Bryan

“ Peut-être, sans cette malencontreuse apparition, Bryan se serait-il laissé aller au charme de cette promenade, sous un pâle mais doux ciel d'hiver, dans un pays plein d'aspects poétiques, tandis qu'une si charmante femme s'appuyait sur son bras; mais il voulut se roidir contre ses impressions; il fut, avec France, plus froid qu'il ne s'était montré depuis son arrivée.
A trois kilomètres à peu près du château, on atteignit une sorte de rond-point assez élevé. Onvenait de traverser la vallée que domine Montbrun. ”

“ Je ne l’ai jamais vu si bon, quoiqu’il m’ait offert un verre de liqueur ; ce qui n’était pas trop décent, vis-à-vis d’une jeune femme, le matin, comme Bryan me l’a fait remarquer depuis. Bryan n’a pas voulu en boire non plus, car il n’en boit jamais. Nous avons rencontré M. Denis et l’inspecteur, en revenant à la maison, et il dit qu’il faut payer la rente demain, sans quoi, au lieu de renouveler le bail, il saisira tout et le fera vendre. Ma chère mère, je serais tombée en chemin, à force de marcher, si je n’avais eu, le bras de Bryan. ”

“ Ainsi, allons-nous-en vite au château. Bryan nous rejoindra en chemin. »
Ils partirent pour le château de Clonbrony ; lord Colambre les accompagna, Bryan les rejoignit sur le chemin. « Le père Tom est prêt, ma chère mère ; amenez-la, et il nous mariera. Je ne serai pas tranquille tant qu’elle ne sera pas à moi. Dieu sait ce qui peut arriver. »
« Qui le sait ? cela est vrai, » dit la veuve.
« Il vaut mieux aller d’abord au château, » dit Grâce.
« Et faire attendre le prêtre ! vous ne pouvez en user ainsi avec sa Révérence, » dit Bryan. ”

“ La rage avec laquelle les partisans de Bryan réclamaient l’accroissement énorme du stock monétaire des Etats-Unis, qui résulterait de la libre frappe de l’argent, ne peut s’expliquer que par une méconnaissance absolue des véritables principes sur lesquels repose la monnaie et sur une idée aussi fausse qu’exagérée de son pouvoir. Une simple réflexion à cet égard fera toucher du doigt la grossièreté de l’erreur dans laquelle tombent ceux qui croient que le moyen le plus efficace d’améliorer la situation d’un peuple est d’accroître sa richesse métallique. ”

“ Léontine, sur un signe de France, s'était levée;; elle avait pris Paul par la main. « Ces enfants-là s'en vont ? demanda Bryan.
— Oui, répondit France, il est déjà tard, ma vieille Nanine va les ramener chez leur mère.
— Voulez-vous me les confier?
— A vous?
— Amoi.
— Vous n'aurez jamais le temps de les conduire et de rentrer vous habiller.
— En voiture, ce sera vite. fait. Veux-tu venir avec moi, Paul?
— Oh! oui, oui, mon ami, mon bon ami, partons!
— Allez donc, dit France en souriant, puisque tel est votre caprice. »
Bryan monta en voiture avec le frère et la soeur. ”

“ Vous le voyez, mon cher Bryan, je suis presque
104 L'HÉRITAGE
une veuve, et je suis une veuve qui ne se mariera pas, car il n'y a pas deux Albert dans le monde! Je vivrai solitaire, non pas pour lui garder une fidélité que lui-même, le généreux enfant, me reprocherait de conserver à sa tombe; mais parce que je ne pourrai jamais aimer un autre homme. Albert était mon idéal ”

“ Décidément, lui dit sa mère, tu en veux beaucoup à Bryan ?
- Certainement, répondit Lucie, n'avez-vous pas compris, maman, qu'il me prend comme un pisaller? Il a aimé sa cousine, il revient parce qu'elle l'a refusé ! Je lui fais voir que je ne suis pas de celles qu'on épouse par dépit.
— Mais, ma mignonne, il ne l'aime pas sa cousine, je t'ai déjà expliqué cela; sa position était très-exceptionnelle; il s'agissait de ne pas perdre trois millions ! Il t'aime encore, et c'est peut-être à cause de toi qu'il fait des folies aujourd'hui. ”

“ Il va sans dire que je télégraphiai au département de l'État ce que je venais d'apprendre et j'écrivis au Président Wilson sur le même sujet. La suite de l'incident a été porté à la connaissance du public. J'ignorais, naturellement, ce qui avait pu se passer entre M. Bryan et le docteur Dumba, mais je suis certain que celui-ci a dû se méprendre sur le sens des déclarations amicales que M. Bryan a pu lui faire. Je dois considérer comme une bonne fortune d'avoir découvert l'existence du câblogramme Dumba dans des conditions si imprévues et qui rappellent assez les moyens employés au théâtre. ”

