Mary Eliza Rogers

“ Haïfa est une ville entourée de murailles, en forme à parallélogramme, agréablement située près de la mer, si une pente douce. Une colline escarpée, comme une sort d'éperon du mont Carmel, s'élevait immédiatement pardeirière, couronnée par un petit château, auquel je grimpai avec M. Finn, pour jeter de là un coup d'oeil sur la ville. La maisons y sont distribuées irrégulièrement ; celles qui soi occupées par les consuls et par les marchands sont grandes, solidement bâties, en pierres de taille, avec une cour central et de larges terrasses. ”

“ Nous traversâmes rapidement la plaine, notre kayvass galopant devant nous, et nous arrivâmes bientôt à un endroit où aucune voiture n'aurait pu nous servir, Nos chevaux trébuchaient à chaque instant sur des pierres roulantes ou des débris glissants de rochers, tandis que nous gravissions la colline arrondie sur laquelle est situé le couvent de Mar-Elias ou Elijah. C'est un bâliment massif, d'une teinte grise, au milieu de bouquets d'oliviers et de plantations vigoureuses. ”

“ EN PALESTINE 349
des coussins. On nous y apporta du café, des pipes, des sorbets, des fruits et des fleurs.
Le beau idéal d'une après-midi en Orient c'est de fumer en paix son narghilé, à l'ombre d'une arcade, près d'un étang ou d'un ruisseau à l'eau jaillissante et étincelante, -au milieu d'un jardin rempli de fruits, — tapissé de violettes, au printemps, — ou d'immortelles blanches, dans l'été et l'automne. Ces délices sont le thème de la plupart des poèmes et des chansons des arabes modernes. ”

“ Des champs de lentilles, de fèves, de pommes de terre, de millet, de maïs doré, de labac en fleur et de sésame parfaitement cultivés proclament l'habilelè agricole des successeurs de Salomon. Plus loin, dans la vallée, est un splendide verger où les pêchers, les pommiers, les pruniers fleurissent à côté les uns des autres avec les arbres les plus communs de la contrée, tous arrosés par des ruisseaux, étincelants au soleil, qui se divisent, comme des fils d'argent, à travers les jardins et les rochers. ”

“ Cependant mon frère dormait profondément sur un matelas près de moi ; et, un peu plus loin que lui, le secrétaire arabe, enseveli sous d'épaisses couvertures, faisait entendre les ronflements les plus sonores. Le guide armé et notre kawass, roulés dans leurs manteaux et dans des tapis, étaient étendus au bord de l'estrade, la tête appuyée sur leurs selles et leurs porte-manteaux en guise d'oreillers. Au-dessous d'eux et presdes chevaux, attachés aux mangeoires, dormaient également le muletier sur les bagages, et notre groom, Mohammed, sur un tas de fourrage. ”

“ LA VIE DOMESTIQUE
pour quelque temps, et je fus témoin, presque chaque jour de processions funéraires, allant tantôt de la mosquée au cimetière turc hors de la porte Orientale, tantôt des églises grecques ou latines vers les cimetières chrétiens, au delà de la porte de l'Ouest. Les Musulmans sont toujours portés dans une bière ouverte, la tête en avant et revêtus de leur costume habituel. Je frissonnai la première fois que je vis un corps ainsi confié à la terre, tant il ressemblait à un être enterré vivant. ”

“ Les étoiles se montraient l'une après l'autre dans le firmament, à mesure que nous traversions la vallée d'Hinnom, pour rentrer dans nos tentes. Au centre d'une plantation, appartenant à la communauté grecque et close de tous les côtés, nous vîmes un groupe d'Arabes, rangés en cercle autour d'un puits ombragé par des arbres, assis sur des coussins et chantant à gorge déployée, en se balançant lentement, comme s'ils se berçaient avec la mélodie monotone de leurs chants. ”

“ Dans le fond de la vallée, il y avait de grands rochers, de formes fantastiques, où les pluies avaient laissé des infiltrations, et qui présentaient un mélange de couleurs rouge, grise et orange, traversées de bandes noires et blanches. Sur les bords des rocs qui planaient au-dessus de nous, on voyait de inaigres champs de blé, d'orge et de lentilles; des oliviers et des figuiers s'y montraient encore' mais en petit nombre. Des troupeaux de chèvres et de gros bétail cherchaient une maigre nourriture, gardés par des pâtres de misérable apparence, et armés jusqu'aux dents. ”

