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“ Initium. Primores. Principes. Proceres. Optimates.
Primores et principes, les personnages qui jouent un rôle dans l’État, la classe des citoyens influents et notables, par opposition à la foule : primores, ceux qui sont tout portés à cette hauteur par le privilége de la naissance, de la fortune et du rang ; principes, ceux qui, par leur esprit, leurs talents politiques, leur activité, deviennent orateurs, chefs de parti, et s’élèvent aux premières places parmi les primores même et dans tout l’État. ”

“ Quand d’esclaves crottés qui le suivent au bain,
Arrive avec son huile un turbulent essaim.
Voyez-vous au Forum, sous sa masse grossière,
Suer ses Moesiens et ployer sa litière ?
On dirait qu’à pleins sacs puisant dans son trésor,
Il va tout acheter, esclaves, coupes d’or,
Murrhins, maisons de ville et maisons de campagne.
A son manteau de pourpre, au train qui l’accompagne,
On n’exige de lui nulle autre sûreté :
La pourpre et l’améthyste ont leur utilité,
Et cet éclat trompeur d’une fausse opulence,
Du plus mince avocat fait vendre l’éloquence ”

“ Il est possible que vous ayez raison ; mais quel sera le pouvoir qui remplacera celui-ci ? Serons-nous, mes amis et moi, élevés ou abaissés par la capricieuse fortune? C'est ce que les événements seuls nous apprendront. ”

“ Encore l’effroyable éparpillement Oui, encore une fois, quel chaos me jette au visage cette autre décennie ! Quel éparpillement ! Et comment mettre un peu d’ordre en tout cela ? J’ai conscience d’avoir écrit peu d’articles, prononcé peu de discours qui ne m’aient été demandés, souvent arrachés par des amis, fort aimables, même obligeants, mais qui n’ont jamais su respecter ma tâche, mon devoir d’état. ”

“ Vous soutenez et défendez ce système que vous avez accepté, que vous avez exploité et ainsi empiré, parce que vous ne pouvez ou ne trouvez rien de mieux. — Vous avez repoussé les appuis qui vous auraient aidé dans la pente qui vous entraînait, et vous vous êtes jetés dans les bras des incapables, qui encensent votre sottise et votre amour-propre, parce qu'ils y trouvent leur compte. ”

“ Si bien que dans les rêves de bouleversement de la société que font les déshérités, les paresseux et ceux qu'on appelle les «partageux», ils ne pensent plus à partager,—les morceaux leur sembleraient trop petits,—mais à dépouiller les autres plus favorisés, et à prendre à leur tour les gros lots. ”

“ On a donc donné le change à l’opinion en signalant le Partage forcé comme une institution favorable à la petite propriété. La vérité est dans l’assertion opposée. Le Partage forcé est un fléau pour l’échelle entière de la propriété ; mais c’est à l’échelon inférieur que le mal se fait surtout sentir. ”

“ Mais dans les replis d'une civilisation avancée, qui a ses plaies et ses misères, d'autres spéculations, également inspirées par de mauvaises passions, se glissent avec adresse, spéculant sur la crédulité, et convoitant par la ruse ce qu'elles n'osent conquérir par la force. ”

“ Pour nous, qui avons déjà vu les monarchistes, les impartiaux, les modérés, les 89, les feuillants, les capucins, tour à tour sur le théâtre et dans la boue ; pour nous, qui avons calculé paisiblement les phases de la Révolution, qui avons vu les montagnes s'aplanir, les plaines s'exhausser, qui avons suivi la marche des choses et cherché la source de tant de factions, nous nous sommes également convaincus que l'amour-propre était la cause de toutes les divisions. ”

“ Je le demande, le préteur, juge entre les citoyens et les étrangers, ou le préteur urbain qui prononce à tous venants les arrêts dont un assesseur lui dicte la formule, fait-il plus pour la chose publique que celui qui enseigne ce que c’est que la justice, la piété, le courage, le mépris de la mort, la connaissance des dieux, et tout le prix d’une bonne conscience ? ”

“ Car, vous tous qui ne vous occupez que d’argent, de terres, d’esclaves et de magistratures, il n’y a dans tout cela que du fourrage. Bien peu parmi les hommes qui sont rassemblés ici, ont la curiosité d’examiner ce qu’est ce monde, et qui le gouverne. ”

“ La loi ne reconnaît pas de privilège ; mais la réalité qu’elle proclame est illusoire, et la tradition, le souvenir, l’éclat attaché au nom, vous maintiennent en possession de votre ancien pouvoir. Pourquoi vous plaignez-vous tant ? Ne dirait-on pas que les bourgeois vous traitent en parias ? ”

“ À la société, petit, tu devais cela. À la société, qui votait des crédits considérables, intervenait, et te faisant conduite jusqu’à la mort, t’y apportait de la vie un regret que peut-être tu n’aurais pas eu. ”

