Nativa

“ Les plantes que l’on cultive communément dans les navazos sont les melons d’eau, plusieurs variétés de citrouilles, des melons, des tomates, des pimens, des fèves, des haricots, des pois, du maïs, de l’orge, des choux, des choux-fleurs, des brocolis, des ognons, de l’ail, des aubergines, des roseaux, etc. On y a introduit depuis trois ou quatre ans la culture des pommes de terre, qui a parfaitement réussi. Les arbres ou arbustes que l’on plante sur les monticules de sable, sont la vigne, le figuier, le mûrier, le prunier, l’abricotier, le pêcher, le coignassier, etc. ”

“ C’est le temps où le soleil brûlant fait éclater avec bruit les cosses de genêt qui projettent au loin leurs graines noires. Le long de la rivière, ses rayons, passant à travers le feuillage des vergnes, des aubiers, des peupliers, tremblotent sur les eaux moirées. ”

“ Dans la région du Tell et sur les premières pentes des Hauts Plateaux, le soleil a déjà doré les champs d'orge, de blé, d'avoine; les arbres fruitiers sont en pleine floraison, les grains de raisin commencent à s'enfler; le colon, s'il n'a ni les sauterelles, ni le siroco, espère avoir une magnifique récolte. Partout où les cultures ne couvrent pas le sol, la terre, dans une admirable transparence d'air, est parée de mille fleurs jaunes, rouges, bleues, violettes, que dépassent les longues tiges flexibles de l'asphodèle rose. ”

“ Aucune plante potagère 2 n'a donné une aussi prodigieuse quantité de variétés culturales que le navet ; chaque localité, pour ainsi dire, a les siennes, appropriées au climat, au sol et aux habitudes agricoles des habitants. Une longue pratique et une longue sélection 3, sans doute inconsciente, ont conduit à foire admettre partout celles de ces variétés qui donnent les meilleurs résultats, et le mieux qu'on puisse faire en commencant à cultiver le navet dans une contrée quelconque. c'est d'adopter les variétés cultivées par les habitants eux-mêmes. ”

“ Un second pas vers la culture, mais qui demande déjà un peu de prévoyance, est de semer les graines des plantes utiles ; et, comme le sol voisin des huttes des naturels10, est à quelque degré fumé, des variétés améliorées peuvent tôt ou tard y prendre naissance. Ou bien une variété nouvelle et meilleure d'une plante indigène, peut avoir attiré l'attention d'un vieux sauvage plus sagace, qui la transplante ou en sème la graine. ”

“ PLEINE TERRE. On appelle cultiver en pleine terre, lorsque les plantes n’exigent ni l’orangerie, ni les vitraux, ni la serre chaude. Les seules plantes étrangères à notre climat, exigent ce secours. Parmi ce nombre, plusieurs y ont été naturalisées, & le nombre en seroit bien plus considérable si on multiplioit les semis, en commençant par nos provinces méridionales, où l’on récolteroit les graines, qui seroient semées de nouveau dans une province plus au nord, & ainsi de suite. ”

“ Une flore se compose d’espèces indigènes, connues de temps immémorial dans le pays, et d’autres introduites successivement par les causes les plus variées. Les courans marins, les rivières, les vents, les oiseaux, portent des graines d’un pays à l’autre ; mais c’est l’homme surtout qui est l’agent volontaire ou involontaire de ces transports. Les semences de céréales envoyées d’Europe en Amérique, ou réciproquement, ont introduit dans les moissons des deux mondes des plantes étrangères dont les graines étaient mêlées à celles du froment, du seigle ou de l’orge. ”

“ Et, si vous voyiez les laboureurs indigènes qui ne labourent même pas, qui n’ont guère pour outils primitifs que des bâtons dont ils grattent le sol, avant de lui confier les semences ! Aucun souci, aucune peine, la terre est grasse, le soleil ardent, la récolte sera toujours belle. ”

“ Vos terres sont fertiles, et à peine vous permet-on d’en tirer parti ; la vigne, l’olivier, le lin, le safran, qu’on vous a interdit jusqu’à ce jour de cultiver en Amérique, afin de laisser aux cultivateurs d’Espagne les bénéfices qu’ils en retiraient, ajouteront aux trésors de vos mines des trésors non moins considérables. ”

“ On a souvent remarqué [14] que ni l’Australie, ni le cap de Bonne-Espérance — quoique les espèces indigènes y abondent, — ni la Nouvelle-Zélande, ni l’Amérique au sud de la Plata et selon quelques auteurs au nord du Mexique, ne nous ont fourni une seule plante utile. ”

“ Le champ de sa naturalisation est encore fort limité sans doute, mais cette naturalisation est si franche, si décidée, si complète
aux lieux où elle s'est manifestée, qu'elle ne peut manquer de s'étendre dans des sites analogues, partout où les graines de la plante réussiront à pénétrer, surtout si la main de l'homme vient aider à leur dissémination. ”

