Frans Floris

“ François étant alors retourné dans son auberge, et Artus revenu chez lui, on annonça au maître hollandais qu'un étranger qui désirait le voir, ne l'ayant pas rencontré, n'avait pas voulu dire son nom, mais avait tracé une ébauche sur la muraille. Ayant examiné le dessin, Artus s'écria : — « C'était Frans Floris ! » —Et comme il avait un caractère timide, modeste à l'excès, dit Karel van Mander, admirant beaucoup les œuvres d'autrui, estimant peu les siennes, il éprouva un sentiment de confusion, en pensant qu'un si grand homme lui avait rendu visite. ”

“ On vit donc, durant tout un siècle, défiler un cortège prétentieux de Raphaëls flamands.
Ce fut une ère de tâtonnements, ce que par complaisance on désigne sous le nom d'époque de transition, ce qui veut dire : temps troublé où la pensée incohérente, sans boussole sûre ne sait sur quoi se fixer. Frans Floris et ses imitateurs crurent pourtant posséder une boussole infaillible — mais
celle-là se tournait constamment vers le midi et pour les Flamands il fallait la boussole qui est attirée vers le nord. ”

“ Frans Floris était assurément un grand dessinateur, et il peint en anatomiste consommé les figures nues, peu familières à ses prédécesseurs.
Dans un second tableau, l'Adoration des bergers, avec personnages et animaux de proportion naturelle, il montre également son habileté à peindre les draperies et les accessoires. ”

“ Pierre Vlerick demeura quelque temps à Anvers, où il fréquenta, suivant ce que nous dit Van Mander, l’atelier de Jacques Floris, frère de Frans Floris, et où il exécuta de nombreuses copies qui formèrent son coup d’œil et sa main. Le voilà parti pour l’Italie : il traverse la France et pousse jusqu’à Venise, où il plante sa tente de voyageur. Il va demander au Tintoret la faveur d’être admis au nombre de ses disciples. C’est à ce maître que nos Flamands s’adressaient de préférence, et, quoiqu’il ne tînt pas école ouverte comme d’autres peintres, il les accueillait bien. ”

“ Il est de tradition que l'artiste se serait représenté lui-même dans le personnage qui sort de la tombe; mais pour avoir été souvent répété, le fait n'en est pas plus exact, car les traits du personnage en question n'ont aucun rapport avec ceux des portraits qu'on a de Frans Floris.
Le Jugement dernier de Frans Floris se trouvait autrefois daiis l'église de Notre-Dame des Victoires au Sablon. Les armoiries qui sont au bas du volet gauche, et dont nous avons parlé plus haut, nous ont permis de préciser quel fut le donateur du tableau. ”

“ La rue dans laquelle cette habitation fut construite , emprunta le nom de Florisstraet, à celui de notre peintre. Au XIX' siècle, oublieux de l'artiste célèbre, on en a fait la rue aux fleurs! Frans Floris peignait d'une manière très-expéditive. L'on assure qu'il eut plus de cent vingt élèves, dont vingt-six sont nominativement cités par Van Mander. Une particularité assez curieuse, c'est qu'aucun de ces élèves - - ne se trouve inscrit, comme tel, au registre delà Gilde de St-Luc.
Floris mourut à Anvers , le 1" octobre 4570 ”

“ Quelques figures, celle de la Vierge, par exemple, sont pleines de sentiment. Il est bizarre qu'un homme de cette valeur, qui a produit des œuvres si remarquables, entremêlées d'œuvres inférieures, soit demeuré profondément inconnu.
On ne sait à quelle époque il a vu le jour, quelle circonstance lui a fait abandonner la Champagne et l'a conduit sur les bords du Rhône. Malgré la similitude de sa facture avec les procédés et le style de Frans Floris, les registres de la corporation d'Anvers ne le mentionnent nulle part. ”

“ Ce sont les portraits des membres de la famille du donateur, pour lesquels l'artiste avait, sans doute, réservé cette place dans son tableau et qu'une autre main que la sienne y a ajoutés. Sous chacun des persounages se trouve un blason, le même trois fois répété, avec les dates 1566, 1588 et 1630. Frans Floris, qui avait peint son tableau m 1566, mais qui n'est mort qu'en 1570, a pu peindre le premier' portrait, celui du donateur même; les deux autres seulement seraient d'une exécution postérieure. — Fig. gr. nat. ”

“ Chose étrange qu' il ne se trouve peut-être pas un visage humain qui n' ait déjà paru sur la terre !... Ainsi , sans doute , ce que j' éprouve en ce moment , et crois être le seul à éprouver , le seul à avoir éprouvé , des milliers d' hommes l' ont senti et en ont souffert comme j' en souffre ...
Le lendemain , Floris , qui s' était réveillé tard , descendit
descendit les jardins , vers trois heures . Tout y était silencieux et solitaire , à cet ardent soleil d' après-midi . Il pénétra , pour se mettre à couvert , sous la massive treille florentine de marbre et de charpenterie . ”

