Lac de Tibériade

“ Les rives septentrionales du lac de Tibériade sont cultivées comme celles qui conduisent à Nazareth; de hautes montagnes les dominent, des cours d'eau arrosent le sol et le fertilisent; du côté de l'orient s'élèvent aussi des montagnes, mais plus ardues et plus arides. Le lac de Génésareth, au milieu de tous ces sommets volcaniques, ressemble à un large cratère ; de loin en loin des avalanches de pierres noires couvrent les flancs des montagnes, et témoignent que cette terre fut jadis agitée par les bouleversements de la nature. ”

“ L'épanouissement est aux environs de Naplousc. La dépression du lac est belle, mais on y voit peu de fleurs; la configuration du pays et l'aspect du sol déjà l'indiquent; et l'on se sent enveloppé par une atmosphère de douce mélancolie, qui vous pénètre et vous envahit.
De loin on aperçoit une crête de hauteurs qui nous cachent le lac. Au milieu, une colline en forme de siège domine les autres, c'est le mont des Bénédictions, d'où fut prononcé le Sermon sur la montagne. A côté, l'échancrure par laquelle nous est apparu le lac de Tibériade du haut du mont Thabor. ”

“ Un tremblement de terre l'a renversée en 1837 ; c'est à peine si elle commence à se relever.
Le lac de Tibériade, que l'on appelle aussi lac de Génézareth ou mer de Galilée, a cinq lieues de long et deux de large : il se ressent de la dépression de la vallée du Jourdain et son niveau est inférieur de plus de six cents pieds à celui de la Méditerranée. Ce beau lac s'endort sur un lit de sable, que les volcans bouleversent de temps en temps dans leurs catastrophes tumultueuses : on trouve de nombreuses espèces de poissons dans ses eaux limpides et douces. ”

“ Après deux heures de marche, nous arrivâmes à l’extrémité d’un promontoire qui s’avance dans le lac ; et la ville de Tibériade se montra tout à coup devant nous, comme une apparition vivante et éclatante d’une ville de deux mille ans. — Elle couvre la pente d’une colline noire et nue, qui s’incline rapidement vers le lac. ”

“ A mes pieds est la petite ville de Tibériade; c'est la seule qui subsiste encore sur tout le rivage : elle est située entre le lac et les flancs escarpés de la montagne, dans un petit espace laissé libre par celle-ci. L'aspect en est des plus pittoresques. Ses murs, flanqués de tours aux trois quarts écroulées, décrivent un arc dont le bord du lac forme la corde. Autour des murs, on voit çà et là quelques palmiers isolés et quelques touffes de cactus. ”

“ Bientôt nous découvrîmes le lac de Génésareth, ou mer de Galilée, appelée aussi lac de Tibériade, et par les Arabes lac de Tabarieh. Nous arrivâmes enfin au pont de Jacob, où nous fîmes halte pour nous reposer et nous rafraîchir. Ici le Jourdain coule dans un lit très-resserré; on ne l'aperçoit que quand on est sur les collines qu'il sépare. La pente en est rapide, et ses bords, couverts en quelques endroits d'arbustes touffus, sont d'une approche difficile. Chacun de nous voulut se désaltérer à l'eau de ce fleuve, si célèbre par les miracles dont il a été témoin. ”

“ Elle était toute bornée au bassin du lac de Tibériade, et même dans ce bassin elle avait une région préférée. Le lac a cinq ou six lieues de long sur trois ou quatre de large ; quoique offrant l’apparence d’un ovale assez régulier, il forme, à partir de Tibériade jusqu’à l’entrée du Jourdain, une sorte de golfe, dont la courbe mesure environ trois lieues. Voilà le champ où la semence de Jésus trouva enfin la terre bien préparée. ”

“ Les auteurs arabes et occidentaux du douzième siècle signalent la navigation de transport qui se faisait alors sur le lac de Tibériade et sur la mer Morte (3) .
Le Continuateur de Guillaume de Tyr (4) nous apprend que si le château de Tibériade n'avait pu résister à Salah-ed-din, en juillet 1187, la comtesse de Tripoli devait se réfugier à bord d'un des bâtiments naviguant sur le lac. ”

“ Les cigognes continuent à s'abattre autour de nous, et les faucons qui planent sur le ravin nous accompagnent de leurs cris aigus : ce pays est rempli de poésie.
A 6 heures, nous atteignons la hauteur qui domine la ville et le lac de Tibériade. La caravane s'arrête, et pousse des cris d'admiration devant la vue splendide qui s'étend à nos pieds ; nous saluons aussi avec joie nos petites tentes blanches que nous apercevons au bord du lac, et qu'une grande fatigue nous donne un grand désir de retrouver. Nous croyons les toucher ”