“ Or comme les affranchis acquierent pour eux ce qu’ils acquéroient pour leurs maîtres, avant qu’ils fussent libres, ainsi lorsque vous serez délivré de la servitude du coups & des passions, que vous entretenez par toutes les choses extérieures, vous fortifierez votre intérieur, en ne faisant usage que de ce qui vous appartient, & ne prenant point par violence le bien des autres. ”

“ Si le sujet était moins grave, il y aurait de quoi mourir de fou rire envoyant le juste-milieu rêver la perpétuité, quand il n'a même pas la confiance d'une semaine d'avenir. Pauvres gens, vous faites pitié avec vos fureurs à perpétuité ! Consultez les annales de la Révolution, et dites-nous s'il s'y trouve une seule détention perpétuelle qui soit arrivée au terme de dix ans ? ”

“ La servante, interrogée, raconta comme quoi le roi était venu en personne, la veille au soir, apporter ce flacon; et, en apprenant les circonstances d'une visite si respectueuse et si délicatement naïve, la Porporina fut attendrie. Homme étrange ! pensat-elle. Comment concilier tant de bonté dans la vie privée, avec tant de dureté et de despotisme dans la vie publique? Elle tomba dans la rêverie, et peu à peu, oubliant le roi, et songeant à elle-même, elle se retraça confusément les événements de la veille et se remit à pleurer. ”

“ Mais soumis à la main qui frappe et qui récolte,
Comme si vous aviez quelque lointain espoir,
Vous tracez devant nous le sentier du devoir,
Et vous obéissez quand l’homme se révolte.
Laissez-moi donc flatter votre rude poitrail ;
Je vous aime entre tous, ouvriers des vieux âges :
Votre exemple est offert aux plus forts, aux plus sages ;
Soyez bénis, taureaux, symbole du travail. ”

“ Ah ! ah ! il y a parmi vous des révoltés ! Ceux-là oublient que j’ai fait la fortune de la confrérie, ceux-là ne songent pas que je suis seul à posséder le secret, et que mes entrailles ouvertes ne leur diraient pas la route qui conduit au trésor. ”

“ Et c’est ainsi que va le monde. Les grands bâillonnent sans pitié les petits qui les accusent ; ils les écrasent sous le poids de leur grandeur même, ils les enferment ; la force, c’est la loi ! Ce fou n’avait rien révélé pourtant que ce qu’il avait vu, ce pauvre serviteur disait vrai. ”

“ Toutes conditions déplorables qui éternisent le Privilège, c’est-à-dire l’expropriation de tous au profit de quelques-uns, la misère pour les premiers, la malédiction, les soucis, les remords pour les seconds. ”

“ Sans vous lasser par une énumération ennuyeuse, il me paraît indispensable d évoquer rapidement les nombreux métiers qui apparaissent dans cette œuvre, comme ils apparaissent d'ailleurs dans tous les contes authentiquement populaires, qui sont loin de ne mettre en scène que des rois, des seigneurs ou des fées, comme pourraient le laisser croire les Contes de Perrault. Dans les contes d Henri Pourrat, à côté des métiers réservés aux bourgeois : gros commerçants, juges et avocats, médecins et apothicaires, apparaissent surtout les métiers des gens du peuple. ”

“ Forcés, pour vivre, à sortir des forêts, nous nous réunîmes, poussés par la nécessité et le désespoir, à des forbans ou flibustiers anglais que nous rencontrâmes : de cette époque date l’ère de notre puissance... ”

“ Cette place de ' restaurateur de la parole parmi des muets, de la liberté parmi les mutilés du despotisme, ce grand poste de conciliateur après tant de discordes et un si long étouffement était cent fois trop haut pour votre intelligence et surtout pour votre coeur. Sous le masque du puritain vous n'étiez qu'un courtisan sans grâce, souhaitant avant tout un bon coin sur le coussin brodé aux pieds du maître. ”

“ Je vais me retirer pour un tems dans une province éloignée, et quand ma faute sera oubliée, j’essayerai de reparaître dans la société, non pour moi, mais pour ma fille à qui j’ai si cruellement fait tort. ”

“ Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s’il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités, d’où les a-t-il, s’ils ne sont des vôtres ? Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? ”

“ Depuis que la révolution avait éclaté, pour me distraire un peu de ses excès, j’avais entrepris un ouvrage singulier, un Voyage de sept frères, de caractères différents, servant l’alliance chacun à sa manière, œuvre tout aventureuse et fantastique, confuse, dissimulant ses vues et ses desseins, enfin un emblème de notre situation. ”

