? demanda timidement la Zambinella d’une voix argentine et douce. — La bonne plaisanterie ! s’écria Sarrasine. Crois-tu pouvoir tromper l’œil d’un artiste ? N’ai-je pas, depuis dix jours, dévoré, scruté, admiré tes perfections ? Une femme seule peut avoir ce bras rond et moelleux, ces contours élégants. ”

“ Zaboï, tes chants vont droit au coeur ; tes chants, empreints de tristesse, ressemblent à ceux de Lumir, dont la voix et la lyre émeuvent le Wisehrad et les extrémités de la terre! Tous nos frères l'ont senti comme moi; oui, un noble barde est cher aux dieux. Chante! c'est à toi qu'il est donné d'enflammer nos âmes contre l'ennemi. ”

“ Je sais que les personnes de votre qualité ont toujours des esclaves auprès d'elles, mais il me semble qu'ils ne sont point de l'âge et de l'air de celui que je vois auprès de vous ; j'avoue que ce que je connais de la personne et de l'esprit de Zabelec me le rend aussi redoutable que me le pourrait être le prince de Tharse. Elsibery sourit de ce discours et, appelant le bel esclave :
— Venez, Zabelec, lui dit-elle, venez guérir Sélémin de la jalousie que vous lui donnez ”

“ Par bonheur, il arrivait près d'une clairière ; mais, au moment où il allait l'atteindre, il vit se dresser devant lui, non pas un loup mais un homme : Szalmas !
Tous deux s'aperçurent en même temps. Zébulon se dit qu'on ne peut pas éviter son sort, et, croyant que son ennemi était armé et le poursuivait pour s'emparer de lui, il s'apprêtait à se rendre sans combat. Il s'avançait donc avec résignation vers Szalmas, lorsqu'il s'aperçut que celui-ci était peut-être encore plus effrayé
que lui-même : il était pâle, immobile de terreur ”

“ Autant qu’il est en lui, M. Zabiéline ne veut pas qu’il nous reste de doute sur aucun point : il nous a comblés de preuves, il veut nous en accabler. Rien ne lui échappe : ameublemens disparus, dispositions des appartemens impériaux, tentures, tapis, objets de toilette, instrumens de musique, il connaît tout. ”

“ Zambinella, castrat, chantait au théâtre d’Argentina, à Rome, en 1758, les prime donne ; il était d’une beauté idéale ; le statuaire français Sarrasine s’en éprit, le croyant une femme, et fit, d’après Zambinella, une admirable statue d’Adonis, qui existe encore au musée d’Albani, et que copia, près d’un siècle plus tard, Dorlange-Sallenauve. Plus qu’octogénaire et immensément riche, Zambinella vivait, sous la Restauration, à Paris, chez sa nièce mariée au mystérieux Lanty. Zambinella, toujours entouré des Lanty, mourut à Rome, en 1830. ”

“ Lorsque Cabuche quitta la chambre, Jacques retint Séverine du regard. Il était très pâle.
— Tu sais bien que c’est Flore qui a tiré les chevaux, et qui a barré la voie, avec les pierres.
Séverine blêmit à son tour.
— Chéri, qu’est-ce que tu racontes !... Tu as la fièvre, il faut te recoucher.
— Non, non, ce n’est pas un cauchemar... Tu entends ? je l’ai vue, comme je te vois. Elle tenait les bêtes, elle empêchait le fardier d’avancer, avec sa poigne solide.
Alors, la jeune femme défaillit sur une chaise, en face de lui, les jambes cassées.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! ça me fait peur... ”

“ Zaboï a saisi son épée et échancré le bouclier ennemi ; Ludiek brandit la sienne, mais elle glisse sur l'écu raboteux. Tous deux s'excitent à redoubler leurs coups, et leurs coups ont brisé leurs armures; leur sang coule, le sang jaillit à flots sur les guerriers dans cette lutte implacable. ”

