Albert Cim

“ Cependant la santé du père Gilquin, si florissante jusqu'ici, commençait à s'altérer; ses forces baissaient.
« Je sens bien, grommelait-il parfois, que j'approche de la soixantaine.
— Personne ne s'en douterait! lui répliquait sa belle-sœur, afin d'essayer de lui redonner courage et de le ragaillardir. Vous avez toujours bon pied bon œil, la taille droite comme un cierge pascal, l'allure preste et dégagée, une tournure de jouvenceau, quoi!
— Oui, oui, moquez-vous de moi, Sophie! Ah!
je m'aperçois bien chaque jour, allez, que je n'ai plus mes vingt ans ! » ”

“ Je n’y contredis nullement, chère amie, je ne discute pas. Mais nous, au rebours, nous aimons ce qui change. L’inconstance est dans la nature du mâle. C’est une loi physique de toutes les espèces, une loi souveraine et inéluctable. Aussi, quand j’entends des femmes comme les Magloire, les Cherpillon, les Bombardier, les Bals, les Potarlot, et autres illustres championnes du bonheur futur, décréter «l’amour libre», je me tiens les côtes de rire. Comme si l’on avait attendu ces dames, comme si l’on avait eu besoin jusqu’ici de leur permission et bon plaisir pour aimer ... ”

“ Le cœur lui saigna cruellement, au pauvre Pierre, quand il prit cette résolution.
Tant d'amour, tant de rêves, tant de promesses, et maintenant, rien ! Que de nuits il passa sur le banc de la maison, se disant : Elle est là ! et pleurant, sanglotant !
Alors il se jeta à corps perdu dans l'étude; l'ambition lui fouetta le sang.
« Oui, je deviendrai célèbre ! Tu entendras parler de moi, au moins ! Je te forcerai à ne pas m'oublier ! »
Peu à peu le calme lui revint, sa blessure se cicatrisa. Mais on ne sort pas impunément d'une telle crise. Pierre en garda des traces profondes, ineffaçables. ”

“ «Cette vieille folle!» disait volontiers celle-ci en parlant d’Angélique.
Toujours par monts et par vaux, toujours à remuer, sautiller et se trémousser, toujours avenante, souriante, engageante, insinuante, la bouche en cœur et les yeux en coulisse, toujours à faire la jeune et l’enfant, l’ingénue et la sylphide, la guêpe, la libellule et le papillon, l’énorme et gélatineuse Bombardier ne s’était jamais séparée, depuis quinze ans qu’ils se connaissaient, du député de Seine-et-Loire. Elle avait, dès le début, jeté le grappin sur lui, et, bon gré mal gré, ne l’avait plus lâché. ”

“ Tambour! Le nouveau Tambour! » s'écrièrent en chœur Franz et Rita.
Et, plus que jamais, le trépas de Trompette, de cette vilaine bête, « cette sale cagne », boudeuse, hargneuse, entêtée, vindicative, qui ne voulait pas se faire à son nouveau maître, fut résolu.
« Si tu bronches encore, gare à toi, ma vieille! Ça ne traînera pas! »
Trompette s'élança sur son ennemi.
Et Trompette continuant de « broncher », Bogdan la prit un soir avec lui, sans souffler mot à personne de son dessein, et, la tenant en laisse, l'emmena sur le bord du canal. ”

“ Mais cette difformité ne l'empêchait pas d'avoir un petit coeur rempli de généreuses aspirations, gonflé de sève, embrasé de juvéniles ardeurs et de légitimes convoitises,—des trésors d'affection et de dévouement à prodiguer. Et sur qui verser ce baume, épandre cette lave?
Seule, dans sa jolie et quiète maison de la rue des Remparts, au chevet de Saint-Alban, l'élégante église romane qui forme la principale ou plus justement l'unique «curiosité» de Châtillon-sur-Meurthe, elle songeait mélancoliquement à l'avenir qui l'attendait, s'épouvantait de ce perpétuel isolement. ”

“ Ma foi, tant pis, m'sieu le curé, je me risque! Advienne que pourra! repartit la bonne Sophie dans un soudain retour, un brusque et généreux élan. Tant pis! Je le garde!
— C'est bien, Sophie. Moi, de mon côté, je vous aiderai, répliqua M. Dauxure ; je prendrai ma part de la sujétion et de la dépense que vous vous imposez, vaillante et généreuse fille que vous êtes, fleur de sainteté.
— Pardon, m'sieu le curé, interrompit Mlle Cœur d'Ange, que les éloges effarouchaient toujours; mais quand il se réveillera, ce bébé, il lui faudra du lait, et je m'aperçois que son biberon. ”

“ Avec sa souplesse d'esprit et d'assimilation, sa finesse d'intelligence, Simonne de Gesvry s'était vite pliée aux usages du monde, vite façonnée à sa nouvelle existence, auprès de la baronne de Montilly. C'était maintenant une grande et belle jeune fille, à la mise élégante, au maintien correct et gracieux, qui ne rappelait guère l'ancienne petite pauvresse Rita que par ses cheveux blond cendré et l'iris de ses yeux lilas, ses yeux couleur d'ardoise, qui avaient jadis et dès le premier jour tant frappé Franz. ”

