Charles Piot

“ Nous vous prions, Monsieur, de vouloir réclamer ces deux beaux tableaux en faveur de notre église, où un jour (nous l'esperons) ils seront réplacés à l'entière satisfaction de tous ceux qui savent apprécier un établissement, qui est de la plus grande utilité à la religion et à la société, en assurant des moyens de vertu et de subsistance à une multitude des filles, sans leur oter la liberté de rentrer dans le siècle. ”

“ Nous observons à Votre Excellence que si M. Van Hall a adressé les mémoires de ses avances à la mairie de la ville d'Anvers, c'est parce que, député uniquement de cette ville, il n'était en communication avec aucune autre administration ; les frais extraordinaires dont il s'agit sont de la même - nature que tous les autres payés par le Gouvernement ; leur unique cause a été la malheureuse détention des tableaux à Bruxelles. ”

“ Le musée départemental existait déjà de fait avant la signature de cet arrêté. Le gouvernement belge acquit aussi du conseil de fabrique de Saint-Bavon, à Gand, deux volets provenant du rétable dit l'Adoration de l'Agneau pascal, par les frères Van Eyck. Ces panneaux, figurant Adam et Eve, appartiennent à l'État depuis la suppression des églises. La vente faite par le conseil au gouvernement prussien des panneaux de ce même rétable est nulle et de nulle valeur. Un conseil de fabrique ne peut aliéner ce qui ne lui appartient pas. ”

“ En ce qui concerne l'intérêt de l'art, j'avoue que je ne peux raisonner que par analogie et par l'autorité des connaisseurs : si l'analyse s'applique aux arts d'imagination, il tombe sous les sens que plus un jeune peintre pourra comparer d'objets d'instruction, plus il aura de facilité pour se perfectionner et pour se réformer lui-même. ”

“ Quelques-uns même, reportés dans le pays qui les vit naître, y prendront un nouvel intérêt par les traditions et le récit des circonstances qui s'attachent toujours aux productions de quelque mérite.
Les habitants d'Anvers, de Montpellier, des Andelyes s'enorgueilliront de montrer à l'étranger des chefs-d'œuvre de leurs compatriotes, Rubens, Bourdon et Poussin ; et le voyageur ne pourra porter ses pas sur aucun point de la République qui ne lui offre ou une riche collection
de tableaux, ou l'œuvre de quelque homme de génie qui a illustré son pays. ”

“ Le 6 octobre 1815, Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, voulant pourvoir à la destination des objets d'art et de sciences repris en France, signa un arrêté par lequel il décida que les tableaux provenant d'églises destinées au culte ou d'établissements encore existants, seront déposés dans la place qu'ils occupaient et confiés aux gardiens de ces édifices, à charge par eux de pourvoir à leur conservation et entretien. ”

“ Accordez, Citoyens Collègues, au département de l'Escaut un muséum, en attendant qu'il soit possible de multiplier dans la République ces établissemens précieux, ces sanctuaires des sciences et des arts, dans lesquels un petit nombre d'hommes favorisés par la nature reçoit l'impression du beau, du grand, du sublime, et s'écrie avec le Corrège : Et moi aussi je serai peintre. ”

“ « Cette restitution ne s'opère qu'aux conditions prescrites antérieurement pour les objets d'art, etc., récupérés sur la France ; c'est-à-dire que les communes, fabriques d'églises ou autres établissements ne peuvent aliéner, ni changer la destination des tableaux qui leur ont été rendus, sans l'autorisation expresse du gouvernement (2) . »
A première vue, les termes de l'arrêté du Ministre de l'instruction publique, signé le 19 mars 1819 (3) , semblent s'opposer à une semblable interprétation. Rien n'est moins fondé. ”

“ Je soussigné, en conformité des dispositions reprises dans l'arrêté de l'administration centrale du 24 floréal dernier, accompagné des citoyens Blom, architecte de la commune d'Anvers, et Dargonne, commissaire du Directoire exécutif près l'administration municipale de ce canton, me suis transporté aux couvents des Récollets, des Minimes, des Alexiens, des Cordelliers, des Capucins, des Thérésiennes Espagnolles, ainsi qu'à la chapelle du ci-devant évêché d'Anvers, actuellement salle de vente de l'administration centrale, à l'effet d'en extraire les objets d'art et de science annotés comme tels. ”

“ Il n'y a pas le moindre doute que leurs armées sont entrées à Paris en vertu d'une convention militaire conclue avec un agent du gouvernement, le préfet du département de la Seine et un officier de l'armée, représentant chacun les autorités qui existaient à Paris dans ce moment, et ayant pouvoir de ces autorités pour traiter et conclure en leurs noms.
L'article de la convention qu'on prétend avoir été violé, est l'art. 11 qui parle des propriétés publiques. Je nie positivement que cet article ait eu aucun rapport aux musées ou aux galeries de tableaux. ”

