Haïfa

“ Maintenant qu'elles vivaient près de la mer dans la petite ville de Haïfa, dont la population mélangée se composait de Musulmans, de Juifs et de Chrétiens de différentes sectes, et de gens de. beaucoup de nations, elles recevaient par degrés de nouvelles impressions, et se formaient des idées qui probablement ne seraient jamais entrées dans leur esprit si elles eussent continué de vivre dans l'intérieur du pays, et dans un district aussi exclusivement musulman que le Jebel Nabloûs. ”

“ Les Arabes louèrent hautement le tact et le jugement dont il fit preuve, en disant : « Il a bien et sagement jugé. lia sauvé l'agneau sans laisser le loup souffrir de la faim
A quatre heures nous partîmes pour nous rendre par terre à Haïfa, en côtoyant la mer. Un grand nombre de nos amis nous accompagnèrent jusqu'aux portes de la ville, et prirent congé de nous, en disant : « Allez en paix! » et : « Dieu nous conduise! » La route, large et sablonneuse, était, pendant l'espace d'un mille, bordée de gens assis sur des tabourets, ou étendus sur des nattes. ”

“ De petits groupes d'hommes armés allaient et venaient en hâte sur la place. Bientôt, jevistousles consuls, précédés de leurs kawass portant leurs épées et leurs cannes à pommes d'argent, se diriger en corps vers le château du gouverneur. Mon frère accourut un instant pour me dire que Tireh et les villages | d'alentour s'étaient réunis pour attaquer Haïfa, et que trois j ou quatre cents paysans étaient, en ce moment hors des murs, s'efforçant d'y pénétrer. ”

“ TEzdrelon s'étend depuis Haïfa jusqu'au Jourdain irriguée par le Kichon, perpendiculairement à la côte. Elle est bordée au sud par la crête du Carmel, peu élevée puisqu'elle culmine à 546 mètres mais qui enfonce dans la mer un éperon rocheux qui a permis la formation de l'excellente rade de Haïfa. Cette plaine, où les terres noires abondent, est la partie la plus riche de la Palestine et la colonisation sioniste s'y est étendue de bonne heure. ”

“ Quelques Bédouins qui passèrent en ce moment offrirent de se charger de la pauvre petite créature et de l'élever parmi eux comme un de leurs propres enfants, ajoutant: « Ne lui faites pas de mal, car c'est lu volonté de Dieu qu'il vive. » Les pillards le leur donnèrent, et le petit Hébreu fut emporté, je ne sais où. Des paysans qui allaient à Haïfa furent témoins de cette singulière transaction, et c'est d'eux que j'ai appris ce fait. Ils disaient que l'enfant était, blanc, fort, bien constitué, et que si les Bédouins ne l'eussent pas demandé, eux-mêmes l'auraient pris. ”

“ Un de nos voisins, le signor Luis Calafago, un veuf, était le plus riche et le plus influent des chrétiens arabes de Haïfa. Plus instruit dans la littérature arabe qu'aucun autre habitant du pachalik, il savait en outre l'italien et le français, el il vivait presque à l'européenne. Ses fils étaient élevés au collège et s'habillaient comme des Européens ”

“ L’aube arrive, et la ligne harmonieuse de l’enchaînement des montagnes du Carmel se dresse délicieuse sous le ciel tendre et la jeune clarté. Au pied du Mont Carmel la ville de Haïfa dort encore ; l’ombre et la paix emplissent ses rues tortueuses... seule l’onde infatigable gémit sur ses bords, continuant nonchalamment sa romance sans fin...
À Beyrouth, le coup d’œil est féerique. Sous les brouillards argentés du matin se dessinent les montagnes dont il suffit de prononcer le nom pour sentir s’éveiller en soi une émotion poignante : c’est le Liban. ”

“ À la douane anglaise, coupée à pic, la montagne surplombe la mer. À son flanc, la route est posée comme un balcon. Soleiman, qui n’a jamais quitté le désert, admire, médite et semble avoir du mal à comprendre la réalité.
Nous parvenons enfin sur le sable de la plage de Haïfa.
Les vagues viennent mourir sous les pneus de la voiture et effacent au fur et à mesure ses traces.
CONVERSION
Dans Haïfa, et malgré la tentation de ses demeures ensevelies dans la verdure au flanc de la montagne, je veux un hôtel arabe. ”

“ Le 25, Zachariah-Agha, l'ex-gouverneur, vint prendre congé de moi, et le nouveau gouverneur s'établit alors au château. Il me dit qu'il ne croyait pas devoir faire venir ses femmes, ne sachant pas combien de temps il aurait à passer à Haïfa.
Quelques riches Musulmans ont une maison et une femme ou deux dans chacune des villes ou villages où leurs affaires publiques ou privées les obligent à résider, pour un temps plus ou moins long dans l'année. ”

