Hippolyte Langlois

“ Sidi-Kadour-ben-Allel s'empressa de me demander des nouvelles de M. de Cognord. Le bon kalifa était si heureux de me revoir qu'il se retourna vivement pour dire à l'émir, qui venait gravement par derrière, que Testard, l'ancien prisonnier, se trouvait aux Tuileries.
- Oui ! fit Abd-el-Kader en me faisant de la main un signe amical, je sais que ce brave enfant sert aujourd'hui l'Empereur.
Et ils montèrent tous les trois dans la voiture qui les attendait à quelques pas de là.
Tous les enfantements sont douloureux.
L'enfantement de l'Afrique à la civilisation a coûté bien du sang à la France. ”

“ Il y a là un vrai danger pour l’armée qui risque ainsi d’être médiocrement commandée, un vrai danger pour la République, que nous voulons forte et durable, et qui peut être à la merci d’ambitieux sans scrupules.
La vertu militaire la plus indispensable à celui qui commande, c’est la grandeur, la noblesse du caractère ; le caractère d’un chef doit être fortement trempé, car il devra prendre des décisions viriles, entraînant le sacrifice de nombreuses vies humaines, décisions d’où dépendront son honneur, et, plus encore, le salut même du pays. ”

“ Nos arbres fruitiers et beaucoup d'arbrisseaux sont ceux, parmi les végétaux, que la culture a le plus éloignés de leur état normal, et le noyau de la pêche, pas plus que le pépin de la poire, ne reproduira le type absolu de l'arbre paternel. Vous aurez toujours l'espèce, c'est-à-dire un pêcher dans le premier cas, un poirier dans l'autre, mais vous n'obtiendrez pas la même variété.
En principe, l'espèce seule est stable ; les semis produisent des variétés à l'infini, mais ne perpétuent pas ces variétés. ”

“ Abd-el-Kader, par ses espions, savait où était la colonne.
Avec les coups de fusil, les Arabes avaient encore d'autres signaux pour correspondre.
Et la correspondance marchait bien, je vous l'assure, dans cette longue et anxieuse nuit du 22 au 23 septembre 1845 !
Des feux s'allumaient de crête en crête, puis s'éteignaient, puis se rallumaient encore, avec plus ou moins d'intensité, suivant le sens des nouvelles à porter.
Si brave qu'on soit, si confiant qu'on puisse être dans la vaillante ardeur du chef, on ne voit pas sans angoisses de pareils préparatifs. ”

“ La mobilisation consiste à faire passer sur place tous les corps d’armée du pied de paix au pied de guerre ; la concentration consiste à diriger tous les corps d’armée sur des points désignés d’avance, en les répartissant suivant les nécessités résultant de la situation diplomatique spéciale que seul le gouvernement peut prévoir et connaître. Prenons un exemple pour éclairer le débat. Dans la perspective d’une guerre contre l’Allemagne, le gouvernement seul peut savoir sur quelles alliances, sur quelles ententes il a le droit de compter, connaître quels sont ses adversaires. ”

“ L'endocarpe, dans les pomacées, est une sorte de parchemin, cartilage ou membrane, qui forme les loges des pépins et qui remplace le bois du noyau des amygdalées.
Le péricarpe est déhiscent, quand il s'ouvre de lui-même à la maturité, pour laisser tomber la graine, comme dans le pois vivace ; indéhiscent, quand il ne s'ouvre pas spontanément. Les fruits charnus sont indéhiscents.
Dans l'endocarpe est contenu le pepin, l'amande ou la graine. On a vu plus haut quelles sont les parties de la graine : la testa, le tegmen
et l'embryon. L'on en peut dire autant de l'amande et du pépin. ”

“ Cette confiance a fait en Afrique la moitié de nos succès. Nous y avons éprouvé des désastres depuis trente ans, nous avons donné dans des embûches, le froid et la chaleur nous ont été meurtriers; nous savions tous que la mort, embusquée dans les ravins, sur les crêtes, derrière un buisson, partout, pouvait nous frapper inopinément, l'un ici, l'autre là-
bas, mais nous n'avons jamais, même aux plus mauvais jours de notre occupation, douté de notre supériorité sur les Arabes, ni regardé les hommes du désert comme des ennemis sérieux. ”

