Australasie

“ L'Australasie ou plutôt Australie, qui forme aujourd'hui la cinquième partie de la terre, comprend le continent de la Nouvelle-Hollande, la terre de Van-Diémen ou Tasmanie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, etc., découvertes la plupart dans l'espace de deux siècles. ”

“ Ces trois grandes puissances se voient donc directement intéressées à ce qui touche à l’Australie, et les hommes qui, chez elles, s’occupent de questions politiques, économiques et sociales ne peuvent rester indifférens aux choses des antipodes. Faut-il ajouter que l’union des provinces indépendantes de l’Australasie amènera sur la scène une nouvelle nationalité dont il est nécessaire de bien connaître les ressources matérielles ainsi que les intérêts et les tendances politiques ? ”

“ Mais, comme il est situé en majeure partie dans la zone tempérée australe, laquelle convient beaucoup mieux que la zone tropicale à la race européenne, la population y est composée principalement non d'indigènes, comme en Malaisie, mais de colons venus pour la plupart d'Europe et ayant apporté avec eux l'activité européenne. Aussi l'Australasie anglaise est-elle la région la plus commerçante de l'Océanie et celle qui a le plus bel avenir de développement. ”

“ L’ensemble des sept colonies Australasiennes comptait 1 608 000 âmes de population urbaine sur 3 809 000, proportion énorme de 42,5 pour 100, qui n’est atteinte nulle part ailleurs. Quatre villes, Melbourne, Sydney, Adélaïde et Brisbane, avaient à elles seules 1 100 000 habitans, beaucoup plus du quart de la population totale.
Le mal est d’autant plus grand que l’Australasie est, en dehors de l’industrie aurifère, un pays essentiellement agricole, pastoral surtout. La laine, la viande, les autres produits du bétail constituent les deux tiers des exportations australasiennes. ”

“ Superficie, 8200 000 km2, dont 7 600000 pour le Continent.
22. Gouvernement. L'Australasie comprend 7 Etats ou Colonies, dont 6 forment la Confédération australienne (Commonwealth) , avec Sénat et Chambre des Représentants, qui siégeront à Canberra, au N.-O. de Sydney. Le gouverneur général, nommé par le roi d'Angleterre, réside en cette dernière ville.
Chacune de ces Colonies jouit de l'autonomie complète dite self - governnient, où le mode d'administration intérieure est indépendant du pouvoir central.
229. Divisions. Les 7 Etats de l'Australasie sont ”

“ A l'Australie se rattachent les colonies de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande.
4. Les principales îles de l'Australasie sont : la Nouvelle-Guinée, qui est inexplorée en majeure partie et qui est partagée entre les Anglais, les Allemands et les Hollandais.
L'archipel Bismarck (Nouv.-Bretagne, etc.) ,
dont les Allemands ont pris possession en 1885; les îles Salomon; les Nouvelles-illé- brides, dont la France a occupé deux ports en juin 1886. ”

“ Exportation des produits ci-après : Lor, l'argent et les métaux, les laines, les viandes et le froment de l'Australasie anglaise; — le sucre de Hawaii, les oranges, copras, etc.
222 M*. Routes commerciales. Les colonies de l'Australasie possèdent des routes, de nombreux chemins de fer (30000 kilom.) el quelques voies navigables (le Murray, le Darling) .
Partout ailleurs, c'est la mer qui est la grande voie commerciale en Océanie. Des services réguliers de paquebots relient Melbourne et Albany à Colombo et à l'Europe; — Sydney à Singapour; — Sydney à Auckland, Honolulu et San Francisco, etc. ”

“ Dans la petite géographie à l' usage des écoles , je lis , à propos de l' Australie : « Ce pays forme un continent dont le littoral , aux Anglais , se divise en sept Etats . Ces Etats ont pour capitales : Melbourne , Sydney , Brisbane , Adélaïde , Perth , Hobart-Town et Wellington . » Faire de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie une partie du littoral du continent australien , c' est trop fort . Il n' est pas étonnant qu' on se plaigne du peu de connaissances géographiques de nos élèves . ”