“ La colline est, de tous côtés, sauf celui par lequel nous descendîmes, couverte d'arbres verts ; et les vallées, à plusieurs milles à l'entour, sont ombragées d'oliviers et d'arbres fruitiers. Nous traversâmes un cimetière planté avec goût et, passant sur un immense monticule de poussière, de boue et de débris, au sommet duquel une foule de gens était assemblée pour nous voir, nous entrâmes dans le village et nous mimes pied à terre à la maison de Slephani. ”

“ Nous nous acheminâmes vers un bazar étroit, mal construit, mais bien fourni. Il est généralement désert au coucher du soleil, mais, ce soir-là, toutes les boutiques étaient ouvertes. Les pipes, les bottes et les souliers en maroquin rouge ou jaune, les pantoufles brodées, les toiles peintes de Manchester, les soies de Damas, les tissus de pourpre, les châles, les jarres, les lampes, les ustensiles de cuisine, les fruits, les confitures, les échantillons de grains étaient exposés à la lumière de cent lanternes. Des groupes d'Arabes, dans leurs habits de fête, étaient devant tous les comptoirs ”

“ Je passai dans cette retraite, en diverses occasions, plusieurs journées agréables : un jour, à un dîner chez l'évêque, où il présidait, sous les arbres, une longue table de convives; un autre, à une joyeuse réunion chez les Crawford, où nous prîmes le thé sous leurs tentes, tant au clair de la lune qu'à la lueur des lanternes suspendues aux arbres ou attachées aux pieux qui soutiennent les tentes. Dans ces réunions et dans quelques autres semblables, chez M. Finn, je fis la connaissance de la plupart des membres européens de la communauté protestante de Jérusalem. ”

“ Grand est mon amour! Quand mon coeur se réjouira-l-il Avec toi, ô ma Furrah Furrah! ma véritable joie!
Le mot arabe furrah signifie joie, et c'était en même temps le nom de la jeune fille à qui les vers étaient adressés.
Le Sakhara, auquel ces vers font allusion, est le grand rocher du mont Morijah à Jérusalem, et le magnifique dôme qui le surmonte, le Kubbet es Sakhara (le Dôme du Rocher) est presque toujours pris par les voyageurs pour la mosquée d'Omar qui est, en comparaison, un monument très-insignifiant.
En arabe, le soleil est un mot féminin, tandis que la lune est du genre masculin. ”

“ Nous irons là quelque jour, et chercherons «une femme sage. » — Se tournant vers le nord-est, il dit : « Remarquez-vous un endroit où cette longue chaîne est moins élevée? Regardez un peu à gauche, vous distinguerez le toit plombé du couvent de Bethléem, et alors vous pourrez reconnaître les bâtiments qui l'entourent. Plus loin, au nord, est le mont des Oliviers ; — et, maintenant qu'un nuage sombre passe sur Jérusalem, vous pouvez facilement voir deux hauts minarets, blancs et brillants, dont les flèches s'élèvent audessus de la cité. » ”

“ Du côté opposé à ces ruines, la plaine nous était cachée par une ligne de collines basses et rocheuses, courant le long du rivage sablonneux, qui est égayé çà et là par un groupe de palmiers.
Nous continuâmes à longer la mer, jusqu'à ce que nous fussions arrivés, au bout d'une heure et demie environ, à Athlite ou Castellum Pelegrinum, curieux assemblage de ruines sur un cap hérissé de rochers. Les pierres des fondements sont si massives qu'elles ont résisté à des siècles de tempête et attestent une ancienneté supérieure à la domination des Romains. ”

“ Notre chambre fut convertie en arsenal; notre escalier et notre terrasse furent bientôt encombrés d'une foule d'hommes demandant des armes. On leur en distribua, mais avec prudence ; un secrétaire du gouvernement écrivait la liste des volontaires à qui on en avait fourni.
Au coucher du soleil, l'excitation s'était grandement accrue et personne ne semblait songer au repos. Les consuls veillaient soigneusement aux murailles, et les hommes de la ville faisaient l'exercice au clair de la lune, en criant : « Nos épées sont fortes et notre confiance est en Dieu ! » ”

