Tasmanie

“ Tout ce que la Tasmanie a d’édifices et de travaux publics est l’ouvrage des convicts, et ces travaux ont été exécutés avec amour, car ces pauvres forçats étaient arrivés à considérer cette terre comme leur patrie, et ils ont mis tout leur cœur à décorer leur prison. Ce n’est encore là que la plus petite partie de leurs bienfaits. Tant que les convicts ont existé en Tasmanie, la colonie n’a cessé, grâce à eux, d’être riche et prospère. Elle bénéficiait d’abord de leur budget, c’est-à-dire des 350,000 livres sterling que l’Angleterre envoyait annuellement pour leur entretien ”

“ C’est que le Victoria, avec sa position centrale et la préférence que lui donne l’émigration, a tout à gagner à un tel changement. Cette colonie peut devenir le cœur et la tête de l’Australie, et la Tasmanie, par son voisinage et ses relations, se trouve engagée dans une certaine communauté d’intérêts avec elle ; mais Sydney, mais Adélaïde, les capitales de la Nouvelle-Galles et de l’Australie méridionale, se résoudront-elles à devenir les subordonnées de Melbourne et des provinces du Victoria ? ”

“ La Tasmanie, que l’on peut regarder comme le prolongement de l’Australie et du continent asiatique, ne se prolonge pas au delà du parallèle de 43° 30′, c’est-à-dire qu’elle n’arrive pas tout à fait à moitié chemin du pôle. ”

“ Comme les Nazaréens, ils prennent l'engagement de ne jamais rien boire de ce qui peut enivrer: ils sont déjà plus de 20,000.
Avant de quitter la Tasmanie, il est bon de dire ce qu'a été et ce qu'est cette colonie.
L'île de Tasmanie est située entre le 40° 15' et 43° 45' latitude sud; et entre le 144° 45' et le 148° 30' longitude est. Elle est séparée de l'Australie par le détroit de Bass, large de 120 milles. Le Pacifique la baigne à l'Est et l'océan Indien à l'ouest. Tasman, navigateur hollandais, qui la découvrit, l'appela d'abord Terre de Van Diémen, du nom du gouverneur de Batavia ”

“ À mesure que se déroulent sur cette partie de la Tasmanie les côtes dominées par des hauteurs boisées que surmontent des pics plus élevés, puis les rives du Tamar, couvertes alternativement de cultures, de rochers et de grands bois, le paysage est de toute beauté. Quand, à partir de Port-Dalrymple, à l’extrémité septentrionale de l’île, on a remonté dans un espace de quarante milles la rivière, Launceston apparaît en amphithéâtre dans une enceinte de hauteurs. ”

“ Peu de choses dans l’histoire du monde sont mieux faites pour donner raison aux optimistes que ce passé australien. Oui, cela est vrai, il ne faut rien mépriser ici-bas, car il n’est rien qui, selon les circonstances, ne puisse tourner au bénéfice du progrès social et de la morale, et de ce fait l’histoire des colonies australiennes en général, et particulièrement de la Tasmanie, est une preuve irréfutable. On peut dire sans exagération aucune que cette dernière colonie est une création des convicts, et que le bagne a été pour elle une source de bénédictions. ”

“ La côte sud de la Tasmanie présente trois promontoires. Lequel des trois caps avons-nous devant nous ? Nous l’ignorons. La brume empêche de discerner les contours de la terre. Quand, après une nuit d’incertitude, le jour paraît de nouveau la terre devient visible. Le cap que nous voyons est, croyons-nous, Tasman Head. Poussés par une brise très fraîche, le Fram avance rapidement vers la terre. Dans quelques heures, pensons-nous, nous serons arrivés à Hobart. ”

“ L’immense continent de l’Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande, deviennent des centres de civilisation qui ont sur nous la supériorité d’institutions libres et de mœurs pacifiques. Un préjugé encore très répandu veut que l’Australie ne soit toujours qu’une colonie pénitentiaire de l’Angleterre et un refuge d’aventuriers qui y vont à la recherche de l’or. On se figure volontiers que l’on y coudoie à chaque pas des repris de justice, déversés sur cette terre perdue comme des animaux malfaisans. Rien n’est moins exact. ”

“ La Nouvelle-Zélande partage avec la Tasmanie l'avantage d'un climat tempéré et la gloire de beautés naturelles comparables aux plus beaux sites de l'Islande, de l'Ecosse, de la Norwège et de la Suisse italienne. Située presque aux antipodes de l'autre, cette Grande Bretagne du Sud semble encore exagérer les capacités d'activité, d'énergie, de persévérance et de vitalité dévolues si largement pourtant aux fils de la vieille Albion. Le mélange des immigrants et des autochtones, impossible sur le continent, a donne ici, avec les Maoris, des demi-sangs de toute beauté. ”