“ En effet, la vue du beau, bien mieux que les leçons, développe le talent et inspire l'artiste ; le tableau précieux qui, pour être à côté d'un plus précieux encore, n'arrête plus les regards, reconquerra ses droits à l'admiration lorsqu'il sera isolé et rendu, pour ainsi dire, à lui-même. ”

“ Aujourd'hui ils nous disent qu'ils se préparent à enlever ce qui concerne l'histoire des Pays-Bas, dont les auteurs ne sont rien moins que rares.
Quelque lumières que l'on suppose à des agens particuliers, on ne peut, sans danger, leur laisser l'exercice arbitraire de pouvoirs, qu'ils doivent d'ailleurs confier souvent à des subdélégués qu'ils n'ont pas été à même de connaître. Si l'on en juge par celui dont ils ont fait choix à Bruxelles, on ne peut pas s'imaginer que les opérations seront sans inconvénient. ”

“ Le ministre, en accueillant les réclamations semblables à celles des habitans de Courtray, aurait bientôt dépouillé notre muséum, puisque nous avons des tableaux qui se trouvaient ci-devant à Gand, à Anvers, à Termonde.
On ne peut pas empêcher l'évêque de s'adresser au ministre. Mais il ne serait pas juste que le tableau en question fut rendu, sans en obtenir un autre du même maître et d'égale valeur. Van Dyck a peint différentes Élévations de la Croix. Il n'est pas certain que celui que nous possédons soit précisément le même. ”

“ Cependant les monuments de peinture ne peuvent pas être disséminés au hazard sur les divers points de la France. Pour que ces collections soient profitable à l'art, il faut ne les former que là où des connaissances déjà acquises pourront leur donner de la valeur et où une population nombreuse et des dispositions naturelles feront présager des modes dans la formation des élèves. C'est d'après cela que je propose de choisir pour quinze grands dépôts de tableaux : Lyon, Bordeaux, Strasbourg, Bruxelles, Marseille, Rouen, Nantes, Toulouse, Genève, Caen, Lille, Mayence, Rennes, Nancy. ”

“ Comité d'instruction publique, sont autorisés à recueillir, dans les édifices publics, monastères et maisons d'émigrés, dans tout le pays conquis, les livres, manuscrits, cartes, estampes, tableaux, tant originaux que copies, statues, bas-reliefs, meubles précieux, et généralement les livres et objets d'art qu'ils jugeront dignes de figurer dans les collections et Museum de la République. ”

“ Les fruits du génie sont le patrimoine de la liberté. L'armée du Nord a soigneusement conservé les chefs-d'œuvre que, dans leur fuite rapide, les despotes coalisés nous ont abandonnés Les ouvrages immortels que nous ont laissés les pinceaux de Rubens, de Van Dyck et des autres fondateurs de l'école flamande ne sont plus dans une terre étrangère, c'est au Muséum national que désormais l'étranger viendra s'instruire. ”

“ Le roi décida aussi de faire placer, au musée d'Anvers, un autre tableau de Rubens provenant de l'épitaphe de la famille Michielsen et un panneau de Frans Floris représentant la Chute des Anges, ayant ci-devant appartenu à l'église de Notre-Dame, tandis que le grand tableau de Rubens, l'Élévation de la croix, provenant de l'église de Sainte-Walburge en cette ville, devait être placé dans la cathédrale (1) . ”

“ Pour être placés dans les églises, ces tableaux ne cessent pas pour cela d'être un bien national ; car les églises elles-mêmes sont une propriété publique. Mais chaque bien national a une destination qui lui est propre : lui conserver cette destination, ce n'est point dénaturer le titre de propriété, c'est seulement en diriger l'usage vers le plus grand bien public. ”

“ Messieurs les maires des villes d'Anvers, de Malines et de Lierre, veilleront à ce que des objets d'art soyent conservés et soignés par les directions des locaux où ils seront placés.
ART. 9.
Ils feront annuellement à Monsieur le Gouverneur de la province d'Anvers un rapport de l'état, où ces tableaux se trouvent, lequel rapport sera transmis par Monsieur le Gouverneur à Son Excellence le Commissaire général de l'instruction, des arts et des sciences, Monsieur le Gouverneur de la province d'Anvers est chargé de l'exécution du présent arrêté. ”

“ Paris doit posséder dans sa collection les œuvres qui tiennent le plus essentiellement à l'histoire de l'art, qui marquent ses progrès, caractérisent les genres et permettent à l'artiste de lire sur des tableaux toutes les révolutions et les périodes de la peinture. ”

“ Les autres sont-ils perdus pour les arts, comme pour Anvers? On assure que quelques individus s'en sont approprié plusieurs. Les autres n'ont point échappé aux ravages affreux du vendalisme.
On ne sauroit croire à quel point l'ignorance et la barbarie ont été portés dans ce pays envers les chef-d'œuvres des artistes. Je puis vous en citer quelques exemples. L'église de Tongerloo, riche abbaye aux environs d'Anvers, renfermoit, il y a quelques années, beaucoup de tableaux, parmi lesquels il y en avoit des plus grands maîtres. ”

