Paul Duplessis

“ Ce misérable, mademoiselle, continua de Morvan avec une énergie croissante et une irrésistible autorité de parole, ce misérable n’est pas ce qu’on appelle un homme à bonnes fortunes. Il ne serait pas alors dangereux pour vous. C’est un laquais, qui sert pour de l’argent, entendez-vous ! qui sert pour de l’argent les fantaisies amoureuses de son maître. Il n’y pas une femme perdue ne tutoye ce Dubois ; pas une honnête mère de famille qui, en le voyant passer, ne tremble et ne cache son enfant... ”

“ Pendant cette journée qu’ils passèrent ensemble, Legoff se révéla à de Morvan sous un nouveau jour, c’est-à-dire comme un marin extrêmement distingué.
Il interrogea le jeune homme sur ses deux voyages en Islande, et montra dans la conversation une connaissance approfondie de l’art nautique.
De son côté, le boucanier parut enchanté des dispositions naturelles que de Morvan paraissait avoir pour la marine.
— Mon cher Louis, lui dit-il, ce n’est que sur le pont d’un navire que vous trouverez la fortune et l’indépendance ! Mettez donc tous vos soins à devenir au plus vite un homme de mer ! ”

“ Au midi, s’étend la grande île de Saint-Domingue avec ses mornes veinés, aux formes fantastiques et bizarres, ses habitations pittoresques, ses accidents inattendus de terrain produits par les colères de la nature ; à l’occident et à l’orient, le regard se perd dans l’immensité de l’Océan !
— Ainsi, Montbars, reprit le jeune homme, en paraissant s’arracher avec peine à la contemplation de ce magnifique spectacle, la terre que nous côtoyons est cette île de la Tortue que les exploits des boucaniers ont rendue si célèbre. ”

“ Cependant, comme je pourrais me tromper, comme les desseins de la Providence sont impénétrables et qu’il suffit parfois d’un grain de sable pour faire trébucher un géant et l’arrêter dans sa course, je veux, je dois vous apprendre qui je suis. Si la mort m’atteignait et que plus heureux que moi vous réussissiez à vous sauver, il faut au moins que vous sachiez le nom de l’homme qui vous laissera l’héritier de son immense fortune !... Comte Louis, reprit Legoff en se levant : embrassez le frère de votre père, votre oncle le chevalier Renulf de Morvan. ”

“ Le venin du serpent tue comme la griffe du lion.
— Monsieur le gouverneur, continua le boucanier après une légère pause, l’immobilité de votre geôlier vous dit assez combien nous sommes, M. le chevalier et moi, expéditifs en besogne, et vous permet de deviner le sort qui vous attend. J’aime à croire que vous ne vous plaindrez pas de notre sévérité.
— Grâce ! grâce ! répéta le Chaveignac déjà à moitié mort d’effroi.
— Réellement, monsieur le gouverneur, vous avez une trop bonne opinion de notre générosité.
De Montbars prit alors un de ses pistolets, en renouvela l’amorce et l’arma. ”

“ C’est alors que le génie de l’homme se révèle.
Quels sont vos projets ?
— Mes projets ? répéta de Morvan avec étonnement et comme s’il ne comprenait pas cette question, mais je n’en ai aucun, baron. J’aime Nativa, je suis aimé d’elle, l’avenir est à moi ! Voilà tout.
— Mon cher Louis, les gens qui se fient à l’avenir et négligent le présent ne réussissent jamais !... De deux choses l’une : ou bien Nativa vous aime ou elle ne vous aime pas : dans le premier cas elle n’a rien à vous refuser ; alors faites-en votre maîtresse ; dans le second elle se moquera de vous ”

“ À peine le geôlier achevait-il de prononcer ces paroles qu’il roula par terre : la barre de fer de Montbars venait de briser le crâne.
Au même instant le gouverneur de la prison entra ; le boucanier, ramassant la lanterne sourde du geôlier se plaça entre la porte et M. de Chaveignac, tandis que de Morvan, saisissant le protégé de d’Aubigné et de Dubois à la gorge, lui appuyait son poignard sur la poitrine en lui disant :
— Pas un cri, pas un mot, pas un geste, ou vous êtes un homme mort !... ”

“ Quant à votre manière de m’interroger et de vous présenter, permettez-moi de vous faire observer, chevalier de Morvan...
— Il s’agit bien de politesses et de banalités ! reprit violemment le gentilhomme ; il s’agit mademoiselle de votre honneur !
— De mon honneur, chevalier ?
— Oui, Nativa je le répète, de votre honneur ! Vous ignorez qu’une parole échangée avec ce misérable Dubois suffit, tant sa réputation est odieuse, pour vous compromettre à tout jamais...
— Chevalier vous croyez en ce moment insulter un homme et c’est une femme que vous outragez !... ”

