Théodore Van Lerius

“ Quoiqu'il en soit, puisqu'il y a doute, nous allons remonter jusqu'à l'aïeul du Quirin authentiquement reconnu comme graveur célèbre, afin qu'au cas de l'existence bien constatée de deux maîtres du même nom, on puisse déterminer avec certitude l'époque à laquelle l'un et l'autre ont vécu. Nous devons toutefois faire observer avant tout, que nous n'avons trouvé dans les archives de notre confrérie anversoise de St-Luc, le nom d'aucun Quirin Boel quelconque. ”

“ C'est aussi dans ce temple, et non, comme le dit Descamps, à St.-Jacques, qu'on leur éleva un monument de marbre de diverses couleurs, orné d'anges et d'attributs funéraires et surmonté du portrait en médaillon de Jean Snellinck, le vieux, peint par notre immortel Antoine Van Dyck. Dans la partie inférieure se trouvaient les armoiries des Snellinck. M. Génard les décrit ainsi : d'argent à la rose de gueules, feuillée de sinople, boutonnée d'or, au chef de sable à trois sautoirs d'or. ”

“ Nous avons fait connaître, dans l'ouvrage cité, les motifs qui nous portaient à ne pas admettre que David Teniers, le jeune, aurait eu pour maître Adrien de Brauwer. Nous persistons dans cette opinion, tout en admettant, sans la moindre hésitation, que l'artiste anversois a fait une étude spéciale des œuvres du peintre d'Audenaerde, et que son style même se ressent de cette application. ”

“ Les archives de la corporation de St.-Luc nous apprennent seulement que Jacques Boesdonck entra en 1625-1626, comme élève à l'atelier du peintre Paul Ryckaert; il y fut suivi en 1632-1633, par Michel Happaert.
Notre Paul fut-il un artiste de talent? Il est aussi impossible de l'affirmer, que de le nier. On ignore même le genre qu'il embrassa. ”

“ En résumant ce qui précède , on trouve que Hoecgeest pourrait bien s'être appelé Corneille et qu'il n'est pas improbable - qu'il fut fils de Joachim. Ce qu'un sait de positif, c'est qu'il fut peintre et graveur. Quant à connaître, même approximativement, la date de sa naissance et celle de sa mort, le nom de la ville où il reçut le jour, celui du maître qui lui apprit son art, etc., il n'y faut pas songer.
Et cependant Hoecgeest n'est pas un artiste ordinaire. Il paraît s'être appliqué surtout à peindre l'intérieur des anciennes églises catholiques occupées par les Réformés. ”

“ C'était en cela, disait-il, que consistait le secret de l'art ; c'est à cela qu'on devait reconnaître l'artiste consommé. Antoine van Dyck, qui avait apprécié son mérite, voulut, dit-on, être peint de sa main. Il aurait passé, dans ce but, par Haerlem, lors de son second départ pour l'Angleterre. Le grand artiste pria Hais de se mettre, sans retard, à l'ouvrage, prétextant qu'il n'avait guète de temps à perdre. ”

“ Nous verrons tantôt que Steen mourut peu après. — Maintenant est-ce à Leyden que notre maître fit ses débuts comme aubergiste, ou bien avait-il antérieurement à 1672, exercé ailleurs ce métier? Il est impossible de résoudre cette question, dans l'état actuel de nos connaissances. Nous n'avons, en effet, à notre disposition aucun document authentique, qui nous permette de dire quelle ville habita notre artiste de 1650 à 1653 ; bien moins encore savons-nous comment il s'y prenait pour pourvoir à
sa subsistance et à celle de sa famille. ”

