Australien

“ Les Anglais désignent sous le nom d’Australasia l’ensemble des sept colonies suivantes : New-South-Wales (Nouvelles-Galles du Sud) ; Victoria ; Queensland (Terre de la Reine) ; South-Australia (Australie du Sud) ; Western-Australia (Australie occidentale) ; Tasmania (Tasmanie) ; New-Zea-land (Nouvelle-Zélande) . Les cinq premières de ces colonies forment le continent australien dont la superficie dépasse 8 millions de kilomètres carrés.
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au premier rang desquels apparaîtrait la possibilité d’une lecture instantanée. ”

“ Et si nous blâmons cette avidité, si nous sommes plus disposés à éviter qu'à imiter des entreprises pareilles à celles d'il y a trois siècles, nous pouvons du moins concevoir la raison de ces projets d'annexion, en nous rappelant que ce pays d'abondance est en quelque sorte un avant-poste naturel du continent australien. ”

“ Le continent australien a, de l'est à l'ouest, environ mille lieues, et du nord au sud, dans sa plus grande longueur, c'est-à-dire du cap Wilson, détroit de Bass, au cap York, détroit de Torrès, où nous nous trouvons en ce moment, six cent vingtcinq lieues. En supposant que nous descendions jusqu'à Melbourne, au lieu de couper vers Brisbane, par exemple, nous resterons deux mois en route, pas plus. ”

“ De bonne heure les Australiens sont devenus jaloux et ont vu avec envie les étrangers, autres que les Anglais, leurs pères, s'établir sur un territoire, une île, non loin d'eux. L'Australasie, la Polynésie, sont comme leur sphère d'influence, et ils se regardent là comme des suzerains. ”

“ Le continent australien appartint dès lors à la colonisation libre. Les progrès de l'éle-
vage, la découverte et l'exploitation des mines attirèrent en masse les immigrants; un peuple se forma, et bientôt les six colonies australiennes, peuplées de 4300000 habitants, d'origine presque exclusivement anglaise, à l'exception de 20000 indigènes, de92 000 Allemands et de 26000 Chinois, formèrent une confédération autonome (commonweallh) sans rompre avec la mèrepatrie.
De cette vaste terre, la plus grande partie est un désert. ”

“ Je n'ai pu quitter ce grand pays sans vous faire part de cette impression générale que chaque point nouveau visité par nous arrêtait ou corroborait en moi; comme les crêtes des côtes australiennes tout à l'heure, tout s'efface vite sur l'horizon, et bien des pays doivent se confondre dans notre sillage autour du monde; mais oublier la prospérité et les charmes de l'Australie. ”

“ Manille.
4. — Australasle. — L'Australasie, mot qui signifie Asie australe, comprend le continent Austral et les îles avoisinantes.
5. — L'Australie, le plus petit des trois continents, est composée en grande partie, au centre et à l'ouest, de déserts arides. La région du sud et du sud-est, dont la côte est bordée par les montagnes de la Cordillère australienne et arrosée par des cours d'eau, est habitée. Là sont les colonies britanniques de Queensland, de la Nouvelle-Galles du sud, capitale Sydney, de Victoria, capitale Melbourne, et de l'Australie méridionale. ”

“ RÉSUMÉ I. L'Australie appartient aux Anglais. C'est un continent massif, désert au centre, fertile à l'est et au sudest. — Le relief oriental est formé par les Alpes Australiennes; le cours d'eau principal est le Murray. —
L'Australie possède des mines d'or et d'innombrables troupeaux de moutons. — Les indigènes sont peu nombreux et misérables. On compte trois millions de colons anglais. — Les villes principales sont Melbourne et Sydney. ”

“ Les premiers pionniers de l'Australie ne furent pas, quoiqu'on l'ait prétendu, les convicts déportés par le gouvernement anglais de 1789 à 1846. Les Australiens sont sensibles à toute allusion à leur tache originelle. ”

