Armand Gasté

“ Philippe le Bel batailla bien encore quelque temps ; mais en homme avisé qu'il était, il se le tint pour dit, négocia et fit bien. Les Brugeois, eux, retournèrent à leurs métiers et ne s'en trouvèrent pas plus mal. Bruges, choisie par les villes hanséatiques pour leur entrepôt, devint le grand marché de l'Europe au nord, comme Venise l'était au midi. Deux siècles durant, elle jouit d'une prospérité extraordinaire. Ce ne fut pas un caprice qui lui enleva sa suprématie commerciale pour la transporter à Anvers, mais l'ordre des choses. ”

“ Dans les champs fortunés qu'embellit sa présence, Tout assure un plaisir ou promet l'abondance. L'homme, rempli d'espoir dans ces jours radieux, Élève un chant d'amour vers la voûte des cieux; Et la religion, se parant de guirlandes, Au roi de l'univers apporte ses offrandes. Éloigné des cités, dans le calme des champs, Oh ! combien me charmaient ces hommages touchants ! Ces lieux semblent porter à la reconnaissance. Tout d'un ciel bienfaisant y montre la puissance : Nos voeux y sont plus purs, tout y peint la candeur, Et la bouche y dit mieux ce qu'a senti le coeur. ”

“ Toutes les chapelles sont ornées de tableaux de Gaspard de Crayer, Otto Venius, François Pourbus , Gérard Van der Meer, Seghers, Michel Coxic. Rubens n'y est représenté que par une seule toile, renommée entre tous ses chefs-d'oeuvre, la Réception de saint Bavon dans l'abbaye de Saint-Amand; mais l'oeuvre capitale qui se voit à Saint-Bavon, et qui suffirait à elle seule pour attirer à Gand tous les amis des arts, c'est le tableau des frères Hubert et Jean Van Eyck, représentant l'Agneau céleste, adoré par les anges et les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament. ”

“ Amsterdam, que la fermeture de l'Escaut substitue en quelque sorte à Anvers, s'élève au premier rang commercial, et, par la formation de sa Compagnie des Indes, devient l'entrepôt du inonde entier, le magasin de l'univers, dit Voltaire.
Une autre gloire lui était réservée : les fautes de Louis XIV devaient en faire le champ d'asile de tous les persécutés.
Il est donc vrai que tout en ce monde a une fin. Depuis le traité d'Utrecht, la Hollande n'avait cessé de décliner. ”

“ L'habitant d'Amsterdam a besoin de la campagne tout comme le Parisien. La gare du chemin de fer était remplie de gens en habit de fête et à l'air aussi joyeux que peut l'être celui d'un Hollandais; à peine une heure de locomotion, et nous arrivions à Harlem, après avoir égrené à quatre ou cinq stations la plus grande partie de nos compagnons de route. Le petit nombre des Français voyageant en Hollande explique la disette des interprètes, et ceux qui se donnent pour tels sont généralement Anglais ou Allemands ”

“ C'est juste le temps nécessaire pour visiter Louvain dans son entier, c'est-à-dire l' hôtel de ville et la cathédrale.
Construit par Mathieu de Layens, de 1448 à 1459, aux frais des corporations des métiers, l'hôtel de ville rappelle, dit-on, l'Alhambra. La division par trop régulière des étages et la répétition presque constante des motifs d'ornementation jettent un peu de monotonie sur l'ensemble de l'édifice, qui, sortant de terre tout armé de sculpture, semble avoir laissé sa base dans la cave. ”

“ Dans le Trippen-Huis, la salle où se trouvent, exposés, en face l'un de l'autre, la Ronde de Nuit, de Rembrandt, et le Banquet de la Garde civique, de Van der Helst, est si basse, que ces deux chefs-d'oeuvre sont posés au niveau du parquet et atteignent la corniche.
On dit que ces musées seront réunis dans un édifice spécial que l'on doit construire en leur honneur. A quand l'inauguration? Le Hollandais est homme de poids et ne se décide pas facilement.
Le musée de l'État est d'une richesse exceptionnelle par le nombre et la beauté des oeuvres, toutes gravées et bien connues. ”

“ Le Beffroi, tout proche de l'Hôtel de ville, et comme son porte-voix, date de la fin du XIIIe siècle. Du haut de sa tour, fort élevée mais peu élégante, une cloche invitait les bourgeois à se rassembler. Ce que l'on connaît du caractère des Gantois donne à penser que la place de sonneur n'y était pas une sinécure.
Tout un quartier de Gand est occupé par une institution d'une espèce mixte, le Béguinage, communauté de femmes priant ensemble, à des heures réglées, et vivant séparément, de leurs propres ressources. ”