“ C’est ainsi que l’île de Van-Diemen ou Tasmanie depuis 1825, l’Australie occidentale depuis 1829, l’Australie méridionale en 1836, époque où elle fut créée, et la Nouvelle-Zélande en 1840 furent considérées comme des colonies indépendantes qui ne relevaient guère que nominalement du gouverneur-général. ”

“ Le climat de la Tasmanie est beaucoup moins aride que celui de l'Australie, et sa fertilité s'en ressent. On trouve dans cette île tous les produits du grand continent joints à ceux de l'Europe.
On y exploite des mines de charbon et d'ardoises, mais l'agriculture est le côté vers lequel se sont tournés les émigrants.
Le long du canal de d'Entrecasteaux, il y a des forêts d'un arbre gigantesque, le gommier bleu, qui seront longtemps une source de fortune pour les constructeurs de navires.
Les animaux sont les mêmes qu'en Australie, à peu d'exceptions près. ”

“ Dans la Tasmanie du Sud, qui est la plus étendue et la moins peuplée, même misère, même férocité, mêmes mœurs parmi les tribus sauvages. On fait la pêche des phoques sur ses parages. Ses localités les plus remarquables sont : l'Entrée de la reine Charlotte, la baie Tasman, le havre Mitford et le fort Macquarie.
Plusieurs îles dépendent géographiquement de la Tasmanie, entre autres les groupes de Broughton, de Macquarie, de lord Auckland, et surtout l'île Antipode, qui se trouve presque à l'antipode de Paris, vers le 48° de latitude sud et le 18° de longitude ouest. ”

“ Plaisanterie à part, cet essai peut faire la fortune de la Tasmanie : elle est la seule des colonies australiennes qui ait des rivières favorables aux saumons; une fois peuplées, elles donneront des pêches qui, avec des débouchés de villes riches de plus de cent mille âmes, comme Melbourne, Adélaïde et Sydney, feront rentrer des millions dans la modeste île de Van Diémen. ”

“ A ce contraste s'ajoute celui des formes. Le relief général de l'ancien continent est plus accidenté que celui du nouveau. Les terres septentrionales couronnent le pôle d'un cercle de rivages et de caps, de presqu'îles et d'îles, tandis que les terres méridionales des continents d'Afrique, d'Amérique et de l'Australie
même, en y rattachant la Tasmanie, se prolongent vers le sud en pointes isolées et distantes, éternellement battues par les flots. ”

“ Voilà à peu près ce qu’étaient notre bateau, ses pirogues et notre capitaine. Quand vous les verrez à l’œuvre, j’en dirai bien d’autres.
Après une excellente traversée, nous fîmes relâche à Hobart Town, principal port de la Tasmanie ou terre de Van Diémen. C’est une colonie pénitentiaire de messieurs les Anglais, qui y déportent leurs condamnés, principalement les Irlandais qui, une fois leur peine finie, aiment mieux rester dans cette île admirable que de retourner mourir de faim dans leur pays. ”

“ Ce furent, en effet, des déportés qui devinrent les premiers habitants de la Tasmanie, où se fondèrent d'importants établissements pénitentiaires, tel celui de Port-Arthur. Actuellement, grâce au génie colonisateur de l'Angleterre, c'est un pays d'hommes libres où la civilisation a jeté des racines profondes et règne là où régnait jadis la plus complète sauvagerie. ”

“ Le vice radical de la Tasmanie, aussi bien que des colonies australiennes, c’est l’énorme abus des boissons spiritueuses. La distance de cent vingt milles qui sépare Launceston de Hobart-Town est divisée en vingt stations, à chacune desquelles il y a en moyenne trois auberges; les voitures s’y arrêtent toujours. Le cocher, l’escorte et nombre de voyageurs y descendent pour prendre, disent-ils, un coup de brandy, c’est-à-dire un demi-verre d’une liqueur dévorante. ”

“ Enfin, en 1642, le célèbre marin Tasman contourne l’île de Van-Diemen, qu’il croit rattachée au continent, et lui donne le nom du gouverneur général de Batavia, nom que la postérité, plus juste, a changé pour celui de Tasmanie. Alors le continent australien était tourné; on savait que l’océan Indien et le Pacifique l’entouraient de leurs eaux, et, en 1665, le nom de Nouvelle Hollande qu’elle ne devait pas garder, était imposé à cette grande île australe, précisément à l’époque où le rôle des navigateurs hollandais allait finir. À quel nombre sommes-nous? ”

“ La Tasmanie, ou terre de Diémen, est une grande île de l'Australie appartenant à l'Angleterre; elle fut découverte, en 1642, par Tasman, Hollandais ; aujourd'hui c'est une île qui sert à l'Angleterre pour y déporter les criminels.
La Tasmanie possède de vastes forêts; le sol y est très-fertile, mais les naturels y sont stupides et hideux.
La Nouvelle-Zélande, découverte, en 1642, par Tasman, est formée de plusieurs grandes îles peuplées d'habitants braves et féroceJ, qui sont anthropophages.
Le pays est bon, le sol fécond, mais les naturels sont sans cesse en guerre. ”

