Bethsaida

“ Dans le registre supérieur, on voit représentés trois des cinq portiques. Au milieu de la scène, Jésus bénit le malade guéri qui emporte son grabat. Joâ., V, 8-9.
riantes assez nombreuses : Bethesda, Bethsaida et Bethzétha. — 1° Bethesda est le nom de la très grande majorité des anciens manuscrits grecs, de la version syriaque Peschito, de celle de Nitrie, de l’édition deWhite, en marge, de l’évangéliairè de Jérusalem, de la version arménienne, de quelques versions arabes et de deux manuscrits de l’ancienne italique ; c’est le nom adopté par saint Jérôme (loc. cit.) ”

“ « Appelez-moi Bethsabée. » Elle entra devant le roi et se présenta devant le roi. Et le roi fit ce serment : « Vive Yahweh qui m’a délivré de toutes les adversités ! Ce que je t’ai juré par Yahweh, le Dieu d’Israël, en disant : Salomon, ton fils, régnera après moi, et il s’assiéra sur mon trône à ma place, je le ferai en ce jour. » Bethsabée s’inclina le visage contre terre et se prosterna devant le roi ; et elle dit : « Vive à jamais mon seigneur, le roi David ! » Le roi David dit : « Appelez-moi le prêtre Sadoc, Nathan le prophète, et Banaïas, fils de Joïadas. » ”

“ Notre auteur s'avisera seulement plus loin (IX, I) qu'il a oublié le désert, si toutefois il n'a pas senti lui-même ce qu'avait d'un peu incohérent et risqué la mention d'un lieu désert à côté de Bethsaïde.
Il semble vouloir faire entendre que le voyage se fait par terre. La localisation du miracle auprès de Bethsaïde pourrait provenir de ce que Bethsaïde est, dans Marc (vi, 45) ,l'endroit où les disciples doivent se rendre après la multiplication des pains ; Bethsaïde reparaît encore, dans Marc (VIII,22) , avant la confession de Pierre, que notre évangile rattache à cette multiplication. ”

“ Les Philistins firent ce que leur conseillaient les prêtres, et ils laissèrent aller les vaches, après avoir enfermé leurs veaux dans les étables.
Les vaches, malgré les beuglements de leurs veaux, se mirent en route, prirent Le chemin de Bethsamès, et marchèrent sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’elles fussent arrivées sur la terre des Bethsamites. On faisait dans ce temps la moisson, et ce champ appartenait à un nommé Josué, Bethsamite. Les moissonneurs, entendant du bruit, levèrent la tête et virent l’Arche. Ils en eurent une grande joie ; on envoya prévenir les Lévites, qui accoururent. ”

“ Bethsabée lui donna depuis un second fils, qu’on appela Yedidya et Salomon, et qui devint le favori de son père.
Toutefois, si Dieu pardonna à David ses actions criminelles, les hommes ne l’amnistièrent point, et elles eurent des suites fâcheuses pour son repos. Bethsabée était fille d’Éliam, un des guerriers héroïques de David, et petite-fille de son conseiller, Achitophel. Celui-ci jugea son honneur offensé par la conduite de David envers sa petite-fille [12] , et ne lui pardonna jamais. Il se tut cependant et garda sa haine au plus profond de son cœur ”

“ Elle loge à Bethsaïde, sur la rive gauche de la mer de Génésareth, dans la maison de l’apôtre Pierre. La modeste maison suffit à contenir la femme, les enfants et la belle-sœur du serviteur de Dieu. Maintenant Bethsaïde, maudite comme Capharnaüm et Chorozaïn, n’est plus qu’un monceau de ruines. Il ne reste que Magdala, le pays de l’autre Marie. Cependant la Vierge suivait toujours Jésus en tremblant. Le voyage à Jérusalem surtout présentait de grands dangers, car les habitants étaient féroces et obstinés, mais la mère ne voulait pas mettre obstacle à l’expansion de l’âme divine de son Fils. ”

“ Cette maîtresse femme prit, en effet, dans la royauté nouvelle, une place éminente. Son fils voulut être couronné de sa main. Quand elle entrait, le roi se levait au-devant d’elle, et, s’inclinant, faisait placer pour elle à sa droite un trône égal au sien. Mariée d’abord, selon certaines traditions, à un Hittite, et peut-être à peine Israélite de sang, Bethsabée n’inspira sans doute à son fils qu’un zèle modéré pour le culte de Iahvé. Les femmes, en général, se montrent, dans l’histoire Israélite, iahvéistes assez tièdes. ”

“ Les Bethsamites moissonnaient alors leurs orges dans la vallée, l'Oued-Serar de nos jours. Le chariot s'arrêta dans le champ de Josué de Beth-Chemech.
Les Bethsamites manifestèrent la joie la plus vive à la vue de l'arche qui leur était rendue par les Philistins, et comme il y avait là une grande pierre, ils y placèrent les génisses et les offrirent en holocauste au Seigneur; mais ayant jeté un regard indiscret dans l'arche, ils furent frappés par Dieu d'une plaie terrible qui en fit périr un très-grand nombre.
Beth-Chemech avait été assignée par Josué aux lévites et aux prêtres. ”

