Joseph Vallot

“ L'essentiel est de ne pas arroser le sable, et de couper toutes les feuilles ouvertes, pour que la plante ne s'épuise pas à végéter en hiver, et la conserver plus vigoureuse pour le printemps. Dans les premiers jours de mai, on remet les sujets en place, avec un peu de fumier dans la fosse, et l'on arrose abondamment pendant tout l'été. Les grands arrosages répétés font atteindre à la plante des dimensions extraordinaires; jusqu'à 7 mètres de haut, avec des tiges pouvant mesurer 85 centimètres de diamètre à la hauteur du sol. ”

“ Depuis quelques années, l’attention s’est vivement tournée du côté du Sénégal. La France a résolu de porter la civilisation jusqu’au cœur de l’Afrique, d’ouvrir au commerce les parties fertiles du Soudan et d’y construire des chemins de fer pour en rapporter les productions. Grâce aux efforts de nos voyageurs et de nos officiers, nous nous avançons rapidement dans l’intérieur. Déjà le drapeau français flotte sur le fort de Kita, à 1200 kilomètres de la côte et seulement à 150 kilomètres du Niger. ”

“ RÉSISTANCE partielle, avec abri. La souche ne périt jamais, même par les hivers les plus rigoureux; mais les rameaux sèchent entièrement chaque année, même sans abri.
CULTURE. — Il faut laisser la souche en terre, sil'on veut une végétation vigoureuse. En automne, on coupe les rameaux de l'année, et l'on couvre la souche d'un paillon. De nouveaux rameaux poussent au printemps et reforment la plante. ”

“ Nous avons examiné la plante de Barter au Muséum, nous l’avons comparée aux échantillons authentiques de Perrottet, et nous avons pu nous convaincre de l’identité des deux plantes. On retrouve dans la plante de Barter, outre le même facies, les fleurs souvent agrégées par 2 ou 3 à l’aisselle des feuilles, les pédoncules longs et ne portant que 2 ou 3 petites bractées espacées, que l’on voit sur les échantillons en fruit de Perrottet. Le Xylopia acutiflora Bentham doit donc être rapporté à l’Uvaria parviflora Guill. et Perr., qui est aujourd’hui le Xylopia parviflora Richard. ”

“ On voit par là qu'une plante qui affectionne indubitablement les stations humides et argileuses peut se rencontrer quelquefois dans des localités qui ne présentent aucun de ces caractères, sans que l'on puisse en tirer cette conclusion que la plante est indifférente à la nature physique du sol, car une loi ne peut être basée sur un fait exceptionnel. Il en est de même pour l'influence chimique du sol, et on ne peut pas
dire qu'une plante est indifférente à cette influence, parce qu'on l'aura rencontrée exceptionnellement dans un terrain qu'elle évite d'ordinaire. ”

“ On voit souvent se produire des séries d'années à hivers doux, pendant lesquels certaines plantes délicates prennent un développement extraordinaire ; on les croit sauvées pour toujours, en raison même de leur grosseur, mais il suffit d'un hiver rigoureux pour les geler complètement, montrant ainsi que le résultat aurait été faussé si l'on n'avait pas eu cet hiver froid pendant la période de culture. ”

“ Il ne faudrait pas croire, cependant, que l’exploration de cette partie du Sénégal n’ait tenté aucun voyageur ; il suffit de citer les noms de MM. Olivier de Sanderval, Gaboriau, le Dr Bayol, pour rappeler les plus récentes explorations du Fouta-Djallon. Malheureusement beaucoup de voyageurs ne soupçonnent pas la facilité avec laquelle on fait les collections botaniques, et ne se doutent pas de l’importance que peut avoir un simple paquet d’une centaine de plantes recueillies en pays complètement inconnu. ”

“ Au faubourg Saint-Antoine, le parc de l'abbaye de Charonne, qui est devenue l'hôpital SaintAntoine, fournissait au botaniste bon nombre de plantes rares. Citons encore les environs de la porte Saint-Antoine, la route de Vincennes et les lagunes de Bercy. Les plaines de Montrouge, de Vaugirard et de Grenelle, les hauteurs de Chaillot, la route de Neuilly, aux Ternes, étaient assez riches, et l'herborisation classique des lieux bas et humides était celle du Cours-la-Reine et des Champs-Elysées. ”

“ RÉSISTANCE presque complète, sans abri. Les plantes très jeunes, de deux à cinq ans par exemple, sont moins résistantes aux hivers froids, mais le mal se borne ordinairement aux feuilles les plus extérieures, séchées. Pour les plantes plus grandes, il faut faire une distinction entre les feuilles encore plus ou moins dressées et les feuilles déjà étalées : un Pritchardia de dix ans, qui donne chaque année une dizaine de feuilles nouvelles, en perd sept ou huit, et c'est en hiver que se déclare ordinairement cette perte. ”