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mande, elle me présenta les trois femmes du gouverneur d'Haïfa, Saleh Bek. Ces dames furent très-surprises lorsque je leur dis que je connaissais très-bien leur mari et qu'il m'avait chargée de beaucoup de choses aimables pour elles. Elles ne pouvaient le comprendre, car c'était pour elles chose inouïe qu'une femme eût vu un homme, qui n'était pas son proche parent. Une dame musulmane, en effet, ne peut pas même voir son futur époux avant le jour de son mariage. Une des femmes me demanda d'un air un peu soupçonneux si Saleh Bek avait établi un harem à Haïfa. ”

“ L'hospice des pestiférés. était établi dans un couvent d'Haïfa, à quelque distance au sud de Saint-Jean-d'Acre. Jaffa, par où l'armée dut également repasser en continuant sa retraite, est située beaucoup plus au midi. Un hôpital de pestiférés y avait aussi été établi, et comme plusieurs des malades laissés à Haïfa avaient été massacrés par les Turcs, on crut pouvoir sans crime donner de l'opium à ceux qu'on était forcé d'abandonner à Jaffa.
toucher leur corps : cet acte de témérité n'aurait pu avoir d'autre résultat que d'exposer une vie nécessaire au salut de l'armée ”

“ Mahmoud Bek Abdul Hady est gouverneur en chef de Nablous ; son cousin Saleh Bek, dont le frère, Mohammed Bek, régne à Arrabèh, siège de la famille, est gouverneur d'Haïfa. C'est pour réprimer une insurrection du peuple contre Mohammed Bek, que le gouverneur général, Kamil Pacha est en ce moment campé à Nablous, avec un corps nombreux de cavalerie; mais il se trouve dans un grand embarras. Il est environné de conseillers avides et intrigants, qui ne se font aucun scrupule d'accepter des présents et de se lier avec l'une ou l'autre des factions. ”

“ Le changement qui s'opère peu à peu dans le costume des femmes n'est pas dû à l'influence directe des Européens ou du clergé; il est simplement le résultat des modes introduites par les marchands et les voyageurs venus des autres villes d'Orient et spécialement d'Haïfa. ”

“ It was not, however, until His Highness turned his attention to his army in the Soudan that real trouble arose, and there occurred the famous incident which humiliated the pride and dignity of the Khedive in such a manner as to make it rankle in the breasts of all Egyptians to the piesent day. When His Highness arrived at Haifa, he was most enthusiastically received by his officers, whose devotion to him was in some measure comparable to the French Officers for Napoleon. ”

“ « Mashallah, la demoiselle anglaise, ne prend aucun repos. Dieu lui donne des forces ! »
Nous prîmes congé de l'Agha et de ses gens ainsi que de nos amis de Sheffa Amer, et nous reprimes à cheval avec Saleh et nos domestiques la route d'Haïfa, emportant avec nous une gazelle et deux lièvres. Nous vîmes plusieurs troupes de chevaux et de chameaux, qui paissaient sous h garde des gens de l'Agha dans les parties non cultivées de la plaine. ”

“ Port-Saïd !... Partis d'Haïfa le soir, nous sommes « devant » Port-Saïd le lendemain vers sept heures du matin. Le temps est gris, il vente, et la mer, d'un vert jaunâtre, est agitée. Non sans difficulté, le pilote monte à bord, et, à petite allure, nous entrons dans le port où trois puissants remorqueurs nous aident à gagner notre « mouillage ».
Une centaine de touristes ont débarqué à Haïfa et sont allés visiter la Palestine : Nazareth, la mer de Galilée, Tibériade, Nablouse, 1-e puits de Jacob, le mont des Oliviers, Jérusa- ”

“ Peu à peu nos silencieux visiteurs nous quittèrent. Le bon vieillard aveugle partit le dernier, en nous souhaitant paix et repos, et sous la conduite du sheikh qui promit de nous envoyer des matelas et des oreillers pour nous coucher. Pas une femme n'était venue nous voir.
Au moment où nous nous demandions quelle sorte de literie nous aurions pour passer la nuit, je vis paraître à mon immense ètonnement et à ma grande joie le tapissier, Arabe et Juif d'origine, qui avait travaillé pour moi à Haïfa. Il apportait un bon matelas neuf, un oreiller de soie rouge et une couverture. ”

“ La terre trembla violemment à trois reprises distinctes; le second choc fut le plus violent. De gros nuages orageux étaient suspendus sur Haïfa ; à l'ouest, les bords en
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étaient frangés par la lueur ardente de la lune. Ma femme de chambre dormait profondément ; je sortis dans la cour de la maison. Les deux kawass, couchés sur des matelas, dans le corridor, et enveloppés dans leurs couvertures, dormaient également. Bientôt le tonnerre éclata, accompagné d'éclairs ”

“ Le samedi matin, 29 octobre, à trois heures du matin, mon frère envoya son kawass à Akka pour ychercher un médecin, comme dernière ressource. Il écrivit au pacha et, quoique bien malade, je ne pus m'empêcher de rire de sa lettre en l'entendant traduire en anglais. 11 priait Son Excellence de vouloir bien permettre à son docteur particulier, l'Arménien, de venir à Haïfa « pour soigner la fille-frère du vice-consul anglais, qui était atteinte d'un amoindrissement de beauté. » C'est ainsi que la politesse turque fait allusion à la maladie, quand .il s'agit d'une femme. ”

