Karl May

“ Halef était celui qui parlait le moins, mais je vis qu'il pleurait de joie; je lui dis en lui serrant la main : « Merci, Halef, merci, c'est bien à toi que je dois ma délivrance.
- Ne parle pas ainsi, Sidi. Que suis-je près de toi? Un rat pelé, un affreux hérisson, un chien qui ne se sent heureux que quand le regard de son maître tombe sur lui!
— Allons, mon bon Halef, tu ne m'empêcheras pas d'être reconnaissant. Où est le mélek?
— Dans sa maison.
— Et le bey?
— Dans un appartement retiré, où on le garde comme otage. »
Je fis délivrer le reïs; il me suivit en grondant. ”

“ Crois-tu que je ne regarde pas comme un devoir de te ramener près du cheikh Mélek, et de Hanneh, ta femme?
— Sidi, le cheikh et Hanneh sont bien où ils sont; ils sauront m'attendre. J'aime Hanneh, mais je ne quitterai pas ton service pour elle. C'est moi qui te reconduirai jusqu'au pays de tes pères.
— Je ne puis exiger de toi un pareil sacrifice, Halef.
— Ce n'est point un sacrifice, Sidi; je suis ton serviteur; la vie que nous menons me plaît; dis tout ce que tu voudras, je te suivrai toujours, à moins que tu ne sois assez cruel pour me chasser par force. ”

“ Allah illa Allah! Je suis un ver de terre, un insecte qui ne peut aider son maître. Le mieux est de m'étendre ici et de mourir. Que faire, sinon mourir? »
Enfin je parvins à me redresser et à demander : « Halef, laisserons-nous les vautours dévorer ces morts?
— Veux-tu les enterrer? reprit Halef.
— Oui.
— Où et comment?
— Ici, dans le sable.
— Ce serait un rude travail, Seigneur. Cependant je vais tâcher de l'accomplir; pour ce Sadouk, le muet qui a perdu son seigneur, que les vautours mangent son corps ! Avant d'enterrer les autres, il faut voir s'ils n'ont rien de précieux sur eux. » ”

“ Le jeune homme parut revivre enfin ; il se redressa soudain et tira son poignard avec une sombre fureur. Il prenait l'étranger pour un Bebbeh. Je lui mis doucement la main sur l'épaule : « Calme-toi, lui dis-je; c'est un ennemi acharné de tes ennemis : c'est un Soran !
— Un ennemi des Bebbeli, » murmura sourdement Amad ; se tournant vers l'homme, il lui demanda : « Sais-tu où ils sont? Connais-tu leurs retraites?
- Oui, je les connais.
— Je te parlerai tout à l'heure. »
Le jeune cheikh se rassit alors près du cadavre de son père, pour s'enfoncer de nouveau dans son silence farouche. ”

“ Dieu protège ceux qui gardent ses commandements.
— Ainsi donc, tu refuses de m'aider, Seigneur, quoique tu sois mon ami?
— Je suis ton ami, je te le prouverai; mais réponds-moi : Hassan Ardjir Mirza veut-il devenir un assassin?
— 0 émir, jamais!
— Eh bien, Mirza, ou tu attaqueras ces gens pendant qu'ils dorment, et ce sera un guet-apens, ou tu les éveilleras pour un loyal combat; en ce cas, tu cours à ta perte.
- Je ne les crains pas.
- Je le sais; moi-même je les crains encore moins, car mes armes sont meilleures que les tiennes; mais enfin il faut compter avec le nombre. ”

“ Les choses s'aggravaient. Nous nous levâmes tous. Je pris Halef avec moi; nous allâmes dans la cour, et montâmes à tâtons par l'échelle sur la plate-forme. Un corps humain gisait au bord du toit.
Le chien avait brisé les os du cou du malheureux Kurde dans ses crocs puissants; la tête pendait toute sanglante.
Où était Doyan? Nous avions allumé un flambeau, et un léger grondement nous indiqua le coin où se tenait notre fidèle défenseur. Il était couché sur un autre corps presque inerte, quoique vivant; mais
au moindre mouvement de l'homme, la bête l'eût étranglé. ”

“ Parle, Seigneur, dit-elle.
- Sais-tu que le mélek de Lizan a surpris le bey de Goumri et l'a fait prisonnier?
— Sainte Mère de Dieu, est-ce possible?
— Oui; moi-même j'ai été fait prisonnier, car j'étais l'hôte du bey.
— Je n'ai rien su. Dans ces derniers jours j'étais là-bas à Haïchad et à Biridaï; je ne suis revenue qu'aujourd'hui sur la montagne.
— Les Kurdes-Berwari sont rassemblés devant Lizan; le combat recommencera demain.
— Oh! les insensés! ils ne se plaisent que dans la haine et le sang. ”

“ Le Bebbeh, pendant ce temps, semblait inquiet; il interrompit notre conversation en me criant : « Seigneur, que faites-vous de moi?
- Écoute, je te laisse choisir : préfères-tu être jugé par les quatre musulmans ou par ceux que tes gens insultent chaque jour en les appelant giaours?
— Khoudi, je prie Allah et le Prophète; les hommes qui prient comme moi ont seuls le droit de décider sur mon sort.
— Comme tu voudras. Nous autres, chrétiens, nous étions convenus de te laisser retourner demain parmi les tiens. Je souhaite que tu n'aies point à te repentir de nous avoir récusés. » ”