“ L’histoire de l’Australie de l’ouest est encore bien instructive sur ce sujet des convicts. Des six colonies australiennes, l’Australie de l’ouest est la moins prospère, et pour bonnes causes ; le sol en est aride, les terres arables sont séparées les unes des autres par de vastes espaces sablonneux, les pâturages maigres et éloignés du rivage, la forêt est plus épaisse et plus résistante à la hache que partout ailleurs, les noirs sont plus féroces et plus belliqueux que leurs frères des autres colonies, à l’exception de ceux du nord de Queensland. ”

“ On leur a adjoint des noirs à demi civilisés, qui ont conservé de leur ancienne existence sauvage un instinct merveilleux pour traquer leurs congénères, ainsi que les Chinois et les blancs.
L'indigène australien ne perd jamais une piste, quel que soit l'être qui l'a laissée. ”

“ Les Australiens leur attribuent le pouvoir de gouverner le beau et le mauvais temps, de faire tomber la foudre, de faire taire le vent, ainsi que d'affliger de maladie, et même, comme nous l'avons dit plus haut, de pousser à leur perte les personnes qui ont encouru leur animosité. ”

“ Les Australiens sont grands, généralement bien faits, ont une belle démarche, mains et pieds petits, superbes dents. Les femmes sont plus petites et moins belles, et leur condition est misérable. On ne trouve en Australie aucune trace d'architecture; (p. 389) l'indigène vit en plein air ou se loge dans des cabanes en écorce d'eucalyptus; il sait pourtant faire des paniers, des filets, des armes consistant en boomerangs, casse-tête de diverses formes, hachettes de pierre, flèches et arcs, écus et lances. Il vit de chasse et de pêche. Dans les guerres, il mange l'ennemi ”

“ Du reste il est étrange de penser, que le seul modèle que nous ayons à suivre en pareille matière, l'Australie, qui par sa vigueur prouve l'excellence de la méthode suivie par ses fondateurs, soit précisément la puissance, car puissance il y a désormais, qui prétende nous empêcher de faire en NouvelleCalédonie ce que les pères des Australiens actuels ont fait en Australie. ”

“ Mais c'est surtout par des navires australiens et anglais que l'Australie communique d'un côté avec l'Europe, de l'autre avec la côte occidentale de l'Amérique.
L'Australie est traversée du Sud au Nord par une ligne télégraphique qui. à travers les mers asiatiques
va rejoindre l'Europe. On peut recevoir en quelques instants à Paris une dépêche envoyée de Melbourne.
La Nouvelle-Zélande prend comme l'Australie un grand développement. Elle est habitée par beaucoup d'Anglais ; elle a des chemins de fer, des bateaux à vapeur sur ses. lacs et ses fleuves. ”

“ L'Australie occidentale, Western Australia, est la plus étendue, la moins connue et la moins avancée des colonies australiennes.
Pourquoi? Parce qu'elle a été jusqu'en 1868 le lieu de déportation des convicts. Elle a été fondée en 1829 et ne compte que 30000 habitants. Par exemple tout a été fait par les travailleurs forcés : routes, ponts, bassins, etc.
Pays de céréales et de moutons toujours. Les explorateurs ont pu -s'y donner carrière. On cite Ernest Giles, Warburton, les frères Forrest. On trouve des perles de très belle eau sur la côte nord-ouest. ”

“ Les Australiens ne sauraient com prendre —et n'ontils point raison r — que l'on puisse tenir immobiles sur des bancs et dans des cours, pendant des heures, quelquefois pendant des journées, des garçons ou des fillettes, des jeunes gens ou des jeunes filles. ”

“ Cette manière d'escalader les géants australiens, me parut fort ingénieuse, et j'avoue qu'après cette prouesse, les sauvages gagnèrent singulièrement dans mon estime. ”

“ Les Anglais d’autrefois sont maintenant australiens, africains ou américains. L’Angleterre a si longtemps donné le meilleur de ses enfants en anéantissant ceux qui étaient restés au pays, qu’il ne lui reste plus qu’à s’asseoir durant les longues nuits pour contempler son royaume ruiné. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ Si l’Australie était une terre historique, si elle avait, comme les contrées de notre continent, l’illustration que donnent les vieux souvenirs, les entreprises ininterrompues que depuis vingt ans et plus les Anglais y poursuivent, auraient eu dans le monde un grand retentissement. ”