“ Dans le Forez, le pourra, c'est le pauvre : un homme qui est pauvre non par occasion, mais par vocation, celui qui va dans les campagnes colportant les nouvelles, contant les contes, chantant les chansons, une sorte de trouvère à l'usage des fermes et non des châteaux. (Trésor des contes, t. V, p. 279)
Après ce détour par le pays de l'Écriture, épreuve pénible sans doute pour qui n'a pas coutume de se battre avec les textes, mais indispensable pour saisir l'originalité profonde de Pourrat, vous avez gagné le droit de pénétrer enfin dans le Pays des 1000 Contes. ”

“ A quoi bon maintenant la fortune, la puissance, à quoi bon l’humiliation de ses patrons de la veille, si ce qu’il avait de plus cher ne pouvait plus lui appartenir ! Il sanglotait. Quoi ! il se croyait si fort et il avait lâché la proie pour l’ombre ! ”

“ Dès ce moment, le héros de la veille fut l’ennemi public. Plus d’affaires, plus de procès ; à la maison, des faces de marbre. Les âmes ne sont pas toujours droites à la montagne, mais, grand Dieu ! que les visages y sont sévères ! ”

“ La plupart les regardent comme des biens qu'une aveugle fortune pousse de main en main, et qui, par une incertaine ou fatale révolution, s'arrêtant ou changeant de maîtres, échappent aux uns et tombent en partage aux autres, selon la conjoncture des temps et la rencontre des affaires. ”

“ Étranger alors aux intrigues et aux factions, placé, pour ainsi dire, dans un autre monde, il pourra regarder, sinon d'un œil froid, du moins avec un calme relatif, les luttes qui se livrent et les passions qui s'agitent autour de lui. ”

“ Il y avait vers la frontière un vieux seigneur, âgé de quatre-vingts ans, tout plein d’esprit et de sagesse, mais si mal partagé des biens de la fortune, qu’après en avoir possédé beaucoup, il se voyait réduit dans une espèce de pauvreté, qu’il aurait soufferte patiemment, si elle ne lui avait pas été commune avec trois belles filles qui lui restaient. ”

“ Maintenant il m’envoie lui demander si elle veut lui restituer son argent ou s’en retourner avec lui. (A l'esclave.) Toi qui l’as toujours accompagné, tu sais où elle demeure ; frappe à la porte et vite.... Arrière, pendard ! A-t-on jamais vu heurter ainsi ! Tu serais capable de manger un pain de trois pieds de long, et tu ne sais même pas cognera une porte. (Il frappe.) Holà ! n’y a-t-il personne ? Hé ! quelqu’un ! ouvrira-t-on ? ne viendra-t-on pas ?
SCÈNE II. — PISTOCLÈRE, LE PARASITE.
PISTOCLÈRE. Qu’est-ce que cela ? que signifie cette manière de frapper ? ”

“ Si tu as assez de bien pour distribuer des livrées, fais-en la répartition entre tes serviteurs et les pauvres. Si tu as de quoi habiller six pages, habilles-en trois, et autant de pauvres. Tu auras ainsi des gages au ciel et sur la terre. ”

“ Quelques uns d'entre vous sont phalaustérieurs ou fourriéristes, ils admettent qu'un homme ait plusieurs femmes, et une femme plusieurs maris; les enfants n'appartiennent pas à leurs parents, mais a l'Etat qui les nourrit et les élève à son gré. Est ce là la famille que vous voulez? Nous savons ce que les saint-simoniens, les fourrieristes, les communistes comme Louis Blanc, Cabet, Pierre Leroux entendent par propriété. ”

“ Pour faire un pâté de perdrix, prenez des perdrix, a dit l’esprit le plus logique de notre temps : pour faire une conversation, ayez d’abord des sujets de conversation ; or, lesquels trouver dans un pays qui n’a ni mouvement politique, ni mouvement littéraire, ni mouvement artistique ? ”

“ Choisis la carrière que tu voudras pour tes fils et pour toi-même, vous ne serez entravés que par la concurrence des eunuques ; alors vous ferez à l’occasion un peu de zèle pour vous distinguer du troupeau : vous insulterez quelque mort illustre, vous persécuterez quelque vivant déjà persécuté. ”

“ Les manufacturiers qui les font, et la postérité supporte le poids de toutes les horreurs qu’elles ont causées. Croyez-moi, destinez vos sacrifices à une plus noble cause, elle a grandement besoin que l’on s’occupe d’elle, elle mérite votre attention, elle y a même quelque droit, comme membre de votre famille. ”

“ Et ses larmes de redoubler.
Les portiers sont comme les chats, ils ne s'attachent qu'aux murs des maisons. Ont-ils autre chose à aimer? Pour eux chaque locataire est un maître despote, auquel ils sont forcés d'obéir, un maître qui doit les quitter sans regret, un maître enfin, qui les méprise, parce qu'il voit en eux des espions de
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toutes ses actions. Alors rien d'étonnant que le portier n'affectionne que sa maison, et déteste ceux qui l'habitent.
J'avais, comme je l'ai dit, gardé vis à vis de ma famille le secret de ma petite fortune ”