“ Ma foi, ajouta-t-il en s’eloignant, ce pauvre chevalier me fait presque de la peine. C’est un garçon plein de cœur et d’honnêteté, qui doit aimer sincèrement. Et qui sait ! ajouta de Nocé avec un soupir involontaire, l’amour véritable présente peut-être, ainsi qu’on le prétend, des douceurs que je ne connais pas !
Lorsque de Morvan ne fut plus qu’à une vingtaine de pas de l’endroit où se tenaient Dubois et Nativa, il comprit malgré sa colère, que, sous peine de jouer le rôle ridicule d’un jaloux furieux, il devait modérer la vivacité de sa marche et se composer un maintien. ”

“ Qu’en penses-tu, l’abbé ? dit le duc de Chartres, qui doué d’une extrême bravoure et d’un tempérament fougueux, commençait à sentir la colère lui monter au cerveau. Je ne sais qui me retient de bâtonner cet impertinent.
— Jour de Dieu ! vous avez péché et vous allez mourir ! s’écria de Morvan ivre de rage. Allons, Monseigneur, choisissez ! l’épée hors du fourreau ou mon gant sur votre visage ! ”

“ Il y a des moments où l’on se trouve si heureux, qu’on est obligé de pleurer pour ne pas souffrir !... J’ai vu souvent arriver, soit à l’île de la Tortue, soit au Port-Paix, ou à celui de Leogane, des navires flibustiers chargés des dépouilles espagnoles ; les matelots, excités par l’idée des débauches que l’or allait leur procurer, saluaient le rivage de cris bruyants, eh bien ! je puis vous le jurer, Montbars, jamais à ce spectacle la jalousie ne m’est entrée au cœur. ”

“ Quand on a des ennemis on doit s’attendre à être calomnié, répondit Legoff : la façon dont on vous avait parlé de moi prouve l’acharnement déployé contre ma personne. Je ne connais être au monde qui soit doué d’un caractère plus doux et plus inoffensif que le mien : je pousse l’amour de la tranquillité et de la paix à un tel point que pour éviter un choc ou une discussion, je tombe parfois dans la faiblesse !... ”

“ Je cherche en vain des paroles pour rendre mon admiration répondit le jeune comte de Morvan, la langue humaine reste muette et impuissante devant ces sublimes magnificences de la nature ; mon cœur chante un hymne à Dieu !... Oui, ce pays est bien la terre de mes rêves !
Le canal, large d’environ deux lieues qui sépare l’île de la Tortue de la côte de Saint-Domingue, présente en effet un point de vue bien digne de frapper l’imagination de l’Européen. ”

“ Pendant que de Morvan parlait, de Nocé l’examinait avec attention.
— Chevalier, lui répondit-il d’un ton sérieux, il est inutile que vous essayez de dissimuler plus longtemps avec moi ! L’habitude de la cour vous manque : vous êtes encore honnête homme et vous ne savez pas mentir ! Je devine aisément au jeu de votre physionomie, à votre regard brillant de colère, à vos mains qui froissent et déchirent vos gants, que vous êtes à cent mille lieues de songer à offrir des excuses à Dubois ! ”

“ Le duc de Chartres haussa les épaules, et offrit de nouveau son bras à Nativa, qui se recula d’un pas :
— Venez-vous, mademoiselle, lui dit-il sans répondre à de Morvan.
— Monseigneur ! s’écria le chevalier dont les yeux brillaient davantage à mesure que son visage pâlissait de plus en plus ; monseigneur je vous en conjure ne me forcez pas, par un mepris imérité, à vous rappeler que, comme vous je suis gentilhomme. ”

“ Mon pauvre enfant, reprit le boucanier, je vous vois avec peine, avec douleur même, vous engager dans une voie funeste. Il suffit qu’un jeune homme rencontre au début de sa carrière une femme qui se joue de son amour, pour que tout son avenir en soit troublé. Eh bien ! en mon âme et conscience, Nativa ne vous aime pas. ”

“ Ces bons Indiens ! pauvres innocentes créatures, qu’ils faisaient rôtir comme des châtaignes. Rien que de penser à cela, les larmes me montent aux yeux. Ah ! gredins d’Espagnols ! vous verrez !
— Dites-moi, Montbars, reprit de Morvan, quelle différence existe-t-il donc entre le boucanier et le flibustier ?
— Il y a quarante ans, l’île de Saint-Domingue ne comptait, comme habitants français, que des chasseurs de taureaux sauvages et de sangliers. ”

