Armand Gasté

“ Enfin voici le Moerdyck, large bras de la Meuse, grossie du Waal, la plus importante des quatre branches du Rhin. On traverse cette petite mer sur un pont tubulaire en fer, d'une hardiesse incroyable. Ce serait à donner le vertige, si les yeux, se détachant de l'abîme, ne se portaient avec ravissement sur les rives verdoyantes de cette puissante rivière que nous avions laissée jeune fille à Liège.
Avant l'établissement du pont, on prenait ici le bateau pour Rotterdam. Ce devait être un délicieux voyage, si toutefois on n'avait pas le mal de mer, la Meuse étant très impressionnable à la marée. ”

“ M. de Margency l'assura fort qu'il avait laissé la société dans une grande admiration de ses talents; mais il n'en voulut rien croire: «Je les ai vus rire souvent pendant la lecture, répondit-il, et on ne rit pas dans une tragédie, quand on est de bonne foi... Enfin, je vois ce que c'est. Ces messieurs redoutent les ouvrages d'une certaine trempe et qui pourraient fixer l'attention du public, ils n'ont que leur Encyclopédie dans la tête: ils craignent que mes succès ne fassent tort aux leurs. Mais le public saura bien rendre justice à chacun.» ”

“ L'extérieur n'a aucun caractère architectural; mais l'intérieur est vaste et dans de bonnes proportions. On vous dira qu'une tour haute de quatre cents pieds, la plus haute de la Belgique, devait surmonter l'église ; croyez-le. Peut-être vous dirat-on encore que la République française en avait fait un temple de la Raison et que la plupart des tableaux et des objets d'art furent enlevés et ne se retrouvèrent pas. Soyez-en assuré. Il en reste encore quelques-uns qui ne sont pas à dédaigner. Si Saint-Bavon a son Rubens, Saint-Michel possède un Van Dyck capital, le Christ mourant sur la croix. ”

“ On se sépara. La vanité du curé de Montchauvet était aussi énorme que son talent était mince; aussi était-il loin de se douter qu'il venait de servir de bouffon aux convives habituels du baron d'Holbach. Cependant, malgré le plaisir que lui avaient causé les éloges de Diderot, de d'Holbach et de Margency, il était mécontent: il aurait voulu plus d'éloges encore; et il était indigné que l'on ne se fût pas montré plus sévère à l'égard de cet impertinent de Rousseau. ”

“ Philippe le Bel batailla bien encore quelque temps ; mais en homme avisé qu'il était, il se le tint pour dit, négocia et fit bien. Les Brugeois, eux, retournèrent à leurs métiers et ne s'en trouvèrent pas plus mal. Bruges, choisie par les villes hanséatiques pour leur entrepôt, devint le grand marché de l'Europe au nord, comme Venise l'était au midi. Deux siècles durant, elle jouit d'une prospérité extraordinaire. Ce ne fut pas un caprice qui lui enleva sa suprématie commerciale pour la transporter à Anvers, mais l'ordre des choses. ”

“ Toutes les chapelles sont ornées de tableaux de Gaspard de Crayer, Otto Venius, François Pourbus , Gérard Van der Meer, Seghers, Michel Coxic. Rubens n'y est représenté que par une seule toile, renommée entre tous ses chefs-d'oeuvre, la Réception de saint Bavon dans l'abbaye de Saint-Amand; mais l'oeuvre capitale qui se voit à Saint-Bavon, et qui suffirait à elle seule pour attirer à Gand tous les amis des arts, c'est le tableau des frères Hubert et Jean Van Eyck, représentant l'Agneau céleste, adoré par les anges et les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament. ”

“ Baltazard a changé d'idée: il ne soupera pas; il ne veut pas que sa mère regrette
De n'avoir enfanté qu'un fils pusillanime.
40 Mais il a compté sans les mages, Hyrcan et Arbate, qui viennent le relancer jusque dans son palais. Il se sent faiblir: aussi, pour se donner du courage, il se dit à lui-même:
..... Soutiens-toi, Baltazard!
Les mages sont les plus forts: ils n'ont qu'à faire un signe, le tonnerre gronde, et le pauvre roi ne sait où se cacher:
Qu'entends-je, malheureux! ”

“ Amsterdam, que la fermeture de l'Escaut substitue en quelque sorte à Anvers, s'élève au premier rang commercial, et, par la formation de sa Compagnie des Indes, devient l'entrepôt du inonde entier, le magasin de l'univers, dit Voltaire.
Une autre gloire lui était réservée : les fautes de Louis XIV devaient en faire le champ d'asile de tous les persécutés.
Il est donc vrai que tout en ce monde a une fin. Depuis le traité d'Utrecht, la Hollande n'avait cessé de décliner. ”

