E. Marin La Meslée

“ Sans doute, aux antipodes la scène est moins vaste, le public moins nombreux. Mais les aspirations n’y sont pas plus modestes, ni les passions moins fougueuses, et la tâche de créer une nationalité nouvelle, d’unir sous la même bannière un nombre de communautés indépendantes que leurs intérêts particuliers tendent à isoler plutôt qu’à rapprocher les unes des autres, demande certainement pour celui qui l’entreprend et la mène à bonne fin autant de génie que celle de détruire par exemple, par des guerres brillantes, les résultats des travaux séculaires d’une nation. ”

“ Aujourd’hui, ce n’est plus à la tyrannie de l’aristocratie de race que le peuple en veut, mais à une ploutocratie dont la création est due à l’expansion extraordinaire de l’industrie moderne. Or, cette ploutocratie est en grande partie, surtout dans les pays anglo-américains, sortie des rangs du peuple ; et c’est peut-être cela qui rend toute réforme si difficile, car celui qui entrevoit la chance de devenir maître lui-même à son tour hésite à détrôner celui dont il envie le succès, de peur de détruire par là même ses espérances intimes. ”

“ Un siècle passe, — un jour dans l’existence de l’humanité : — et voilà qu’en 1891 un peuple de 4 millions d’hommes d’origine européenne, établis et pour la plupart nés dans les sept provinces qui composent aujourd’hui l’Australasie, gouverné par une constitution fondée sur les principes du libéralisme démocratique le plus éclairé, s’en vient demander pour la nationalité australienne à côté de la Grande-Bretagne, sa mère, place au conseil des nations. ”

“ Les Anglais, on le sait, sont avant tout des hommes d’affaires, et ils doivent leur succès en politique générale comme en colonisation à ce que toutes leurs entreprises, quel que soit leur but, sont toujours étudiées d’avance au point de vue du résultat commercial définitif. Le principe qui, chez eux, détermine une entreprise quelconque, même la guerre, surtout la guerre, c’est l’intérêt commercial de la nation : Will it pay ? that is the question ! Le sentiment n’a jamais occupé la moindre place dans la politique de l’Angleterre. ”

“ Entre les deux extrêmes de cette organisation sociale, les grands propriétaires et locataires des domaines de la couronne et leurs serviteurs forcés, il ne pouvait y avoir d’autres relations que celles du maître à l’esclave, du brahmin au paria. L’ouvrier libre, qui peu à peu remplaçait ce dernier, s’il occupait une place un peu plus élevée dans l’échelle sociale, ne pouvait cependant diminuer la distance qui le séparait du maître, qu’à la condition de devenir lui-même un facteur économique et politique important. ”

“ Le temps des luttes du forum est donc passé, la démocratie y a conquis tous ses droits ; il ne lui reste plus qu’à songer à ses devoirs. Le conflit engagé sur le terrain politique passe sur le terrain économique, et c’est là qu’il lui faut maintenant préparer des réformes. Elle entre sur cette nouvelle scène avec d’uniques avantages, car elle n’a plus à se préoccuper du passé ; sa parfaite émancipation la place à l’avant-garde du mouvement universel actuel. ”

“ En Allemagne, où l’empereur s’amuse à faire du socialisme d’État, l’émancipation des masses laborieuses est encore à l’état de rêve ; en Angleterre la liberté n’existe qu’en apparence, le peuple est toujours l’esclave des vieilles coutumes et courbe toujours facilement l’échine devant une aristocratie qui n’abandonne aucun de ses privilèges. En France la classe des agriculteurs qui doit son émancipation à la révolution de 1789, satisfaite de sa condition présente et se renfermant dans son égoïsme, oppose une résistance passive à l’émancipation des classes ouvrières ”

“ Il apparaît sur la scène politique à l’époque où la colonisation, entrant dans une phase nouvelle, cesse d’être une expérience philanthropique pour le bénéfice d’une classe infortunée, pour devenir une entreprise pratique entre les mains d’hommes libres, vigoureux et énergiques qui abandonnaient sans esprit de retour le toit paternel et le home de leurs aïeux pour s’en aller chercher aux antipodes les faveurs que la fortune leur refusait chez eux. ”