“ Le Beagle quitte la Tasmanie et, le 6 mars, nous arrivons au détroit du Roi-Georges, situé au sud-ouest de l’Australie. Nous y restons huit jours, les plus désagréables de tout notre voyage. Le pays, vu du sommet d’une colline, n’est qu’une immense plaine boisée ; çà et là quelques collines de granit absolument nues. Un jour nous faisons une longue excursion dans l’espoir de chasser les kangourous. Partout le sol est sablonneux, stérile, il n’y pousse que des broussailles, des graminées grossières ou des arbres rabougris ; on se serait cru sur le haut plateau de grès des montagnes Bleues ”

“ La Tasmanie n’a plus de convicts depuis 1853. Cependant encore aujourd’hui elle ramasse les dernières miettes de l’abondance qu’elle leur a due naguère. Lorsque l’honnête gouverneur sir William Denison fut obligé de se conformer au vœu de la population, on put bien décider qu’il ne serait plus envoyé de convicts en Tasmanie, mais on ne put la délivrer en même temps de ceux qui y avaient été transportés en si grand nombre. ”

“ Si l'on se décide à entrer dans cette voie, pourquoi ne s'inspirerait-on pas des principes que les Anglais ont appliqués à leurs colonies, et qui ont permis à la Tasmanie, à la Nouvelle-Zélande et aux Fidji de devenir ce qu'elles sont? ”

“ Du côté de l’ouest et du sud, si on excepte la Tasmanie ou terre de Van-Diemen, qui s’y rattache pour ainsi dire, l’Australie est complètement isolée. Au nord, au contraire, elle touche presque aux îles de la Malaisie et à la Nouvelle-Guinée. ”

“ La Tasmanie (p. 369) est reliée à l'Australie par un câble sous-marin. Plusieurs steamers vont chaque semaine d'une île à l'autre, et de Tasmanie en Nouvelle-Zélande. Le réseau de chemin de fer continue à s'étendre. On dépense tous les ans de fortes sommes pour multiplier les routes. La poste et le télégraphe unissent au centre les plus petites localités.
L'instruction est obligatoire; les parents sont obligés d'envoyer les enfants à l'école sous peine de 50 fr. d'amende, à moins qu'ils ne soient malades, empêchés, ou instruits chez eux. ”

“ Plusieurs d’entre eux ou leurs enfans comptent parmi les plus riches propriétaires de la Tasmanie. Une ligne de démarcation ne les en sépare pas moins des free men, le préjugé subsistant contre eux est presque aussi fort que celui qui sépare les blancs des noirs aux États-Unis, et la fille d’un convict, si gracieuse, si bien élevée, si riche qu’elle soit, trouve difficilement un mari dans la classe libre de la colonie. ”

“ La Tasmanie, que les marins nomment aussi la Nouvelle-Zélande, fut découverte en 1042, par le navigateur hollandais Tasman.
Les îles dont elle se compose sont habitéespar des tribus de race malaisienne, qui, bien que plus policées que les autres Océaniens, sont anthropophages.
Leurs fréquentes relations avec les Européens n'ont servi, jusqu'à présent, qu'à leur faire puiser dans nos arts des moyens de s'entre-détruire avec plus de succès. La civilisation et le christianisme n'y cheminent donc qu'à pas lents. Mais le commerce y a pris un grand essor dans ces dernières années. ”

“ Trois éléments ont contribué à former la population en Tasmanie : les hommes libres, ce sont les émigrants, les colons, qui ont volontairement quitté le Royaume-Uni ; les émancipés, ce sont les déportés, auxquels il a été accordé une remise de peine en raison de leur bonne conduite ou dont la condamnation a pris fin; les convicts, ce sont les déportés qui, à leur débarquement, passent sous la surveillance du surintendant ou commissaire des chiourmes. ”

“ La première période fut celle de la création et des crimes. Quand les routes furent faites, les ponts construits, les troupeaux importés et les aborigènes mis en fuite, la prospérité des établissements pénitenciers attira les immigrants libres en Tasmanie, et les hommes d'État de l'Angleterre, ayant envoyé les « convicts » dans un pays sain et fertile, avaient pensé juste en espérant que leurs sueurs seraient plus profitables à une colonie naissante, que leurs vices invétérés ne pouvaient lui être nuisibles. ”

“ La maison de Mathinna fut fermée en 1911, les habitants ayant abandonné la ville, lorsque les mines d'or furent épuisées. Les Sœurs s'établirent alors à Longford, au centre de la Tasmanie.
Ce Wild- West de la Tasmanie, comme on l'appelle là-bas, n'a rien d'attirant. L'aspect de la campagne, autour de ces villes, est triste. Plus d'arbres, la forêt a disparu. C'est une terre désolée, tourmentée, tout en rochers et en éboulis. ”