“ Multiplication de graines et de boutures, de la même manière que les Genipa ; ces arbustes exigent un sol riche, argileux et frais ; ils deviennent superbes dans les contrées chaudes et humides et leurs fruits se ressentent d’une bonne culture ; plantation à 4 mètres en tous sens ; la taille se résume à raccourcir les rameaux faisant confusion et à enlever le bois mort. ”

“ La méthode ordinaire est de semer les navets à la volée : celle de les semer en ligne serait préférable, par la plus grande facilité des sarclages et binages : il est aussi profitable pour les navets, que pour la récolte qui les suivra, qu'ils soient éclaircis, sarclés et façonnés. On obtient aussi de bonnes récoltes de cette racine, en les semant au moyen d'un seul labour léger donné au chaume : ces semis réussissent si la saison les favorise. Toutes les espèces de navets sont propres à la grande culture. ”

“ Dans les maïs inondés, les Indigènes, montés sur le dos de leurs bufles gris, avancent péniblement, des barques faisant eau de toutes parts, surmontées de chiffons rouges en guise de voiles, transportent des femmes et des enfants et dans le lointain les montagnes de granit rose, but de notre excursion, se profilent dénudées, lisses, oranges et violettes sous les rayons d’or du soleil. ”

“ Je déposai au jardin de naturalisation de cette colonie soixante-quatorze genres de plantes diverses, en deux cent seize individus vivans, plus une caisse de graines de Sagus gomutus en germination, et soixante-dix-sept sachets graines recueillies à Java, Mindanao et dans les Philippines. J'ai, depuis mon retour en France, appris que les individus et les semis de mes plantes étaient tous en un état prospère. ”

“ Tout le monde sait que les graines des végétaux tombent à mesure qu’elles mûrissent, et qu’une grande partie est entraînée par les eaux dans les lieux bas, ou portée par les vents sur les lisières des bois : en ramassant avec un balai, dans ces différens lieux, une masse de quelques pieds cubes de terre prise sur une grande surface, on sera sûr d’emporter beaucoup de semences de plantes indigènes ; et ces terres, renfermées dans des boîtes, après avoir été desséchées convenablement, conserveront les semences jusqu’en Europe. ”

“ Avec quelle fierté naïve s’étale et se déploie le sauvage pour montrer dans tout leur éclat les belles couleurs, vives et contrastées, dont ses membres sont revêtus ! Les terres graisseuses, les argiles, les ocres, et, dans les régions tropicales, surtout l’Amérique du Sud, les fruits qui teignent le corps, tels le génipa et le roucou, sont, parmi les objets de trafic, les plus recherchés. ”

“ Les modes indigènes de culture sont des plus variables, les trois variétés, à graines blanches, à graines noires et à graines brun roux sont distribuées sur une grande partie de la surface du territoire, dans les plaines et sur les hauteurs, tantôt en cultures séparées, tantôt en cultures mixtes, tantôt sur de larges espaces, tantôt au contraire elles ne forment suivant les localités ou les districts considérés, qu’une culture de jardin. ”

“ On plante à 2 m.5o ou 3 mètres entre les lignes, de façon à permettre la récolte des feuilles, et à 1 m. 5o ou 1 m. 75 sur les lignes, môme jusqu’à 2 mètres pour les espèces à grand développement. De distance en distance, on doit réserver de larges allées non plantées, pour servir de coupe-feu en cas d’incendie, fréquents dans les régions sèches et très chaudes où prospère l’agave.
Les plantes sont exploitables à partir de leur troisième année, quelquefois seulement à partir de la quatrième. Les feuilles qui arrivent à faire avec la verticale un angle de 45° sont bonnes à couper. ”

“ Partout s'étendent des champs fertiles. C'est là que l'agave atteint ses gigantesques proportions et que le maïs couvre des plaines entières de ses épis jaunes, qui, lorsqu'ils sont agités par la brise, offrent aux yeux l'aspect d'une mer aux flots d'or. ”

“ Dans l'Amérique du Nord, il n'y a ni pommiers, ni poiriers, ni pêchers indigènes appartenant aux espèces de notre continent : les Européens, en s'y établissant, il y a trois siècles environ, y transportèrent des semences de ces arbres ; mais, au lieu de reproduire nos variétés cultivées, elles donnèrent, du moins en Virginie, une première génération d'arbres qui ne produisirent quedes fruits sauvages trop acerbes pour être mangés par des hommes accoutumés aux fruits de nos cultures. ”

“ Dans tous les points où la rivière a déposé une épaisse couche de terre végétale, les indigènes ont cultivé le sol, et arrosent leurs moissons par des travaux d’irrigation exécutés avec intelligence, et qui n’ont besoin que de quelques perfectionnements. ”