“ Il ne peut y avoir de fédération solide et durable sans l’échange absolument libre de toutes denrées et produits commerciaux entre les différentes provinces de l’union, quelle que puisse être la décision du parlement fédéral en ce qui concerne les relations commerciales de l’Union avec l’étranger. Peut-on donc espérer que les représentans des colonies protectionnistes montreront assez de courage et d’intelligence politique pour risquer un tel sacrifice ? ”

“ L’honneur et la gloire sont de fort belles choses sans doute, mais ce sont des quantités dont la valeur est trop difficile à établir pour que les hommes d’État anglais se laissent entraîner à y sacrifier l’intérêt pratique de leur pays. Et ils ont mille fois raison ; leur empire toujours grandissant, leur influence commerciale universelle, leur prépondérance politique dans le monde extra-européen en sont une preuve manifeste. ”

“ III L’empire colonial britannique s’était ainsi développé et étendu sur toute cette partie du monde austral, et l’immense territoire du continent australien lui-même, attaqué à la fois sur tous les principaux points du périmètre de ses côtes, livrait peu à peu ses secrets aux persistantes recherches de l’homme blanc. L’élément colonisateur libre, auquel chaque année apportait des renforts considérables, prenait de jour en jour une importance plus grande, et influençait de plus en plus la politique du pays. ”

“ Une lutte intelligente entre le capitaliste et l’ouvrier pour une répartition plus égale et plus équitable du résultat de leur travail et de leurs risques respectifs, au lieu d’une lutte brutale entre le vilain et l’aristocrate, telle est la forme que prend la révolte sociale à la fin du XIXe siècle. ”

“ Vers cette époque, l’Angleterre était en proie à une sérieuse agitation politique en faveur de l’émancipation d’une démocratie jusqu’alors sans voix au conseil de la nation, et un certain nombre d’esprits, entraînés par l’enthousiasme de la jeunesse, s’étaient vus forcés de tourner leurs regards vers d’autres pays où un état social nouveau en voie de formation offrait un champ plus libre à leurs aspirations. ”

“ L’Australie, tout récemment sortie de la période aiguë d’expérimentation philanthropique, venait d’entrer dans une période d’activité pastorale, et l’exploitation de ses produits naturels variés, dont on commençait à parler sur les marchés du royaume-uni, offrait un nouveau débouché à l’émigration des masses auxquelles la fortune refusait en Angleterre le plus faible sourire. ”

“ Or c’est à la tâche de consolider en une puissance homogène les colonies que des conditions économiques, et par suite des intérêts commerciaux différens séparent depuis le début de leur existence parlementaire, que sir Henri Parkes a consacré les dernières années de sa carrière. Il vise à la création, sous le drapeau de la Croix du Sud et l’égide de la Grande-Bretagne, d’une plus grande Bretagne australe, où se perpétueraient à jamais, dans un autre hémisphère, les formes, les idées et les aspirations d’une démocratie d’origine essentiellement britannique. ”

“ Le gouvernement local favorisa dès le principe le système de la colonisation par l’élément militaire, et parmi les familles qui occupent aujourd’hui les plus hautes positions dans la Nouvelle-Galles du Sud, on retrouve les noms de beaucoup de ces officiers et de militaires d’un rang inférieur, lesquels, avec les émigrans libres, furent en réalité les pionniers de la colonisation en Australie. Il est tout à fait erroné de prétendre que le succès de l’occupation économique de cette belle province est dû à l’élément criminel. ”

“ La colonisation de l’Australasie est une œuvre essentiellement et purement britannique ; elle est le fruit des efforts d’une démocratie intelligente et laborieuse, démocratie dont jusqu’ici les tendances ont été plutôt conservatrices que révolutionnaires, guidée qu’elle est par des hommes plus remarquables par leur bon sens et le calme de leur jugement que par des qualités plus brillantes, mais aussi plus superficielles. ”

“ Aucune autre province ne compte parmi ses législateurs un homme d’État aussi remarquable que l’ancien premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, sir Henry Parkes, qui est considéré avec justice comme une des grandes figures du monde impérial britannique de pair avec sir John Macdonald, le célèbre premier ministre du ''Dominion of Canada. Ce dernier, mort en 1891, a eu sur le ministre australien l’avantage de jouir du fruit de ses efforts et de présider à l’administration d’une vaste fédération d’États autrefois divisés, à l’union desquels il avait puissamment contribué. ”

