Victor Langlois

“ Mithridate releva le monde oriental et l'arracha à l'influence gréco-latine. Odheyna et Zénobie continuèrent l'œuvre de Mithridate, qui avait ressuscité l'esprit de l'ancienne race iranienne, et fondé le royaume des Parthes qui devait être longtemps le foyer de la réaction asiatique : aussi ce fut bien autre chose quand le grand agitateur, le sultan de la mer Noire et du Caucase, Mithridate VII, eut réuni dans ses mains toutes les forces de l'Asie Mineure ; quand le sultan de la Mésopotamie et de la Syrie, l'ambitieux Odheyna eut partagé avec Gallien l'empire du monde ”

“ Makrizy, de même que les autres historiens arabes, n'ont jamais soupçonné l'existence des royaumes de la Nabatène, de la Mésène et de tous ceux dont les monnaies nous sont parvenues. A peine est-il question, dans les vers d'un ancien poëte arabe , des rois de Palmyre, et encore le nom d'Odheyna qui y est mentionné, paraît plutôt être celui d'un personnage héroïque, que l'appellation d'un prince, dont la vie appartient à l'histoire. ”

“ Si les historiens occidentaux sont dans l'incertitude sur l'origine de Zénobie, les écrivans arabes ne sont pas plus instruits de la naissance de Zebba, dont ils ont fait une femme, et qu'ils représentent comme l'héritière du pouvoir d'Amr. Ces derniers disent bien qu'elle était fille d'Amrou, fils de Dharb, fils de Hassan, roi arabe de la partie méridionale de la Mésopotamie ; mais il n'y a rien de très-certain à cet égard. De même que nous avons vu Zénobie punir les assassins d'Odheyna, de même Zebba, affermie sur le trône, venge Amr en faisant périr Djodhaima, l'auteur de sa mort. ”

“ Quoi qu'il en soit des événements qui suivirent l'installation d'un Arsacide arménien sur le trône d'Edesse, on peut affirmer, avec assez de vraisemblance du reste, que les princes qui en descendaient, eurent souvent à lutter contre les émirs arabes et syriens dont les ancêtres avaient autrefois gouverné le pays, jusqu'au moment où l'influence romaine, ayant prédominé dans les contrées de la Mésopotamie, les toparques Orrhoéniens qui avaient fait leur soumission aux empereurs, obtinrent la conservation de leur gouvernement, en se déclarant les vassaux de Rome. ”

“ Le prince arabe n'ayant plus d'espoir que dans son courage, leva les cavaliers de ses tribus, et s'étant mis à leur tête, secondé par quelques troupes romaines, il obligea Schahpour à rentrer en Perse. Odheyna ayant rencontré Schahpour sur les bords de l'Euphrate, lui livra une sanglante bataille, s'empara de ses trésors et de ses femmes, passa le fleuve sur les pas des vaincus, arracha aux Perses différentes villes de la Mésopotamie, les mit en pleine déroute dans plusieurs rencontres, et les poursuivit jusque sous les murs de Ktésiphon, qu'il assiégea. ”

“ Quand la domination romaine eut été définitivement établie en Asie et que les Arabes des villes eurent été soumis à l'empire, à la suite des expéditions qui marquèrent la fin de la République et les premiers temps du gouvernement impérial, les Romains conservèrent à quelques villes, qui s'étaient volontairement données à eux, le droit de frapper des monnaies, tandis qu'ils se réservèrent le même droit dans les cités qu'ils avaient conquises, et où ils avaient établi des colonies. ”

“ C'est ainsi que nous voyons chez les Arabes de la Mésopotamie, Laodice, reine de Galaad; Hélène, reine d'Adiabène, sœur et femme de Monobaze; Zénobie, femme d'Odheyna, à Palmyre; Chuldou, femme d'Hâreth; Sycaminith, sœur et femme de Malkou; Gamalith, femme de Zàbel, à Pétra, etc. Mais, à partir du premier siècle de l'hégyre, le prestige de la femme pâlit, pour s'éclipser tout à fait; elle perd graduellement sa poésie, ses charmes, son influence, et passe brusquement du rang de personne à l'état de chose. ”