“ Isaac Van Ostade est le frère du célèbre Adrien. Si, comme le rapporte J. Immerzeel, junior, celui-ci lui apprit la peinture, il est difficile d'admettre, comme quelques-uns le prétendent, qu'Isaac serait né à Lubeck, en 1613, puisqu'il n'aurait été que de trois ans le cadet de son maître. La date de 1617 , indiquée par M. Chrétien Kramm, d'après Bryan-Stanley, nous paraît donc plus plausible. Il est toutefois déplorable, que , lorsqu'il s'agit d'artistes, tels que celui dont nous nous occupons, on se trouve réduit à des conjectures relativement aux dates de leur naissance et de leur mort. ”

“ On pourrait donc admettre à la rigueur, qu'il eût fréquenté l'atelier de cet excellent artiste, si celui-ci était indiqué comme son premier maître. Mais comme il n'est désigné qu'en troisième ligne, l'assertion devient impossible à soutenir. Elle se réduit même à néant, s'il est vrai, et le fait n'est pas révoqué en 'doute, que Jean Steen apprit la peinture en Hollande seulement. D'ailleurs, que veut-on qu'un peintre enseigne de sa manière, même à un enfant de douze ans? ”

“ Descamps copia les deux écrivains néerlandais, et fixa de son autorité privée, la naissance de notre maître, à l'année 1636. Michel Bryan répéta l'article de Houbraken. J. Immerzeel, junior, se prononça pour l'orthographe jGyzen ou Gyzels, dont il cite comme variantes, Gyzens, Geyze, Gysses et Gyssels. Il affirme que notre peintre est né Hollandais, sans se donner la peine de prouver son assertion.
Nous passons sous silence les dires des autres biographes, pour rétablir avant tout, le véritable prénom de notre artiste. Celui-ci s'appelait Gysels et non Gyzen, Gyzens, etc. ”

“ D'après son biographe, feu M. Félix Bogaerts, le jeune Van Regemorter commença ses études au collège des Jésuites de notre ville mais il ne tarda pas à quitter ces religieux, pour se livrer au penchant qui l'entraînait vers les beaux-arts.
M. Bogaerts assure plus loin, «que le futur artiste,» n'eut pas, dans sa jeunesse , le bonheur de rencontrer un seul maître qui guidât ses heureuses dispositions. ”

“ Ces faits peuvent être fondés, quoique nous n'en ayons trouvé la preuve nulle part. Nous dirons seulement à ce sujet, que Tobie Verhaecht était lié avec la famille de notre peintre, ainsi que nous le verrons plus loin. Nous admettons aussi sans difficulté que Jean Brueghel de velours, a orné parfois de figures les paysages de notre Martin, comme le dit Bryan, qui fait un grand éloge du talent de ce peintre. ”

“ Pierre Gysels avait atteint l'âge de vingt ans, lorsqu'il fut inscrit en 1641, comme apprenti-peintre, dans le Liggere de notre corporation anversoise de St-Luc, sous le décanat du peintre Jacques Spaniarts. Ce document ne désigne pas le maître de notre Pierre; mais il est mentionné sous le nom de Jean Boots, dans le compte de la corporation, du 18 septembre 1641 au 18 septembre 1642. Les extraits des registres de la Gilde provenant de M. François Mois et cités par M. Kramm, indiquent l'année 1642, comme la date de l'inscription, et le nom de Jean Bauts, comme celui du maître de Gysels. ”

“ Il y a aussi à Anvers, Jean Snellinck, très-bon maître et excellent peintre, né, (à ce que je crois) , à Malines. Il traite merveilleusement bien l'histoire et les batailles ; les grands seigneurs et les princes ont eu
souvent recours à son talent en ce genre. ”

“ Van Huffel alla étudier à Paris les chefs-d'œuvre de la peinture, que l'abus de la force y avait réunis de tous côtés. Il exécuta plusieurs tableaux pour des églises de Gand et des environs de cette ville, ainsi qu'un Martyre de St-Adrien, pour Grammont. On lui doit aussi les portraits de plusieurs évêques, chanoines, etc. L'artiste fut nommé peintre honoraire de la grande-duchesse de Russie, Anne Paulowna, femme de Guillaume, prince d'Orange. Il peignit huit tableaux pour cette Altesse, qui fut depuis reine des Pays-Bas. ”

