Australie occidentale

“ L'Australie du nord est encore sous l'administration de l'Australie du sud. Elle renferme le beau port d'Errington, l'île Melville et l'établissement nouveau d'Ercappe-Clife. L'Australie occidentale a pour chef-lieu Perth, sur la rivière des Cygnes.
La Tasmanie ou terre de Van-Diémen, est également une bell colonie anglaise formée d'une île trianguldire située au nord-est de l'Australie; le chef-lieu est Hobart-Town, ville de 20,000 âmes, située à l'embouchure de la rivière Dervent. C'est le port de relâche habituel des baleiniers de tous pays, se rendant à la Nouvelle-Zélande. ”

“ L'Australie occidentale, Western Australia, est la plus étendue, la moins connue et la moins avancée des colonies australiennes.
Pourquoi? Parce qu'elle a été jusqu'en 1868 le lieu de déportation des convicts. Elle a été fondée en 1829 et ne compte que 30000 habitants. Par exemple tout a été fait par les travailleurs forcés : routes, ponts, bassins, etc.
Pays de céréales et de moutons toujours. Les explorateurs ont pu -s'y donner carrière. On cite Ernest Giles, Warburton, les frères Forrest. On trouve des perles de très belle eau sur la côte nord-ouest. ”

“ Non ! ce n'est pas là la génération que doit rêver une jeune colonie anglaise ! Hélas ! il a fallu déjà trop d'exemples irlando-chinois pour que les Chambres prissent résolument le parti d'arrêter ce torrent d'Orientaux, qui viendrait emporter l'or et laisser à l'Australie une tache originelle que des centaines d'années n'effaceraient pas. ”

“ Je n'ai pu quitter ce grand pays sans vous faire part de cette impression générale que chaque point nouveau visité par nous arrêtait ou corroborait en moi; comme les crêtes des côtes australiennes tout à l'heure, tout s'efface vite sur l'horizon, et bien des pays doivent se confondre dans notre sillage autour du monde; mais oublier la prospérité et les charmes de l'Australie. ”

“ Ainsi, dans cette prodigieuse colonie qui, en quatre-vingts ans, a porté si haut la richesse du continent austral, dès 1840, la Nouvelle-Galles du Sud refusait de recevoir de nouveaux convicts. D'autres États se fondaient, purs de ce stigmate; ils comptent aujourd'hui des villes florissantes telles que Melbourne, Adélaïde, Perth et Brisbane. Les cinq parties de l'Australie relèvent directement de la couronne, avec un parlement local. Là, comme ailleurs, la liberté croît avec la fortune. ”

“ L’occupation complète du territoire n’est qu’une affaire de temps, et ne se fera pas longtemps attendre, si la colonisation progresse avec la même vigueur que depuis trente ans.
Les paysages de l’Australie centrale présentent partout une singulière uniformité. Rien n’est monotone comme les descriptions que les explorateurs en ont faites. ”

“ Ne demandez pas à un homme débarqué d'avant-hier une chasse curieuse ou une découverte de pépites d'or : je voudrais encore vous faire voir Melbourne, vous emmener par la pensée en tous ses points principaux, pour vous montrer que cette Australie qu'on croit chez nous, et que je croyais un peu moi-même si perdue et si sauvage, possède tous les luxes de l'Europe. ”

“ Si l’Australie était une terre historique, si elle avait, comme les contrées de notre continent, l’illustration que donnent les vieux souvenirs, les entreprises ininterrompues que depuis vingt ans et plus les Anglais y poursuivent, auraient eu dans le monde un grand retentissement. ”

“ Il y a de l'or partout, plus ou moins abondamment, mais partout.
Aussi, riche en or, mais pauvre en terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jamais être une terre pour les agriculteurs. ”

“ Il nous reste à considérer l’attitude de l’Australie dans le monde. « Si lointaine et isolée qu’elle soit, elle a sa place dans notre civilisation, et déjà des intérêts considérables la rattachent au vieux continent. Les Australiens ne paraissent pas s’être rendu compte de l’utilité de ménager ces relations, quoiqu’elles soient surtout à leur profit. Ce n’est pas une raison pour nous de les négliger. » ”

“ Ce peuple est si hardi, il prend si vite feu pour les grandes idées, que des gens importants de Melbourne espèrent voir se réaliser, avant dix ans, ces rêves gigantesques !
Ce qui est déjà une belle réalité, c'est de voir les fils télégraphiques fonctionner dans la colonie sur près de quatre mille kilomètres, et dans toute l'Australie sur plus de seize mille. Car ils suivent les rivages de l'Océan Austral, puis du Pacifique, depuis Adélaïde au Sud-Ouest jusqu'à Port-Denisson au Nord-Est : ce sont les deux points extrêmes de la colonisation sur la côte. ”