“ Ne demandez pas à un homme débarqué d'avant-hier une chasse curieuse ou une découverte de pépites d'or : je voudrais encore vous faire voir Melbourne, vous emmener par la pensée en tous ses points principaux, pour vous montrer que cette Australie qu'on croit chez nous, et que je croyais un peu moi-même si perdue et si sauvage, possède tous les luxes de l'Europe. ”

“ L’étude de ces conditions offre un intérêt plus particulier encore quand il s’agit d’un continent comme l’Australie, où les représentans les plus extrêmes de la race humaine, les plus dégradés et les plus civilisés, sont en présence. Comment ceux-ci prospèrent-ils dans le pays même où les autres n’ont pu ni se multiplier ni s’élever aux plus modestes jouissances de la vie commune ? Qu’est-ce qu’une contrée où des voyageurs meurent de faim dans le désert, et où cependant s’improvisent en trente ans des villes comme Melbourne avec cent cinquante mille habitans ? ”

“ L'Australasie ou plutôt Australie, qui forme aujourd'hui la cinquième partie de la terre, comprend le continent de la Nouvelle-Hollande, la terre de Van-Diémen ou Tasmanie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, etc., découvertes la plupart dans l'espace de deux siècles. ”

“ L'Australie, dit le voyageur Rienzi, se distingue du reste de l'Océanie et des autres contrées du globe par l'aspect stérile et monotone de ses côtes, par ses habitants d'un noir fuligineux, grêles, hideux, et placés au dernier degré de l'espèce humaine, par la singularité du règne végétal et du règne animal, par ses productions extraordinaires et généralement peu utiles. ”

“ Il y a de l'or partout, plus ou moins abondamment, mais partout.
Aussi, riche en or, mais pauvre en terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jamais être une terre pour les agriculteurs. ”

“ L’Australie est le pays qu’il vous faut, comme vous semblez le croire. L’Australie est la terre qu’il faut à deux classes d’émigrants : 1o à l’homme qui n’a rien que son intelligence et qui en a beaucoup ; 2o à l’homme qui a un petit capital et qui ne craint pas de passer dix ans à le tripler. J’admets que vous appartenez à cette dernière classe. Prenez avec vous trois mille livres, et, avant que vous ayez trente ans, vous pourrez revenir avec dix ou douze mille livres. Si cela vous satisfait, pensez sérieusement à l’Australie. ”

“ Commençons donc par faire, à la suite du Beagle, le tour de l’Australie : c’est le plus sûr moyen de nous intéresser aux efforts dont cette terre a été le théâtre.
I. Le continent appelé Australie ou Nouvelle-Hollande est situé, comme on sait, au sud-est de l’Asie, sous la même latitude à peu près que le cap de Bonne-Espérance et le Brésil, dans la vaste mer qui s’étend des côtes orientales de l’Afrique aux rivages occidentaux de l’Amérique du Sud. Égal en superficie aux quatre cinquièmes de l’Europe, il se déploie depuis le 11° jusqu’au 30° de latitude, et du 111° au 152° de longitude. ”

“ Ainsi, dans cette prodigieuse colonie qui, en quatre-vingts ans, a porté si haut la richesse du continent austral, dès 1840, la Nouvelle-Galles du Sud refusait de recevoir de nouveaux convicts. D'autres États se fondaient, purs de ce stigmate; ils comptent aujourd'hui des villes florissantes telles que Melbourne, Adélaïde, Perth et Brisbane. Les cinq parties de l'Australie relèvent directement de la couronne, avec un parlement local. Là, comme ailleurs, la liberté croît avec la fortune. ”

“ Une grande chaîne de montagnes parallèle à la mer règne au long de la côte. Un seul système fluvial a une sérieuse importance, la Murray et ses nombreux affluens. C’est sur cette moitié de l’Australie que se sont établies les grandes colonies anglaises dont la prospérité nous émerveille, et tout porte à croire qu’avant un très petit nombre d’années elles se la seront appropriée en entier. ”