“ Malgré toute la valeur que nous attachons aux travaux des savants qui ont essayé d'expliquer la présence du nom de Septimius sur les mondâtes des dynastes de Palmyre, il ne nous paraît pas possible d'admettre que ce nom leur soit venu des Romains. Nous savons bien qu'on nous objectera que sur des monuments d'une authenticité incontestable, comme les inscriptions et les médailles, on lit le nom Zenripicç, et qu'il est impossible d'y voir autre chose que la forme hellénique du nom Septimius. ”

“ La numismatique des rois arabes de la Nabatène est encore susceptible de recevoir dans l'avenir de nouveaux développements, et nous devons dire que, malgré les savantes recherches que M. le duc de Luynes a faites sur cette matière, il est probable qu'un jour les progrès de la science donneront lieu à des interprétations et à des attributions différentes de celles que l'illustre auteur du mémoire sur les Monnaies nabatéennes a avancées dans son travail. Quoi qu'il en soit, son mémoire sera toujours considéré comme un modèle de critique éclairée et de profonde érudition. ”

“ La mission de ces savants offrait des difficultés d'autant plus grandes, que les Arabes anté-islamites n'avaient point d'annales proprement dites, et que toute leur histoire reposait sur d'anciennes traditions empreintes d'un romantisme évident. Grâce aux efforts persévérants des orientalistes actuels, et aux secours que leur ont fournis les résultats obtenus dans les explorations modernes de l'Asie, la lumière n'a pas tardé à pénétrer à travers les ténèbres épaisses, où étaient ensevelies, depuis une longue suite de siècles, les antiquités de la nation arabe. ”

“ Nous n'étudierons aujourd'hui que les monnaies qui ont été très-vraisemblablement frappées par les émirs arabes d'Edesse, et qui se distinguent de celles des princes arméniens, par l'idiome dans lequel ont été rédigées les légendes des princes. Ainsi, on peut poser en principe que toutes les monnaies d'Edesse qui portent des légendes grecques appartiennent aux règnes des toparques de race arménienne, et que celles qui offrent des légendes syriaques ne peuvent avoir été frappées que par des émirs arabes. ”

“ Les Arabes, avant Mahomet, se servaient d'une langue et d'une écriture, dont on retrouve des specimen, non-seulement sur les inscriptions de Pétra, du Sinaï, de Mahreb et des bouches du Tigre et de l'Euphrate, mais encore sur les médailles de la Nabatène et quelques rares monnaies de la Mésène et de l'Orrhoène, dont les légendes présentent une analogie frappante avec les caractères épigraphiques gravés sur les rochers de la péninsule sinaïtique. ”

“ Toutes deux connaissent le langage des Arabes et des Romains, régnent sur Palmyre, commandent aux tribus arabes de la Syrie et de la Mésopotamie, et bâtissent sur les bords de l'Euphrate une ville qui est ruinée après une suite de guerres acharnées.
Suivant Ibn-Nobâta (1) , Zebba était vierge, et les auteurs occidentaux affirment que Zénobie ne connaissait l'usage du mariage que pour la fin unique à laquelle il a été destiné. Toutes deux étaient réputées pour leur courage, leurs habitudes guerrières et leur beauté ; toutes deux aussi succombent sous les efforts d'un prince ennemi. ”

“ On a vu précédemment que les Arabes avaient occupé de bonne heure la contrée connue sous le nom de Mésène, et Pline et Lucien ont avancé qu'ils s'y étaient déclarés indépendants sous un roi appelé Spasinès, fils de Sogdonacès. D'autres passages, tirés des anciens, confirment ce témoignage de la nationalité arabe du peuple mésénien. Mais une preuve bien autrement concluante de l'origine sémitique des rois de la Mésène nous est offerte par l'onomastique, science qui est destinée à jeter un vif éclat sur l'histoire des temps anciens. ”

