“ Rien ne se passe comme ailleurs à l’endroit où nous sommes, dit tout à coup Jenny Wilson à ses maîtres : la chaleur est plus terrible qu’en août, et le mois de mai n’est pas encore arrivé ; les poissons volent comme des oiseaux, les oiseaux marchent sur la mer comme ils le feraient sur le sable. Tout cela est surnaturel, mademoiselle Marguerite, et rien de bon ne peut survenir de cet état de choses.
— Oh ! si vous veniez habiter avec nous sur la terre où nous allons demeurer, dit Charles Deverell à la domestique des Mayburn, vous verriez bien d’autres miracles s’accomplir sous vos yeux. ”

“ Baldabella interpréta les paroles des naturels.
« Pourquoi les « visages blancs » sont-ils ici ? Qu’ils s’en aillent, ou malheur à eux ! » répondaient les noirs.
Et ils brandissaient leurs zagaies, bandaient leurs arcs et montraient leurs haches de pierre, de façon à intimider les intrus.
« Croyez-moi, monsieur Arthur, fit Wilkins, vous ferez mieux de ne pas prêter la moindre attention à ces forfanteries. »
Cet avis était excellent à suivre, et l’on fit force de rames ; ce qui n’empêcha pas les sauvages de faire bonne garde, comme s’ils se défiaient des projets des « visages blancs ». ”

“ Mais aussi quel malheur d’avoir perdu le canot et tout ce que nous y avions embarqué !
— Aie confiance en Dieu, ajouta Max Mayburn en s’adressant à son fils : regarde cet aigle blanc qui vole au-dessus de nos têtes : celui qui donne la nourriture à cet oiseau ne nous laissera pas mourir de faim, nous ses enfants.
— En effet, répliqua Hugues, car voici des huîtres et des crabes. Nous allons, sans nul doute, trouver des tortues dans ces parages ; nous découvrirons des nids et des œufs le long des falaises. Quant à l’eau douce, il n’en manque pas dans la rivière. ”

“ L’aigle lui-même semblait redouter cette voix bruyante du ciel.
La pluie tombait par torrents, et retombait à l’intérieur de la grotte à travers le feuillage qui croissait dans les crevasses ; si bien que les naufragés du Golden-Fairy se virent forcés de se retirer sous la partie obscure de l’excavation naturelle, bien heureux encore d’avoir trouvé cet asile qui les mettait à couvert.
« Je ne vois pas qu’il soit utile de rester dans l’obscurité, observa Hugues. Allons Gérald allumons des « flambeaux » et fixons-les contre les parois de la grotte. ”

“ À son chant de triomphe, un coq-faisan avait répondu par des cris de défi, et quelques secondes suffirent pour qu’il sortit du fourré et s’élançât sur l’élève de Ruth, en l’attaquant à grands coups de bec. Le courageux bantam riposta avec énergie, et le combat le plus terrible s’engagea entre les deux oiseaux, en présence des poules, qui remuaient la tête comme pour prouver qu’elles prenaient un grand intérêt à cette escarmouche.
Ruth criait et se désespérait.
« Il va être tué ! Jack, mon cher Jack, jette une pierre à ce maudit faisan, chasse-le ! Chuck, chuck ! » faisait-elle avec angoisse. ”

“ J’ai réfléchi toute la nuit au récit des aventures de mes deux enfants, dit le vieillard le lendemain matin, et je tremble en nous sachant dans le voisinage de ces affreux coquins qui voudront arrêter notre voyage. Nous sommes bien en sûreté dans cet endroit, mais ce lieu enchanteur deviendrait une véritable prison si nous ne pouvions pas en sortir. Qu’en dis-tu, mon cher Arthur ? Et vous, Wilkins, quelle est votre opinion ? Nous croyez-vous en sûreté ici ?
— Je ne pense pas que nos ennemis nous attaquent, à moins qu’ils ne nous rencontrent. ”

“ Un matin, profitant de la cessation de la pluie, on coupa la corde qui entravait une des pattes du prisonnier, et on découvrit l’ouverture de la crevasse pour que la lumière pénétrât dans l’intérieur de la grotte. À la vue du soleil, une sensation fit frémir les plumes de l’aigle, qui étendit les ailes, s’éleva jusqu’à la hauteur de la crevasse, par laquelle il disparut aussitôt en fendant l’espace et en tourbillonnant au-dessus du cratère éteint. Jenny et Ruth éprouvaient la plus grande satisfaction d’être débarrassées de ce glouton insatiable. ”