“ Jean Floris naquit à Bordeaux sur la paroisse Sainte-Eulalie, qu'il habite encore après soixantetrois ans, et dont le foyer est situé vis-à-vis celui-là même qui abrita ses premiers pas, le 1er novembre 1802. Le père du nouveau-né se nommait Guillaume Floris et la mère Marie Ricau.
C'étaient de braves gens, distingués par leur honnêteté et leur amour du travail. Le brave Floris ne cache pas ce qu'a de modeste son origine; il ne rougit pas du métier de ses parents, et c'est là la vraie noblesse. ”

“ Les yeux fixes , il demeurait songeur , auprès du puits qu' Ahmed Gha'lid avait fait creuser en vain , pour chercher de l' eau , et qui , au milieu de la cour , dressait dans le ciel obscur , sa longue traverse de bois . Du bout du pied , machinalement , Floris fouillait le sable aride , puis , relevant le front , tout à coup :
– Non ! le bonheur n' existe pas . Plus qu' aucun homme , j' ai le droit , peut-être , de l' attester hautement ! ”

“ Floris fut un tempérament de virtuose. Avec un esprit inventif et une grande maîtrise, il manquait d'âme et de goût. Ses deux fils, également artistes, se distinguèrent, et son frère Cornélis fut l'architecte de l'ancien et très remarquable Hôtel de Ville de Bruxelles.
iog. L'Art inspiré par l'Amour. Entre deux tentures rouges qui s'écartent, on aperçoit une femme debout, déhanchée. Elle a bien le type des femmes de Michel-Ange, robuste de corps et fine d'extrémités. Un diadème de perles retient sa chevelure blonde; un pan de draperie rougeâtre, doublé de jaune, recouvre à peine son corps. ”

“ Au point de vue de la pratique, de la partie technique de l'art, tous les peintres flamands du XVIe siècle nous présentent des qualités de brosse, de touche, de maniement
mais leur peinture est lisse, fade, plâtreuse et sans accent.
Floris, Martin de Vos et d'autres, peignaient leurs figures colossales d'une façon pour ainsi dire diaphane. Les couleurs paraissent être un souffle, quand les formes sont d'un géant.
Les Italiens comprenaient mieux l'harmonie qui devait exister entre la touche, la couleur et le dessin. ”

“ Il prit un charbon, et dessina sur la muraille l’évangéliste Saint Luc. Aartgen de retour s’écria que Floris seul pouvait avoir fait ce dessin, et il alla le voir aussitôt. Floris le trouvant peu avantagé de la fortune, lui proposa une pension pour améliorer son sort, s’il voulait s’établir à Anvers ”

“ Jean Ramcy, à qui Otto Voenius, le troisième maître de Rubens, demanda des conseils ; Pierre Dufour, alias Jalhea Furnius, très estimé de ses contem- porains ; N. Pesser ; ToUet et enfin et surtout Franz Floris qui fut de son vivant appelé V Incomparable. Après un séjour à Rome, Floris ouvrit à Anvers un atelier où l'on enseignait la plus pure esthétique idéaliste, où l'on s'exerçait à enlever aux figures leurs caractères individuels, aux décors leur physionomie contemporaine et à ressusciter l'esprit de la sculpture antique. Le succès fut sans précédent. Le nombre des élèves s'éleva à 120 ! ”

“ Le fils d'un grand-duc sur les pontons!... Prodigieux, prodigieux!... Et le jeune homme rit amèrement.—Il est bien certain, exclama-t-il, que Van Oost n'était pas mon oncle... Il n'avait ni frère ni sœur... Il l'a avoué devant moi, à maintes reprises, sans y songer... Voyons! Il recevait quelquefois, je me rappelle, des lettres timbrées de Russie. Il avait habité Pétersbourg... Un trouble extrême saisit Floris; la possibilité de retrouver son père lui apparut dans un éclair: il vit, comme en avant de lui, une inconcevable félicité. ”

“ Si l'on accorde quelque valeur au talent de la composition, au génie inventif et poétique, il faut avouer que cette frénésie d'enthousiasme passe toute mesure. Si l'on ne tient compte que de la justesse du coup d'œil, de la verve dans le maniement de la brosse, du génie de l'exécution, ces éloges n'ont rien d'exagéré, et il n'y a pas lieu d'en rabattre.
On peut dire que non-seulement parmi les peintres hollandais, mais peutêtre même parmi tous les peintres, sans distinction d'époque ni d'école, Frans liais est le peintre le plus prodigieusement peintre qui ait jamais été. ”

“ En un autre endroit elle ajoute : Je dînai chez moi avec M. de Florian, il nous lut son Bon Fils, pièce pleine d'intérêt et de charme. Nous pleurâmes tous. M. de Florian a un esprit qui pénètre, car il est rempli de cœur. Chacun de ses mots porte; il sent vivement; il est bon, il est dévoué comme une femme.
A Paris, Florian occupait, place des Victoires, dans l'hôtel de Toulouse1, appartenant au duc de Penthièvre, un appartement confortable qui renfermait une bibliothèque et une volière peuplée d'une multitude d'oiseaux. ”