“ Le règne d'Abgar V l'Arsacide, le Monobaze de Josèphe, celui-là même qui vint s'établir à Edesse, dans les premières années de notre ère, est étranger à notre sujet ; aussi nous hâtons-nous d'arriver au moment où les descendants de ce prince s'étant partagé son empire, on vit les Arabes de TOrrhoène reprendre le dessus, chasser très-vraisemblablement les Arsacides arméniens qui occupaient le trône, et confier le gouvernement d'Edesse à des émirs de leur nation. ”

“ Seulement, beaucoup de ces pièces, par suite de la méthode adoptée par les numismatistes des deux derniers siècles, sont rangées, tantôt parmi les suites monétaires de la Syrie, comme, par exemple, les pièces de la Nabatène et de l'Orrhoène, et tantôt parmi les médailles romaines et les impériales grecques de l'Egypte, comme celles de la dynastie des Odheyna de Palmyre et des rois arabes d'Atra. ”

“ Aussi voyons-nous, d'une part, Moyse de Khorên et les autres écrivains de l'Arménie revendiquer le royaume d'Orrhoène en faveur de leur histoire; et d'autre part, l'auteur anonyme de la Chronique d'Edesse et le patriarche Denys de Telmahr ne pas hésiter à déclarer que les rois d'Edesse étaient des princes syriens. Il paraît donc évident que, pour les historiens et les chroniqueurs orientaux, qui écrivirent du cinquième au huitième siècle de notre ère, des idées confuses s'étaient déjà produites, dans leur esprit, au sujet de la nationalité des dynastes Orrhoéniens. ”

“ Les explorations récentes de l'Orient ont amené la découverte de monuments épigraphiques qui ont jeté un grand jour sur l'histoire de la dynastie d'Odheyna, et ces inscriptions, que viennent contrôler les médailles et quelquefois même les textes anciens, permettent de rectifier avec certitude les témoignages de certains écrivains arabes et occidentaux, et de rétablir les noms et les faits dans toute leur vérité. ”

“ Les révolutions successives qui s'accomplirent dans les temps qui suivirent la fondation de la toparchie, nous permettent de supposer que les émirs de l'Orrhoène n'étaient que des gouverneurs arabes, syriens, quelquefois même arméniens, qui se disputaient souvent le pouvoir, en faisant appuyer leurs prétentions tantôt par les souverains de la Perse, et tantôt par ceux de l'Arménie. ”

“ Ne pourrait-on pas voir aussi dans ce pluriel une transcription fort arbitraire sans doute du nom des Benou-Zabd ou Benon-Zobeyd, et supposer, dès lors, que ce nom était celui de la tribu des Odheyna? Si cette supposition était admise, elle serait de nature à modifier l'expression dont M. Caussin de Perceval s'est servi, en parlant des dynastes palmyréniens, qu'il appelle les Benou-Odheyna, et ne devrait-on pas plutôt dire, rois arabes de Tedmour de la tribu des Benou-Zabd? C'est un point que l'usage seul pourra consacrer dans l'avenir. ”

“ En effet, les contrées qu'ils habitent offrent deux aspects bien différents ; d'une part, on voit les Arabes établis dans des pays fertiles et propres à la culture, et rassemblés dans des centres communs, à l'état de population fixe; d'autre part, ils mènent une existence tout à fait opposée. Réunis en tribus, ils errent dans les immenses solitudes des déserts dont ils font leur séjour habituel. Or, chez les peuples qui occupent des régions où la nature est riche et présente aux yeux le spectacle de sa fécondité, l'homme devient nécessairement et par la force même des choses, polythéiste ”

“ La série des monnaies frappées avec le nom d'Hâreth nous révèle l'existence de deux princesses qui sont décorées du titre de reine de Nabat, et qui, à n'en pas douter, étaient les femmes de ce roi arabe. La première était Chuldou, dont le nom est très-ancien, même chez les Juifs, puisqu'on le trouve cité comme étant celui d'une prophétesse des Hébreux (2) . La seconde était Sycaminith, dont l'appellation est à la fois un ethnique et un nom propre; ce nom est dérivé de Sycaminus, ville de la Phénicie, ainsi nommée par les Grecs, d'après le nom sémétique HGpty, Sycomore, en grec Sujtâpvoç (3) . ”