“ L’étude de ces conditions offre un intérêt plus particulier encore quand il s’agit d’un continent comme l’Australie, où les représentans les plus extrêmes de la race humaine, les plus dégradés et les plus civilisés, sont en présence. Comment ceux-ci prospèrent-ils dans le pays même où les autres n’ont pu ni se multiplier ni s’élever aux plus modestes jouissances de la vie commune ? Qu’est-ce qu’une contrée où des voyageurs meurent de faim dans le désert, et où cependant s’improvisent en trente ans des villes comme Melbourne avec cent cinquante mille habitans ? ”

“ Si l’Australie était une terre historique, si elle avait, comme les contrées de notre continent, l’illustration que donnent les vieux souvenirs, les entreprises ininterrompues que depuis vingt ans et plus les Anglais y poursuivent, auraient eu dans le monde un grand retentissement. ”

“ Il y a deux cent cinquante-huit ans, mes amis, l’Australie était encore inconnue. On soupçonnait bien l’existence d’un grand continent austral ; deux cartes conservées dans la bibliothèque de votre Musée britannique, mon cher Glenarvan, et datées de 1550, mentionnent une terre au sud de l’Asie, qu’elles appellent la Grande Java des Portugais. Mais ces cartes ne sont pas suffisamment authentiques. J’arrive donc au xviie siècle, en 1606. Cette année-là, un navigateur espagnol, Quiros, découvrit une terre qu’il nomma Australia de Espiritu Santo. ”

“ Avant de quitter la colonie, une course historique et curieuse nous prend la journée. Nous allons avec le Gouverneur à vingt lieues de Sydney, à Camden, la terre de MM. Mac Arthur. Leur père est celui qui, avant tous, a deviné que l'Australie, au lieu de rester le dernier des pénitenciers pour les échappés du gibet, devait devenir une terre anglaise et libre, appelée à jouer un grand rôle dans l'équilibre du monde par ses richesses naturelles et par un commerce qu'il fut le premier à créer. ”

“ Quant à la colonie de l’Australie occidentale, elle est médiocrement peuplée, bien qu’elle possède de vastes terres arables et de magnifiques pâturages, que son sol puisse produire du vin, des olives, et qu’on y ait découvert des mines de cuivre et de plomb. Le seul établissement de convicts que l’Australie possède encore s’y trouve relégué, et c’est ce qui lui nuit. ”

“ Le Canada qui, lorsque nous le perdîmes, avait environ 60,000 âmes, en compte aujourd'hui 2,500,000 Et aujourd'hui il marche avec une rapidité bien plus grande qu'il y a
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vingt ans. La Nouvelle-Zélande, c'est d'hier que les Anglais y sont entrés, et il y a déjà aujourd'hui près de 100,000 Européens. De même en Australie. Il est vrai que l'Australie exercé une attraction puissante à laquelle les hommes ne savent pas résister, l'attraction de l'or. La colonisation de l'Australie avance avec une prodigieuse rapidité. L'Australie est partagée en six colonies bien distinctes. ”

“ Vers 1834, des colons, arrivés par mer, s’étaient déjà établis dans la baie de Port-Phillip, et y avaient élevé quelques cabanes qui furent le berceau de la splendide cité de Melbourne. Deux ans après, le major Mitchell, suivant les traces du capitaine Sturt, franchit la Murray, s’engagea dans les districts inconnus au sud de ce fleuve, et parcourut pour la première fois ce beau pays qu’il a surnommé l’Australie heureuse, de nouveaux pâturages étaient ouverts à la colonisation, moins éloignés de Sydney que l’embouchure de la Murray. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ Je n'ai pu quitter ce grand pays sans vous faire part de cette impression générale que chaque point nouveau visité par nous arrêtait ou corroborait en moi; comme les cretes des côtes australiennes tout à l'heure, tout s'efface vite sur l'horizon, et bien des pays doivent se confondre dans notre sillage autour du monde; mais oublier la prospérité et les charmes de l'Australie. ”

“ On eût mieux fait de l’appeler l’Australie riche, car il en est des pays comme des individus : la richesse ne fait pas le bonheur. L’Australie, grâce à ses mines d’or, a été livrée à la bande dévastatrice et féroce des aventuriers. Vous verrez cela quand nous traverserons les terrains aurifères.
— La colonie de Victoria n’a-t-elle pas une origine assez récente ? ”

