Brisbane

“ Peu de verdure sur les rives, l’aspect d’un marécage presque desséché, qui, au lieu de lagons ou d’étangs, ne montre que des entailles aux vases durcies et fendillées. À l’avenir de modifier la surface de ces plaines, en remplaçant les squelettes d’arbres qui grimacent çà et là par des futaies, dont le climat australien fera rapidement des forêts superbes.
Le Brisbane vint se ranger à l’un des quais de Williamstown, afin d’y débarquer une partie des passagers. ”

“ Pour plus de facilité, nous avons pris un bateau de l'Australian Navigation Company, qui nous transporte assez rapidement dans la colonie de Queensland, à Brisbane. C'est un pays tropical, avec des fourrés de lianes, des mangliers, des bananiers, des flamboyants, des arbres du voyageur.
Brisbane, la capitale du Queensland, n'a que cinquante mille habitants, et sa position n'est pas avantageuse; elle est située trop loin dans l'intérieur. ”

“ En somme, Sydney mérite la réputation qui lui est faite. C’est la plus ancienne des capitales australiennes, et si elle est moins régulièrement construite que ses puînées Adélaïde et Melbourne, elle se montre plus riche de beautés imprévues et de sites pittoresques.
Le lendemain soir, Mrs. Branican et Zach Fren avaient pris passage à bord du paquebot. À onze heures, le Brisbane, débouquant du port, se lançait à travers la baie de Port-Jackson. ”

“ Le lendemain, 23 août, dès l’aube, le Brisbane se présenta à l’entrée de la baie de Port-Phillip. Une fois au milieu de cette baie, les navires n’ont plus rien à redouter des mauvais temps ; mais, pour y pénétrer, il est nécessaire de manœuvrer avec prudence et précision, surtout lorsqu’il s’agit de doubler la longue pointe sablonneuse de Nepean d’un côté et celle de Queenscliff de l’autre. ”

“ Ainsi, dans cette prodigieuse colonie qui, en quatre-vingts ans, a porté si haut la richesse du continent austral, dès 1840, la Nouvelle-Galles du Sud refusait de recevoir de nouveaux convicts. D'autres États se fondaient, purs de ce stigmate; ils comptent aujourd'hui des villes florissantes telles que Melbourne, Adélaïde, Perth et Brisbane. Les cinq parties de l'Australie relèvent directement de la couronne, avec un parlement local. Là, comme ailleurs, la liberté croît avec la fortune. ”

“ À trois heures, le Brisbane naviguait à l’ouvert de Portland, le principal port du district de Normanby, où vient aboutir le railway de Melbourne ; puis, le cap Nelson ayant été doublé, il passait au large de la baie Discovery et remontait presque directement vers le nord, en élongeant d’assez près la côte de l’Australie méridionale.
Ce fut à cet instant que Zach Fren vint prévenir Godfrey que Mrs. Branican désirait lui parler.
« Me parler ? » s’écria le jeune novice. ”

“ Les colonies de la grande île océanienne sont actuellement au nombre de six : la Nouvelle-Galles du Sud, capitale Sydney ; le Queensland, capitale Brisbane ; la province de Victoria, capitale Melbourne ; l’Australie méridionale, capitale Adélaïde ; l’Australie occidentale, capitale Perth ; et enfin l’Australie septentrionale, encore sans capitale. Les côtes seules sont peuplées par les colons. C’est à peine si quelque ville importante s’est hasardée à deux cents milles dans les terres. ”

“ Suivre les conseils du soldat ou attendre ? Attendre ! le poste est fourni de vivres, de munitions, c'est vrai ; mais comment résister aux cannibales, s'ils viennent nous attaquer en force ? Ne vaudrait-il pas mieux tenter le voyage de Brisbane ou même de Sydney?
Au moment où nous nous posons ces questions, une flottille d'indigènes, noirs comme de l'encre, sort d'un bouquet de palétuviers touffus, dont les racines hautes, enfoncées d'un côté dans la terre, de l'autre accrochées aux rochers marins, forment, sur le bord d'un promontoire voisin, une série de voûtes, de retraites mystérieuses. ”

“ Brisbane a 52000 habitants; un pont magnifique de 540 mètres est jeté sur le fleuve de même nom. - Rockhampton est un bon port sur le Fitzroy devenu navigable.
III. Victoria ou Australia Felix, érigée en 1851 comme colonie indépendante. On y observe un curieux mélange de races, de nationalités et de croyances. C'est la plus riche en or. C'est là que furent faites en 1847 ces découvertes qui bouleversèrent l'Australie.
Melbourn a 281000 habitants; sa richesse est prodigieuse, ses édifices superbes. Elle a l'aspect d'une capitale. Geelong est le principal marché de laine d'Australie. ”

“ En Australie, non loin des villes florissantes et tout européennes de Sydney, Melbourne, Adelaide, Brisbane, les tribus indigènes s’éteignent dans l’abrutissement ou mènent la plus misérable des existences. ”