“ Le peuple de l’avenir, malgré tout ce que tu en dis! s’écria Magimier.
—Eh bien, je plains l’avenir, conclut Clara. Si c’est là le progrès, le bonheur réservé à l’Ève future, je ne la félicite pas et lui cède volontiers ma place dans cet Éden. D’avance, je me console d’être sous terre. Il est passé le temps où l’on voyait un roi comme Louis XIV s’incliner devant toute femme qu’il rencontrait, fût-ce une servante ou une maritorne, et lui céder le pas. Aujourd’hui plus de galanterie, plus de déférence, plus de délicatesse; c’est le plus fort qui s’impose et passe le premier. ”

“ Il faut le tenir à distance, autrement il est maître de vous ; et si vous aimez toujours Lucien.
— Si je l'aime ! Oh ! monsieur Pierre ! vous en doutez ?
— Non, mademoiselle, je ne doute pas de vous.
D'autant plus, ajouta-t-il, — argument décisif, brutal comme un coup de massue, qu'il avait réservé pour la fin, — d'autant plus que le but que se propose monsieur Landry diffère essentiellement de celui de Lucien, je dois vous en avertir : si l'un est loyal et légitime, l'autre n'est pas avouable. Il y a entre eux l'abîme qui sépare l'honnête homme du suborneur. ”

“ Elle en était restée au vieux jeu, à l’amour rococo, l’amour du mâle, et ne méritait nullement, selon la remarque du caustique Chantolle, «ce titre d’«émancipée» dont elle se targuait ... Nulle plus que vous, au contraire, suave Angélique, continuait-il, n’est soumise à ce tyran maudit, à ces monstres d’hommes. Et c’est ce qui fait votre éloge, ce qui fait votre gloire, ma toute belle; c’est par là que vous rachetez vos sottises et vos iniquités.»
Elvire Potarlot, elle,—pas plus que Katia Mordasz,—ne pouvait admettre pareils écarts. Tout ce qui était matière et sens lui répugnait. ”

“ Lucien commençait à rétrograder, lorsque la fatigue, qu'il n'avait pas éprouvée jusqu'ici parce qu'il trottinait côte à côte avec les soldats et se trouvait comme entraîné et remorqué par eux, se fit soudain sentir. Il n'en pouvait plus. Ses pieds meurtris, trop serrés dans ses bottines neuves, lui causaient une souffrance de plus en plus vive. Bientôt la peur s'en mêla : le jour baissait, et les buissons voisins s'emplissaient d'ombre et de mystère, revêtaient des formes étranges, effrayantes. ”

“ Et comme Lucien cherchait des circonstances atténuantes : « Eh! pardi oui, je sais bien! On s'aime, on s'adore, on se rencontre chaque jour, seul à seule. » Quant à lui, ses amours étaient restées pures, mais il ne se targuait pas pour cela de vertu et de force de caractère, loin de là. Il ne lui avait pas été loisible de pénétrer chaque jour chez sa bien-aimée et de causer en tête à tête avec elle ; ni Emma, ni lui, n'avaient eu à subir ces dangereuses épreuves. ”

“ Aux femmes comme vous, qui ne prêchent que la haine et la guerre dans les ménages, qui ne parlent que d’émancipation, de protestation et de révolte, les hommes préfèrent de plus en plus les femmes comme elles, les traîneuses et les rouleuses. Ça les embête moins, et ça les dégoûte moins surtout! Vous avez tué l’amour, tué le mariage, démoli la famille, remplacé la vraie femme par la cocotte d’occasion ... Vous avez beau piauler et clabauder, je vous dis que je continuerai! C’est grâce à vous qu’il y a aujourd’hui plus de pouffiasses que jamais, et au plus grand rabais possible, pour rien! ”

“ Sans doute, chère amie! Il n’y a pas d’association sans dîner. Qui dit association dit réunion, et où se réunit-on mieux, où cause-t-on plus à l’aise, où s’épanche-t-on avec plus de liberté et plus d’abandon qu’autour d’une table, d’une table bien dressée et savamment servie? La table, c’est la meilleure entremetteuse de toutes les affaires, la plus sûre préparatrice de tous les succès. ”

“ Par les hommes, les hommes seuls. Quelle a été jusqu’à ce jour l’histoire de l’Humanité? Rien que l’histoire des mâles: aussi n’y voit-on que batailles, massacres, torrents de sang, cruautés et lâchetés. En politique, le dernier mot de l’homme, c’est toujours la force,—vous l’avouez vous-même, Séverin,—toujours la violence, la guerre. En socialisme, l’envie, la haine, la destruction. ”

“ Nous subissons, bien moins que vous aussi, l’influence de l’enfant né ou près de naître: ce sentiment de l’amour paternel ne s’éveille en nous que peu à peu et plus tard. Rien, en somme, si ce n’est vous-même, votre tendresse, vos soins, votre aménité, vos qualités de cœur, rien ne retient près de vous l’homme qui vous a possédée et en qui, par suite, vous n’avez plus à éveiller de curiosités, plus d’exigeants désirs à provoquer ni espérer. ”