“ Après avoir donné pendant quelque temps des articles à la Décade philosophique et au Publiciste, Philippe de la Renaudière fut nommé Conseiller-auditeur à la cour de Caen. Il ne tarda pas à être appelé à la présidence du tribunal civil de Vire; mais, en 1820, Philippe de la Renaudière se démit de ses fonctions, qu'il avait dignement remplies pendant douze ans, pour se fixer à Paris et se consacrer à la géographie, science qu'il aimait et qui jusqu'à sa mort devait être l'objet principal de ses travaux. ”

“ C'est le plus complet et le plus parfait de ces chefs-d'oeuvre que " cette petite chapelle formant un carré long et n'ayant pas deux pieds de hauteur entre sa base et le sommet de son toit aigu. Les deux façades, si l'on peut se servir de ces grands mots, les murs latéraux et la toiture forment, de leur bordure d'or finement découpée, les cadres des peintures de Memling, plus fines et plus précieuses encore, qui sont les fresques de ce temple en miniature. ”

“ Chacun crut que son Dieu descendait dans son coeur,
Non ce maître irrité, ce monarque vengeur,
36 LA FÊTE-DIEU DANS UN HAMEAU.
Qui doit au dernier jour, s'armant d'un front sévère, Au fracas de la foudre apparaître à la terre, Et, juge sans pardon, au monde épouvanté De ses arrêts divins proclamer l'équité; Mais un Dieu tempérant tout l'éclat dont il brille, Tel qu'un père adoré se montre à sa famille, Accueillant l'infortune, et portant dans les coeurs L'espoir d'un meilleur sort et l'oubli des douleurs. ”

“ Un savant en us, Van Gorp, affirme qu'elle aurait été celle de nos premiers parents dans le Paradis terrestre. Le célèbre évêque d'Avranches, Huet, a recherché l'emplacement de cet Éden, et voici la langue retrouvée. O science ! Église Sainte-Gudule. — A l'extérieur, ses deux tours carrées lui donnent un faux air de Notre-Dame de Paris. Entrez, et vous laisserez bientôt vos comparaisons. Ne vous attardez pas devant cette masse de bois équarri qui soutient la chaire, et qui a la prétention de représenter Adam et Eve, chassés du paradis terrestre par un ange et poursuivis par la Mort. ”

“ Au retour de la fête, au déclin des chaleurs, Alors que l'horizon, moins brûlant et plus sombre, Se bordera de pourpre, avant-coureur de l'ombre, Et que le vent du soir glissera clans les bois, Ils viendront, réunis devant vos humbles toits, De l'amour filial épuiser les délices ”

“ La bibliothèque de M. de la Renaudière se compose de neuf mille volumes environ, dont huit cents sont anglais. Le goût du propriétaire a surtout pour objet l'archéologie poétique, c'est-à-dire qu'il recherche tous les ouvrages de nature à faire connaître les progrès de la poésie française et anglaise dans le moyen âge et les temps qui suivent immédiatement. ”

“ Hôtel de ville. — Masse lourde, sans être imposante. Dans l'une des salles, peintures murales de Leys. Une grande cheminée monumentale mérite une attention particulière : c'est l'invasion de l'art italien dans les Flandres.
Musée. — Le génie flamand, on pourrait dire plus justement anversois, se montre ici dans toute sa splendeur ; Rubens y est représenté par vingtdeux tableaux ; Van Dyck, par cinq ; Quintin Massys, par son Ensevelissement du Christ, — tous des chefs-d'oeuvre. —L'Italie devait avoir une grande influence sur de tels artistes. ”

“ Notre libéral arrive à l'église; il y entre comme chez lui, ôte ses gants, se mouche bruyamment, se retourne pour chercher dans l'assemblée quelqu'un à qui sourire, et il sourit d'un air qui en dit gros. Le prêtre parle, mais sans le toucher, car il n'est pas et ne saurait être ému. Le mariage n'est qu'un contrat. ”

“ C'est dans ce magnifique vaisseau, en avant du choeur, que se trouve le plus populaire des chefsd'oeuvre de Rubens, la Descente de Croix; et dans les chapelles, une Assomption, la plus belle des Assomptions peintes par lui, et encore une Élévation en Croix de ce grand maître.
Les élèves de Leys y sont représentés par un Chemin de la Croix, suite de peintures murales d'un très bel effet.
Les autres édifices religieux d'Anvers n'offrent rien de remarquable quant à l'architecture; mais clans l'église Saint-Paul, il faut admirer un Christ en Croix, de Van Dyck ”

“ Des bourgeois grands seigneurs, des grands seigneurs
bourgeois, De tous les faux semblants, de la soif de paraître Ou plus riche ou plus grand queDieu ne nous fit naître, C'est qu'il a de bons yeux et pense sagement : Qui critique le strass aime le diamant. ”

“ A l'intérieur, quelques salles d'une décoration riche, mais lourde; exception toutefois pour celle où se tenaient les états de Brabant, dont le plafond est admirablement peint par Janssens, et les murs couverts de magnifiques tapisseries des Gobelins, encadrées dans des bordures de bois doré d'un très bon style.
Presque toutes les maisons qui bordent la place ont été construites par ces puissantes corporations de métiers, si attachées à leurs droits politiques et à leurs privilèges. ”