“ Après que nous eûmes pris des sorbets, du café et un narghilé, il ouvrit une porte qui était au bas du minaret, et nous montâmes un escalier tournant, qui nous conduisit au sommet, où se trouvait un balcon. Là, nous restâmes muets de plaisir devant la délicieuse et magnifique perspective qui s'offrait à nos yeux. En regardant à l'est, par delà les déserts des collines onduleuses, nous voyions une grande étendue de la mer Morte, et, au-dessus, les montagnes de Moab se succédant bien loin, du nord au sud. ”

“ Une société nombreuse fut bientôt réunie sur le sofa de la tente ombragée par un arbre. Après nous avoir offert une collation de pain, de fruits, d'olives et de fromage, madame Gobât se mit à fumer un narghilé, qui lui procurait évidemment une grande jouissance. J'essayai d'en faire autant, et c'est de ce moment que date mon goût pour le tabac. Des domestiques abyssiniens apportèrent ensuite le café, des sorbets aux mûres et des bonbons. Les enfants de madame Gobât, beaux et d'apparence vigoureuse, et la jolie petite Crawford semblaient jouir pleinement de la vie sous la tente. ”

“ Mohammed Beck suivait sur un magnifique cheval blanc, entouré d'un groupe de Musulmans, puis venaient les pleureuses d'Akka, conduites par la famille Giammal, toutes à pied. Le père, le dernier de tous, dans une attitude désolée, chevauchait lentement vers sa demeure en deuil.
Quand tous les hommes furent hors de vue, la troupe des femmes passa les portes de la ville, en criant et en chantant. ”

“ Le bon vieillard aveugle porta ma main à ses lèvres et à son front en disant : « Qu'Allah vous conserve, ô ma fille! et vous préserve de tout danger ! »
Ce fut au milieu de ces salutations affectueuses et de ces paroles d'adieu, qui retentissaient encore à nos oreilles, que nous partîmes au petit galop à travers la vaste plaine cultivée; puis, franchissant le lit rocailleux d'une rivière, nous montâmes jusqu'à une chaîne de collines tapissées de fleurs sauvages et couvertes d'une telle quantité de chênes toujours verts qu'elles en étaient comme assombries. ”

“ Plus loin encore, on apercevait le grand cimetière turc, au centre duquel s'élevait une coupole posée sur des arcades ; des enfants jouaient et des fumeurs en turban se reposaient à son ombre. Un jardin, planté de figuiers, de palmiers et de tamaris, descendait en pente douce sur la plage sablonneuse, entre nous et la station de quarantaine, et l'on distinguait, à travers les arbres, les voiles blancs des groupes de femmes. Des falaises sablonneuses bornaient la vue ; la mer calme, d'un bleu brillant, se brisait doucement contre la ceinture de rochers qu'elle festonnait d'écume. ”

“ Nous restâmes sur le pont jusqu'à une Heure avancée de la nuit, écoutant les chants des matelots grecs, qui célébraient la fête de leur patron saint Paul. Tous les passagers s'efforçaient de prendre des arrangements un peu confortables pour la nuit, et bientôt, hommes, femmes, enfants, musulmans, chrétiens et juifs, enveloppés dans des tapis, des manteaux, des couvertures ouatées, ressemblaient à de gigantesques chrysalides, éclairées par la lune. ”

“ D'autres, clans le fond de la vallée, au milieu des pierres brutes, marquent les limites des vignobles et des vergers contigus ; nul doute que ces grandes pierres, taillées à angles aigus, ne soient les restes des palais et des forteresses élevés jadis par les habiles architectes des anciens Hébreux. Amosdit : « Nous avons bâti des maisons de pierres taillées, mais nous n'y habiterons point; nous avons planté de beaux vignobles, mais nous n'en boirons pas le vin. »
Les Arabes ont un proverbe populaire qui dit : « Les Juifs bâtissent, les Grecs plantent et les Turcs détruisent. » ”

