Bethsabée

“ DAVID, BETHSABÉE
DAVID. Ma chère Bethsabée, je ne veux plus aimer que vous : vos dents sont comme un mouton qui sort du lavoir ; votre gorge est comme une grappe de raisin, votre nez comme la tour du mont Liban ; le royaume que le Seigneur m’a donné ne vaut pas un de vos embrassements : Michol, Abigaïl, et toutes mes autres femmes, sont dignes tout au plus d’être vos servantes [64] .
BETHSABÉE. Hélas, milord ! vous en disiez ce matin autant à la jeune Abigaïl. ”

“ Il a coupé ses beaux cheveux noirs... et ces cheveux avec ce morceau de linge, taché du sang de notre cher fils, c’est tout ce qui nous reste de lui ! s’écria Bethsabée.
Et elle couvrait de baisers convulsifs la tresse de cheveux et le reliquaire.
— Hélas ! dit Samuel en essuyant ses larmes qui avaient aussi coulé à ce souvenir déchirant, le Seigneur, du moins, ne nous a retiré notre enfant que lorsque la tâche que notre famille poursuit fidèlement depuis un siècle et demi touchait à son terme... À quoi bon désormais notre race sur la terre ? ”

“ Or Salomon prit possession du royaume de David, son père, et son règne s'affermit fortement.
13. Alors Adonias, fils d'Haggith, vint trouver Bethsabée, mère de Salomon. Bethsabée lui dit : Votre venue est-elle pacifique ? Il répondit : Elle est pacifique.
14. Et il ajouta : J'ai à vous parler. Parlez, reprit Bethsabée.
15. Vous savez, dit Adonias, que la couronne m'appartenait, et que tout Israël m'avait choisi par préférence pour être son roi ; mais le royaume a été transféré et est passé à mon frère ; c'est le Seigneur qui le lui a donné. ”

“ Cette maîtresse femme prit, en effet, dans la royauté nouvelle, une place éminente. Son fils voulut être couronné de sa main. Quand elle entrait, le roi se levait au-devant d’elle, et, s’inclinant, faisait placer pour elle à sa droite un trône égal au sien. Mariée d’abord, selon certaines traditions, à un Hittite, et peut-être à peine Israélite de sang, Bethsabée n’inspira sans doute à son fils qu’un zèle modéré pour le culte de Iahvé. Les femmes, en général, se montrent, dans l’histoire Israélite, iahvéistes assez tièdes. ”

“ Bethsabée lui donna depuis un second fils, qu’on appela Yedidya et Salomon, et qui devint le favori de son père.
Toutefois, si Dieu pardonna à David ses actions criminelles, les hommes ne l’amnistièrent point, et elles eurent des suites fâcheuses pour son repos. Bethsabée était fille d’Éliam, un des guerriers héroïques de David, et petite-fille de son conseiller, Achitophel. Celui-ci jugea son honneur offensé par la conduite de David envers sa petite-fille [12] , et ne lui pardonna jamais. Il se tut cependant et garda sa haine au plus profond de son cœur ”

“ Tout à coup Samuel pâlit, se leva brusquement et dit à sa femme d’une voix tremblante, en lui montrant la maison :
— Bethsabée... les sept points de lumière, comme il y a trente ans... Regarde... regarde...
En effet, les sept ouvertures rondes, disposées en forme de croix, autrefois pratiquées dans les plaques de plomb qui recouvraient les croisées du belvédère, étincelèrent en sept points lumineux, comme si quelqu’un fût monté intérieurement au faîte de la maison murée. ”

“ À quoi bon... entendre un juif ?... Qu’est-ce qu’un juif ? une créature encore bien au-dessous d’un serf... Ne leur reproche-t-on pas, dans ce pays, tous les vices qu’engendre le dégradant servage où on les plonge ? Un juif expirant sous le bâton ! qui irait s’en inquiéter ?
— Et notre pauvre Abel, si doux, si loyal, est mort sous le fouet... moitié de honte, moitié de douleur, dit Bethsabée en tressaillant. ”