“ Bien loin de pratiquer la sélection des semences qui, dans notre agriculture européenne, a été un des moyens les plus efficaces pour obtenir l’augmentation des rendements et l’amélioration de la qualité des produits, le cultivateur indigène n’utilise le plus souvent pour les ensemencements que de mauvaises graines. ”

“ Une plantation bien conduite ne doit donner qu’un seul fruit, beau et de bonne qualité, qui vaudra plus que les six ou huit autres venus aulour du premier ; après la récolle, la plantation doit être refaite, dans les mêmes conditions que précédemment. ”

“ L’indigène a la faculté de semer sur ses différentes parcelles de trois à six hectares comme bon lui semble, du mil, du maïs, du coton, du riz, du fonio, des pois de terre, et tout ce qu’il peut produire devient sa propriété personnelle. ”

“ On cultive les fruits suivant les principes imaginés en Californie et essayés depuis dans tous les pays arides de l'Amérique du Nord, et en Australasie : irrigation dans les parties sèches, et partout choix d espèces productives, culture en arbustes pour faciliter la cueillette. ”

“ Un regard jeté sur la carte montrera au lecteur que de Jativa à Encina nous eûmes à parcourir un pays très montueux. Ceux qui tiennent à connaître les noms particuliers de ces montagnes voudront bien se renseigner avec la carte ou la géographie de Wappaeus. Quant à moi, je recommande à l'attention des voyageurs futurs l'insigne beauté du paysage, surtout aux environs de Jativa. Là encore, végétation toute méridionale, orangers, figuiers, cactus à fleurs jaunes, agaves, palmiers, etc. ; air transparent et limpide qui rapproche merveilleusement de l'oeil les objets éloignés ”

“ La culture en a obtenu un grand nombre de variétés, parmi lesquelles nous n'étudierons que la navette, le navet, le rutabaga et le chou-rave; la première à cette place, les autres dans la deuxième section de ce traité.
La navette (brassica napus oleifera) est très-anciennement connue; on la cultive dans le Nord',.dans l'Est et le Sud, comme plante fourragère ou comme plante oléagineuse.
On en a obtenu, par la culture, deux sous-variétes, l'une d'hiver, l'autre de printemps ou quarantaine. C'est la pre-
mière surtout qui est cultivée pour fourrage. ”

“ A la chaleur fécondante du soleil des tropiques, ces graines, ces semences germent et naissent à une vie aussi active que puissante. Elles fixent leurs solides attaches aux rochers eux-mêmes, et avec une force que rien ne peut vaincre. ”

“ Maintenant je vais vous parler de deux genres de plantes utiles , sur lesquelles j'ai de nombreuses notes ; plantes qui, je suppose, ne sont pas exactement connues en Europe et sur lesquelles cependant je n'ose rien écrire, n'ayant pas sous les yeux les travaux des naturalistes qui ont voyagé dans ces riches contrées. Ces plantes sont vulgairement connues sous les noms de maïs d'eau et de thé du Paraguay ou Yerba, herbe du Paraguay.
Vers la fin de 1820, j'ai eu le bonheur d'étudier pour la première fois le maïs d'eau, à Corrientes. ”

“ France à Buenos-Ayres, une caisse qui renferme seulement huit espèces de graines.
L'hiver, qui a été très sec cette année dans la province de Corrientes, a beaucoup nui à la végétation et à la maturité des fruits.
Depuis près de cinq mois que je voyage dans ce pays, je vois mes espérances presque frustrées relativement à la botanique et à la zoologie, seulement, j'ai rempli mes désirs sur la géologie et la géographie des plantes.
Dans le centre de la caisse, vous trouverez le fruit odorant d'une Cucurbitacée connue dans ce pays et au Paraguay sous le nom de Curuguay. ”

“ Nous l'avons dit tout à l'heure : les races et les variétés de raves et de navets sont prodigieusement multipliées; chaque pays à les siennes, qui se sont en quelque sorte formées par le concours de toutes les circonstances locales, et qui y sont souvent les meilleures, et cela avec d'autant plus de raison qu'ici les variétés dégénèrent la plupart promptement quand elles sont dépaysées. Ce serait donc déjà un conseil à donner aux horticulteurs et aux amateurs de conserver les variétés du pays qu'ils habitent, et quelquefois de s'en tenir à elles seules. ”

“ Les semis de graines, achetées chez les marchands grainiers, ou envoyées de la villa Thuret par Naudin, furent faits chez mon père, en pots et sous bâche. Les jeunes plantes furent cultivées en
pots plus ou moins longtemps, un, deux ou trois ans, selon les espèces, et rentrées l'hiver en orangerie, puis livrées à la pleine terre sur le terrain d'expérience, sous forme de pépinière qu'on éclaircissait à mesure que les sujets grandissaient. ”