“ Une grande chaîne de montagnes parallèle à la mer règne au long de la côte. Un seul système fluvial a une sérieuse importance, la Murray et ses nombreux affluens. C’est sur cette moitié de l’Australie que se sont établies les grandes colonies anglaises dont la prospérité nous émerveille, et tout porte à croire qu’avant un très petit nombre d’années elles se la seront appropriée en entier. ”

“ L’étude de ces conditions offre un intérêt plus particulier encore quand il s’agit d’un continent comme l’Australie, où les représentans les plus extrêmes de la race humaine, les plus dégradés et les plus civilisés, sont en présence. Comment ceux-ci prospèrent-ils dans le pays même où les autres n’ont pu ni se multiplier ni s’élever aux plus modestes jouissances de la vie commune ? Qu’est-ce qu’une contrée où des voyageurs meurent de faim dans le désert, et où cependant s’improvisent en trente ans des villes comme Melbourne avec cent cinquante mille habitans ? ”

“ Mais peut-être est-ce précisément la trop grande ressemblance de toutes les parties de l’Australie qui forme l’obstacle : ayant chacune leur port qui est en même temps leur grande ville, leur tête démesurée et orgueilleuse, leurs régions de culture aux abords des côtes, leurs pâturages dans l’intérieur, leurs forêts d’eucalyptus, leurs mines d’or, elles ne sentent point ce besoin de s’unir qu’éprouvent plutôt les nations qui se complètent que celles qui sont trop semblables. ”

“ Avant de quitter la colonie, une course historique et curieuse nous prend la journée. Nous allons avec le Gouverneur à vingt lieues de Sydney, à Camden, la terre de MM. Mac Arthur. Leur père est celui qui, avant tous, a deviné que l'Australie, au lieu de rester le dernier des pénitenciers pour les échappés du gibet, devait devenir une terre anglaise et libre, appelée à jouer un grand rôle dans l'équilibre du monde par ses richesses naturelles et par un commerce qu'il fut le premier à créer. ”

“ Ainsi la Nouvelle-Galles du sud aurait voulu s’ouvrir un débouché vers le nord. Il est peu de côtes dans le monde aussi dangereuses pour la navigation que la côte orientale de l’Australie. En remontant au nord de Sydney, on entre, à la hauteur du tropique, dans une mer parsemée de brisans qui s’étendent à plusieurs centaines de kilomètres au large. Une chaîne continue de récifs, la Grande-Barrière, règne tout au long du rivage, et n’en permet l’accès que par un petit nombre d’ouvertures. ”

“ Vers 1834, des colons, arrivés par mer, s’étaient déjà établis dans la baie de Port-Phillip, et y avaient élevé quelques cabanes qui furent le berceau de la splendide cité de Melbourne. Deux ans après, le major Mitchell, suivant les traces du capitaine Sturt, franchit la Murray, s’engagea dans les districts inconnus au sud de ce fleuve, et parcourut pour la première fois ce beau pays qu’il a surnommé l’Australie heureuse, de nouveaux pâturages étaient ouverts à la colonisation, moins éloignés de Sydney que l’embouchure de la Murray. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ Une fois ce point relevé, nous mettons le cap sur la baie de Port-Philipp.
Rien ne peut donner une idée de l'agitation qui règne autour de nous : les échos du bord répètent nos joyeuses chansons, et personne cette fois ne dormira, tant l'animation et le tapage éclatent de toutes parts : la Providence nous rend à la terre, on ne parle plus de « faire le trou dans l'eau » , on prépare les malles, on emballe les sextants. L'Australie, l'Australie, la voilà! ”

“ Un aménagement moderne de ces régions, où l’eau se trouve partout en sous-sol à des profondeurs accessibles, en ferait pour le mouton à laine, durant les deux tiers de l’année, de véritables terres d’élection.
On admet en Australie que les bons pâturages à moutons permettent à cinq animaux de vivre sur deux hectares. Atteindra-t-on sur les dunes mortes du Sahel la même densité? ”

“ Dans la petite géographie à l' usage des écoles , je lis , à propos de l' Australie : « Ce pays forme un continent dont le littoral , aux Anglais , se divise en sept Etats . Ces Etats ont pour capitales : Melbourne , Sydney , Brisbane , Adélaïde , Perth , Hobart-Town et Wellington . » Faire de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie une partie du littoral du continent australien , c' est trop fort . Il n' est pas étonnant qu' on se plaigne du peu de connaissances géographiques de nos élèves . ”

“ Mais non, de tels hommes ne meurent pas tout entiers; c'est à leur audace, à leur désintéressement, à leur dévouement et à leurs souffrances, que l'Australie doit son merveilleux développement d'énergie et de vie, de prospérité et de splendeur! Du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest, elle a eu ainsi ses hardis pionniers ”