“ Toutes ces expéditions ont démontré que l'Australie occidentale est absolument impropre à la colonisation ; mais en 1879 le voyage d'Alexander Forrest, de la rivière Filz- Roi à Port-Darwin, et celui de Barclay, de Port-Darwin à Brisbane, ont abouti à la découverte d'une large zone de culture et de pâturages qui assure l'avenir de l'Australie septentrionale. ”

“ A l'extrémité nord de l'île Moreton, nous prenons un pilote, et nous avançons sous vapeur. Quand nous avons franchi la barre de Brisbane, il nous reste à parcourir vingt-cinq milles sur un fleuve où la navigation est très difficile. Quoique l'on ait établi des phares à de faibles distances les uns des autres, les accidents sont fréquents. ”

“ Échelonnées du nord-est au sud-ouest, autour des rives australiennes, ces colonies sont : Queensland, détachée en 1860 de la Nouvelle-Galles méridionale ; elle a pour chef-lieu Brisbane, sur le fleuve de ce nom, au fond de la vaste baie de Moreton ; — New-South-Walles, capitale Sidney, fondée en 1788 ; — Victoria, chef-lieu Melbourne ; — South-Australia, créée en 1837 sur les pourtours des golfes Saint-Vincent et Spencer, capitale Adélaïde, — et enfin Western-Australia, avec Perth pour capitale, fondée en 1828 sur la rivière des Cygnes (Swan-River) . ”

“ Nous ne saurions quitter l' Australie sans faire allusion à cette côte Est le long de laquelle s' étend l' ancienne Queensland . Cette partie du territoire paraît appelée à un grand développement et elle compte déjà d' importantes cités , telle Brisbane avec ses 2 0 0 , 0 0 0 âmes . C' est une véritable ville , avec ses édifices , ses squares , ses lieux de plaisir , comme à Melbourne et Sydney , reliée par terre et par mer à cette dernière , dont elle est distante de près d' un millier de kilomètres . ”

“ On entrait au coeur de l'hiver. Je sentais le besoin de débrouiller le chaos qui tourbillonnait autour de moi, de me faire un plan quelconque, et d'apprendre un peu d'anglais avant de m'engager dans l'intérieur. Il fallait me mettre en étal de voir avec quelque fruit. D'ailleurs . Brisbane, à qui l'idée d'une tournée ensemble allait parfaitement, était en core retenu par des affaires. Il fut décidé que je ferais
d'abord une résidence de quelques semaines à la North-American-Phalanx, établissement sociétaire fondé dans l'Etat de New-Jersey, non loin de New-York. ”

“ Sydney sera aussi, sous peu de temps, reliée à Brisbane, capitale du Queensland, et de nombreux tronçons ont déjà franchi les montagnes Bleues et s'avancent de toutes parts vers l'intérieur. Les lignes ouvertes atteignent déjà environ 10,000 kilomètres. Plus de 60,000 kilomètres de lignes télégraphiques servent aux communications; 22 banques, entre capital et dépôts, opèrent sur une somme de cent millions de livres sterling, soit 2 milliards 1/2 de francs. La presse compte 640 journaux.
En fait de gouvernement, chaque colonie est indépendante. ”

“ En moins d’un siècle, Melbourne avec ses 284,000 habitans, Sydney avec ses 220,000, Adélaïde, Brisbane, Sandhurst, Ballarat sont devenus des centres importans de production et de consommation. Ces 3 millions de colons possèdent 8 millions de gros bétail, 78 millions de moutons, 7 millions d’acres de terre en culture. ”

“ Dix mois auparavant, dans le Queensland, à l’ouest de Rockhampton et de Gracemère, à quelques centaines de milles de Brisbane, leurs pérégrinations les avaient conduits au milieu des plus féroces tribus d’aborigènes. Là, le cannibalisme est à l’état endémique, pourrait-on dire. Aussi Jos Meritt et Gîn-Ghi, tombés entre les mains de ces noirs, eussent-ils infailliblement péri, sans l’intervention de la police. Délivrés à temps, ils avaient pu regagner la capitale du Queensland, puis Sydney, d’où le paquebot venait de les ramener à Adélaïde. ”

“ La croissance de toutes ces colonies a quelque chose de vertigineux. Queensland, au nord de Sidney, avec sa capitale Brisbane, ne se trouve pas encore indiquée dans les cartes datant de quelques années, et déjà on y compte 88,000 habitans possédant 6 millions de moutons, 900,000 bêtes à cornes, 46,000 chevaux. Le mouvement commercial s’est élevé en 1865 à 92 millions de francs. Se figure-t-on le degré de richesse que ces chiffres représentent? Ils signifient qu’en moyenne il y a par famille 2 chevaux, 45 bêtes à cornes, 300 moutons et une somme de 4,600 francs d’exportations et d’importations. ”