“ Les tours décrépites de l'enceinte baignent leurs assises dans les flots, et sans doute n'ont pas grand mérite à braver cette mer caressante. Plus loin, toujours sur la rive, d'antiques arcades, toutes croulantes de vétusté, servent de piédestal à une audacieuse petite bâtisse toute neuve. Derrière elle se presse la foule joyeuse, et de blanc vêtue, de toutes les maisons de la cité. Des palmiers, çà et là dans cette mêlée, piquent leurs panaches. Que la silhouette de Tibériade, ainsi vue du lac, est donc pittoresque et jolie ! ”

“ Nous cheminions difficilement, gravissant depuis longtemps déjà une pente douce, lorsque tout à coup nos chevaux s'arrêtent, la plaine est brusquement interrompue, et nous voyons à quelques centaines de mètres au-dessous de nous, dans une vallée courant du nord au sud, et profondément encaissée, une magnifique nappe bleu d'azur se déployer en ondulant, bordée de montagnes arides, mais qui, revêtues des plus riches teintes de lumière., semblaient lui former un encadrement d'or. Nous avions sous les yeux le lac de Tibériadé, l'émeraude de la Palestine. ”

“ J'éprouvais une intime joie à semer les paroles divines sur cette grève où , par les lèvres de Jésus, elles étaient écloses dans le langage humain. — On trouve souvent une mystérieuse affinité entre les objets physiques et les idées qu'ils rappellent. Le lac de Tibériade présente ce caractère : il y a dans sa nappe transparente comme le firmament, dans ses lointains lumineux et doux, dans les fleurs solitaires de ses rives. une ressemblance, une physionomie morale qui rappelle naturellement l'Evangile. ”

“ A notre gauche, une chaîne de collines à pic, noires, dépouillées, creusées de ravines profondes, tachetées de distance en distance, par d'immenses pierres éparses et volcaniques, s'étendait tout le long du rivage que nous allions côtoyer, et, s'avançant en promontoire sombre et nu, à peu près au milieu de la mer, nous cachait la ville de Tibériade et le fond du lac du côté du Liban. ”

“ Ses sources, car il en a plusieurs, sont à huit cents pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée , et la mer Morte où il se jette est à treize cents pieds audessous de ce même niveau ; en sorte que la pente totale du Jour-
dain est considérable et sa marche souvent impétueuse. La vallée où il se précipite est remarquable entre toutes les vallées du globe, parce que nulle autre n'est autant déprimée sur une aussi grande étendue. Du lac de Tibériade au lac Asphaltite, il fait environ quarante lieues; sa plus grande largeur n'excède pas cent cinquante pieds. ”

“ Nous prîmes le large, nous dirigeant directement au ,nord, vers l'entrée du Jourdain, dont les eaux, jointes, il est vrai, à celles de moindres affluents, ont rempli cet immense réservoir de cinq lieues de long sur une largeur de deux : sa plus grande profondeur n'atteint pas cinquante mètres. C'est cette magnifique nappe d'eau douce, admirablement encadrée, et dont les flots répètent le doux nom du Sauveur et ceux de ses plus aimés disciples, que l'on appelle indifféremment le Lac de Génézareth, la Mer de Galilée, le Lac de Tibériade, en arabe, Bahr-Tabarièh. ”

“ Quand le soleil paraît, il fait une encoche d'or dans la montagne, comme un grand œil de feu qui regarderait le monde. A mesure qu'il monte, il devient plus brillant, et produit tout autour de lui un rayonnement qui dore l'azur du ciel. Il dessine, en s'élevant triomphalement, une grande raie lumineuse dans le lac.
Départ. Adieux à Tibériade, ses remparts noirs et ses toits blancs. La ville se repose au bord de l'eau, assise dans sa baie.
Nous gravissons les pentes du lac par une belle route qui
passe au milieu des brousses. ”

“ Nos tentes étaient dressées sur le bord du lac de Tibériade et sur une éminence qui domine une grande partie de la ville, ainsi que presque toute la circonférence du lac. Bien que plus petit, ce lac présente l'aspect du lac de Constance, en Suisse. Avant la commotion qui a rendu amères les eaux du lac Asphaltite, les eaux de la mer de Siddim devaient être pareilles à celles de la mer de Galilée '.
L'atmosphère devenant très-chargée d'électricité, et les nuages s'agglomérant sur nos têtes, nous ne pûmes bientôt plus jouir de la vue du lac et de ses rivages. ”

“ Les marges du Jourdain, enfouies comme celles du lac Méron, sous les ajoncs et les hautes herbes , ne sont point praticables aux humains, et quels que fussent nos regrets, nous dûmes prendre, sous la conduite de nos guides, les tortueux sentiers frayés à grande peine dans les montagnes, et par lesquels on arrive, après des marches et des contre-marches aussi longues que pénibles, du pont des Filles de Jacob au lac de Tibériade qui, en ligne droite, n'en est distant que de deux lieues. ”

“ Tibériade est, comme je l'ai dit, situé sur un petit coin de terre entre le lac et la montagne. Mais, plus au nord, celle-ci plonge dans le lac, et le chemin que nous suivons se tient un peu sur la hauteur. Sur une distance de quatre à cinq kilomètres, celte côte n'est interrompue que par une gorge, au fond de laquelle coule un petit ruisseau appelé Ain-el-Bârideh. Mais, quand on arrive à Medjdal, les montagnes reculent et font place à une belle plaine en forme de demi-lune, déplus d'une lieue de longueur. ”