“ Peut-être aujourd'hui tout s'éclaircira-t-il...
— Allons, allons, Bethsabée, reprit tout à coup Samuel en sortant de sa rêverie, et comme s'il se fût reproché son oisiveté, voici le jour, et il faut qu'avant huit heures cet état de caisse soit mis au net, ces immenses valeurs classées, et il montra le grand coffret de cèdre, afin qu'elles puissent être remises entre les mains de qui de droit.
— Vous avez raison, Samuel; ce jour ne nous appartient pas... c'est un jour solennel... et qui serait beau, oh! bien beau pour nous... ”

“ La polygamie, affaiblissant beaucoup les liens du père au fils, et introduisant dans le palais des rivalités terribles, rend absolument impossibles ces longues successions de mâle en mâle et d’aîné en aîné, qui ont fondé les nationalités européennes. À mesure que David vieillissait, son harem devenait un insupportable nid d’intrigues. Bethsabée, capable de toutes les ruses, était arrivée au rang d’épouse préférée. Dès lors, ce fut chez elle un plan arrêté que Salomon, son fils, serait, après la mort de David, l’unique héritier de la monarchie d’Israël. ”

“ La vallée était pleine des bœufs, des veaux, des moutons égorgés. Adoniah invita ses frères, excepté Salomon, et les Judaïtes officiers du roi ; mais il n’invita ni Benaïah, ni les gibborim, ni Nathan. On criait déjà : « vive le roi Adoniah ! »
Nathan prévint Bethsabée, qui entra sur-le-champ dans la chambre où le roi était seul avec Abisag. Bethsabée se plaignit amèrement de la faiblesse du roi, qui laissait tout faire, et lui demanda de désigner officiellement son successeur. Nathan insista dans le même sens. ”

“ C’est une date funeste... Samuel... bien funeste... c’est celle de la dernière lettre que nous avons reçue de...
Bethsabée ne put continuer, elle poussa un long gémissement et cacha sa figure dans ses mains.
— Ah !... je vous entends, reprit le vieillard d’une voix altérée, un père peut être distrait par de graves préoccupations, mais, hélas ! le cœur d’une mère est toujours en éveil.
Et jetant sa plume sur la table, Samuel appuya son front sur ses mains avec accablement. ”

“ L’historien enclave le récit de cet épisode entre le commencement du siège de Rabbath et la prise de la ville par David. Il ne s’ensuit nullement que le siège ait duré plus d’une saison. Nul doute que l’historien n’ait tenu à raconter tout d’un trait ce qui se rapportait à l’union de David et de Bethsabée. Si le siège s’était prolongé aussi longtemps, il en eût fait mention. ”

“ Il livre aux Gabaonites deux enfants de Saül et cinq de ses petits-enfants, pour les faire tous pendre. Il assassine Urie pour couvrir son adultère avec Bethsabée ; et c’est encore cette abominable Bethsabée, mère de Salomon, qui est une aïeule de Jésus-Christ.
La suite de l’Histoire juive n’est qu’un tissu de forfaits consacrés. Salomon commence par égorger son frère Adonias. Si Dieu accorda à ce Salomon le don de la sagesse, il paraît qu’il lui refusa ceux de l’humanité, de la justice, de la continence, et de la foi. Il a sept cents femmes et trois cents concubines. ”

“ Faites mourir ce prêtre ! » s'écrie David. — « Le voleur, c'est " donc toi! » réplique le prêtre. Péripétie vraiment belle, qui est suivie d'une scène où David exprime d'une manière assez touchante son repentir.
Il y a des parties assez touchantes aussi dans le rôle de Bethsabée. Elle pleure son mari avec une éloquence triste qui ne laisse pas d'être naturelle.
La malédiction du grand-prêtre est vigoureuse, et fait songer, un peu trop peut-être, à D'Aubigné :
Le Seigneur dit ainsi : Puisque ton orde flamme De l'innocent Urie a débauché la femme, J'irai ton lit royal d'incestes remplissant. ”