“ Mais déjà les rois nationaux, relégués dans le sud, méditaient l'offensive, et bientôt ils allaient réussir à refouler les barbares en Asie. En parlant du peu-
les Arabes, qui avaient toujours séjourné en Egypte, étaient établis entre la rive orientale du Nil et le golfe arabique. Ils habitaient quelques villes où ils se trouvaient mêlés à la population indigène (1) ; cependant, comme les Arabes étaient maîtres de la campagne, les anciens avaient donné le nom d'Arabie à toute la contrée qui s'étendait depuis l'Ethiopie jusqu'à Babylone d'Egypte, presque vis-à-vis Memphis. ”

“ Les voyageurs racontent que l'on trouve, aux environs d'Axum, beaucoup de monnaies anciennes frappées dans le pays avec le nom des négus, et Pearce remarque, dans son Voyage en Ethiopie, exécuté dans les années 1698-1700, « qu'en fouillant à Axum, « on trouve une grande quantité d'or, et qu'on lui a apporté des pièces « qui lui ont paru fort curieuses (1) . » Ce renseignement paraît d'autant plus exact, que M. Antoine d'Abbadie, qui a fait un long séjour en Abyssinie, nous a affirmé que les monnaies éthiopiennes ne se rencontrent guère qu'à Axum et dans les environs des ruines de cette ville. ”

“ Si quelques-uns des toparques d'Edesse furent Arméniens, comme Moyse de Khorên l'affirme et comme nous sommes tout disposé à l'admettre, conformément au témoignage de tous les écrivains arméniens et grecs des premiers siècles de notre ère, il nous est impossible de ne pas reconnaitre aussi que presque tous les autres étaient Arabes, Syriens, et même Parthes; c'est, au surplus , dans cette dernière catégorie qu'il faut ranger Faradasch et les deux Parnataspate, dont les noms font partie de la liste des dynastes d'Edesse, dressée par Denys de Telmahr. ”

“ Quoi qu'il en soit, les mots Malechus, Malichus, Malchus, ont été fort usités chez les anciens, comme des appellations, puisqu'on les trouve en arabe sous la forme C.H., et en grec sous celles de Malixocç ou MÀixo (2) , et qu'ils s'appliquent même à une foule de gens qui n'ont point été rois. Au surplus, que le Malechus d'Ammien Marcellin ait été un nom d'homme ou une désignation de dignité, il en résulte toujours pour nous que Podosacès n'était pas un roi, mais bien un chef arabe ( ”

“ En effet, on ne connaît plus aucune médaille des princes qui succédèrent à Artabaze II, et les noms mêmes de ces souverains ne sont pas consignés dans les récits des anciens historiens. Il est probable que Rome, à dater du règne de Trajan, avait restreint de beaucoup le pouvoir de ces dynastes arabes, et l'on a tout lieu de supposer que la Mésène était un Etat en partie ruiné par les guerres et le manque de commerce, qui en était résulté. Les Arabes de la Mésène avaient probablement aussi cessé d'être soumis à l'empire romain et s'étaient alliés aux Perses ”

“ Quand se manifesta la violente réaction qui poussa les peuples de l'Occident vers l'Orient, réaction qui est caractérisée par la marche conquérante d'Alexandre et l'établissement des royaumes fondés à la suite du démembrement de l'empire macédonien, les Arabes, qui avaient profité des embarras où la Perse se trouvait, par suite de la venue des Grecs en Asie, se rendirent indépendants des Achseménides. ”

“ Nous pensons aussi que les explorateurs futurs de l'Asie découvriront quelque jour des médailles des rois de Hîra, qui jouèrent un grand rôle en Orient avant la venue du prophète, et on peut même supposer, avec toute vraisemblance, que les monnaies de ces princes arabes, si toutefois il en existe, doivent avoir une analogie frappante avec celles des peuples dont l'empire était voisin du leur. ”