Théodore Van Lerius

“ J. Immerzeel, junior est, si nous ne nous trompons, le dernier biographe de de Vois. Il nous apprend que cet artiste naquit à Leyden en 1641. Son premier maître fut Nicolas Knupfer, qu'il quitta pour se rendre à l'atelier d'Abraham Van den Tempel. Il réussissait à peindre en de petites dimensions, les figures nues et habillées. Ses productions se distinguent par une ordonnance intelligente, un dessin soigné, un coloris agréable, et un pinceau magistral. De Vois ayant épousé une femme bien douée des dons de la fortune, condamna sa palette au
repos et se mit à faire des dépenses exagérées. ”

“ La Sainte-Vierge, vêtue d'un riche manteau amarante, est assise sous un portique de marbre polychrome, chargé de guirlandes et orné de figures d'anges et de deux groupes représentant, l'un le sacrifice d'Abraham, l'autre David tenant la tête de Goliath. A travers les arcades en plein-cintre de ce portique, se voit un paysage accidenté. Un ange, agenouillé à la droite de la Vierge, présente un fruit à l'Enfant-Jésus. A la gauche de Marie, deux anges, debout, chantent dans un livre. ”

“ Une anecdote inventée peut-être par le peu scrupuleux Hollandais, nous fait connaître un acte indélicat, dont notre peintre aurait été la victime, et clôt sa prétendue vie. Si.
Weyerman dit vrai, cet artiste aurait vécu, à un âge avancé, dans un état voisin de la misère. Quoiqu'il en soit, les plaisanteries que cet écrivain si peu recommandable s'est permises à cet égard, n'en sont pas moins indignes d'un homme qui se respecte. — Quant à Bout, Weyerman avoue qu'il ne sait pas le moindre détail qui le concerne, mais il loue fortement l'exécution de ses figurines. ”

“ Au fond d'un paysage montagneux et boisé, une troupe de voyageurs, suivie de chameaux, passe devant une métairie; plus loin paissent des moutons ; au sommet d'une montagne, des soldats semblent être en quête de l'enfant que redoute Hérode.
Ce tableau, a été jadis, mais à tort, attribué à Josse Van Cleef, dit le Fou.
Il provient de la Cathédrale d'Anvers , où il ornait, vis-à-vis de la Chapelle du St-Sacrement, le monument de Louis Clarys, décédé le 26 mars 1594, et de sa femme, Marie Le Batteur, morte le 11 janvier 1586. ”

“ Quoiqu'il en soit, puisqu'il y a doute, nous allons remonter jusqu'à l'aïeul du Quirin authentiquement reconnu comme graveur célèbre, afin qu'au cas de l'existence bien constatée de deux maîtres du même nom, on puisse déterminer avec certitude l'époque à laquelle l'un et l'autre ont vécu. Nous devons toutefois faire observer avant tout, que nous n'avons trouvé dans les archives de notre confrérie anversoise de St-Luc, le nom d'aucun Quirin Boel quelconque. ”

“ Tout auprès d'elle se voit le vase aux parfums richement ouvré. A la droite de Madeleine , et penchée comme elle, Marie Salomé soulève de la main droite , le bras gauche du Christ, et tend l'autre main vers une éponge, que lui présente une troisième sainte femme. Entre les groupes qui viennent d'être décrits , la Vierge-Mère, vêtue d'un manteau bleu et coiffée d'un voile de lin , est agenouillée près du corps de son Fils ; elle lève les mains jointes et subit les tortures d'une douleur sans larmes. St-Jean, vêtu d'un manteau rouge, soutient sa mère d'adoption. ”

“ Nous verrons tantôt que Steen mourut peu après. — Maintenant est-ce à Leyden que notre maître fit ses débuts comme aubergiste, ou bien avait-il antérieurement à 1672, exercé ailleurs ce métier? Il est impossible de résoudre cette question, dans l'état actuel de nos connaissances. Nous n'avons, en effet, à notre disposition aucun document authentique, qui nous permette de dire quelle ville habita notre artiste de 1650 à 1653 ; bien moins encore savons-nous comment il s'y prenait pour pourvoir à
sa subsistance et à celle de sa famille. ”

