Boomerang

“ Si nous ne nous trompons, la théorie mécanique du boomerang, cet instrument de chasse qui revient, après avoir touché le but, vers celui qui l'a lancé, embarrasserait nos savants actuels. Il a fallu de longs efforts pour expliquer théoriquement les procédés chimiques dont l'humanité se sert depuis des temps immémoriaux dans la préparation des métaux, du vin, du laitage, etc. ”

“ Baldabella lança alors le boomerang, qui atteignit l’oiseau et le renversa. La pauvre bête poussa un cri déchirant ; mais elle se releva et reprit sa course. En ce moment, quelques flèches encore volèrent en l’air et frappèrent l’émeu, qui s’affaissa pour ne plus se relever.
Tous les chasseurs s’étaient élancés vers leur proie ; O’Brien, plus ardent que les autres, allait mettre la main sur l’oiseau, lorsque Wilkins détourna fort à propos son bras. Il était temps l’émeu, se débattant lança à Gérald un coup de patte qui fit voler au loin son arc et les flèches qu’il tenait dans l’autre main. ”

“ La bête s'envola trop tôt : quand l'arme, pivotant sur elle-même et volant comme un dard, arriva au point visé, l'oiseau n'y était plus ; mais ce qui est fort curieux, c'est que le a boomerang a , ne dépassant ce point que de quelques mètres, continua son mouvement giratoire en décrivant une courbe fort haute en l'air, et revint, par une parabole, tomber presque à nos pieds. ”

“ «Un jour, cependant, un indigène lui dit, que si lui, Dick, voulait aller se placer à dix mètres derrière lui, il lancerait le boomerang en avant, atteindrait un but déterminé, et qu'en revenant, il irait frapper Dick en pleine poitrine.
«Mon vieux bushman rit beaucoup de la prétention du «sauvage» et accepta résolument sa proposition. Debout, à quelques pas, en arrière, les bras croisés sur la poitrine, avec la tranquillité d'un homme sûr de son fait, il attendit... pas longtemps.
«Le sauvage prit d'un coup d'oeil ses mesures, lança son boomerang, et le morceau de bois, après avoir touché le but désigné, revint avec une telle vélocité, un tel bruit sinistre que mon pauvre Dick serait sorti de cette expérience fêlé de tous les côtés et la poitrine brisée, s'il ne se fût vivement et prudemment jeté le nez dans le gazon. ”

“ Je voulus acheter un boomerang mais les indigènes refusèrent absolument de m'en vendre.
Le soir, en attendant l'heure de faire une seconde nuit de chasse à l'opossum, où j'espérais être plus heureux que la première fois, Robert me raconta l'histoire de Dick.
— Ce brave garçon, me dit-il, avait plusieurs fois vu les naturels se servir du boomerang; mais il ne pouvait croire qu'avec ce morceau de bois, des «sauvages» fussent capables d'atteindre un but aussi bien que lui avec sa balle. Il les défia donc et fut toujours vaincu. ”

“ Comme pour nous en rendre l'idée encore plus présente, c'est justement ce moment que choisit le piolet d'Augustin pour s'échapper des mains de son maître et s'en aller de ricochet en ricochet, tel le boomerang des Australiens, se planter dans un petit névé à deux pas de l'abîme. ”

“ L’esprit humain n’a créé que deux instruments avec les seules conceptions des hommes primitifs et sans utiliser la technique moderne : c’est le boomerang, la fronde en bois des nègres de l’Australie, avec laquelle ils atteignent le gibier sauvage en plein vol et qui retourne au chasseur après avoir décrit un cercle ”

“ Pendant notre séjour dans les bois, nous assistâmes au départ pour la chasse d'un jeune homme d'une trentaine d'années, aux formes élancées, aux muscles souples comme l'acier; pour un sauvage, c'était un homme de bonne mine. Son corps était bariolé de blanc, de jaune et d'ocre rouge; ses reins étaient ceints d'une fourrure d'opossum, à laquelle pendaient un boomerang, un tomahawk et un bâton court et pesant que les indigènes lancent avec adresse au petit gibier perché sur les hautes branches des arbres. ”

“ En effet, les jeunes gens avaient apporté différents instruments de guerre et de chasse copiés sur ceux des indigènes qu'ils avaient trouvés sur la plage de leur île. Ils possédaient même des massues, ce que l'on appelle boomerang en Australie, dont les coups, portés par les sauvages, sont si rapides et si terribles.
Jack avait commencé la fabrication d'arcs et de flèches; mais ces objets étaient incomplets, et il promit de les achever pendant l'absence des trois explorateurs. ”

“ Avertis par le froissement des feuilles et des branches, les oiseaux se rassemblent comme s'ils avaient conscience du danger prochain qui les menace et se serrent les uns contre les autres sur les hautes branches des arbrs: Arrivé. à distance convenable, le chasseur s'arrête, se découvre, et lève sa main armée : à cette apparition, les kakatoës prennent leur volée; mais déjà le boomerang rase le sol, il monte dans les airs, et revient tourbillonner au milieu du troupeau d'une façon si précise, qu'au même instant nombre d'oiseaux blessés dégringolent et viennent joncher la terre. ”