“ Le fruit est vert, plus petit que celui de l’A. senegalensis.
Toutefois ces différences, bien visibles sur les plantes du Sénégal, paraissent moins tranchées sur les échantillons recueillis sur le Niger et dans l’Angola, qui pourraient bien être le passage entre les deux espèces, ainsi que la forme glabre qu’on rencontre quelquefois au Sénégal. Je n’ai pas encore pu examiner les échantillons de M. Welwitsch, qui auraient peut-être résolu la difficulté ; mais M. Oliver, qui les a eus entre les mains, a maintenu les deux espèces. ”

“ Malgré tout cela, et comme pour prouver que la nature est plus forte que l'homme, un grand nombre de plantes s'obstinent à pousser au centre même de Paris, et, si Lestiboudois était encore de ce monde, il pourrait toujours se donner le plaisir d'herboriser place du Carrousel, où il trouverait un joli choix de plantes. ”

“ Les semis de graines, achetées chez les marchands grainiers, ou envoyées de la villa Thuret par Naudin, furent faits chez mon père, en pots et sous bâche. Les jeunes plantes furent cultivées en
pots plus ou moins longtemps, un, deux ou trois ans, selon les espèces, et rentrées l'hiver en orangerie, puis livrées à la pleine terre sur le terrain d'expérience, sous forme de pépinière qu'on éclaircissait à mesure que les sujets grandissaient. ”

“ Ajoutons que M. Bentham aurait été bien pardonnable s’il n’avait pas connu les diagnoses d’un Hexalobus et d’un Xylopia du Sénégal isolées au milieu d’une flore des Antilles. On ne saurait trop blâmer cette habitude qu’ont quelques auteurs de donner dans une flore la description de plantes appartenant à une flore très différente. ”

“ Hors des murs, les hauteurs paraissent avoir attiré particulièrement Tournefort ; aussi les taillis des buttes Montmartre, de Belleville et de Ménilmontant reviennent souvent sous sa plume. Montfaucon, qui allait bientôt être remplacé par l'hôpital Saint-Louis, lui offrait quelques plantes, ainsi que Pincourt (Popincourt) qui faisait déjà partie des
faubourgs de Paris, et où l'on trouvait une maison de santé, ce qui prouve que l'invention n'en est pas nouvelle. ”

“ J'avais d'abord espéré que le Phœnix canariensis, que l'on dit plus résistant que le P. dactylifera, pourrait me fournir la plante que je cherchais, mais mon espoir fut déçu: le P. canariensis est trop fragile, et il gèle trop facilement dans la localité. Mais il est un autre Palmier de même forme qui peut le remplacer, c'est le Jubæa spectabilis. Celui-là ne gèle jamais, et je le crois aussi résistant au froid que le Chamœrops ; il est long à grandir, mais il a fourni des plantes superbes. ”

“ M. Bentham la donne sous le nom de X. parviflora, tandis qu’il décrit cette dernière espèce en la nommant X. acutiflora. Du reste, M. Bentham, qui, je crois, n’a pas eu l’occasion de consulter les types du X. parviflora recueillis par Perrottet, n’était pas certain d’avoir bien déterminé ces deux plantes, comme il le fait remarquer dans son mémoire : « I do not feel at all confident... in my having correctly identified our specimens. » La description qu’il donne du X. acutiflora est en complet désaccord avec celle de Dunal. ”

“ Un travail sur la flore des ruines des monuments anciens, commencé en 1880 aux Arènes de Nimes et continué depuis sur divers monuments, m'ayant amené à étudier la flore des ruines du Conseil d'État, j'ai été conduit, dans le but de rechercher d'où proviennent les plantes de ces ruines, à dresser la liste des espèces qui croissent spontanément au centre de Paris. C'est ce petit travail que je présente ici, autant comme curiosité que comme document.
Les plantes qui croissent entre les pavés n'ont pas .ordinairement le même 'aspect que celles que l'on trouve dans la campagne. ”

“ A une telle distance, la végétation est certainement assez différente pour faire pressentir la découverte de nombreuses espèces nouvelles, autant qu’on peut en juger en comparant les plantes des Cameroons à celles du plateau de Huilla, dans le Benguela, pays beaucoup moins éloignés entre eux que ne l’est le Sénégal du Maroc ou de la baie de Benin. ”

“ RÉSISTANCE nulle, sans abri, et presque nulle avec abri. Il suffit d'une gelée blanche un peu forte pour faire tomber les feuilles comme si elles étaient cuites. Un empaillage soigneux a permis parfois de conserver des sujets dehors, pendant des hivers très doux, mais ordinairement, lorsqu'on enlève le paillon au printemps, on trouve toute la plante pourrie jusqu'au sol, le bourgeon centfal setil étant parfois encore vivant au niveau du sol. ”

“ Nous ne saurions trop insister auprès des voyageurs sur l’importance qu’il y aurait à rapporter des plantes des montagnes du Fouta-Djallon. Le plateau que l’on trouve en allant de la côte à Timbo dépasse 1000 mètres d’altitude ; la chaîne qui s’étend au nord-ouest de Labé est bien plus élevée, et les pics atteignent quelquefois, d’après les voyageurs, 2000 et 3000 mètres. Pour trouver d’autres chaînes élevées, il faut chercher sur la carte les montagnes du Maroc, ou les Cameroons, au fond de la baie de Benin, situés à des centaines de lieues du Sénégal. ”