“ C'est Zébulon ! dit-on de tous côtés, notre brave Allemand magyarisé !
Oui, Zébulon, mais plein de colère et de désespoir, le front couvert de sueur, la moustache et la barbe pleines de givre ; il fronce démesurément les sourcils, mais en vain : personne n'a peur de lui.
– Je n'ai pas trouve de relais, à la ternière poste ! s'écrie-t-il pour excuser son retard.
Les jeunes gens se lèvent aussitôt devant lui avec
empressement ”

“ Vraiment, Séverine, si mince, pas belle lorsqu’on la détaillait, était donc d’un charme bien puissant, avec ses cheveux d’encre et ses pâles yeux de pervenche, pour que les sauvages eux-mêmes, les colosses bornés, eussent ainsi la chair prise, jusqu’à passer les nuits à sa porte, en petits garçons tremblants ! Il se rappela des faits, l’empressement du carrier à l’aider, les regards de servitude dont il s’offrait à elle. Oui, certainement, Cabuche l’aimait, la désirait. ”

“ Zabille, un fanal d'une main, précédait ses maîtres. Courbée sous le faix, elle portait sur l'épaule, enfilées dans un fort brin d'estoc, quatre ou cinq bourrées d'ajoncs ; et son tablier, dont elle mordait le bord pour le tenir relevé,
LE PAYSAN RICHE.
était plein de souchetles et de pommes de pins, tout écarquillées. Elle déposa le tout dans un des côtés extérieurs de l'âtre, et c'est là qu'elle prit de quoi dresser un beau feu de reculée; les souchettés et les cônes à la base, la bourrée au sommet. ”

“ Il n’en sera pas ainsi, mon jeune ami, répondit le signor Zappi. Il y a dans votre abord et vos manières, comme je vous l’ai dit, quelque chose qui m’intéresse fortement. Gardez votre secret, si vous le souhaitez ; et puisque vous vous avouez pour l’instant un enfant de la fortune, indécis où indifférent sur l’endroit qui doit arrêter vos pas, restez quelque tems où le hasard vous a conduit, et gardez-vous, jeune et enthousiaste comme vous le paraissez, de vous livrer à la merci d’un monde insensible.
Le cœur de Léonardo fut pénétré de gratitude aux paroles du bienveillant Zappi. ”

“ Le faucon fond sur lui et l’attaque à coups redoublés. « Vive le roi ! » Bientôt les ailes du héron se replient et il tombe, il tournoie, il glisse du haut des airs, le faucon attaché à lui, et, quand il est à terre, il meurt en disant : « C’est bien fait. Ça m’apprendra à voler trop haut ! – Vive le roi ! » répond le faucon. Sire, regardez autour de vous. Il n’y a que faucons prêts à s’élancer. Où sont les hérons ? Dites, sire ?
— Tais-toi ! Tais-toi !" haleta Louis XIII en se couvrant les yeux d’une main, comme s’il eût été ébloui de ce que Luynes lui faisait entrevoir. ”

“ Tous les quinze jours, le jeudi et le samedi, Séverine rejoignait Jacques ; et, une nuit, comme elle lui parlait du revolver dont son mari était armé, ils s’en inquiétèrent. Jamais, à la vérité, Roubaud n’allait jusqu’au dépôt. Cela n’en donna pas moins à leurs promenades une apparence de danger, qui en doublait le charme. Ils avaient surtout trouvé un coin adorable : c’était, derrière la maison des Sauvagnat, une sorte d’allée, entre des tas énormes de charbon de terre, qui en faisaient la rue solitaire d’une ville étrange, aux grands palais carrés de marbre noir. ”

“ Zaboï jette son bouclier : d’une main il tient la massue et de l’autre le glaive, à travers l’ennemi il se fraye une route. Les chevaux hennissent dans toute la forêt. On poursuit l’envahisseur, on le poursuit dans tout le pays. ”

“ Il ne pouvait manger et, tout rêveur, changeait sans cesse sa cuillère de main en contemplant vaguement quelque chose.
Mais quand Zapala eut déjeuné et commença à aiguiser sa hache sur la meule pour aller jusqu'à la coupe dans la forêt, le petit se mit a tourner autour du vieux, à lui barrer le chemin, puis il lui saisit les genoux de ses mains maigres :
— Qu'est-ce que tu as donc, gamin? demanda le vieux.
— Grand-papa! Bon grand-papa, que je voudrais voir, moi aussi, cet empereur ! Une fois seulement, même sans haie !
Zapala sourit dans sa moustache :
— Quelle idée a ce petit bêta ! ”