“ À peine de Montbars eut-il son traité, — en double, — qu’il s’empressa de l’expédier par un courrier à l’armateur Cointo.
— Eh bien ! baron, êtes-vous satisfait de votre entrevue avec monseigneur de Pontchartrain ? lui demanda de Morvan qui ayant passé la nuit entière à penser à Nativa, achevait de se lever lorsque Legoff revint de chez le ministre.
— J’ai obtenu tout ce que j’exigeais, répondit le boucanier, mais je ne suis pas satisfait.
— Et pourquoi donc cela, baron ?
— J’ai réussi trop facilement. La victoire n’a pour moi de prix qu’autant que la lutte a été acharnée. ”

“ À Saint-Domingue, la seule distinction qui existe est celle de l’audace, de l’intrépidité et de la réussite ! Un flibustier, dont, la réputation est établie trouve toujours, si la fortune lui a été contraire, un bailleur de fonds qui lui avance de quoi acheter un autre navire, et cent hommes déterminés prêts à se faire tuer sous ses ordres ! ”

“ Les Espagnols naissent et meurent voleurs, répondit un des boucaniers : comment voudriez-vous, Montbars, que pendant votre absence, ils eussent respecté les habitations françaises qu’ils se hasardaient à attaquer, vous présent ! Quant au gibier ces damnés hidalgos déguenillés le détruisent avec acharnement, afin de nous réduire à la famine. Si cela continue, il ne restera bientôt plus un sanglier dans les forêts et les derniers boucaniers seront obligés, pour ne pas mourir de faim, de monter sur vos vaisseaux et d’entrer dans la flibuste !... ”

“ Vrai Dieu, dit Legoff en riant, notre complice est bien le plus généreux et le plus magnifique geôlier qui ait jamais existé ! pour cinq cents livres que nous lui payons notre liberté, il nous donne des armes qui valent au plus bas prix cinquante louis ! ”

“ Louis, répondit le boucanier, une fois pour toutes, retiens bien ceci : tu es la seule personne sur la terre qui parle à mon cœur ; eh bien, le jour où tu me résisterais, je te briserais sans pitié ! Que veux-tu, enfant, il faut savoir aimer un ami avec tous ses défauts. Pardonne et excuse ma violence, mais l’habitude de l’action et du commandement m’a fait une nature nouvelle ; je ne puis supporter un obstacle ; il faut que tout plie sous ma volonté. Voyons, reprit le boucanier avec douceur, ne tortille point ainsi ta moustache ”

“ À la fermeté digne, presque provocatrice, avec laquelle de Morvan fit cette réponse, le duc de Chartres le regarda avec une attention qu’il ne lui avait pas accordée jusqu’alors.
— Il faut que vous soyez bien osé ou bien mal appris pour parler ainsi, dit-il.
— Monseigneur, j’ose, il est vrai, beaucoup, et mon père, M. le comte de Morvan, m’a appris, lorsque j’étais tout enfant, qu’un homme de noblesse ne doit jamais laisser passer impunie une injure ! ”

“ Oh ! ne me méprisez pas, mon oncle ! mon cœur est tranquille et je ne crains pas la mort... mais mon bras refuse d’obéir à ma volonté !...
— Tiens bon, mon enfant, tiens bon ! me voici, reprit le boucanier qui se mit à gravir à la force des poignets avec une vigueur surhumaine l’espace qui le séparait de Morvan. À présent, passe tes bras autour de mon col...
— Non, de Montbars, s’écria de Morvan ! Non : je ne veux pas accepter ce généreux et inutile secours, qui vous perdrait sans me sauver !... Tâchez de regagner la prison, alors vous attirerez l’échelle à vous !... Dépêchez-vous... ”

“ Eh bien, oui ! s’écria le geôlier avec force, c’est votre liberté !... La faim qui fait sortir le loup des bois rend l’honnête homme sourd à la voix du devoir ! Et puis, là, franchement la main sur la conscience, je serais heureux, monsieur le baron, de pouvoir vous prouver ma reconnaissance !...
De Morvan, dont le cœur battait avec violence, allait prendre la parole lorsque Legoff le prévint. ”

“ De Montbars et de Morvan accueillirent avec joie, chacun de son côté, la venue de l’ouragan ; la fureur de la nature devait, ils le pensaient, les préserver de la trahison des hommes : il n’était guère probable, en effet, qu’on s’attendit à les voir s’évader par un temps pareil. ”