“ Cette considération nous amène à cette conclusion que, maintenant plus que jadis, il est essentiel que le gouvernement, maître en quelque sorte du mode de concentration des troupes, soit parfaitement éclairé par les chefs qui doivent prendre le commandement des armées. Cette entente est une nécessité, pour ainsi dire moderne. On parle toujours, par exemple, de la supériorité de l’offensive. Comment le général commandant en chef du groupe principal de nos forces pourrait-il prendre l’offensive, si la concentration de l’armée française est plus lente que celle de l’adversaire ? ”

“ Toutes ces espèces se cultivent en pleine terre de bruyère et toujours dans des expositions mi-ombragées. La terre a besoin d'être renouvelée tous les deux ou trois ans. La multiplication s'opère par le semis, par les rejetons, par les marcottes en plein été, mais la greffe prime tous ces moyens. C'est par la greffe qu'on peut surtout conserver les belles variétés dans tout leur éclat. Quant au semis, nous avons dit plus haut qu'il exerçait la curiosité des amateurs, toujours désireux et fiers d'obtenir des variétés nouvelles. ”

“ Seulement, au lieu de pousser le cri de détresse du marin qui va périr, on saluait cette terre africaine d'une immense acclamation.
Nous, nous étions sur la pente.
De Dôle, nous étions descendus à Béziers.
Puis, de Béziers, nous tombâmes à Port-Vendres et de Port-Vendres à Oran. C'était en 1844. L'année était orageuse et l'on nous promettait la guerre non-seulement avec l'émir, mais encore avec les Marocains.
On nous poussait à droite, du côté de Lalla-Magrnia, du côté du Maroc.
La bataille d'Isly, à laquelle je pris part avec mon régiment, vint bientôt donner raison à tous ces bruits. ”

“ Les Allemands ont pensé qu’on ne peut pas toujours trouver un génie et que souvent le généralissime sera de moyenne envergure ; il convient donc de l’étayer d’un état-major fortement imbu d’une doctrine ferme ; c’est à former cet état-major qu’on s’est appliqué dès que les circonstances le permirent. On nomma un chef d’état-major général permanent, car, pour former un corps et fonder une doctrine, il faut beaucoup de temps et une continuité de vues qui ne va pas avec des changemens incessans. ”

“ La moitié des assiégés dormaient la main sur leurs fusils; l'autre moitié veillait aux créneaux.
Le capitaine, qui répondait à Dieu et au pays du salut de ses hommes, se promenait derrière les sentinelles, les yeux fixés sur les abords du marabout.
La nuit était assez belle pour que la vue ne pût perdre aucun détail.
Un des factionnaires, épaulant d'une main son fusil dont le canon reposait sur la muraille, arrêta de l'autre au passage le capitaine de Géraux.
— Un homme ! murmura-t-il.
Le chef allongea la tête et vit en effet sur la terre nue un homme qui s'approchait en rampant. ”

“ Voici les notions indispensables pour la culture du Fuchsia.
Terrain. — Cet arbrisseau se cultive en pots et en caisses, comme toutes les plantes de serre tempérée. Il aime la grande lumière, la fraîcheur et la terre substantielle. La terre qu'il préfère est un mélange par moitié de terre franche et de terre de bruyère avec un peu d'engrais léger.
Les pots ou les caisses doivent être garnis au fond de tessons ou de morceaux de tuiles qui faciliteront l'écoulement de l'eau d'arrosage.
Exposition. — On sort généralement les Fuchsias en avril ou en mai, suivant la température. ”

“ On a proposé d’astreindre les commandans d’armée à rester au centre des troupes qu’ils auraient à commander en campagne. C’est une utopie ; les corps d’armée constituant une armée peuvent, sur le territoire, se trouver fort éloignés les uns des autres, car ils sont groupés en armées d’après la facilité des transports de concentration ; il n’y a donc pas de région d’armée, si je puis m’exprimer ainsi ; c’est à Paris que les commandans en chef sont le mieux au centre de leurs troupes ”