“ Sa femme Bethsabée, de quinze ans moins âgée que lui, était de haute taille et entièrement vêtue de noir. Un bonnet plat, en linon empesé, qui rappelait la sévère coiffure des graves matrones hollandaises, encadrait son visage pâle et austère, autrefois d’une rare et fière beauté, d’un caractère tout biblique ; quelques plis du front, provenant du froncement presque continuel de ses sourcils gris, témoignaient que cette femme était souvent sous le poids d’une tristesse profonde. ”

“ BETHBESSEN, ville, près de l'embouchure du Jourdain, que Simon et Judas Machabée relevèrent de ses ruines, et dont ils firent une place forte.
MASADA, sur un rocher près de la mer Morte, avait été fortifiée par Jonathas, frère de Judas Machabée, et par Hérode. Ce fut la dernière ville où les Juifs se défendirent après la ruine de Jérusalem. Elle fut prise par Flavius Sylva, l'an 72 après Jésus-Christ ; tous les Juifs qui formaient la garnison se tuèrent les uns les autres plutôt que de se rendre aux Romains. ”

“ Il a coupé ses beaux cheveux noirs... et ces cheveux avec ce morceau de linge, taché du sang de notre cher fils, c’est tout ce qui nous reste de lui ! s’écria Bethsabée.
Et elle couvrait de baisers convulsifs la tresse de cheveux et le reliquaire.
— Hélas ! dit Samuel en essuyant ses larmes qui avaient aussi coulé à ce souvenir déchirant, le Seigneur, du moins, ne nous a retiré notre enfant que lorsque la tâche que notre famille poursuit fidèlement depuis un siècle et demi touchait à son terme... À quoi bon désormais notre race sur la terre ? ”

“ Toutes ces données nous montrent Bethsaïde à deux kilomètres environ à l’orient du Jourdain, c’est-à-dire là où il faut chercher la Bethsaïde de Josèphe : la tradition, cela paraît évident, ne connaît qu’une Bethsaïde, qui est à la fois la patrie des Apôtres et le village appelé Julias.
IV. Identification. — Les voyageurs et les géographes qui cherchent une Bethsaïde à l’occident du Jourdain la placent en divers endroits, le long du lac, depuis le Jour sis. — El’Aradj. D’après une photograpûle de M. L. Heldet. ”

“ Et il dit : “Tu sais que le royaume m’appartenait, et que tout Israël portait ses regards sur moi pour que je règne. Mais la royauté a été transférée, et elle a été donnée à mon frère, parce que Yahweh la lui avait destinée. 16. Maintenant, je te demande une seule chose ; ne me rejette pas.” Elle lui répondit : “Parle.” 17. Et il dit : “Dis, je te prie, au roi Salomon — car il ne te rejettera pas — de me donner pour femme Abisag, la Sunamite.” 18. Bethsabée dit : “Bien ! Je parlerai au roi à ton sujet.” 19. Bethsabée se rendit auprès du roi Salomon pour lui parler au sujet d’Adonias. ”

“ A notre droite s'élève un mont conique, dont la hauteur et la forme attirent naturellement les regards; c'est la montagne des Francs; les ruines qui la couronnent sont celles de l'ancienne Bethzacara. Nous y retrouvons un souvenir de la Bible. « Fuyez, s'écriait Jérémie, fuyez, fils de Benjamin, du milieu de Jérusalem à Thécua ; sonnez de la trompette et élevez un signal sur Bethzacara, parce qu'un fléau a été vu du côté de l'Aquilon et une grande calamité vous menace. » En effet, la forteresse de Bethzacara fut témoin de la lutte désespérée des Macchabées. ”

“ La polygamie, affaiblissant beaucoup les liens du père au fils, et introduisant dans le palais des rivalités terribles, rend absolument impossibles ces longues successions de mâle en mâle et d’aîné en aîné, qui ont fondé les nationalités européennes. À mesure que David vieillissait, son harem devenait un insupportable nid d’intrigues. Bethsabée, capable de toutes les ruses, était arrivée au rang d’épouse préférée. Dès lors, ce fut chez elle un plan arrêté que Salomon, son fils, serait, après la mort de David, l’unique héritier de la monarchie d’Israël. ”

“ Bethsabée, se prosternant jusqu’à terre, dit : « Que David, mon seigneur, vive à jamais ! » David dit encore : « Faites venir le grand prêtre Sadoc et le prophète Nathan. » Quand ils furent venus, David leur dit :
« Prenez avec vous vos Lévites, serviteurs du Seigneur, votre maître ; faites monter sur ma mule mon fils Salomon, menez-le à la fontaine de Gihon. Que le grand prêtre Sadoc et Nathan le sacrent en ce lieu, pour qu’il soit le vrai roi d’Israël. Puis vous sonnerez de la trompette et vous crierez : « Vive Salomon, roi d’Israël ! » Vous le ramènerez ensuite jusqu’ici ”