“ Les recherches approfondies auxquelles se livrent à l'envi nos savants dans les dépôts d'archives; les découvertes de chaque jour qui en sont le résultat ; l'examen minutieux auquel sont soumises les œuvres de nos maîtres ; tout contribue à éclaircir ces questions si débattues, ces doutes qui environnent les artistes et leurs œuvres ; tout nous fait approcher du moment où l'histoire de l'Art Belge sera enfin devenue une vérité, après n'avoir été pendant deux siècles qu'un roman ou un long commérage, envénimé par des récits calomnieux. ”

“ C'est aussi dans ce temple, et non, comme le dit Descamps, à St.-Jacques, qu'on leur éleva un monument de marbre de diverses couleurs, orné d'anges et d'attributs funéraires et surmonté du portrait en médaillon de Jean Snellinck, le vieux, peint par notre immortel Antoine Van Dyck. Dans la partie inférieure se trouvaient les armoiries des Snellinck. M. Génard les décrit ainsi : d'argent à la rose de gueules, feuillée de sinople, boutonnée d'or, au chef de sable à trois sautoirs d'or. ”

“ Notre artiste paya en 1634-1635, au prix de deux cents florins, le privilège que la corporation lui avait octroyé en séance plénière, de ne jamais devoir accepter les fonctions de doyen de St-Luc, fonctions qui furent considérées de tout temps comme une charge plus ou moins lourde, et non pas, ainsi que semblent le croire quelques auteurs, comme une distinction enviée. Schut eut, en 1635, l'honneur de concourir, avec Gaspard De Craeyer, Nicolas Roose, Jean Stadius et Théodore Rombouts, à décorer la ville de Gand, lors de l'entrée solennelle du cardinal-infant Ferdinand, dans la cité flamande. ”

“ Les archives de la corporation de St.-Luc nous apprennent seulement que Jacques Boesdonck entra en 1625-1626, comme élève à l'atelier du peintre Paul Ryckaert; il y fut suivi en 1632-1633, par Michel Happaert.
Notre Paul fut-il un artiste de talent? Il est aussi impossible de l'affirmer, que de le nier. On ignore même le genre qu'il embrassa. ”

“ Son coloris est éclatant et plein de naturel. Lorsqu'il ébauchait un tableau, il disposait d'une manière particulière ses touches, dont, au moment de l'achèvement, son pinceau magistral faisait ressortir la vigueur d'une manière ravissante. C'était en cela, disait-il, que consistait le secret de l'art ; c'est à cela qu'on devait reconnaître l'artiste consommé. Antoine van Dyck, qui avait apprécié son mérite, voulut, dit-on , être peint de sa main. Il aurait passé, dans ce but, par Haarlem, lors de son second départ pour l'Angleterre. ”

“ Ami du faste, il se fit construire, à Anvers, une maison monumentale, dont il voulut peindre lui-même la façade, qu'il orna d'un grand sujet allégorique relatif aux Beaux-Arts, ainsi que de nombreuses figures, qui représentaient la Poésie, le Travail, l'Expérience , l'Application, l'Adresse et plusieurs autres des qualités exigées d'un artiste.
La rue dans laquelle cette habitation fut construite , emprunta le nom de Florisstraet, à celui de notre peintre. Au XIX' siècle, oublieux de l'artiste célèbre, on en a fait la rue aux fleurs! Frans Floris peignait d'une manière très-expéditive. ”

“ En résumant ce qui précède , on trouve que Hoecgeest pourrait bien s'être appelé Corneille et qu'il n'est pas improbable - qu'il fut fils de Joachim. Ce qu'un sait de positif, c'est qu'il fut peintre et graveur. Quant à connaître, même approximativement, la date de sa naissance et celle de sa mort, le nom de la ville où il reçut le jour, celui du maître qui lui apprit son art, etc., il n'y faut pas songer.
Et cependant Hoecgeest n'est pas un artiste ordinaire. Il paraît s'être appliqué surtout à peindre l'intérieur des anciennes églises catholiques occupées par les Réformés. ”

“ Comme homme, Antoine Goubau se distinguait par la pureté de ses mœurs ; comme artiste, il brillait par le talent avec lequel il peignait l'histoire, les marchés, les vues de ville, etc. Il obtint, en 1663, moyennant le don d'un tableau que le Musée possède encore aujourd'hui, et qui est une des plus belles productions de l'artiste, le privilège d'être exempt du décanat de St-Luc , aussi longtemps qu'il ne serait pas marié. ”