“ Diderot recule épouvanté; puis se ravisant:
—Monsieur le curé, dit-il, je vous trouve bien blâmable d'employer vos loisirs à de pareils sujets.
7 L'abbé Le Petit commençait à rougir de colère; son nez s'agitait, menaçant...
—Quand on a un génie aussi sûr que le vôtre, poursuivit Diderot, on doit faire des tragédies, et non pas s'amuser à des madrigaux.
Le curé de Montchauvet, agréablement flatté de ce compliment inattendu, devint radieux: ses yeux brillaient d'un éclat inaccoutumé, son grand nez se dilatait pour mieux aspirer l'encens. Il voulait remercier Diderot ”

“ PAR GUSTAVE DE LA RENAUDIÈRE.
Ange de l'espérance, envoyé sur la terre Pour alléger nos maux, pour essuyer nos pleurs, Endors le malheureux, fais-lui dans sa misère Rêver des jours meilleurs.
Souvent par le chagrin notre âme est épuisée, Comme une pauvre fleur, par un soleil brûlant : La fleur reprend la vie en buvant la rosée, Et l'âme en t'écoutant. ”

“ L'abbé Basset, qui était fort lié avec lui, connaissait ses habitudes. Ce n'était pas sans intention, peut-être, qu'il conduisit, ce jour-là, sur le chemin du philosophe, le curé de Montchauvet, avide de connaître les grands esprits du siècle, avide surtout d'en être connu. L'abbé Basset présente son ami à Diderot. Le curé nage dans la joie; il pâlit d'aise, et son nez,—un nez extrêmement 6 long, dit la chronique,—est dans un mouvement perpétuel. ”

“ C'est juste le temps nécessaire pour visiter Louvain dans son entier, c'est-à-dire l' hôtel de ville et la cathédrale.
Construit par Mathieu de Layens, de 1448 à 1459, aux frais des corporations des métiers, l'hôtel de ville rappelle, dit-on, l'Alhambra. La division par trop régulière des étages et la répétition presque constante des motifs d'ornementation jettent un peu de monotonie sur l'ensemble de l'édifice, qui, sortant de terre tout armé de sculpture, semble avoir laissé sa base dans la cave. ”

“ L'abbé, rouge de colère, fond sur Rousseau; en vrai poète tragique, il veut l'occire. On sépare à grand'peine les deux combattants. Rousseau sort furieux, pour ne plus remettre les pieds chez le baron d'Holbach. On arrête le curé, qui le menace du poing et veut courir après lui dans la rue. On réussit à le calmer un peu, en lui peignant Rousseau comme un poète jaloux de sa gloire naissante.
19 On peut bien penser que Diderot ne fut pas l'un des moins empressés à verser du baume sur la blessure faite par Rousseau à la vanité du poète. ”

“ L'habitant d'Amsterdam a besoin de la campagne tout comme le Parisien. La gare du chemin de fer était remplie de gens en habit de fête et à l'air aussi joyeux que peut l'être celui d'un Hollandais; à peine une heure de locomotion, et nous arrivions à Harlem, après avoir égrené à quatre ou cinq stations la plus grande partie de nos compagnons de route. Le petit nombre des Français voyageant en Hollande explique la disette des interprètes, et ceux qui se donnent pour tels sont généralement Anglais ou Allemands ”

“ Tu meurs la veille d'un dimanche.
«Au haut des cieux, leur demeure dernière», (du moins j'aime à le supposer) , les deux curés de Montchauvet, Le Petit et Laumonier, doivent rimailler de conserve et maudire les méchants critiques, qui «tâchent de décourager ceux qui donnent quelque espérance». ”

“ Chacun crut que son Dieu descendait dans son coeur,
Non ce maître irrité, ce monarque vengeur,
36 LA FÊTE-DIEU DANS UN HAMEAU.
Qui doit au dernier jour, s'armant d'un front sévère, Au fracas de la foudre apparaître à la terre, Et, juge sans pardon, au monde épouvanté De ses arrêts divins proclamer l'équité; Mais un Dieu tempérant tout l'éclat dont il brille, Tel qu'un père adoré se montre à sa famille, Accueillant l'infortune, et portant dans les coeurs L'espoir d'un meilleur sort et l'oubli des douleurs. ”

“ Vous achèverez la lecture de votre tragédie, et vous nous lirez, n'est-ce pas? la première scène de Nabuchodonosor; c'est un sujet extrêmement difficile et délicat. Nous ne doutons nullement que vous ne vous en tiriez avec l'habileté dont vous avez fait preuve dans votre tragédie de Bethsabée. Pour vous, dit d'Holbach à de Margency, vous saurez dimanche si vous devez affronter 24 la scène ou brûler vos manuscrits. Vous connaissez notre franchise. Nous vous promettons un jugement sincère. A dimanche donc, monsieur le curé! ”