“ L’un, citoyen de Boston, homme de tenue discrète et de bonnes manières.
Le second, un de ces rudes hommes de l’West, grand diable déluré et gueulant haut. Populist enragé, d’ailleurs, et free silverist irréductible, il rentrait en Amérique exprès pour soutenir la candidature de son camarade Bryan.
Le premier revenait de visiter l’Exposition de Budapest et paraissait ravi de son voyage.
Tous ces costumes, toute cette musique, toutes ces femmes ! Ah ! toutes ces femmes !
— Rapid flirt, hé ? rigolait l’homme de l’West. ”

“ Je veux bien. Eh! tu n'as pas trop mal choisi, toi, Antonin, Diable! la dernière, c'est la meilleure de la Marche. On en parle aux étrangers, lorsqu'il s'en égare dans nos déserts.
— Est-elle de la noblesse ?
— Mais.... certainement.
— Ah! dit Bryan, silencieux jusqu'alors ; M. de Prébar ne pensez-vous pas que vous choisissez en ce moment un mauvais sujet de plaisanterie? — Ce n'est pas une plaisanterie, c'est une confidence, vicomte; du reste ces messieurs vont en juger à l'instant. Vous comprendrez tous que je dois me borner à un portrait, ajouta le bel Octave avec une feinte réserve! ”

“ Ces faits peuvent être fondés, quoique nous n'en ayons trouvé la preuve nulle part. Nous dirons seulement à ce sujet, que Tobie Verhaecht était lié avec la famille de notre peintre, ainsi que nous le verrons plus loin. Nous admettons aussi sans difficulté que Jean Brueghel de velours, a orné parfois de figures les paysages de notre Martin, comme le dit Bryan, qui fait un grand éloge du talent de ce peintre. ”

“ L'historien de Smirke, Bryan, vante l'esprit d'arrangement de l'artiste, en tant qu'illustrateur, mais ajoute qu'il ne va jamais au fond des caractères; s'il fait sourire « parfois », il ne fait guère « penser ». Bien que très absorbé par ses travaux d'illustration, Smirke a peint quelques toiles.
Sa suite des Sept âges de Shakespeare est une des meilleures parties de son œuvre, et il a laissé aussi quelques peintures humoristiques telles que le Portrait flatté, qui l'apparentent à Hogarth. mais d'assez loin. ”

“ Et le général de Bryans, vieillard que poursuivait une implacable vengeance, pleurait à la fois sa fille et son ami.
Hélène de Bryans était revenue auprès de lui.
La fille du duc de La Roche-Morsang, que la haine de Mme de Ruhla avait naguère précipitée dans l'abîme, avait suivi Otto de Kraal alors qu'il préparait les éléments de la révolte formidable que la trahison de Jedediah avait fait échouer. Elle s'était prise d'enthousiasme pour cette
œuvre grandiose ”

“ Dieu! quel portrait ! On y sentait la touché de la passion!
— Tu dis toujours des.choses de l'autre monde,
DU MARQUIS D'ELVIGNY. 109
toi, Julien! c'est ton état normal d'être absurde : j'ai rendu justice à Mlle d'Elvigny, voilà tout!.La passion n'a rien à faire là dedans.
— Et pourquoi ne s'en mêlerait-elle pas, vicomte, votre cousine n'est-elle pas digne d'un profond amour?
-Je ne vous dis pas le contraire, colonel, mais l'amour pour moi s'est fixé ailleurs, et il restera là où il s'est arrêté, répondit Bryan en s'inclinant devant Lucie et sa mère qui entraient.
— Vraiment! vraiment! ”

“ Elle le vit devenir sombre, lorsque le public témoigna de son impatience; elle le vit applaudir le premier et encourager l'actrice par son attitude admirative. Au troisième acte, lorsque Antonie Ferrette se montra étincelante de diamants, un sourire de triomphe effleura les lèvres de Bryan, et le public, impressionné par la beauté de l'actrice, éclata en applaudissements.
Au dénoûment, la voix du vicomte, soutenue bientôt par cent autres voix, cria : Antonie Fer-
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rette! Des bouquets accueillirent le rappel de la cantatrice ”

“ Dans tout autre temps, il eut pris plaisir à les voir ; mais en ce moment il ne trouva pas grands charmes au cap Sigée.
LXXVI.
L’a, sur la verte colline où sont dispersées les huttes d’un village, entre l’Hellespont et la mer, repose le brave des braves, Achille ; du moins on le dit. Bryant dit le contraire. Plus loin s’élève, comme une tour, le vaste tombeau – on ignore de qui ; de Patrocle, peut-être, ou d’Ajax, ou de Protésilas ; héros qui, s’ils vivaient, nous égorgeraient encore. ”

“ Il aperçut devant un piano une jeune fille d'à peu près treize ans, assez frêle d'extérieur, très-modestement mise et jouant avec une application extrême, tandis qu'assise auprès d'elle France suivait avec des yeux indul-
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gents les efforts de son élève. Lorsque la leçon fut finie, Bryan vit la jeune fille porter la main de France à ses lèvres avec un mouvement de reconnaissance si passionnée qu'il devina le nom de cette enfant.
La petite Bernier alla chercher alors au fond du salon un gros garçon de trois ou quatre ans et l'amena à France. ”