“ M. Bosschaert en a retiré plusieurs, qui sont depuis longtems à Bruxelles; et ce n'est que par le vif intérêt que lui ont inspiré les progrès étonnans de l'Académie de Louvain, qu'il s'est déterminé, non seulement à y laisser les autres, mais encore à promettre d'en augmenter le nombre, par la cession de quelques-uns des tableaux de Bruxelles.
Le gouvernement voulant encourager partout les écoles de dessin, d'architecture et de peinture, n'a pas trouvé de moiens plus propres à
leur perfectionnement, que l'établissement des galeries et des musées. ”

“ Tableaux.
Dans l'église, le tableau du maître autel représente : Notre Seigneur irrité, tout prêt à lancer la foudre sur l'univers; la sainte Vierge arrête d'une main le bras de son fils et de l'autre montre son sein ; saint François, les yeux levées vers le ciel, couvre de son manteau le globe du monde ; peint par P.-P. Rubens.
A côté dudit autel : sainte Marie-Magdelene en extase, soutenue par des anges; peint par P.-P. Rubens.
De l'autre côté : une Annonciation; peint par Vanden Heuvel.
A l'autel de la communion : saint François qui reçoit les stigmates; peint par Rubens. ”

“ La République acquiert, par son courage, ce qu'avec des sommes immenses Louis XIV ne put jamais obtenir. Crayer, Van Dyck et Rubens sont en route pour Paris, et l'école flamande se lève en masse pour venir orner nos musées. (Moniteur du 9 vendémiaire an III, n° 9, p. 24.) Il arriva des livres et des tableaux de Belgique à Paris jusqu'au 17 ventôse an III (7 mars 1795) . Une agence de commerce et d'extraction de la Belgique avait été organisée pour recevoir tous les objets d'art enlevés à notre pays. ”

“ C'est le 31 octobre que nos tableaux et les objets d'arts, enlevés au Musée de Paris, sont partis de cette capitale pour revenir dans la Belgique. La hauteur excessive des chariots, qui renferment ces chefsd'œuvre, a occasionné des retards dans la marche du convoi. Arrivés à Roye, il a fallu occuper 800 ouvriers pour réparer la route qui conduit à Saint-Quintin, et delà aux frontières des Pays-Bas. ”

“ Au citoyen Doulcet Pontecoulant, Préfet du département de la Dyle.
Citoyen Préfet, Les habitans de la commune de Hal, ayans obtenus l'église des cydevant Récolets, dans leur enceinte, pour l'exercice de l'office divin, ils prennent recours vers vous, citoyen préfet, afin d'obtenir, pour ladite église, le tableau du maître-autel, qui a été enlevez par des commissaires, qui ont crus être un objet d'art et sciences. Il est déposé au muséum de l'école centrale en cette commune de Bruxelles. Il se trouve que ledit tableau n'est qu'une pièce très commune, et qu'il n'a rien de distingué. ”

“ Dans la cinquième chapelle : le tableau d'autel représente saint Jérôme ; peint par Abraham Janssens.
Vis-à-vis un paysage ; par Van Uden.
Dans la sixième chapelle : le tableau d'autel représente les Vieillards, qui adorent l'agneau; suj et tiré de l'Apocalypse; au dessus un tableau de même à deux batans, représentant le milieu le Père éternel ; à côté la sainte Vierge et saint Joseph ; sur l'un des batans sainte Cécile et Eve; sur l'autre des anges et Adam ; le dehors une annonciation en grisaille ; tableau très rare, peint par Jean Van Eyck, inventeur de la peinture à l'huile. ”

“ Arrête : Que les huit tableaux, qui décoraient autre fois l'église des ci-devant Récolets de la commune de Hall, seront remis par le Citoyen Bosschaert, conservateur du Muséum de Bruxelles, à la disposition des habitans de la commune de Hall, mais seulement à titre de dépôt, et sous la condition formellement ennoncée dans le reçu, qui en sera donné par le maire de ladite commune, de les reproduire lorsqu'ils en seront requis par l'administration du Muséum, laquelle demeure responsable envers le gouvernement de la conservation de cette propriété nationale. ”

“ Une lettre du 11 mai 1816, adressée par Van Huffel, de Gand, au maire de Tournai, fait aussi la description du triste état dans lequel se trouvait le tableau figurant le Purgatoire, par Rubens, et appartenant à la cathédrale de cette ville. Après avoir signalé des repeints malencontreux, Van Huffel ajoute : La peinture dans plusieurs endroits est plus ou moins écaillée et menace une destruction totale. ”

“ Art. 1er. Le Directoire exécutif est autorisé à mettre à la disposition de l'administration centrale du département de l'Escaut, la ci-devant église de Saint-Pierre, à Gand, à l'effet d'y former un Muséum national consacré aux arts. ”