“ Isaac Van Ostade est le frère du célèbre Adrien. Si, comme le rapporte J. Immerzeel, junior, celui-ci lui apprit la peinture, il est difficile d'admettre, comme quelques-uns le prétendent, qu'Isaac serait né à Lubeck, en 1613, puisqu'il n'aurait été que de trois ans le cadet de son maître. La date de 1617 , indiquée par M. Chrétien Kramm, d'après Bryan-Stanley, nous paraît donc plus plausible. Il est toutefois déplorable, que , lorsqu'il s'agit d'artistes, tels que celui dont nous nous occupons, on se trouve réduit à des conjectures relativement aux dates de leur naissance et de leur mort. ”

“ Au centre de la composition, Gosuin Van Varick, marcgrave d'Anvers, s'élance à la tète d'une multitude de bourgeois et de gentilshommes à la rencontre d'une bande d'Espagnols qui débouche par la droite en massacrant tout ce qui s'oppose à son passage. Aux côtés de Van Varick, est tombé , atteint d'une balle, le bourgmestre Jean Van der Meeren, que soutient l'échevin Jean Van den Werve. A gauche, se groupent des combattants, des blessés, des femmes et des enfants saisis d'effroi. Aux fenêtres apparaissent de nombreux défenseurs de la ville. ”

“ D'après son biographe, feu M. Félix Bogaerts, le jeune Van Regemorter commença ses études au collège des Jésuites de notre ville mais il ne tarda pas à quitter ces religieux, pour se livrer au penchant qui l'entraînait vers les beaux-arts.
M. Bogaerts assure plus loin, «que le futur artiste,» n'eut pas, dans sa jeunesse , le bonheur de rencontrer un seul maître qui guidât ses heureuses dispositions. ”

“ Considéré comme peintre et comme coloriste, la seule vue de ses œuvres prouve mieux que tous les raisonnements, qu'elles sont conçues et exécutées avec une élévation d'idées des plus remarquables, et que, nonobstant toutes les fables et les calomnies d'Houbraken et de ses continuateurs, Abraham Janssens mérite toujours d'être placé au premier rang après Rubens, son illustre rival. ”

“ Nous avons fait connaître, dans l'ouvrage cité, les motifs qui nous portaient à ne pas admettre que David Teniers, le jeune, aurait eu pour maître Adrien de Brauwer. Nous persistons dans cette opinion, tout en admettant, sans la moindre hésitation, que l'artiste anversois a fait une étude spéciale des œuvres du peintre d'Audenaerde, et que son style même se ressent de cette application. ”

“ Le 13 mars de l'année suivante, Van Dael fut proclamé Premier en architecture, art auquel le destinaient, dit-on, ses parents. Nous croyons devoir faire observer à cet égard, qu'en '1784, aussi bien qu'en 1785, Van Dael est déjà qualifié de peintre, dans les États des proclamés, tenus par le secrétaire de l'Académie, Jacques Van der Sanden.
Un certificat fut délivré à Van Dael, le 11 mai 1786, au nom de l'Académie d'Anvers, « pour voyager à Paris, ou ailleurs»; l'artiste y est qualifié de peintre, « surtout de fleurs. » ”

“ On pourrait donc admettre à la rigueur, qu'il eût fréquenté l'atelier de cet excellent artiste, si celui-ci était indiqué comme son premier maître. Mais comme il n'est désigné qu'en troisième ligne, l'assertion devient impossible à soutenir. Elle se réduit même à néant, s'il est vrai, et le fait n'est pas révoqué en 'doute, que Jean Steen apprit la peinture en Hollande seulement. D'ailleurs, que veut-on qu'un peintre enseigne de sa manière, même à un enfant de douze ans? ”

“ La première date certaine que fournisse l'histoire, est celle de la réception du grand artiste en qualité de franc-maître de la confrérie de St-Luc, à Anvers, en 1491. On est autorisé à croire qu'il devait avoir de 30 à 35 ans à cette époque, puisque, d'après le témoignage de ses biographes , que corroborent les faits que nous signalerons plus loin, il avait, avant d'être peintre, exercé le métier de forgeron. On sait que différentes légendes plus ou moins poétiques, se rattachent au changement de profession de Quentin. Nous ne les reproduisons pas, car toutes sont apocryphes. ”