“ Si l'architecture de la cathédrale Saint-Sauveur n'a rien de remarquable, l'intérieur, en revanche, est particulièrement intéressant par le nombre et la beauté des objets d'art et des toiles de maîtres qu'il renferme. Le jubé, en marbre blanc et noir, est surmonté d'une statue du Père Éternel par Quellin. ”

“ BRUGES.
C'est la ville moyen âge par excellence. On peut, à travers son enceinte, faire beaucoup de chemin clans une solitude à peu près absolue. Des monuments en assez grand nombre, mais mutilés , attestent son ancienne opulence ; ce qui survit clans son entier, c'est son ancienne école de peinture et ses deux grands représentants, les frères Van Eyck et Memling. ”

“ La cathédrale, d'abord sous le vocable de SaintJean , puis sous celui de Saint-Bavon , un saint du VIF siècle que n'invoqueront jamais les bons ménages, — il fit mourir sa femme de chagrin, — est l'une des plus grandes églises de la Belgique. Du haut de sa tour, on aperçoit Anvers, Malines, Bruxelles et Bruges..., dans le brouillard.
L'intérieur est très riche. Je n'aime point, cependant, cette décoration du choeur en marbre blanc et noir alterné, non plus que le mélange de marbre et de bois sculpté de la chaire, dont le prix a été très élevé ”

“ Certes, les canards sont nombreux , mais ils sont excellents; nombreux aussi les canaux, mais ils portent avec eux la richesse et la fraîcheur. Quant à canaille, c'est autre chose; le mot n'est pas juste, partant, sans valeur. ”

“ Le plus grand nombre des ouvrages d'Érasme a trait à des controverses religieuses, qui, même si elles étaient lues, n'auraient plus aujourd'hui le pouvoir de passionner les esprits, ce qui n'est pas dommage, quoique les débats qui les remplacent ne valent pas beaucoup mieux. ”

“ La ville est coupée par un grand nombre de canaux qu'alimente la Meuse et qui, comme elle, sont bordés par de larges quais, où s'étalent audacieusement des milliers de tonneaux de pétrole. Rotterdam est, avec Amsterdam, le grand entrepôt de ce produit si cher à messieurs de la Commune.
La grande Eglise, édifice gothique, était autrefois sous le vocable de Saint-Laurent. Elle est
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aujourd'hui affectée au culte protestant, c'est-àdire à l'absence de culte. On y est comme dépaysé.
Le Parc (il y a partout des jardins en Hollande) , est une jolie promenade de création moderne. ”

“ On remarque, dans la pièce dite le Cabinet du roi, une Résurrection d'Otto Vénius et une toile de Gaspard de Crayer, représentant un ange guidant deux jeunes princes. Aimable allégorie qui ne persuade pas toujours les peuples.
l'église Saint-Pierre, bâtie au XVe siècle, présente un ensemble des plus harmonieux ; mais l'intérieur l'emporte de beaucoup sur l'extérieur.
Un beau jubé, de style gothique flamboyant, sépare le choeur de la nef. En considérant le fini du travail et la délicatesse des sculptures, nous ne pouvions croire que ce fût du marbre qui eût ainsi obéi au ciseau de l'artiste. ”

“ Dans cette vaste salle se trouvent encore quelques excellents tableaux, entre autres un Philosophe en méditation , de Van Oost; mais Memling est un mauvais voisin. Il est aussi un fascinateur, et il vous attirera partout où sera son bon plaisir. Si c'est à l'Académie, allez à l'Académie, cet ancien édifice qui servait de lieu de plaisir et de réunion aux bourgeois de Bruges. ”

“ Les jours de fête, de magnifiques tapisseries d'Audenarde, d'après Van Orley, sont tendues à l'entour du choeur. Les toiles qui ont servi de modèles sont à demeure dans quelques-unes des chapelles. Ce ne sont guère que des esquisses, mais il y a aussi des Zeghers, des Van Eyck, des
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Jean Maes, des Van Oost, des Janssens, des Pourbus, très achevés et très beaux. J'en oublie certainement, car les murailles ne sont que peintures. Ne sortez que quand vous aurez trouvé une petite porte Renaissance, d'un très bon style. ”

“ L'irritation du patriarche de Ferney contre
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les libraires d'Amsterdam ne saurait être une excuse. Englober clans une appellation grossière lotit un peuple hospitalier, bienfaisant, honnête entre tous, naguère l'un des arbitres de l'Europe, toujours grand dans ses luttes avec l'Océan, cet ennemi qui ne désarme jamais : c'est, disons-le poliment..., une erreur. Mais, celle-là, l'abbé Nonotte ne l'a point relevée.
Même chemin pour le retour en Belgique; mêmes sensations, au passage du Moerdyck, pouries oeuvres de Dieu et le génie de l'homme. ”