“ Cet artiste dut le jour au célèbre peintre François Van Mieris, le vieux, et à sa femme Quirine (Curina) Van der Kok. Il naquit à Leyden, en 1662 et n'eut d'autre maître que son père. Les sujets de ses tableaux sont quelquefois empruntés à la mythologie ; mais il représentait plus fréquemment des boutiques, des échoppes en plein vent, des brouettes chargées de fruits, de légumes, de gibier, d'épiceries, etc., auprès desquelles il groupait des vendeurs et des acheteurs. On peut lui reprocher avec fondement d'être parfois tombé dans l'afféterie ”

“ Mais M. Van der Meersch nous apprend, qu'outre l'église de Notre-Dame de Pamele, à Audenaerde, celle de la paroisse de Ste.-Walburge, dans la même ville, fut aussi redevable à son talent. Ce temple était, en 1614, le siège d'une confrérie, sous l'invocation de St.-Jacques de Galice, (St.-Jacques-le-majeur) , dont l'autel devait être entièrement renouvelé en ladite année. Le doyen et les
anciens résolurent, à cette occasion, de confier à Jean Snellinck, le vieux, l'exécution du tableau qui devait orner la construction projetée. ”

“ Il fréquenta d'abord l'atelier de Samuel Van Hoogstraten, où son talent se développa. Son éducation artistique fut complétée chez Gérard Dou ; Schalken s'efforça de saisir la manière de cet inimitable artiste, dans la représentation d'intérieurs qu'éclaire une chandelle ou. une lampe. Quoiqu'il ne réussit pas dans cette tentative, il n'en sut pas moins conquérir une des principales places parmi les peintres d'effets de lumière. On lui reproche d'avoir exécuté parfois des figures assez communes, et cette remarque s'applique surtout à celles des personnes du beau sexe.. ”

“ Notre peintre naquit dans la même ville et y fut tenu sur les fonts de l'église de St-Nicolas, le 3 octobre 1644, par Adrien Zeti et Catherine Herens, sous le seul prénom d'Adrien ; celui de François lui vient de sa confirmation. Boudewyns épousa, le 5 octobre 1664, à St-Géry, dans la même ville, Louise De Ceul; témoins Gérard Francen et maître Jean Van Langenhoven. Nous ignorons s'il naquit des enfants aux nouveaux mariés ; mais il est certain que les recherches faites dans les anciens registres paroissiaux de Bruxelles n'en ont fait découvrir aucun. ”

“ MM. Jean Pilaer et Nicolas-François Beeckmans, « possesseurs d'un riche cabinet de tableaux, invitèrent Van Regemorter, d'après ce que rapporte M. Bogaerts, à venir travailler chez eux. L'artiste vit dans cette offre, le double avantage de pouvoir étudier les productions des meilleurs maîtres de toutes les écoles et de subvenir aux besoins de sa famille; un accident malheureux ayant mis son père dans l'impossibilité de continuer les travaux de sa profession , ce dernier motif surtout le décida. » ”

“ Pour nous, du moins, l'origine louvaniste du grand peintre ne fait plus l'ombre d'un doute. Anvers doit se contenter de lui avoir procuré l'occasion de créer son chef-d'œuvre de l'Ensevelissement du Christ, et de l'avoir compté pendant trenteneuf ans , au nombre de ses francs-maîtres de la corporation de St.-Luc. ”

“ Aussi des artistes qu'une longue habitude de la restauration des tableaux a familiarisés avec la manière de nos vieux maîtres, ne peuvent assez s'étonner de voir contester à Van Dyck, l'une et l'autre effigie.
Celle de Malderus a été gravée au XVIIe siècle, par Adrien Lommelin , d'après le tableau que possède le Musée1 ; ce n'est pas l'œuvre la plus médiocre de cet artiste. ”