“ Puisque nous avons déjà examiné la statue qui se trouve à droite du Gloria victis, regardons de suite celle qui est à gauche et qui lui fait pendant.
C'est une Bethsabée sortant du bain ; elle n'est, ma foi ! pas mal : bien potelée et bien rondelette !
— Voyons, mon cher oncle, ne laissez donc pas toujours votre jeune cœur déborder et habituez-vous à considérer toujours ces femmes nues au point de vue de l'esthétique ; celle-ci n'est pas mal, je le veux bien : elle a une très jolie pose, mais elle est d'un type moins relevé que celui choisi par l'auteur de Ceinture dorée. ”

“ L’ambition acheva l'œuvre de la colère. Le premier usage qu’il fit de la liberté que David venait de lui rendre, fut de travailler à le renverser du trône pour y prendre sa place. La crainte d'être supplanté comme héritier du royaume par Salomon, le jeune fils de Bethsabée, fut peut-être aussi un des motifs qui l’engagèrent dans ce dessein. À partir de ce moment, il n’agit plus qu’en ambitieux sans conscience et en fils dénaturé. Sa beauté physique, II Reg., xiv, 25-26, ses qualités naturelles, lui attiraient déjà l’affection du peuple. ”

“ En France nous sommes reines,
Et nous portons un turban.
REGRETS DE DAVID A LA MORT DE BETHSABÉE. David, surnommé le prophète-roi, était le plus jeune des fils d'Isaïe, bethléémite, et, suivant certaines versions, le moins aimé de son père, qui l'avait relégué dans la campagne pour garder ses troupeaux. Dieu le tira de ce néant pour le placer sur le trône d'Israël. David, au milieu de la prospérité, oublia une si grande faveur. Dans un moment d'oisiveté, en 27 se promenant, il vit au bain Bethsabée femme d'Urie, un des capitaines de ses troupes. ”

“ Abigaïl, est le symbole de la Gentilité. Bethsabée marque ces ames infidelles & adulteres que Jesus-Christ ne dédaigne pas d'admettre au nombre de ses Epouses, afin de les rendre chastes & fécondes en bonnes oeuvres ”

“ URIAGE ou ST-MARTIN-D'URIAGE, bg et établissement thermal du dép. de l'Isère, à 15 k. S. E. de Grenoble; 1800 bab. Eaux sulfureuses, iodurées et salines, recommandées contre les maladies de la peau et les scrofules. Connues des anciens, mais longtemps abandonnées: exploitées de nouveau depuis 1820. URIE, mari de Bethsabée, servait dans l'armée de David. Ce prince, ayant conçu pour Bethsabée une passion criminelle, envoya Urie au siège de Rabbath et donna ordre de l'exposer à l'endroit le plus périlleux : Urie y périt en combattant. ”

“ À son grand chagrin, il ne vit sur le perron que Gabriel, ayant Rodin à sa gauche et le père d’Aigrigny à sa droite.
Le notaire, et Bethsabée qui avait servi de guide, se tenaient derrière le groupe principal.
Samuel ne put retenir un soupir, et dit en s’inclinant sur le seuil de la porte :
— Messieurs... tout est prêt... vous pouvez entrer...
VII
Le testament. ”

“ Samuel lut l’état suivant, vérifiant à mesure dans sa caisse.
— C’est bien cela, reprit Samuel après avoir vérifié les lettres renfermées dans la cassette de cèdre. Il reste en caisse, à la disposition des héritiers de la famille Rennepont, la somme de deux cent douze millions cent soixante et quinze mille francs.
Et le vieillard regarda sa femme avec une expression de bien légitime orgueil.
— Cela n’est pas croyable ! s’écria Bethsabée frappée de stupeur ; je savais que d’immenses valeurs étaient entre vos mains ”