“ Agissez avec ruse surtout, observa Wilkins, qui avait granc’peine à cacher son émotion ; suivez l’émeu par derrière, car cet oiseau peut voir à un mille de distance devant lui. Par bonheur il est très sourd : le point essentiel est donc qu’il ne nous aperçoive pas, car autrement il fuirait avec la rapidité d’un cheval, et disparaîtrait bientôt hors de la portée de nos yeux et de nos flèches. Baldabella, tu essayeras de lui lancer ton boomerang. ”

“ On peut se demander par quels procédés les Egyptiens réussissaient à se procurer tant d’oiseaux rapaces diurnes ou nocturnes, dont les différentes espèces, toujours extrêmement sauvages, se laissent approcher si difficilement. Quelques-uns ont pu être tués avec de courts bâtons courbes, lancés avec force, sorte de boomerangs, presque semblables à ceux dont se servent les Australiens : des blessures profondes, ainsi que des fractures faciles à constater en font foi. ”

“ Le boommerang est une arme de jet connue des seuls sauvages de l'Australie. C'est un morceau de bois brun, dur, un peu flexible, long de soixantequinze à quatre-vingt-cinq centimètres. Il est légèrement cintré à son milieu, large de cinq centimètres, épais de deux et demi. Un de ses bouts est arrondi et renflé, l'autre est plat.
Quand un natif veut s'en servir, il étreint de ses deux mains l'extrémité renflée, fait rapidement
tourner l'arme au-dessus de sa tête et la lance avec force. ”

“ Le boumerang, lancé par une main adroite, part en tourbillonnant, dépasse le but indiqué, et sans avoir rencontré un point d'appui quelconque revient d'arrière en avant frapper le but. On connaît la course en avant puis régressive du cerceau lancé avec un certain coup de main ; le boumerang fournit une course, sinon semblable, du moins analogue. C'est une arme terrible dont l'Australien se sert avec une habileté merveilleuse. ”

“ Ce bosquet de bambous est tout près de moi. Ah ! j’entends la brise dans ses feuilles qui, vers le haut, semblent divisées. A la base, on devine le bec d’un canard sauvage réfugié dans l’herbe et d’autres taches, plus petites, se placent adroitement, avec assez de goût, en somme, pour amuser le regard : une libellule s’agrippe à l’extrême bout d’une branche, un papillon volant, de couleur crème, piqueté d’orange, tend ses pattes pour se poser, et la gerbe de fleurs d’un arbuste voisin, aux corolles violet sombre, se détache de façon heureuse contre le vert pâle du bambou... ”

“ CÉCILE.
Mais les ouragans terribles dont vous m'avez parlé doivent emporter tout cela.
M. LHALLIER.
Le bambou quoique fort léger est fort solide.
Les maisons de bambous résistent aux vents les plus terribles et aux tremblements de terre; elles ont l'avantage inouï de ne coùter presque rien, quatre roupies, douze francs.
CÉCILE.
Les propriétaires de ces maisons-là ne doivent pas être orgueilleux! Jamais je n'aurais supposé
qu'on pût employer le bambou à des constructions. ”

“ L'obscurité était trop grande pour pouvoir prendre une direction quelconque; notre pirogue engagée dans les bambous ne pouvait plus nous servir. Nous nous hissâmes comme nous pûmes au milieu du buisson, jusqu'à la hauteur où les bambous se terminent en flèches; nous avions le corps déchiré par les épines aiguës qui garnissent toujours les petites branches ; la pluie continuait à tomber sans interruption, le vent soufflait toujours, et chaque rafale faisait plier les bambous dont les branches flexibles venaient nous déchirer le corps et la figure. J'ai bien souffert dans ma vie ”

“ Et de nouveau, nous peinons dans les bambouseraies encore plus emmêlées, plus écroulées ; cela nous mène au D. Klur, plus que jamais encaissé entre des berges à pic encombrées de bambous épineux et, pour comble, il y a de l'eau jusqu'à la poitrine ; nous passons sur un pont de singe, formé de deux bambous jetés d'une berge à l'autre et reposant, en leur milieu, sur un gros morceau de rive arraché avec toute sa touffe de bambous. Les éléphants mettent une heure et demie pour franchir ces 1.600 mètres d'étape ; il leur est impossible de gravir la berge du ruisseau où ils restent prisonniers ”

“ Le naturel l'empoigne, partie convexe en dehors, le fait tournoyer au-dessus de sa tête, court quelques pas pour augmenter l'impulsion. Une fois lancé le fil contre le vent, différentes sont les trajectoires, suivant que le boumerairg est relativement droit ou spiré. ”