“ Dans cette verdure j'apercevais des touffes d'alfa.
L'alfa est la providence de ces lieux désolés. On en fait des matelas, des paillassons, des tentes, des tamis pour la farine, toutes sortes de choses enfin.
Les animaux eux-mêmes s'en nourrissent.
C'est un bouquet de gros foin, de genêt à feuilles, qui s'arrondit sur terre et qui tient au sol par une racine unique grosse comme le poignet.
J'obtins l'autorisation d'aller, sous la garde d'une sentinelle, chercher deux ou trois de ces touffes, dont je ne pris que les feuilles et dont je fis un lit pour M. de Cognord. ”

“ On opère la multiplication des Camellias par le marcottage des jeunes pousses venues d'une vieille tige coupée au ras du sol, — par le bouturage, — par le greffage des sujets simples, — par le semis des graines obtenues du C. Japonica.
Le Camellia se prête à la taille aussi bien que nos arbres fruitiers, et beaucoup d'amateurs en font de belles pyramides, à l'instar du poirier. Pincer, c'est tailler d'une autre manière, ce qui veut dire que le Camellia supporte bien le pincement. ”

“ Ce fut lui qui proposa, en attendant le banquet du colonel Mac-Mahon, qui devait avoir lieu dans la soirée, un pèlerinage au tombeau du brave capitaine de Géraux.
Le colonel Tremblay nous fit donner des chevaux à tous, et nous partîmes.
Le chemin que nous suivions, resserré entre des montagnes dont il suit les méandres, est ombragé par d'énormes figuiers qui forment voûte. Des postes, dispersés çà et là, présentaient les armes au passage, tandis que les pasteurs arabes, ces hommes dangereux, qui épiaient tous les mouvements de la garnison, levaient à peine les yeux sur nous. ”

“ La création d’un véritable état-major de guerre est l’œuvre de de Moltke qui a pu, à la fin de sa vie, dire avec une certaine vérité et une fierté justifiée, en parlant de la guerre future : « Notre force sera dans la direction, dans le haut commandement, en un mot, dans le grand état-major. Cette force, la France peut nous l’envier, elle ne la possède pas. » ”

“ Sitôt après notre départ, les chefs s'étaient réunis et avaient décidé que les prisonniers devaient mourir.
Seulement Bou-Hamedi avait trahi, disait-on, la cause arabe.
Savez-vous comment ?
Bou-Hamedi avait combattu à outrance, comme une brave et généreuse nature qu'il était, ce projet de massacre en masse, et avait menacé d'abandonner la cause de l'émir.
Devant cette menace, le conseil hésita un instant.
— On ne soutient pas les bonnes causes par de lâches assassinats, continua Bou-Hamedi ; ce que vous voulez faire est une lâcheté; le sang que vous répandrez fera tache sur vous. ”

“ LE HAUT COMMANDEMENT M. le général Goiran, ministre de la Guerre, répondant au Sénat à une question de M. de Tréveneuc sur le commandement de l’armée et le rôle du généralissime, s’exprimait ainsi : « Il n’y a pas de généralissime, il n’y a qu’un vice-président du Conseil supérieur de la Guerre... Le gouvernement doit conserver, en cas de guerre, la haute direction de l’ensemble des opérations ; son exécuteur est le ministre de la Guerre. Il y a des commandans de groupes d’armées ; à chaque commandant de groupes d’armées on donne une mission ; pour la remplir, il a toute liberté d’action. » ”

“ Malgré les promesses de Bou-Hamedi, nous avions peur que la captivité ne fût pas à son terme de longtemps encore; le maréchal ne donnait pas signe de vie, et nous ne tardâmes pas à savoir qu'il refusait absolument de traiter directement avec l'émir.
Il est vrai qu'il avait, dit-on, chargé notre consul à Tanger de traiter de notre délivrance avec l'empereur du Maroc, mais c'était prendre le chemin le plus long, c'était peut-être nous condamner à errer perpétuellement sous la garde des soldats arabes.
Nous échangeâmes des vœux auxquels personne de nous n'osait avoir confiance. ”