“ Ce garçon vous pousse toujours des questions de l'autre monde, » dit Zabeth s'adressant à la jeune fille.
Puis se retournant vers moi :
« Si je l'aime, Méniquette! dit-elle, et comment ferais-je pour ne pas l'aimer, moi qui l'ai vue naître, qui l'ai élevée comme mon enfant? Quand sa pauvre mère fut morte, sa tante Sauvageol voulait la retirer chez elle, mais Ortios, qui savait - combien nous gâtions sa petite à la cure, préféra me la confier. « Tenez, Zabeth, me dit-il, puisque M. le curé y consent, prenez-la !» ”

“ Quand il l'eût coupée, il la regarda quelque temps dans sa main, essuya une larme, l'enveloppa soigneusement dans du papier, et la mit sur son coeur.
Ceux qui ne portent pas de barbe ne peuvent s'imaginer avec quelle douleur on s'en sépare !
Lorsque Zébulon aperçut dans la glace de l'auberge : sa figure tellement enlaidie, il se fit une grimace et se tourna le dos avec indignation. ”

“ De loin en loin, Zacharie entrait un instant ; mais la politique l’assommait, il préférait descendre à l’Avantage, pour boire une chope. Quant à Chaval, il renchérissait, voulait du sang. Presque tous les soirs, il passait une heure chez les Maheu ; et, dans cette assiduité, il y avait une jalousie inavouée, la peur qu’on ne lui volât Catherine. Cette fille, dont il se lassait déjà, lui était devenue chère, depuis qu’un homme couchait près d’elle et pouvait la prendre, la nuit.
L’influence d’Étienne s’élargissait, il révolutionnait peu à peu le coron. ”

“ Cette seule remarque suffit pour faire voir que le Zabaïsme n’est pas aussi ancien qu’on le croit ordinairement ; & combien s’abusent ceux qui en donnent le nom à cette idolatrie universellement répandue des premiers siecles, laquelle adoroit le soleil & les astres. Le culte religieux que les Zabiens rendoient aux astres, les jetta, par cet enchaînement fatal que les erreurs ont entr’elles, dans l’Astrologie, science vaine & ridicule, mais qui flatte les deux passions favorites de l’homme ; sa crédulité, en lui promettant qu’il percera dans l’avenir ”

“ Je lui fis les raisonnements les plus sages pour lui prouver que son courage était ridicule. Quand on a des cheveux crépus, on est né, non point pour se battre, mais pour être battu. Paroles inutiles ! Zambo avait l'angle facial trop aigu pour saisir les grandes découvertes de nos beaux esprits. Le pauvre diable se croyait homme, chrétien, citoyen, et il avait la peau noire! C'était de la folie! ”

“ Mais , puisque j'ai parlé de zibeline, il faut que je vous dise ce que j'en sais. Ce que nous appelons zibeline on l'appelle ailleurs zabel:, Cet animal est de la grosseur de la fouine, et diffère de la martre en ce qu'il est beaucoup plus petit, et qu'il a les poils beaucoup plus longs et plus fins. Les véritables zibelines sont damassées de noir, et se prennent en Moscovie et en Tartarie : il s'en trouve peu en Laponie. Plus la couleur du poil-est noire, et plus elle est recherchée, et vaudra quelquefois soixante écus, quoique sa peau n'ait que quatre doigts de largeur. ”

“ « Je t'aime ; monte en croupe avec moi, et l'en viens à Zamora. »
Zobéide lui répondit avec un soupir : « Beau cavalier, je t'aime d'amour ; mais Allah est mon Dieu, et Christ est le lien. Je le le dis en vérité, je mourrai avant peu, car tu m'as blessée au cœur. Mais je ne serai point ta femme, car je suis Maure, el tu es chrétien. »
Le bon chevalier remonta sur sa mule, el revint à Zamora, sa patrie ; et il dislribua tout son bien aux pauvres. Dieu fasse paix ”