“ Les bosquets de bambous nains roussis ou jaunes se brisent comme verre à notre passage et nous campons au bord d'une mare noire parmi des herbes fripées que creusent d'énormes empreintes desséchées d'éléphants ; tout autour, en ceinture, les bambous nains en bouquets jaunis.
Le lit supérieur du D. Krieng où nous déjeunons le lendemain, garde cependant encore de l'eau entre ses blocs de grès ; à mesure que l'on approche du versant de la Tioba, la forêt est enfin moins désolée; de grands carrés encore à peu près verts donnent asile à quelques cerfs qui s'enfuient à notre approche. ”

“ « Vuh to zenani hai!» (C'est une femme !) Notre arrivée et l'étalage bizarre des peaux, des cornes et des queues produisirent une sensation profonde parmi les habitants de Bompa, où mes hommes passèrent deux jours en fêtes, pendant que je préparais mes bagages pour Mussouree. Je n'avais rien de plus à gagner sur les terrains de chasse autour de Bompa, et, sans vouloir attendre le beau temps, je résolus de faire tête à l'orage et d'affronter quinze jours de marche à travers la pluie. ”

“ Un aborigène adroit le lancerait par-dessus le grand màt d'un navire, et de telle sorte qu'il reviendrait, après avoir atteint une hauteur considérable, frapper le bout du beaupré. Le bommereng, jeté au milieu d'une volée de canards sauvages, en fait un carnage effroyable. C'est principalement à cet usage qu'on l'emploie. Cette arme n'est point tranchante; elle est plate et légèrement aiguisée sur les côtés: c'est à la force extrême avec laquelle l'air le fait voyager qu'il faut attribuer le pouvoir qu'a le hommereng de couper si aisément ce qu'il rencontre. ”

“ On trouve déjà chez les M'boums une transition très nette avec les cultures des Bayas; quelques champs de mil, de maïs, d'arachides et de soundou sont prospères et vastes. Perchés sur leur nid d'aigle, ils les surveillent à l'aise et voient venir l'ennemi de fort loin sans se douter combien leurs silhouettés détachées sur le ciel forment une cible facile pour les armes à feu. Ces hommes ont dans le regard ce rayon d'infini qu'ils puisent dans leurs montagnes, dans la vallée rectiligne et dans l'atmosphère bleue où le Boumbabal (la montagne des M'boums) plonge ses crêtes boisées. ”

“ A droite et à gauche le sentier est bordé, comme d’un mur, par des bananiers, des palmiers, des lianes, etc., etc., et des arbres énormes, parmi lesquels un vrai géant, sorte de Bombax, attire l’attention par une croissance extraordinaire : il a un tronc droit et lisse jusqu’à 70 mètres de haut, et il est couronné par un bouquet de branches et de feuilles qui parait petit pour une telle taille. Au milieu de toute cette végétation voltigent des papillons et des insectes aux vives couleurs, aux nuances chatoyantes et incroyables. ”

“ Des arbres, des serpents et des bêtes fauves, un mot seulement. Ce sont les grandes curiosités de l'ile.
Parmi les arbres de Sumatra figure le bombax. Le bombax est un de ces végétaux gigantesques dont rien dans nos régions septentrionales ne saurait donner une idée. Il est en effet le rival du fameux baobab de l'Afrique, le plus grand arbre du monde. Son élévation est telle qu'une flèche lancée parle plus vigoureux archer n'en saurait atteindre le faîte. ”

“ Puis le sentier devient de plus en plus obstrué par les lianes et les plantes grimpantes. Pour comble, des bambous épineux déchirent ou piquent ceux qui les frôlent de trop près. Les espaces entre les hommes se réduisent et, par instants, nous sommes les uns sur les autres, attendant que l'avant-garde ait frayé le passage.
Je me fais un mauvais sang de tous les diables ! Puis nous nous butons dans des pièges à cerf, dont certains sont encore tendus. Ce sont de grosses branches flexibles, portant un noeud coulant en rotin, qui sont courbées et retenues près de terre par l'encoche d’un piquet. ”

“ Les bambous qui, au contraire, se massent par touffes, bosquets et fourrés, sont des graminées-fougères qui, très hautes et longues, sous leur poids chevelu se penchent, recourbés en crosses déliées, inclinés souvent jusqu’à terre d’un port balayeur et pleureur, mais sans l’abandon plaintif des saules de Babylone. Tous les matins ils sont ployés sous le poids d’une rosée pesante comme la pluie, et même au fort du jour, ils sont un souvenir de la pluie, la plante-type d’un pays qui pleure constamment sous les averses. Sur la terre flotte une odeur amère de safrans mouillés. ”

“ Un perfide gazon, supporté par de fragiles lattes de bambou, recouvre ces abîmes. Ardent à poursuivre le fuyard qui lui échappe, plus d’un vainqueur a vu la terre se dérober sous ses pas et s’est trouvé pris au piège comme une bête fauve. ”