“ Parle sans crainte, Seigneur, parle pour le bey et aussi pour le mélek, puisqu'ils t'en ont donné la commission. Ne dis que la vérité; nous t'écouterons sans nous mettre en colère.
— Écoutez-moi, mes frères; il n'y a pas encore beaucoup d'années qu'un grand cri s'est élevé sur les montagnes, que des gémissements de douleur ont rempli les vallées ; les hommes ont pleuré sur les hauteurs et les fils des hommes se sont plaints dans les champs ; le glaive a tranché de jeunes vies à peine commencées, le couteau a fait cesser des milliers de vies anciennes ou nouvelles. ”

“ Je suis un Frank, c'est-à-dire un chrétien; je ne tue personne, à moins que le cas extrême de légitime défense ne m'y oblige absolument. Donc je ne te tuerais pas, mais je viserais la main parjure qui s'est levée pour me promettre l'hospitalité. L'émir des Beyat deviendrait comme un enfant, incapable de tenir un couteau!. Tout le monde apprendrait qu'il ressemblait à une vieille femme sur la parole de laquelle on ne peut compter.
— Seigneur, si un autre me disait cela, il me ferait rire, car l'entreprise me paraît malaisée pour un homme seul au milieu de mes guerriers. ”

“ Halef me regardait avec inquiétude, il me demanda : « Sidi, tu es donc bien malade? Ton visage est hâve, tes yeux ont un grand cercle noir.
— J'ai mal à la tête ; donne-moi un peu d'eau des outres, et le flacon de vinaigre.
- Sidi, je voudrais prendre ton mal. »
Le bon Halef ! il ne soupçonnait pas ce qui l'attendait lui-même.
Si mon cheval n'avait été une aussi excellente monture, je n'aurais pu supporter la marche ni diriger ma bête ; j'avais honte de chevaucher
si mal devant la vaillante Alvah, qui trottinait merveilleusement sur son petit bidet. ”

“ Sommes-nous des enfants pour jouer avec nos armes? Et qui nous oblige à laisser vivre le traître ? La loi que tu suis te conduira certainement à ta perte.
- Tais-toi, Amad el Ghandour ! car tu n'es, en vérité, qu'un enfant, quoique ton nom signifie: héros. Avant de parler en homme, il faut apprendre à connaître les hommes.
— Seigneur, s'écria le Haddedîn avec colère, je suis un homme !
— Non ; si tu en étais un, tu saurais que la parole d'un homme est inviolable.
— Tu ne violeras pas la tienne, émir; nous nous chargeons du châtiment de ce coupable. ”

“ Celui qui honore un ennemi est aimé des vaillants, mais les lâches préfèrent celui qui insulte l'ennemi. Tu crois en la loi du prophète, tu la gardes sans doute et tu te persuades que tu fais bien. Nous croyons en Aïssa ben Maryam, nous gardons sa loi et nous pensons avoir raison. Chacun de nous pourrait donc également traiter son adversaire de giaour. Tu m'as insulté en m'appelant de ce nom, je ne t'ai point rendu la pareille, parce que les hommes doivent se respecter entre eux. Celui qui foule son prochain à ses pieds dans la boue, se salit lui-même, ne l'oublie pas, Bebbeh ! ”

“ Si aucun lien vivant ne m'attache à toi, Tous mes morts m'y lient : Terre de mon pays, tu les couvre tous !
Enfin le sommeil me saisit si bien, que je m'éveillai seulement vers midi. Halef m'apprit que l'Anglais était allé avec notre hôte dans la plaine pour chasser aux perdrix ; ils avaient emmené Doyan. Les blessures du petit hadji, sans être plus dangereuses que les miennes, devenaient plus douloureuses ; la vieille duègne persane lui avait en vain
Le soleil touchait le bas de l'horizon et empourprait le ciel des lueurs les plus magnifiques. ”

“ Pour mettre ma conscience en repos, je pris la ferme résolution de chercher le Bebbeh dès que le jour serait levé, de l'aider à s'échapper et de me séparer des Beyat aussitôt que possible.
Quand on a voyagé à cheval depuis le matin jusqu'au soir, quelque habitué qu'on soit à cet exercice, il en résulte une telle fatigue, que le sommeil ne se fait guère attendre. Je dormis lourdement une partie de la nuit, et ne me serais probablement pas réveillé avant le lever du soleil, sans le grondement sourd et répété que fit entendre Doyan. J'ouvris les yeux. ”

“ « Cet étranger du Couchant, dit-il, est mon ami; il m'a sauvé de la honte et de la mort, je lui ai donné ma parole de paix; cette parole, je la tiendrai.
— Tiens-la si tu veux, elle ne me regarde pas.
— Un Bebbeh ne manque jamais à sa promesse; je resterai aux côtés de celui qui m'a protégé, je le protégerai tant qu'il sera en danger. Je voudrais bien voir si les guerriers de notre tribu osent attaquer ceux que je défends !
— Notre tribu n'est pas sous tes ordres ; ta folie te perdra, tu périras avec ces hommes sans les sauver. »
Le cheikh ramassa les rênes de son cheval. ”