“ Wilkins est dans le vrai, répliqua Arthur. Rien ne nous empêche de rester quelque temps dans ce vallon solitaire et isolé où nous sommes si confortablement établis. Nous avons du grain et de l’eau en abondance, les pigeons et les kakatoès semblent nous prier de les mettre à la broche, notre provision de miel est copieuse, notre récolte de thé et de café australien plus que suffisante, nos demeures sont saines et aérées : en agissant avec prudence, nous pourrons nous éloigner à de petites distances, pour varier notre ordinaire avec du gibier, quand cet énorme kangarou aura été dévoré. ”

“ Votre coup de fusil, monsieur Arthur, les a tous mis en fuite, et il faut espérer que nous ne les reverrons pas de sitôt.
— Ayez confiance en Dieu, mon cher Wilkins. Déjà nous avons été nourris comme le prophète dans le désert, dit Max Mayburn, et Dieu ne nous abandonnera point.
– Je pense que nous ne devons pas nous arrêter, même pour faire des provisions, répliqua Arthur. Pressons notre marche pour trouver au plus tôt un abri, loin des yeux de ces sauvages, qui, croyez-m’en ne nous perdront pas de vue s’ils le peuvent. ”

“ Baldabella lança alors le boomerang, qui atteignit l’oiseau et le renversa. La pauvre bête poussa un cri déchirant ; mais elle se releva et reprit sa course. En ce moment, quelques flèches encore volèrent en l’air et frappèrent l’émeu, qui s’affaissa pour ne plus se relever.
Tous les chasseurs s’étaient élancés vers leur proie ; O’Brien, plus ardent que les autres, allait mettre la main sur l’oiseau, lorsque Wilkins détourna fort à propos son bras. Il était temps l’émeu, se débattant lança à Gérald un coup de patte qui fit voler au loin son arc et les flèches qu’il tenait dans l’autre main. ”

“ Sur tous les arbres s’abattaient des oiseaux chanteurs et siffleurs dont les cris assourdissaient les voyageurs.
En approchant du bois sombre découvert le frère de Marguerite, celle-ci remarqua que Baldabella paraissait inquiète et semblait se refuser à aller plus avant. Après une demi-heure de marche, la sauvagesse se mit à trembler de tous ses membres, et dit à la sœur d’Arthur d’une voix émue :
« Bonne demoiselle, n’allez pas là. Méchants esprits tueront tout le monde, bon maître, vous, Baldabella. Méchants esprits très en colère : eux disent que personne ne doit pénétrer là dedans. » ”

“ « Je me sens quelque peu inquiète, mon ami Jack, dit la vieille bonne. M. Gérald a placé Ruth avec nous ; je crains qu’il ne nous arrive malheur, et nous serons tous noyés.
— Il n’en sera rien si vous ne perdez pas de vue cette maladroite, ma chère Jenny Wilson, répliqua Jack. D’ailleurs si Ruth ne se tient pas tranquille, nous la confierons à Wilkins, qui l’attachera sur son radeau. »
À ces mots, la malheureuse fille se mit à pleurer ; mais bientôt elle sécha ses larmes, pour ne s’occuper que de ses poules, qu’elle s’était bien gardée d’oublier dans l’île. ”

“ Heureusement, cher père, fit Marguerite, que ce pays n’est pas hanté par des carnassiers et des félins redoutables. Mon frère et Gérald ont dû pénétrer dans une grotte, sans crainte d’y trouver méchante compagnie. Ils n’ont pas été ensevelis dans une avalanche ni entraînés dans les eaux d’un torrent. Voyez-vous, dans ce pays béni de Dieu, rien n’est à redouter que l’homme, et encore..., si l’on savait s’y prendre, les noirs seraient bientôt les amis des blancs.
— Mes pauvres enfants ! où sont-ils ? disait Max Mayburn en versant des larmes amères. ”

“ L’astre céleste se montra brillant au milieu d’un ciel sans nuage. La mer était fort calme ; mais quel fut le désappointement des naufragés en voyant que la côte devant eux était complètement dénudée ! Tous se demandèrent alors comment ils pourraient subvenir à leur existence, et trouver les moyens d’échapper à la mort.
Black Peter, lui, s’occupait à ramasser les débris du radeau, lancés sur les brisants par la marée haute.
« Arthur, dit Marguerite à son frère, tu ferais bien peut-être d’aller trouver cet homme, pour essayer encore de le ramener à de bons sentiments. » ”