“ La vallée était pleine des bœufs, des veaux, des moutons égorgés. Adoniah invita ses frères, excepté Salomon, et les Judaïtes officiers du roi ; mais il n’invita ni Benaïah, ni les gibborim, ni Nathan. On criait déjà : « vive le roi Adoniah ! »
Nathan prévint Bethsabée, qui entra sur-le-champ dans la chambre où le roi était seul avec Abisag. Bethsabée se plaignit amèrement de la faiblesse du roi, qui laissait tout faire, et lui demanda de désigner officiellement son successeur. Nathan insista dans le même sens. ”

“ Aussi longtemps que Bethesda conserva sa position de neutralité, ces chrétiens qui paraissaient favoriser M. Newton tout en étant ennemis de sa doctrine, restèrent attachés au troupeau. Les frères de Bethesda dont l’amour et le zèle pour le Seigneur n’ont jamais été mis en question, malgré la négligence qu’on leur reproche, ces frères qui, pas plus que d’autres, ne pouvaient souffrir que leur Sauveur fût déshonoré par des doctrines mensongères, se montraient maintenant autant décidés qu’ils avaient été indécis auparavant. ”

“ « Il ne convient pas, repartit le prince, d’agir à la légère avec ce jeune homme ; il faut examiner son affaire ; la précipitation amène des regrets. » Il le fit ensuite conduire en prison et lui donna quelqu’un pour le servir.
Quelque temps après, le bruit se répandit que Behzâd avait disparu. Son père envoya des lettres pour le faire rechercher. L’une d’elles étant arrivée chez le roi qui avait emprisonné le prince, il rendit grâces à Dieu très haut pour n’avoir pas fait preuve de légèreté et fit venir son prisonnier devant lui. « Pourquoi veux-tu, lui dit-il, te faire périr toi-même ? » ”

“ Tout à coup Samuel pâlit, se leva brusquement et dit à sa femme d’une voix tremblante, en lui montrant la maison :
— Bethsabée... les sept points de lumière, comme il y a trente ans... Regarde... regarde...
En effet, les sept ouvertures rondes, disposées en forme de croix, autrefois pratiquées dans les plaques de plomb qui recouvraient les croisées du belvédère, étincelèrent en sept points lumineux, comme si quelqu’un fût monté intérieurement au faîte de la maison murée. ”

“ DAVID, BETHSABÉE
DAVID. Ma chère Bethsabée, je ne veux plus aimer que vous : vos dents sont comme un mouton qui sort du lavoir ; votre gorge est comme une grappe de raisin, votre nez comme la tour du mont Liban ; le royaume que le Seigneur m’a donné ne vaut pas un de vos embrassements : Michol, Abigaïl, et toutes mes autres femmes, sont dignes tout au plus d’être vos servantes [64] .
BETHSABÉE. Hélas, milord ! vous en disiez ce matin autant à la jeune Abigaïl. ”

“ « De notre temps, il n’y a personne de plus beau que lui, » disait-on. Mais un des assistants répliqua : « La fille de tel roi est encore plus belle. » En entendant ces paroles, Behzâd perdit la tête et, le cœur palpitant, il interrogea cet homme.
« Donne-moi des détails de ce que tu avances, prouve-moi qu’elle est plus belle que moi et fais moi savoir de qui elle est fille. »
« C’est la fille de tel roi, » répliqua le marchand.
Aussitôt le cœur du prince s’attacha à elle ; il changea de couleur et rapporta la chose à son père. ”

“ Judas, qui était parti de devant la forteresse, marcha avec son armée vers Bethzachara, vis-à-vis du camp du roi.
33. Et le roi s’étant levé avant le jour, fit marcher impétueusement toutes ses troupes sur le chemin de Bethzachara ; les armées se préparèrent au combat, et ils sonnèrent des trompettes :
34. Ils montrèrent aux éléphants du jus de raisin et de mûres, afin de les animer au combat ;
35. Ils partagèrent les bêtes par légions, et mille hommes armés de cottes de mailles et de casques d’airain accompagnaient chaque éléphant ”

“ Pour moi je ne crois pas vrai de dire que Bethesda se mondanise. Dans toutes les grandes assemblées, il y en a toujours quelques uns qui ont, plus que d’autres, les habitude du monde. Il faut s’y attendre ; mais ce n’est pourtant pas sanctionné ni encouragé. Un cas de discipline vient d’avoir lieu à Bethesda à l’égard d’un chrétien qui a été plusieurs fois entendre prêcher un homme qui nie les peines éternelles.
L’ennemi prend occasion de ces circonstances diverses pour attrister et troubler les saints. M. Darby est devenu lui-même l’objet de graves accusations ”

“ À quoi bon... entendre un juif ?... Qu’est-ce qu’un juif ? une créature encore bien au-dessous d’un serf... Ne leur reproche-t-on pas, dans ce pays, tous les vices qu’engendre le dégradant servage où on les plonge ? Un juif expirant sous le bâton ! qui irait s’en inquiéter ?
— Et notre pauvre Abel, si doux, si loyal, est mort sous le fouet... moitié de honte, moitié de douleur, dit Bethsabée en tressaillant. ”