“ Vous achèverez la lecture de votre tragédie, et vous nous lirez, n'est-ce pas? la première scène de Nabuchodonosor; c'est un sujet extrêmement difficile et délicat. Nous ne doutons nullement que vous ne vous en tiriez avec l'habileté dont vous avez fait preuve dans votre tragédie de Bethsabée. Pour vous, dit d'Holbach à de Margency, vous saurez dimanche si vous devez affronter 24 la scène ou brûler vos manuscrits. Vous connaissez notre franchise. Nous vous promettons un jugement sincère. A dimanche donc, monsieur le curé! ”

“ Bethsabée — reprit-il — je suis curieux et inquiet de savoir quels sont les descendans de M. de Rennepont qui vont se présenter ici...
Deux ou trois coups vigoureusement frappés avec le marteau de fer de l'épaisse porte cochère, retentirent dans là maison. L'aboiement des chiens de garde répondit à ce bruit. Samuel dit à sa femme : — Ce sont sans doute les maçons que le notaire envoie avec un clerc; je vous en prie, réunissez toutes les clefs en trousseau avec leurs étiquettes ; je vais revenir les prendre. ”

“ Elles paraissent avoir obtenu un médiocre succès. Les transcriptions nouvelles ont le tort d’être souvent par à peu près, arbitraires, contradictoires et, qui pis est, ignorées de la masse du public. Nous avons donc préféré, sans hésiter, l’orthographe de la Vulgate, en ayant soin d’ailleurs d’indiquer concurremment la forme originale. Ainsi, le lecteur devra chercher le nom de la mère de Salomon à Bethsabée, comme l’écrit notre version latine, et non à Batséba’, comme le porte le texte hébreu ”

“ David pouvait croire que Bethsabée seule était dans le secret de l’adultère, que le seul Joab était initié au meurtre d’Urie. Brusquement, et à son grand effroi, il fut tiré de cette illusion.
Un jour, le prophète Nathan se présente à ses yeux, et demande la permission de lui transmettre une plainte. Tranquillement il lui raconte une parabole : Dans certaine ville existait un riche, possédant de nombreux troupeaux ; il avait un voisin pauvre, ayant pour tout bien un petit agneau qu’il avait élevé et qu’il aimait tendrement. Un jour, un étranger arriva chez l’homme riche ”

“ Cette révolte décida probablement David à prendre des mesures pour désigner son successeur. Il promi^ à Bethsabée que son fils Salomon serait roi après lui. III Reg., i, 13. Lui-même attribua ensuite ce choix à Jéhovah, sans doute parce que-Nathan avait contribué à le lui inspirer. I Par., xxviii, 5, 6. Mais ce choix ne paraît pas avoir été divulgué au moment où il fut arrêté. Les intrigues du frère aîné de-Salomon, Àdonias, hâtèrent l’avènement du fils de Bethsabée au trône. Voir Adonias, t. i, col. 224. ”

“ Ce disant, Samuel disposa les fauteuils de bois doré autour de la table ronde, puis il reprit d’un air pensif :
— L’heure s’avance, et des descendants du bienfaiteur de mon grand-père, il n’y a encore ici que ce jeune prêtre, d’une figure angélique... Serait-il donc le seul représentant de la famille Rennepont ?... Il est prêtre... cette famille s’éteindrait donc en lui ? Enfin... voici le moment où je dois ouvrir cette porte pour la lecture du testament... Bethsabée va conduire ici le notaire... On frappe... c’est elle... ”

“ Celleci sortit du kiosque, marcha droit à Martial et avec un air digne, tellement outré qu'il en devenait comique : — Monsieur, dit-elle, je pardonne à Espérance parce qu'elle a l'honneur d'être de ma famille.
Quant à vous, qui n'en êtes pas encore (le Ciel en soit bénit) , vous avez oublié que j'étais la dernière descendante des rois d'Irlande !
Miss Bethsabée O'Donghy a quarante-cinq ans.
Elle est grande, distinguée d'allures et a dû être fort jolie. Il ne lui reste de sa beauté que des yeux
noirs,- pareils à des yeux de gazelle, et d'une expression plaintive. ”