“ Floris visita l'Italie vers la fin de l'époque de l'apogée de la peinture en Italie (1541) , mais, ayant pris ses inspirations dans les œuvres de Michel-Ange, il ne put s'empêcher de tomber, comme les meilleurs disciples italiens de ce grand maître, dans le maniérisme et la décadence.
Le tableau de Floris de la Collection (M 575) , signé de son monogramme habituel, est dans tous les cas une œuvre capitale et plus intéressante que ses deux tableaux de l'Ermitage2) . Il représente La Charité: c'est une jeune femme nue avec deux charmants enfants qui se tiennent auprès d'elle. ”

“ Toute droite dans sa robe violette , fourrée d' agneau blanc , elle tenait ses mains croisées , selon la coutume portugaise , sur une pomme de vermeil renfermant des cendres tièdes , et ses yeux noirs et comme polis par les larmes s' attachaient sur Floris , passionnément .
– Que tu es beau ! exclama cette mère , qui saisit la main de son fils et la baisa avec emportement ... Mon Floris ... mon cher retrouvé !... Hélas ! je t' aime sans mesure , et j' ai peur , quelquefois , que le Dieu jaloux ne m' en punisse !... ”

“ Il eut beau lui tourner le dos, évoquer tout ce qu'il chérissait, appeler à la rescousse les hantises consolantes, songer à la libération pro-
chaine, à Wanske, à Barbel : le fantôme de pierre se dressait toujours devant lui.
VII
Les jours passent, bien lentement, mais ils passent! La date de la libération arrivera à son tour. Frans, de plus en plus impatient, retourne chaque fois plus morne de ses congés, il en rapporte des provisions de souvenirs, de regrets, d'appréhensions, de désirs, ruminés aux longues heures de faction. Mal du pays! Incurable maladie! ”

“ LES FÉLIBRES À LA FÊTE DE SCEAUX LE CHEVALIER DE FLORIAN Les félibres de séjour à Paris ont célébré dimanche dernier, selon la coutume, la fête de Florian. Florian, né dans la belle Occitanie, est leur compatriote. Il est vrai qu'il écrivit dans la langue des barbares, dans l'idiome de la Fontaine et de Voltaire; il est vrai qu'il vécut et mourut sur la terre étrangère. Mais les félibres sont indulgents. Ils sont pleins de joie et d'oubli. Ils ont tout pardonné. Leur piété facile, leur riante sagesse égayent chaque année la tombe du poète. ”

“ Je garde de cette époque de la vie de Florence le sentiment qu’elle se tenait penchante au bord de ses entreprises, toujours prête à verser dans un nouveau projet. Je la trouvais en train de transporter un pot de fleurs de la serre dans le salon, ou d’arranger dans de minces vases de verre les daffodils et les narcisses, les jours où elle attendait des amies pour le lunch. Ses longs doigts se confondaient avec les tiges fragiles, craquantes de sève printanière, et devenaient une autre espèce de fleurs.
Je m’assoyais sous le portrait de Florence. Elle me criait : « Wait ! » ”

“ Ce qui vaut mieux, ils goûtent aussi les arts, les tableaux, les beaux édifices. Une bonne note encore : de même que leurs voisins et frères les Hollandais, ils adorent les belles fleurs, aux couleurs vives et brillantes, qui réjouissent un peu les yeux sous ce ciel presque toujours gris : la Flandre est le pays des fleurs. ”

“ Florissant, à qui elle s'adressait de préférence pour tous les petits services que les femmes les moins exigeantes réclament constamment des hommes, comme de tenir l'ombrelle entre elles et le soleil, de regarder si la pointe du mantelet tombe précisément au milieu du dos, ou d'aider à traverser une planche vacillant au-dessus d'un ruisseau, Florissant n'avait pas besoin de tant de preuves de confiance pour se persuader à lui-même un tas de choses plus flatteuses les unes que les autres. ”

“ Frans fut d'abord destiné à devenir sculpteur; mais sa vocation prononcée pour la peinture lui fit abandonner le ciseau. Il se rendit à Liège et y étudia sous la direction de Lambert Lombard, qui lui fit prendre goût aux principes des écoles transalpines. Revenu dans sa ville natale , il fut reçu franc-maitre de la confrérie de St-Luc en 1540, et non en 1539, comme le disent laplupart de ses biographes. ”

“ Il savait, de plus, qu'après celle de la France et de l'Angleterre l'industrieuse cordonnerie du Brabant est la plus répandue. Où coule le fleuve, il faut puiser l'eau.
Frans entra donc bravement en apprentissage, accomplit ses trois ans de compagnonnage à travers le monde et revint à Bruxelles exécuter son chef-d'œuvre pour passer maître et lever boutique. C'était la loi !
On réputait Frans un garçon très intelligent et fort habile. Il avait confectionné pour son chef-d'œuvre, sur un vague souvenir des singulières bottes du Juif errant, une paire de bottes nouvelles. ”