“ Dieu soit loué ! Buvons vite, et hâtons nous de rapporter à ceux que nous aimons la vie et le soulagement à leurs maux. »
Les deux jeunes gens burent à plein gosier et baignèrent leurs visages brûlants dans l’eau salutaire ; cela fait, ils remplirent leurs vases et rejoignirent au plus vite Max Mayburn, Marguerite et les autres. Lorsque tout le monde eut étanché sa soif, on parla des traces que l’on avait découvertes dans la fange du torrent.
« Il faut que je voie cela de mes propres yeux, répliqua Wilkins ; si ces pas sont ceux des « coureurs des bois » je vous le dirai bien vite. ”

“ Les bandits s’approchaient toujours, précédés par les bestiaux qu’ils poussaient devant eux. Black Peter marchait en tête, suivi par les noirs ; et le convict, le corps nu comme celui des naturels, bariolé de rouge sur toutes les côtes, de façon à ressembler à un squelette, prenait à tâche de plaire aux sauvages, qui étaient tous peints en guerre.
Ce qui avait été prévu arriva : le troupeau fut entouré et quand un des « coureur des bois », qui servait de garde, parut à l’extrémité de la gorge profonde, on l’appréhenda sans difficulté. Mais il poussa des cris qui entendus par Black Peter. ”

“ Tout autour d’eux leurs yeux n’apercevaient que les vagues d’une mer sans horizon ; un vent de sud-ouest soufflait avec force et menaçait de briser comme une frêle épave le radeau sur lequel tous se tenaient accroupis et cramponnés. Seul Black Peter restait étendu, toujours assoupi et cuvant son ivresse.
Dès qu’il fit assez jour pour travailler, Jack s’empressa de consolider les billes de bois du radeau et de recouvrir de la bâche goudronnée tous les bagages et le tonneau de biscuit, de peur que l’eau de mer ne détériorât les maigres provisions des naufragés. ”

“ Les pauvres voyageurs, ensevelis dans un profond sommeil, furent réveillés par un bruit insolite, et, aux lueurs du crépuscule, ils purent apercevoir les hideux visages d’une troupe de sauvages, armés de zagaies, qui ordonnèrent à leurs prisonniers de se lever et de les suivre.
Hugues et Gérald voulurent saisir leurs arcs et leurs flèches ; mais Arthur leur enjoignit de ne faire aucune démonstration hostile.
« Nous sommes au pouvoir de ces hommes, leur dit-il ; ce que nous avons de mieux à faire, c’est de ne pas résister et d’entrer en pourparlers. Laissez-moi agir seul. » ”

“ Hugues eut la satisfaction de tuer un dingo, que Baldabella rapporta au campement. La bête sentait horriblement mauvais, et Marguerite s’éloigna au plus vite, tant elle se trouvait incommodée par cette odeur nauséabonde.
« J’aurais cru l’animal de plus forte taille, observa Max Mayburn. Vous savez que le dingo appartient à l’espèce canine, dont il a la forme et la denture. N’importe ! j’aime mieux, dans la création, le bon chien de Terre-Neuve ou toute autre espèce servant à l’homme pour le défendre ou lui tenir compagnie. Mes enfants, débarrassez-vous au plus vite de votre gibier. » ”

“ « Voilà la gomme sèche, fit remarquer Arthur à la fin du repas ; m’est avis, cher père, que nous ne devons pas rester plus longtemps le long de ce rivage infesté par les moustiques ; dans une heure, la mer va monter : pourquoi ne nous mettrions-nous pas en route ?
— Soit, » répliqua Max Mayburn, qui joignit les mains, et pria le Ciel de bénir ses enfants et ses compagnons d’infortune.
Wilkins avait baissé la tête d’un air convaincu ; on voyait que ce pauvre diable comprenait enfin le bonheur d’une vie honnête. ”

“ Moi je dois sauver mon navire avant tout, et je jure Dieu que je précipiterai tous ces coquins de matelots dans la fournaise s’ils ne montrent pas plus d’ardeur à éteindre le feu. Aucun d’eux ne quittera le bord du Golden-Fairy !
— Ce n’est pas vous qui les en empêcherez, répliqua le second en s’adressant à Markham. Le foyer de l’incendie s’étend jusqu’à la soute aux graisses : nous sommes perdus ! Allons ! n’hésitons plus, mes amis, ajouta-t-il en s’adressant aux matelots. Que chacun s’empare de ce qu’il jugera bon pour sauver son existence. ”