“ Il renferme, à l'Est, les montagnes Bleues ou Alpes australiennes, qui donnent naissance à un grand nombre de cours d'eau qui constituent le bassin de la Murray, dont le principal affluent est le Darling.
Bien arrosée, cette partie de l'Australie est très fertile, et sa population se développe rapidement; elle renferme les grandes villes de Brisbane, Sydney, Melbourne. La partie centrale et occidentale est moins riche; l'intérieur est occupé par d'impénétrables déserts, et la côte, inhospitalière, ne présente ni ports ni abris; on ne peut y citer que Perth, dans l'Australie occidentale. ”

“ L’agriculture y a pris beaucoup d’extension. Bref toutes les industries y prospèrent, tous les produits peuvent en sortir. On trouve de grandes villes sur le littoral et au-delà des montagnes d’immenses plaines où il y a à peine des villages.
La Terre-de-la-Reine (Queensland) , qui occupe l’angle nord-est du continent, ne contenait pas encore 35,000 habitans en 1861 sur un territoire trois fois grand comme la France; encore la population est-elle concentrée dans les districts méridionaux qui avoisinent Brisbane, la capitale. ”

“ Le continent australien a, de l'est à l'ouest, environ mille lieues, et du nord au sud, dans sa plus grande longueur, c'est-à-dire du cap Wilson, détroit de Bass, au cap York, détroit de Torrès, où nous nous trouvons en ce moment, six cent vingtcinq lieues. En supposant que nous descendions jusqu'à Melbourne, au lieu de couper vers Brisbane, par exemple, nous resterons deux mois en route, pas plus. ”

“ Il a habité le Queensland et me remet une lettre pour un avocat de Brisbane , son ami . Celui-ci était charpentier , mais une grande force de volonté l' a fait venir à bout des études du droit , et il compte maintenant parmi les jurisconsultes les plus distingués .
Rentré à Sydney , je me fais acompagner pour visiter quelques familles pauvres . Celui qui ne voit que les riches ne saurait avoir une connaissance complète du pays . On me conduit chez une veuve qui a loué une chambre à une famille ouvrière . Celle-ci a un logement de six pièces pour lesquelles elle paye 2 5 fr . par semaine . ”

“ La zone côtière septentrionale est couverte de forêts et de cultures équatoriales; mais la partie vraiment riche de 'l'Australie est la région de l'est et du sud-est. C'est là que se trouvent les principales mines d'or, d'argent, de houille, de fer, de cuivre et d'étain; c'est là aussi que, grâce à l'abondance des pluies, prospèrent l'élevage des moutons et des bœufs, la culture de la canne à sucre, du coton, des céréales et de la vigne.
4. - Cette région privilégiée renferme presque toute la population et les grandes villes : Brisbane (12o 000 hab.) , -capitale et débouché du Queensland ”

“ Parmi les provinces qui composaient alors les établissemens anglais de l’Océan austral, l’une d’elles, la Victoria, traversait à cette époque une période assez critique. Déjà prospère et peuplée de 77,000 habitans disposant d’un budget spécial de plus de 9 millions de francs, elle venait d’obtenir d’être séparée de la Nouvelle-Galles du Sud, et les autorités locales qu’elle allait avoir pour elle seule s’embarquaient pour Melbourne au moment même où la nouvelle de l’heureuse découverte se répandait dans les rues de Sydney. Qu’allait devenir cette nouvelle colonie ? ”

“ La nuit est rayonnante ; la brise, qui souffle du sud-est, nous apporte des bouffées enivrantes de parfums de la flore australienne ; à la chaleur suffocante du jour a succédé une délicieuse fraîcheur que nous aspirons à pleins poumons et qui semble insuffler la vie dans nos veines; rarement nous avons éprouvé une sensation plus pure, plus céleste, plus pénétrante.
Nous coupons autant que possible à travers les fourrés de la forêt ”

“ Ainsi la Nouvelle-Galles du sud aurait voulu s’ouvrir un débouché vers le nord. Il est peu de côtes dans le monde aussi dangereuses pour la navigation que la côte orientale de l’Australie. En remontant au nord de Sydney, on entre, à la hauteur du tropique, dans une mer parsemée de brisans qui s’étendent à plusieurs centaines de kilomètres au large. Une chaîne continue de récifs, la Grande-Barrière, règne tout au long du rivage, et n’en permet l’accès que par un petit nombre d’ouvertures. ”

“ Après la Nouvelle-Géorgie, l’Halbrane irait aux Sandwich. Après les Sandwich, elle irait aux New-South-Orkneys, puis, après le cercle polaire, elle porterait droit sur la banquise.
On put débarquer le jour même, à l’abri des roches de l’île Bristol, au fond d’une sorte de petit port naturel de la côte orientale.
Cet archipel, situé par 59° de latitude et 30° de longitude occidentale, se compose de plusieurs îles dont les principales sont Bristol et Thulé. Nombre d’autres ne méritent que la qualification plus modeste d’îlots. ”