“ L’agriculture n’existait pour ainsi dire pas, et bien que les colons eussent certainement trouvé dans la culture de la terre un champ très vaste à leur activité, il ne fallait pas s’attendre à ce que les mineurs, pour la plupart nés et élevés dans les grands centres industriels de l’Europe et de l’Amérique, échangeassent leur vie aventureuse pour les occupations constantes, laborieuses et pénibles de l’agriculteur. ”

“ Il est certain que les avantages économiques, que la possession des mines de charbon de Newcastle et de Wollongong, et surtout la présence d’immenses dépôts de minerais de fer dans le voisinage de cette dernière ville, située à quelques lieues au sud de Sydney, ne manqueraient pas d’attirer le capital et l’industrie autour de ces importans centres. Victoria ne possède ni charbon ni fer dans des conditions d’exploitation économique, et se voit par conséquent obligée de s’adresser à sa puissante voisine qui lui fournit ces indispensables élémens de la grande industrie moderne. ”

“ La séparation absolue de l’Église et de l’État, l’instruction publique libre, obligatoire et séculière, le scrutin secret, l’application du principe électif à toutes les organisations ayant un but public quelconque, et maintes autres dispositions du même caractère ultra-libéral, forment la base des institutions politiques australiennes actuelles, dans une mesure plus ou moins grande suivant l’état social plus ou moins avancé de chacune des provinces. ”

“ Ce nouveau monde commence là où les vieux mondes finissent ; isolé à l’extrémité de la terre, sans ennemis et sans passé, peuplé par une race à laquelle personne ne peut refuser l’énergie, le bon sens et la rectitude morale, l’avenir lui apparaît à travers les rayons de la plus brillante aurore, et les vrais amis de l’humanité ne peuvent qu’unir leurs vœux pour la prospérité et le succès final d’une entreprise à laquelle toutes les classes de la société moderne et en particulier les hommes sortis des rangs du peuple ont participé. ”

“ N’est-ce point là un des phénomènes les plus remarquables de notre temps, que de voir ces questions débattues librement et dans un sens ultra-libéral, dans un pays destiné, il y a un siècle, à servir de lieu d’exil à ceux qui, à cette époque et pendant les cinquante et quelques années qui suivirent, s’insurgèrent contre toutes les lois d’ordre social, moral ou politique de leur pays d’origine ? ”

“ Conscient de l’existence d’un sentiment nouveau grandissant rapidement au milieu d’une population qui devient de moins en moins européenne et de plus en plus australienne par le fait seul de l’excédent des naissances, il voyait avec des yeux de prophète l’avenir réservé à cette nouvelle nationalité, à la consolidation de laquelle il s’était voué tout entier. ”

“ Sorti des rangs du peuple, fils de fermier et artisan lui-même, il représente un type remarquable parmi les énergiques pionniers auxquels est due la création de ces jeunes communautés en passe de développer une nationalité nouvelle. Sa puissante personnalité commande l’attention de quiconque étudie l’intéressante histoire de la colonisation de l’Australie depuis l’époque où l’existence d’une opinion publique y devint possible. ”

“ One man, one vote (un seul homme, un seul vote) est aujourd’hui le cri général. La composition de la population dans les deux colonies explique également la différence entre la politique fiscale adoptée par la Nouvelle-Galles du Sud et celle de Victoria. Tant que les mines d’or continuèrent à donner un emploi rémunératif et constant à la population ouvrière de cette dernière, les articles d’importation ne furent frappés à leur entrée dans la colonie que d’un droit ad valorem très modéré. ”

“ Peut-être, exaspéré par l’opposition qu’il avait rencontrée, perdit-il le sang-froid que sa position lui commandait et se laissa-t-il entraîner à des représailles personnelles malheureuses ; toujours est-il qu’il crut nécessaire d’attaquer directement un des hommes les plus influens de la colonie, ce même Mac-Arthur auquel l’Australie est redevable de l’introduction des mérinos et des principales industries pastorales et agricoles, qui font aujourd’hui sa fortune et son avenir. ”

“ Dès lors, tout émigrant nouvellement débarqué devint une unité de plus, dévouée dès le principe à la cause de l’émancipation politique et du gouvernement de la colonie par les colons eux-mêmes, sous l’égide et la protection du gouvernement métropolitain sans doute, mais non plus sous sa direction immédiate, à laquelle l’élément de responsabilité vis-à-vis de leurs administrés qui seuls contribuaient au maintien matériel de l’autorité impériale, manquait trop complètement. ”