“ Au cours des essais, à mesure qu'une espèce intéressante se montrait résistante, je la cultivais en quantité, et, lorsque les sujets étaient devenus suffisamment forts, je les distribuais gratuitement à toutes les personnes des environs qui voulaient les planter dans leurs jardins, de sorte que les plantes les plus résistantes se sont trouvées pratiquement introduites dans le pays à mesure que leur résistance était constatée. ”

“ Le Gouvernement, qui possède au Muséum un des premiers établissements scientifiques du monde, devrait comprendre qu’il ne doit pas laisser à l’initiative privée tout le soin de l’enrichir, et qu’il doit, lorsqu’il envoie une mission toute pacifique, comme celle que M. le Dr Bayol a si bien conduite à Timbo, charger ses missionnaires de rapporter des échantillons des productions naturelles du pays. ”

“ CULTURE. — Empailler la plante en automne.
MULTIPLICATION par éclats.
LILIACÉES
Cette famille est très importante pour l'ornement, car elle comprend les Yucca, les A loe, les Dracœna et les Dasylirion. Je mettrai d'abord de côté les Aloe, dont les représentants résistants ne valent pas la peine de la culture. Les trois autres genres, au contraire, fournissent des plantes d'ornement de premier ordre.
En 1899-1900, les plantes de cette famille ont eu à souffrir d'un dégât qui n'est pas commun. ”

“ RÉSISTANCE probablement nulle. Un seul pied, essayé sans abri pendant un hiver moyen, n'a pas résisté, malgré un bon empaillage.
BESCHORNERIA
B. argyrophylla.
ESSAYÉ de 1890 à 1902.
Plante à feuillage ornemental, glauque, ressemblant en plus petit à celui des Agaves, mais herbacé. Très bonne pour l'ornementation des pelouses. Peut être conseillée.
RÉSISTANCE incomplète. La plante, empaillée en automne, perd seulement ses feuilles extérieures ; les autres s'étiolent et reverdissent au printemps. Végétation extrêmement vigoureuse, floraison très fréquente, sur plusieurs hampes à la fois. ”

“ Il a visité principalement la Nubie, le haut Nil, le Sennaar, les environs de Gallabat en Abyssinie, le pays de Bongo, le Mombuttu au sud des Niamniam, pays situé à l’ouest du Nil Blanc, etc.
Les nombreuses plantes qu’il a rapportées de ses voyages se trouvent [31] dans les herbiers de Kew, de M. Boissier à Genève, de M. Cosson à Paris (env. 1000 esp.) , du cardinal Haynald à Kolocza, du Jardin botanique de Saint-Pétersbourg (650 espèces) , de l’Académie impériale de Saint-Pétersbourg (680 espèces) , du Musée Palatin à Vienne. ”

“ RÉSISTANCE partielle, avec abri. Empaillé, il reste parfois bien vert, et arrive, en été, à une hauteur de 3 mètres, avec un tronc de 5 à 6 centimètres de diamètre ; mais si l'hiver est rigoureux, les ramules sèchent, ou même les rameaux, et il peut être gelé jusqu'à terre ou mourir tout à fait. Ces inégalités ne permettent guère de le cultiver utilement. ”

“ Distrib. géogr. — Cette espèce croît dans le Sahara, le Soudan, la haute et basse Égypte, la Nubie, l’Abyssinie, l’Arabie et l’Inde.
Observations. — Nous donnons cette espèce, quoiqu’elle ne soit pas réellement sénégalienne, puisqu’elle n’a été récoltée que sur la rive droite du Sénégal. Dès qu’on traverse le fleuve, on trouve la flore désertique ; néanmoins nous ne pensons pas devoir exclure le petit nombre de plantes recueillies par Heudelot sur cette rive et dans le voisinage immédiat du fleuve. ”

“ Ainsi, dans cet hiver de 1899-1900, ce sont les Yucca aloifolia qui ont le plus souffert. Plusieurs d'entre eux, du reste, ont eu la tête brisée par le poids de la neige.
Outre le Yucca aloifolia uariegata, d'un si bel aspect, je citerai les Y. glaucescens et Y. pendula, et, dans un autre genre, le magnifique Y. treculeana. Les Liliacées fournissent encore le Dracœna indivisa, qui devient grand comme un arbre, et les charmants Dasylirion gracile et D. longifolium, qui fournissent des motifs décoratifs extrêmement gracieux. ”

“ Sur ce nombre 234 peuvent être cultivées, parmi lesquelles 128 restent vertes tout l'hiver ; c'est un résultat meilleur qu'on n'aurait pu l'espérer. Parmi celles-ci, un certain nombre résistent complètement aux hivers de la région, d'autres ont seulement une résistance suffisante pour pouvoir être employées à l'aide de simples artifices de culture. Parmi les unes et les autres, il en est un certain nombre qui n'ont pas assez d'intérêt pour apporter un appoint ornemental à nos jardins ; la culture n'en sera pas conseillée. ”