“ Enfin, vers le quinzième jour de notre départ, la terre est signalée : nous sommes en présence de l'Australie, ce vaste continent, aussi grand que les quatre cinquièmes de l'Europe, et que la race blanche connaît et habite depuis si peu de temps. Quel beau siècle que le nôtre! et comme nous arrivons justement à point pour profiter de l'expérience, des travaux , des découvertes qui sont le résultat de la prodigieuse somme de travail que les hommes ont dépensée pendant les siècles écoulés ! ”

“ L'Australie, cette nouvelle mais déjà puissante colonie anglaise, qui, bientôt sans doute, parvenue à une complète indépendance, deviendra le centre d'un monde nouveau d'Européens placés à nos antipodes, offrait aux regards une des expositions les plus originales qu'on pût rencontrer au Palais de l'Industrie. ”

“ Ne demandez pas à un homme débarqué d'avant-hier une chasse curieuse ou une découverte de pépites d'or : je voudrais encore vous faire voir Melbourne, vous emmener par la pensée en tous ses points principaux, pour vous montrer que cette Australie qu'on croit chez nous, et que je croyais un peu moi-même si perdue et si sauvage, possède tous les luxes de l'Europe. ”

“ Il y a de l'or partout, plus ou moins abondamment, mais partout.
Aussi, riche en or, mais pauvre en terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jamais être une terre pour les agriculteurs. ”

“ Mais peut-être est-ce précisément la trop grande ressemblance de toutes les parties de l’Australie qui forme l’obstacle : ayant chacune leur port qui est en même temps leur grande ville, leur tête démesurée et orgueilleuse, leurs régions de culture aux abords des côtes, leurs pâturages dans l’intérieur, leurs forêts d’eucalyptus, leurs mines d’or, elles ne sentent point ce besoin de s’unir qu’éprouvent plutôt les nations qui se complètent que celles qui sont trop semblables. ”

“ L’occupation complète du territoire n’est qu’une affaire de temps, et ne se fera pas longtemps attendre, si la colonisation progresse avec la même vigueur que depuis trente ans.
Les paysages de l’Australie centrale présentent partout une singulière uniformité. Rien n’est monotone comme les descriptions que les explorateurs en ont faites. ”

“ A peine née, l'Australie prend sa part toute grande sous le soleil et commence son existence, forte de tout un ensemble d'institutions, de sciences, de machines, de progrès matériels et moraux qu'elle applique à tout ce qui naît en elle sans les entraves d'un passé, tandis que bien des peuples de l'hémisphère nord semblent avoir seulement atteint, à la fin de leur longue course, le point d'où elle part, et avoir recueilli à grand'peine une laborieuse poisson, dont elle fait sa semence première! ”

“ Enfin l’expédition atteignit le 5 juillet le cours du Burdekin et fut reçue avec empressement par des colons qui s’étaient déjà établis dans le haut de la vallée.
C’est ici que s’arrête pour le moment l’histoire des explorations de l’Australie. On voit combien d’hommes ont succombé à la tâche, quelles souffrances ont éprouvées ceux qui ont survécu. Ceux qui compléteront la reconnaissance topographique du continent souffriront moins assurément que leurs prédécesseurs, parce qu’ils sauront mettre à profit les enseignemens de l’expérience. ”

“ L’Australie est le pays qu’il vous faut, comme vous semblez le croire. L’Australie est la terre qu’il faut à deux classes d’émigrants : 1o à l’homme qui n’a rien que son intelligence et qui en a beaucoup ; 2o à l’homme qui a un petit capital et qui ne craint pas de passer dix ans à le tripler. J’admets que vous appartenez à cette dernière classe. Prenez avec vous trois mille livres, et, avant que vous ayez trente ans, vous pourrez revenir avec dix ou douze mille livres. Si cela vous satisfait, pensez sérieusement à l’Australie. ”

“ L'Australie, dit le voyageur Rienzi, se distingue du reste de l'Océanie et des autres contrées du globe par l'aspect stérile et monotone de ses côtes, par ses habitants d'un noir fuligineux, grêles, hideux, et placés au dernier degré de l'espèce humaine, par la singularité du règne végétal et du règne animal, par ses productions extraordinaires et généralement peu utiles. ”