“ J'ai passé, par exemple, des heures entières à contempler de loin le rivage oriental du lac, et j'eus le grand regret de ne pouvoir aller jusqu'à Capharnaûm, dont je pouvais parfaitement, avec ma longue-vue, distinguer l'emplacement et les environs en pente douce.
Nous dûmes nous conformer à l'itinéraire tracé par le comité central des pèlerinages et nous contenter de visiter la ville de Tibériade, puis revenir à Nazareth.
Tibériade ou Tabarieh, comme disent les Arabes, est une ville d'un aspect agréable; elle est située sur la rive occidentale du lac de ce nom et dans une plaine étroite. ”

“ Cette fois une bruyante exclamation s'échappa spontanément de nos poitrines ; sur les bords du lac, au pied de la montagne, s'offre un groupe considérable de maisons entourées, comme au moyen âge, d'une muraille crénelée, flanquée de distance en distance de grosses tours rondes. C'est Tibériadé, ville bâtie par Hérode Antipas, qui, par flatterie, lui donna le nom de l'empereur Tibère, dont il avait su se concilier la faveur. Elle portait aussi le nom de Génésareth. Elle est la patrie de saint Pierre. ”

“ Le cours du fleuve, contourné à travers la plaine marécageuse qui avoisine ce lac, continue en ligne droite, au sortir delà nappe d’eau, sur un espace de 16 kilomètres, jusqu’au lac de Tibériade. Sa pente est rapide, puisque de deux mètres au-dessus de la Méditerranée il tombe à 208 au-dessous. Sa course se ralentit et devient sinueuse lorsqu’il entre dans la petite plaine à.’el-Batihah, au nord du Bahr Tabariyéh. Sortant du lac à son extrémité sud-ouest, il se dirige d’abord vers l’ouest, puis vers le sud, et coule, avec de nombreuses sinuosités, jusqu’à la mer Morte. ”

“ Cette nappe grandit et s'étend à mesure que nous avançons. Je suis dans le ravissement et la stupeur. Je m'attendais à trouver un méchant petit lac, un cratère volcanique aux eaux ternes et grises, et j'avais devant moi le plus imposant, le plus brillant, le plus étincelant des lacs. Ni en Suisse, ni en Ecosse, je n'avais rien vu de plus beau.
Il me tardait d'arriver, de fouler ce rivage béni, de toucher ces eaux saintes. Nous étions sur la crête ; bientôt commença la descente. La ville de Tibériade est située à 194 mètres audessous du niveau de la Méditerranée. ”

“ Au sud, la vallée qui se déploie dans un espace de vingt-cinq milles est sillonnée par le Jourdain, semblable à un fil d’argent déroulé sur un brocart vert et or, tandis qu’à l’horizon, s’élève Mountain-Point, une série de terrasses qui forme l’écluse par où s’écoule le Jourdain et sépare du lac Salé le réservoir d’eau douce qui l’alimente, le lac Utah, nouvelle Tibériade de cette autre mer Morte. ”

“ In charitate perpetua dilexi te.
Après un parcours d'une demi-heure, la caravane débouche sur cette plaine du Nord , que j'avais longtemps contemplée des hauteurs de la Transfiguration, — vaste enclave du Jourdain , du lac de Tibériade et des dernières ondulations du Liban. Sous sa couche de pierres volcaniques , elle présente d'abord un aspect désolé, — et quelques chameliers, passant à l'horizon, accentuent encore davantage cette physionomie de désert. Mais en approchant de Tibériade, la solitude s'embellit ”

“ « Nous ne pouvons pas y aller facilement,puisque la route est infestée de brigands ; nous y avons donc renoncé. Cependant nous nous trouvions appelés par nos affaires commerciales si près du saint lac de Tibériade, que nous avons, comme vous le voyez , profité de l'occasion d'y suppléer par la visite du Jourdain et du sanctuaire de Capharnaum. » On a raison de dire que, si les montagnes restent en place, les hommes se rencontrent. Comme j'avais séjourné à Sour, l'un d'eux , qui m'y avait vu chez le signor Elias, riche marchand de tabac, me reconnut et nous renouvelâmes ainsi connaissance. ”

“ La plaine est fertile ;• elle est entourée de collines couvertes de nopals, de chênes, de grenadiers, de figuiers et de quelques palmiers. Les voyageurs préfèrent reposer à l'ombre d'un bosquet d'olivier que d'entrer dans le village qui ne leur offre aucune commodité ; c'est du reste une coutume qui date d'un temps immémorial.
Le paysage qui s'étend depuis le lac de Tibériade jusqu'aux sources du Jourdain est plein de grandeur et de beauté ; l'aspect des montagnes qui le bordent est magnifique, quoiqu'elles soient constamment couvertes de neige. ”