“ Le Beffroi, tout proche de l'Hôtel de ville, et comme son porte-voix, date de la fin du XIIIe siècle. Du haut de sa tour, fort élevée mais peu élégante, une cloche invitait les bourgeois à se rassembler. Ce que l'on connaît du caractère des Gantois donne à penser que la place de sonneur n'y était pas une sinécure.
Tout un quartier de Gand est occupé par une institution d'une espèce mixte, le Béguinage, communauté de femmes priant ensemble, à des heures réglées, et vivant séparément, de leurs propres ressources. ”

“ Heureusement, un homme distingué par sa naissance, son goût, sa probité, et surtout par l'accueil qu'il daigne faire aux talents naissants, s'offrit à rassembler chez lui cinq ou six des meilleurs esprits, qui la jugeroient avec la dernière sévérité, et qui m'apprendroient par le jugement qu'ils en porteroient, celui que j'en devois porter moi-même. ”

“ Après avoir donné pendant quelque temps des articles à la Décade philosophique et au Publiciste, Philippe de la Renaudière fut nommé Conseiller-auditeur à la cour de Caen. Il ne tarda pas à être appelé à la présidence du tribunal civil de Vire; mais, en 1820, Philippe de la Renaudière se démit de ses fonctions, qu'il avait dignement remplies pendant douze ans, pour se fixer à Paris et se consacrer à la géographie, science qu'il aimait et qui jusqu'à sa mort devait être l'objet principal de ses travaux. ”

“ Dans le Trippen-Huis, la salle où se trouvent, exposés, en face l'un de l'autre, la Ronde de Nuit, de Rembrandt, et le Banquet de la Garde civique, de Van der Helst, est si basse, que ces deux chefs-d'oeuvre sont posés au niveau du parquet et atteignent la corniche.
On dit que ces musées seront réunis dans un édifice spécial que l'on doit construire en leur honneur. A quand l'inauguration? Le Hollandais est homme de poids et ne se décide pas facilement.
Le musée de l'État est d'une richesse exceptionnelle par le nombre et la beauté des oeuvres, toutes gravées et bien connues. ”

“ Conservent la saveur de ceux de leur printemps.
Si l'abbé Basset a envoyé ces agréables jeux d'esprit au curé de Montchauvet, l'auteur de Baltazar a dû se dire: «Je comprends que ce M. de la Condamine n'ait pas voulu écouter mes vers; ce n'est pas un poète sérieux.» ”

“ C'est le plus complet et le plus parfait de ces chefs-d'oeuvre que " cette petite chapelle formant un carré long et n'ayant pas deux pieds de hauteur entre sa base et le sommet de son toit aigu. Les deux façades, si l'on peut se servir de ces grands mots, les murs latéraux et la toiture forment, de leur bordure d'or finement découpée, les cadres des peintures de Memling, plus fines et plus précieuses encore, qui sont les fresques de ce temple en miniature. ”

“ Comme l'honneur du théâtre ni l'intérêt ne me guident point, ne travaillant qu'à braver l'ennui de ma solitude, j'apporterai avec moi cette seconde tout imprimée, au moyen de quoi je ne me verrai plus exposé à lire mon manuscrit sur la sellette, devant des gens surtout qui vous rient dans leurs mains, au lieu d'être touchés, ou qui feignent d'applaudir, sans savoir seulement ce que c'est qu'enchaînement de scènes, ni peut-être qu'une rime... ”

“ La bibliothèque de M. de la Renaudière se compose de neuf mille volumes environ, dont huit cents sont anglais. Le goût du propriétaire a surtout pour objet l'archéologie poétique, c'est-à-dire qu'il recherche tous les ouvrages de nature à faire connaître les progrès de la poésie française et anglaise dans le moyen âge et les temps qui suivent immédiatement. ”

“ En vérité, il faut qu'il soit mieux que bien: je ne risque donc rien à le publier; et j'eus tout l'empressement que donne l'espoir du succès, de le porter à mon imprimeur. C'est donc à ces Messieurs plutôt encore qu'à moi que le lecteur en doit la publicité... J'en vais méditer une troisième. Je suis jeune, j'ai du courage, et pour peu que je m'élève à chaque essort (sic) que je prendrai, j'espère me voir enfin à une hauteur suffisante pour contenter la vanité d'un auteur qui n'en a pas beaucoup. ”

“ Au retour de la fête, au déclin des chaleurs, Alors que l'horizon, moins brûlant et plus sombre, Se bordera de pourpre, avant-coureur de l'ombre, Et que le vent du soir glissera clans les bois, Ils viendront, réunis devant vos humbles toits, De l'amour filial épuiser les délices ”