“ Nous nous assîmes sur des nattes de roseaux ; des fourmis rouges, longues de trois quarts de pouce, s'agitaient autour de nous, et des chats, sortant des ténèbres, accouraient pour nous disputer notre repas.
Les pèlerins et les bédouins dormaient sur le sable, en plein air, et des matelas furent étendus sur les toits plats ou terrasses des bâtiments qui nous entouraient.
Aucune femme n'est employée dans le service de rétablissement, et il n'y en avait aucune non plus parmi nos compagnons de prison. ”

“ Vis-à-vis de la citadelle, est un édifice remarquable, très-bien bâti en pierres ; c'est le couvent des Latins; ses longs toits plats servent de terrasses, où marchaient, comme dans une procession monotone, un certain nombre de moines et d'enfants en robes noires. La Maison de ville de l'évoque anglican regarde la place du marché, à l'angle de laquelle nous prîmes une rue en escalier, encombrée par la foule, et pavée de marches si polies, si usées et si parsemées de côtes de melons et de débris d'autres végétaux, qu'il était fort difficile d'y poser le pied avec sûreté. ”

“ Nous nous éloignâmes de la côte, et nous traversâmes des dunes de sables mouvants, où des buissons et de grands arbres étaient à moitié ensevelis ; mais dans les places où le sol était plus ferme, l'herbe poussait spontanément et en abondance. Les eaux de la pluie, arrêtées çà et là, formaient de petites mares, bordées d'iris bleus et jaunes, de gazons verts et de roseaux en fleurs. En avançant un peu plus loin dans la plaine, nous arrivâmes à un véritable paradis de fleurs. ”

“ Des oreillers de soie aux couleurs éclatantes, une boîte de savons parfumés, un matelas ou deux, un coussin, tout cela de plus ou moins de valeur, selon le rang de l'épouse, font partie des objets qu'elle apporte avec elle. Je suis parvenue, par des recherches persévérantes auprès des dames arabes, à découvrir comment le visage des épouses était si brillant. J'ai appris qu'on prépare une jeune fille pour le mariage par un grand nombre de cérémonies, et il y a des femmes dont la profession spéciale est de travailler à la beauté des épouses. ”

“ Il paraissait très-bon et très-aimable pour toute sa famille. Il me dit : « Je me réjouis de vous voir ici, ô madame! j'espère que vous viendrez souvent; car, où vous êtes, est la clarté et le bonheur. »
Ses enfants, sans s'en douter, me prouvèrent qu'ils étaient accoutumés à être caressés par lui, car ils s'assemblèrent autour de lui avec amour, et le petit Saïd me parut particulièrement démonstratif. Il lui dit d'un air câlin : « O mon père! puis-je aller voir la maison de la dame anglaise? Son désir est que j'y aille. » Asmé, sa fille aînée, dit à peine une parole. ”

“ Nous arrivâmes bientôt à la grande route, en dehors des portes de la ville; les chameaux, les paysans, les mules, les muletiers y étaient assemblés et y apportaient les provisions à un marché de fruits et de légumes, bruyant et animé. Des hangars et des tentes; plantés sous de grands arbres, abritaient les fumeurs en turban et en tarbouche; les vendeurs de café, de sorbets, de charbon allumé, prêts à donner du feu aux centaines de pipes et de narghilés qui réclamaient leurs secours, étaient en grande faveur. ”

“ Plusieurs de mes amis, chrétiens et mulsulmans, marchèrent à mes côtés jusqu'à la porte de la ville, et les mots : « Allez en paix, revenez vers nous en sûreté, » résonnèrent à mes oreilles, tandis que je suivais le rivage sablonneux, accompagnée seulement du fidèle Mohammed, et sous la protection de la perle bleu saphir. Je lui demandai si mon manque de confiance dans cette amulette en détruisait l'efficacité. Il me répondit d'un ton solennel : « Son pouvoir ne peut être détruit; gloire à Allah! » ”

“ Helweh et Sit Sâra étaient debout, à côté du mien, comme si elles eussent guetté mon réveil. Une foule de jeunes garçons bouchait presque la porte, à travers laquelle brillaient les rayons du soleil. Les servantes elles esclaves babillaient ensemble, en rangeant les matelas flans l'enfoncement du mur ; les petits enfants se querellent; les garçons seuls étaient silencieux. Une jeune négresse, assise à terre, pilait, dans un mortier de marbre, des grains de café nouvellement grillés, dont l'arôme parfumait toute la pièce. ”