“ Quand nous sortîmes de la maison du mélek, toute la population de Lizan était rassemblée sur la place. On nous regarda passer dans le plus profond silence. Quelques mouvements de surprise accueillirent l'apparition du reïs lié sur son cheval ; des hommes portant de grandes torches nous éclairaient. Le mélek fit un petit discours au peuple ; il annonça la volonté de l'esprit et promit de se conformer à ses oracles; puis il recommanda l'ordre et la paix jusqu'à son retour. La foule applaudit, mais gravement et sans exclamations; tous se rangèrent pour nous faire place. ”

“ « Pourquoi te cachais-tu ainsi?
— Seigneur, je voyage seul; un homme seul ne se cache-t-il pas quand il voit venir six cavaliers? Dans ces montagnes, qui sait si ceux qu'on rencontre sont amis ou ennemis?
- Mais pourquoi cherchais-tu à fuir?
— Je t'ai pris pour un ennemi, car tu avais envoyé ton chien contre moi.
- Es-tu vraiment seul?
- Tout seul, je le jure par la barbe du Prophète!
- Je veux te croire; viens là-bas. »
Nous retournâmes vers nos compagnons, auxquels je répétai les réponses de l'étranger ; tout le monde fut d'avis que cet homme ne paraissait pas dangereux ”

“ Allah illa Allah ! Dieu est Dieu ! Il n'y a qu'un seul Dieu, dont nous sommes tous les enfants. Il nous conduit tous par la main, il nous protège tous à l'ombre de sa droite, il nous a tous envoyés sur la terre pour le servir, il nous a faits tous frères, il veut que nous vivions ensemble dans l'union, dans la paix. C'est lui qui fait croître notre corps et grandir notre âme jusqu'à ce qu'elle soupire après le ciel ”

“ Lorsque la bête fut maîtrisée, je vis le reïs à terre; Doyan le tenait en arrêt, prêt à lui enfoncer ses crocs dans la gorge.
« Écoute, Nedjir-bey, m'écriai-je, le moindre mouvement te coûterait la vie; ce chien est plus fort qu'une panthère. Si tu te soumets à ton sort, je me contenterai de te lier pour te ramener à Lizan; sinon je te laisserai déchirer par mon chien. »
Le colosse n'osa résister; il écumait de rage, mais le chien lui faisait peur; je lui arrachai ses armes, je le liai à la selle de son propre cheval. ”

“ Il employait toutes les ressources d'un habile cavalier, mais en vain, car il ne tarda point à être renversé de la selle. Le cheval alors, se retournant, courut droit à moi avec un hennissement de joie, et vint poser sa belle tète caressante sur ma cuisse.
« Allah akbar! murmurait Ilalef, Dieu est grand! Il donne aujourd'hui à un cheval plus de cœur que n'en montrent beaucoup d'hommes.
Quel dommage, Sidi, que ton honneur te défende de reprendre la bête! »
La chute d'Amad el Ghandour n'avait eu aucune conséquence grave; il se releva, et je constatai qu'il n'était point blessé. ”

“ « Superbe! yes! quel chien! Il y a un drôle là-haut; Doyan est couché sur lui. Le scélérat n'ose bouger ni dire un mot. La rue est remplie de Kurdes; ils ne parlent pas non plus.
— Tant que le chien n'avertira point, nous n'avons rien à craindre.
Mais s'ils mettent des échelles au mur, il faudra bien aviser. »
Nous attendîmes encore assez longtemps. Un nouveau cri nous fit tressaillir. C'était comme le cri d'une suprême douleur. L'homme qui venait de le pousser devait être déjà mort. Les aboiements du chien répondirent à cette plainte, les aboiements d'un chien triomphant à la chasse. ”

“ Émir, on me regardait en Perse comme un homme remarquable, et cependant je ne saurais me comparer à toi. Chez vous, le moindre enfant est plus instruit que tous les hommes faits de nos contrées. Vous nagez dans l'abondance de choses dont nous ne soupçonnons pas même les noms. Notre pays est un désert quand on le compare au vôtre. L'habitant le plus pauvre de vos villages possède une plus grande somme de liberté et de droits que nos vizirs eux-mêmes. ”

“ « Quel message leur portes-tu? » me demanda le Haddedîn.
Je lui lis part de ma commission et de mes soupçons. Nous allions comme le vent; déjà nous croyions atteindre le Zab, quand deux coups de feu partirent à notre gauche; le cheval du cheikh s'emporta et précipita encore sa course; le mien était frappé, il tomba; mon pied restait engagé dans l'étrier, je roulai sous ma monture. En même temps huit hommes se jetèrent sur moi, m'arrachèrent mes armes, puis me lièrent; parmi eux, je reconnus le soi-disant envoyé du mélek, duquel je ne m'étais point défié sans raison. ”