“ Presque tout le monde Ignore mon projet. Ceux qui le connaissent, toutefois, sont assez sombres; certains me prédisent la mort, d'autres la réclusion à vie, tout au moins plusieurs années dans un harem à Oneiza.
Rien ne me détourne, les risques dont on me parle ne sont que de nouveaux attraits. Nous partons pour Haïfa. C'est la première ville de Palestine et j'espère pouvoir y épouser mon indispen- sable Soleiman, Nous parvenons à Saïda, petit port accroupi dans le sable au soleil. Une rue toute blanche. zébrée d'ombres violettes. Des nègres, des Arabes. des femmes en une harmonie éclatante. ”

“ Le pauvre Khâlil Sekhali ne se rétablit jamais complètement du choc qu'il avait éprouvé à la mort d'Elias. Elle devint, pour tout le monde, une époque d'après laquelle on datait les événements qui avaient lieu dans le district, ou Elias avait été si connu et si respecté; et l'on avait coutume de dire : « Ceci est arrivé avant la mort d'Elias ou après la ! mort d'Elias. » C'était un dicton dans Haïfa que les hommes
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“ Lorsqu'on enterre des vêtements précieux, la tombe est
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Généralement gardée pendant quelque temps, de crainte que quelque vol ne soit commis.
Stileyman s'enfuit pour quelques jours à Sheffa Amer, sa ville natale, et il échappa heureusement au choléra.
Nous allâmes un jour jusqu'au couvent. Deux cents habitants d'Haïfa y avaient cherché un refuge : les jardins, que nous avions vus si tranquilles et si monastiques, étaient animés par des groupes d'Arabes errant ou fumant sous les arbres. Toutes les chambres étaient occupées. ”

“ Saleh-Bek se leva immédiatement, et, prenant congé de moi, se retira en toute hâte. Li dame garda son visage étroitement voilé, en passant devant lui, dans la cour. Quand elle entra dans la chambre, lapins âgée des femmes se leva, et, l'accueillant d'une manière aimable, l'aida à ôter son drap blanc, son voile de mousseline, et remit l'un et l'autre à une esclave pour qu'elle les pliât. 11 se trouva que la nouvelle arrivée était Uiu-Selim, qui avait quitté Jaffa pour se fixer à Haïfa, près de nous. Elle était venue au harem pour m'y rencontrer. ”

“ Le jeudi, 23 octobre 1855, un bateau à vapeur turc, venant de Constanlinople, entrait dans le port d'Haïfa. Il amenait un nouveau pacha pour Akka, avec son harem et •' tuile de trente personnes, y compris un docteur arménien. Les principaux habitanls d'Akka vinrent à sa rencontreel notre p-tite ville fut dans un état d'agitation inaccoutumée, Mon frère alla saluer Son Excellence, qui vint ensuite au consulat avec douze personnes de sa suite.
Les pachas nouvellement institués sont quelquefois disposés à faire quelque bien dans leur pachalik. ”

“ Cependant il se trouva deux de ces « âmes « étaient des chevaux. Nous nous tâmes dans le village pour parler au vieux Sheikh delà quée. Il me dit : « Bonne nuit, et que la bènédiction de ' .so.it sur vous, ô ma fille! » Je répondis : « Cent bonnes pour vous, ô mon père ! » La lune brillait avec éclat lo nous regagnâmes la tour.
..Le 18 juillet, j'allai à la ville, pour passer quelques j chez le révérend Nicolayson, afin de prendre congé de amis de Jérusalem et défaire mes préparatifs de voyage , retourner à Haïfa. Quand tout fut prêt, on dressa mat Talibîyeh, où M. Finn campait de nouveau. ”

“ Beaucoup sont allemands . Entre deux cours dans leurs nombreuses écoles , ils travaillent la terre . C' est tout un peuple qui refait sa vie , avec courage .
A Haïffa nous quittons la côte et gagnons Nazareth . Il faut refaire déjà le travail effectué à la direction de la voiture par un garage de Beyrouth . Puis nous descendons vers le lac de Tibériade , dans un site remarquable . Après en avoir longé les rives , nous quittons la route pour la piste et suivons le Jourdain dans son cours tortueux vers la mer Morte . ”

“ Haï rendit un éclat momentané à l’académie de Pumbadita. Estimé et vénéré par Nissim et Hananel, de Kairouan, par les chéri de la communauté de Fez, le vizir Samuel Naguid, l’illustre Guerschom, de Mayence, et les savants juifs de tous les pays, il étais considéré comme le principal représentant du judaïsme et fut surnommé le père d’Israël. Loin de désirer, comme ses prédécesseurs et même comme son père, le déclin et la disparition de l’école de Sora, il chercha, au contraire, à mettre à la tête de cette académie un homme qui pût la diriger avec dignité. ”