“ Que recèle en son contre ce continent , dont le littoral est seul connu des européens ? L' avenir , sans doute , l' apprendra à nos descendants ; mais pour nous , l' intérieur de l' Australie est bien plus mystérieux et plus impénétrable que l' intérieur de l' Afrique , ou tant de courageux investigateurs ont déjà péri , victimes de leur zèle pour la science . ”

“ Au point de vue géologique, le nouveau continent se montre semblable à ses aînés. La croûte terrestre n’y est pas faite d’une autre façon que dans le reste du monde, car, en pénétrant dans ses entrailles, on rencontré la série régulière des terrains qu’on a déjà observés ailleurs. L’Australie n’est pas une terre d’exception, et l’on s’en assurera bien vite en élargissant le tableau, afin d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble des contrées dont la conformation est analogue. C’est le bassin hydrographique de l’Océan-Pacifique tout entier qu’il faut considérer. ”

“ La variété rapide de notre voyage en fait le charme en même temps que la fatigue. En Australie, la couleur locale n'existait pas, mais c'était une passionnante étude que celle de cette nouvelle Europe créée en une génération humaine, et un commerce délicieux que celui de nos sérieuses conversations avec des hommes parlant notre langue, ayant nos mœurs et appliquant nos sciences. ”

“ La terre tout entière, avec des routes battues comme les allées d’un parc, pourra être passée en revue sur les cartes d’un atlas ou les photographies d’un stéréoscope.
Pour en revenir à l’Australie, les voyages de découvertes entrepris afin de faciliter la colonisation du continent ont été féconds en conséquences utiles. C’est en 1793 que furent introduits aux environs de Sydney les premiers moutons de pure race mérinos. Encouragés par les succès de l’industrie pastorale, les colons s’étendirent rapidement sur toutes les plaines déjà connues, et les explorateurs durent se mettre à l’œuvre. ”

“ Les premiers pionniers de l'Australie ne furent pas, quoiqu'on l'ait prétendu, les convicts déportés par le gouvernement anglais de 1789 à 1846. Les Australiens sont sensibles à toute allusion à leur tache originelle. ”

“ La fièvre de l'or a amené des flots de population.
Pendant une première période, chacun s'est rué sur le métal qui procurait toutes les jouissances; il y a eu un véritable bouleversement social ! Il semblait que de même que les mineurs en fouillant les collines et en soulevant les vallées nivelaient le sol, de même la société qui venait inonder ce pays fût nivelée, elle aussi, au delà de toute expression. Jusqu'à ce moment la colonie de Victoria, à l'encontre des vieilles colonies pénales de l'Australie, avait eu des débuts lents, mais favorables. ”

“ Devant nous est la terre des mines d'or, des troupeaux immenses, des villes nées d'hier! C'est là que nous allons exercer notre activité de vingt ans, pour jouir de tous les spectacles.
Et pourtant le premier bonheur que j'espère y trouver, bonheur incomparable qui est l'objet de toutes mes pensées du
jour et de la nuit, c'est de lire vos lettres arrivées avant moi, les lettres d'Europe, qui ont pris par le canal de Suez et les paquebots la route la plus courte pour l'Australie !
La liesse est si grande à bord que tout le monde a un peu perdu la tête. ”

“ Australie. — L'Australie, colonie anglaise, est presque aussi grande que l'Europe. Mais l'Europe est cent fois plus peuplée.
L'Australie, bornée, à l'ouest, par l'océan Indien, à l'est, par le Pacifique, est séparée, au nord, de la Nouvelle-Guinée par le détroit de Torrès. Elle se compose d'une région de montagnes peu élevées, riches eu mines d'or, d'étain, de cuivre, de houille,
et qui dominent la côte orientale, d'une grande plaine intérieure et d'un plateau désert. Le sol, maigre, formé de sable et degrés, est presque partout sans eau, sans arbres ni végétation. ”

“ Quelle loi d'égalité humaine force des colons qui ont découvert et façonné une terre, qui s'y fixent et qui la rendent prospère, à en laisser ravir les trésors, à leur détriment, par des étrangers venant pour y piller un riche butin et le rapporter dans leurmonde demi-barbare ?
L'Australie est une grande carrière ouverte à toute la race blanche, sans aucune distinction de nationalités. ”

“ Enfin l’expédition atteignit le 5 juillet le cours du Burdekin et fut reçue avec empressement par des colons qui s’étaient déjà établis dans le haut de la vallée.
C’est ici que s’arrête pour le moment l’histoire des explorations de l’Australie. On voit combien d’hommes ont succombé à la tâche, quelles souffrances ont éprouvées ceux qui ont survécu. Ceux qui compléteront la reconnaissance topographique du continent souffriront moins assurément que leurs prédécesseurs, parce qu’ils sauront mettre à profit les enseignemens de l’expérience. ”