“ Bryant, dans sa très-remarquable Mythologie, mentionne une source analogue d’erreurs, quand il dit que, bien que personne ne croie aux fables du paganisme, cependant nous nous oublions nous-mêmes sans cesse au point d’en tirer des déductions, comme si elles étaient des réalités vivantes. Il y a d’ailleurs chez nos algébristes, qui sont eux-mêmes des païens, de certaines fables païennes auxquelles on ajoute foi, et dont on a tiré des conséquences, non pas tant par une absence de mémoire que par un incompréhensible trouble du cerveau. ”

“ SÉRÉNA A BRUNO.
Non, Bruno, je ne les répéterai pas, ces paroles. Elles n'étaient pas la vérité. La crainte de ma propre faiblesse les a évoquées. Si cela peut vous faire du bien, Bruno, et contenter votre cœur, recevez cette assurance : je vous aime ! Partager avec vous la souffrance et la vie serait une félicité pour moi.
Mais écoutez aussi mon dernier mot, Bruno. Je vous écris près du lit de mes grands-parents. Ils sommeillent paisiblement ; ma voix les a endormis. La lueur de la lampe tombe sur leurs têtes respectables, elle éclaire leurs cheveux gris; ici, Bruno ! — ici est mon poste ”

“ Brian était pâle. Il y avait de l’égarement dans ses yeux fixes, et sa main froide tremblait par brusques secousses dans celles de Susannah.
— Brian, dit-elle, avec un doux accent de prière, ne soyez pas triste auprès de moi, car je ne sais pas vous voir souffrir. Vous avez été malheureux, mon Dieu ! vous, Brian !... Qui donc a le droit de se plaindre... Oh ! que ne peut-on donner sa vie pour le bonheur de ceux qu’on aime.... Nous ne souffririons plus !... ”

“ Brian mit celle de Susannah sur son cœur.
— Roi ou mendiant, saint ou criminel, il aurait fallu que je vous aime, Brian, reprit-elle ; et si vous ne m’aimiez pas, je mourrais.
— Je vous aime, oh ! je vous aime, madame ! s’écria Brian avec une impétuosité qui faisait grand contraste à son flegme habituel. — Désormais, je ne puis que dire comme vous : il faut que je vous aime !... Je ne le voulais pas... ma vie n’est point de celles où l’amour ait une place commode... Je suis pauvre, et le peu que j’ai me vient d’une source étrange, précaire, ignorée... ”

“ À trois heures, le Brisbane naviguait à l’ouvert de Portland, le principal port du district de Normanby, où vient aboutir le railway de Melbourne ; puis, le cap Nelson ayant été doublé, il passait au large de la baie Discovery et remontait presque directement vers le nord, en élongeant d’assez près la côte de l’Australie méridionale.
Ce fut à cet instant que Zach Fren vint prévenir Godfrey que Mrs. Branican désirait lui parler.
« Me parler ? » s’écria le jeune novice. ”

“ L'ours, pâle, ne cessait de répéter avec un mélange de joie et d'inquiétude :
« Bruno revenu! Bruno ici ! Que fera sa mère?
— Ce qu'elle fera? Elle le fera partir. Je voudrais qu'il fût à Botany-Bay. Il en est bien digne.
— Fanny, ne parle pas ainsi. Bruno n'est pas méchant; il est quelquefois violent, mais il a aussi de bons moments. Avec de la douceur, et en lui montrant de l'attachement, on peut prendre beaucoup d'empire sur lui. Son retour même, son séjour ici parlent en sa faveur. »
Je n'avais jamais entendu mon mari s'exprimer avec autant d'énergie. ”

“ On eût difficilement imaginé chez un homme de son âge une constitution plus robuste, une membrure plus solide. Cela se sentait à la vigueur de ses poignées de main qui indiquaient l'ardeur de son sang et la force de ses muscles. Le point sur lequel il convient d'insister, c'est que l'âme, contenue dans ce corps de fer, était l'âme d'un être généreux et bon, prêt à sacrifier sa vie pour son semblable. John Branican avait le tempérament de ces sauveteurs, auxquels leur sang-froid permet d'accomplir sans hésiter des actes d'héroïsme. ”

“ Mais Bruno parlait ainsi : « Ma chère Séréna, ma femme, qu'il en soit comme tu voudras. » Et elle répondait : « Non, qu'il en soit comme tu l'as dit, c'est mieux. »
— Dieu soit loué! peux-tu m'effrayer ainsi!... Et quel air avait Bruno en disant : Ma femme?
— Mais... celui d'un mari.
— Qui adore sa femme?
— Eh oui ! et qui sait qu'il possède en elle ce que la vie a de meilleur.
— Voilà que tu parles bien, mon ours. Et le repas? Nomme-moi tous les mets dans leur ordre. Tu ne t'en souviens-pas ! C'est pitoyable! Tu te rappelles au moins quelque chose. ”

“ Branican venait de tout apprendre. Était-ce à Prospect-House ou bien dans les rues de San-Diégo, peu importait ! Elle savait, à présent ! Elle savait que quatre ans s’étaient écoulés depuis la mort de son enfant, que pendant quatre ans elle avait été privée de raison, que quatre ans s’étaient passés sans qu’on eût reçu aucune nouvelle du Franklin... ”