“ Parmi les plus grands graveurs du XVII. siècle, celui qui signe MARINUS,occupe sans conteste une place des plus distinguées. Ce mot MARINUS, qui répond au français MARIN n'est qu'un prénom que l'artiste employait de préférence , à l'exclusion de son nom patronymique. Son contemporain le peintre Ferdinand Elle en faisait autant, et signait simplement FERDINAND. Notre Marin s'appelait, en outre, Robyn.
et ajoutait à ce nom celui de van der Goes, ville de Hollande, d'où il tirait sans doute son origine. ”

“ M. Chrétien Kramm cite, en effet, plusieurs de ses œuvres , que le vieux François Van Mieris n'aurait pas désavouées.
Notre peintre, qui fut aussi un habile sculpteur, s'exerça, en outre, à la gravure à l'eau-forte. Il épousa, à l'âge de vingt-deux ans, au printemps de 1684, Agnès Chapman, avec laquelle il eut le bonheur de passer plus de soixante ans. Elle mourut pendant l'hiver de 1744. ”

“ Il mourut à Haerlem le 24 août 1666, et y fut enterré honorablement dans la grande église. Il était père de plusieurs enfants. Trois d'entre ceux-ci, François, le jeune, Herman et Jean cultivèrent l'art paternel. Adrien DeBrauwer, Adrien Van Ostade et Thierry Van Balen , furent élèves de François Hais, le vieux, dont la gravure a reproduit plusieurs œuvres.
S'il fallait s'en rapporter à Houbraken , cet artiste n'aurait été qu'un misérable ivrogne , mais un ivrogne de grand talent. Quand nous en aurons rencontré de semblables, nous croirons à l'existence de l'espèce. ”

“ Le troisième fils du premier mariage de Jean Snellinck , le vieux, se nommait Gérard. Il fut baptisé dans la Cathédrale, le 3 juillet 1577 et eut pour parrain Gérard de Jode (le graveur?) . Son père lui enseigna probablement la peinture, ainsi qu'à ses frères. Quoiqu'il en soit, il fut reçu en 1608, franc-maître de notre confrérie de St.-Luc , comme peintre et fils de maître. ”

“ Gonzales peignit, en outre, des sujets familiers., dans le goût des van Ostade, des Teniers et des Ryckaert ; Des-camps, du moins, nous l'assure, mais elles sont plus rares encore à trouver que les portraits de notre artiste. Quant à ces derniers, si on n'en rencontre guère, la cause en tient uniquement au respect que les descendants de ceux qu'ils représentent, ont gardé, en général, pour la mémoire de leurs ancêtres , dont ils tiennent à conserver le simages.
C'est ce qui explique la rareté peut-être plus grande encore , des excellents portraits peints par notre concitoyen François Denys. ”

“ Les enfants survivants, issus de ses deux mariages , lui érigèrent en face de cet autel, un monument de marbre noir, enrichi d'ornements dorés. Le portrait de l'artiste peint par son célèbre ami, Pierre-Paul Rubens, était enchâssé dans cette œuvre d'art. L'inscription copiée par une main intelligente, nous apprend que Brueghel avait joui de la faveur de Rodolphe II, empereur d'Allemagne, et qu'il était attaché à la cour des archiducs Albert et Isabelle , fait dont -nous avons donné plus haut des preuves. Elle loue aussi la modestie et l'urbanité de notre peintre. ”

“ Ce grand peintre de portraits vit le jour à Haerlem, en 1613.
J. Immerzeel, junior, à défaut de renseignements biographiques, s'étend assez longuement sur un chef-d'œuvre de Van der Helst, le Banquet des gardes bourgeoises ; ce tableau fut peint à l'âge de 35 ans et orne le Musée d'Amsterdam. Immerzeel ajoute que l'artiste habita constamment cette ville, et que ses œuvres lui étaient payées fort chèrement. Un portrait jusqu'aux genoux valait cent ducats à Van der Helst, qui épousa à un âge assez avancé une jeune femme. ”