Mission scientifique

“ L’évidence de cette vérité amène et amènera nécessairement une réforme universelle et profonde dans l’enseignement scientifique, car on a reconnu partout aujourd’hui que c’est dans les laboratoires que germent et grandissent toutes les découvertes de la science pure, pour se répandre ensuite et couvrir le monde de leurs applications utiles. ”

“ Il ne leur faut donc plus qu’une chose, ce sont des moyens de développement ; or ces moyens, ce sont les laboratoires et toutes les conditions et instruments nécessaires à la culture du champ scientifique de la biologie. ”

“ Elle permettra aux savants d’être plus vite et plus directement informés des découvertes et des progrès accomplis dans tous les pays. En faisant profiter chacun d’eux des travaux de tous ses confrères, elle leur épargnera des recherches inutiles et des pertes de temps, elle accroîtra entre eux l’entente nécessaire à l’organisation et à la division du travail scientifique, elle réalisera de plus en plus l’unité de la science ; elle incarnera et symbolisera l’unité de l’esprit humain. ”

“ Parmi les jeunes gens qui se destinent à ce noble ministère de l’instruction, il y a heureusement abondance d’amour pour la science, d’ardeur pour le vrai : voici sous leurs mains les plus merveilleux instruments d’investigation scientifique, voici les guides les plus sûrs, les plus consciencieux. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus frappant en cette enquête pourrait bien être l'unanimité avec laquelle les savants qui ont émis les avis demandés considèrent seulement comme recherche scientifique l'étude du monde physique, réservent leur sollicitude pour les laboratoires, et semblent mettre tout l'avenir de l'humanité dans les progrès de la biologie. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ Mais la recherche scientifique, telle qu’on l’entend aujourd’hui, ne peut guère se confiner dans l’enceinte d’un établissement quelconque. Elle doit nécessairement s’étendre au loin, partout où s’étend le domaine de la science elle-même. ”

“ D'un autre côté, renseignement scientifique n'a pas son objectif en lui-même; il a une destination sociale; il s'applique à tous les besoins de plus en plus complexes, non seulement matériels, mais idéaux, des individus et des sociétés; chaque science correspond, dans ses applications, à un ou à plusieurs arts et professions différents. ”

“ Mettre les hommes qui cultivent les sciences mathématiques, physiques et naturelles en rapport les uns avec les autres, exciter leur émulation, coordonner leurs efforts et les appliquer à l’étude des problèmes dont la solution est urgente, fournir aux membres actifs des moyens de travail, et enfin initier le public aux connaissances qui lui manquent, lui infuser, pour ainsi dire, l’esprit scientifique, tel était le but de l’association. ”

“ La nécessité, pour les sciences sociales, de ne pas se séparer des sciences biologiques et naturelles, l'emploi, dans leur étude, de la méthode expérimentale, ce sont là deux courants d'idées qui ont donné une direction scientifique nouvelle à toutes les sciences sociales, et, particulièrement, aux sciences pénales. ”

“ «Avouons-le cependant; à côté des grandes et rares découvertes qui, de temps à autre, viennent tout à coup, ou du moins sans préparation visible, renouveler certaines faces des sciences, il y a des questions importantes, bien définies, bien caractérisées et qu'on peut avec confiance recommander aux observateurs.» ”

“ Toutes les professions, des plus humbles aux plus élevées, ont un double devoir scientifique. 1° La pratique de chacun de ceux qui les exercent doit s’appuyer sur la science qui fonde la profession. 2° Chacun aussi doit s’efforcer d’apporter, à la science commune, une contribution d’observation, de réflexion, d’expérience, d’invention. Une conception scientifique de la profession élève et agrandit : elle fait sortir de l’isolement et « socialise » l’intelligence. ”

“ « Monsieur,
» Les questions que vous voulez bien me poser ayant un caractère scientifique, j’ai plaisir à y répondre.
» Vous me demandez ce que je pense des religions ? Je vous dirai d’abord ce que je pense de la science.
» La science n’embrasse qu’une très petite portion des phénomènes naturels. De la coordination que nous constatons entre les phénomènes connus, nous induisons la même coordination entre ces derniers et ceux qui sont situés en dehors du champ actuel de notre observation. ”

“ Ainsi l'élève avancé et le chercheur, travaillant sur un sujet bien défini proposé par l'enseignement ou par la recherche scientifique organisée, doivent obéir à toutes les conditions du travail intelligent, parce qu'ils sont outillés et travaillent par leurs systèmes de connaissances. ”

“ Dans le chapitre VI, qui traite de la réforme des idées et des institutions, j’expose les moyens à employer par les hommes de paix pour faire cesser le malentendu qui commence à régner sur ce point entre les sciences physiques et les sciences sociales. Ils ont à démontrer que la méthode scientifique doit conduire à la même conclusion les deux classes de savants. ”

“ Le personnel scientifique de cette institution se donne de toute son âme à la tâche qui lui a été confiée II a l'espoir que, dans tous les domaines de la science, le chercheur pourra y trouver à satisfaire son légitime désir de s'instruire. ”

“ L' art augurai , qui en formait le principal ministère , qui présidait à l' agriculture , à la navigation , à la guerre , et qu' on interrogeait dans toutes les circonstances de la vie privée , exigeait une somme de connaissances qui supposaient un éminent degré de progrès scientifique . ”

“ À cette condition, la technique aura le pouvoir et le moyen de préparer un avenir de prospérité pour les peuples civilisés de notre monde. La technique scientifique est une conquête qui entraîne de grandes responsabilités. ”

“ Après tout, la mission spéciale des corps enseignants, quels que soient le zèle et le haut mérite des professeurs, est de transmettre la science dans son état àctuel, et non de la faire avancer. Ce dernier soin est évidemment réservé aux expérimentateurs, aux praticiens. C'est dans l'exercice public d'une profession que se trouvent les véritables éléments de ses progrès; ce sont les idées nouvelles suggérées par les besoins de l'exercice et de la pratique qui provoquent les recherches, les expériences, les découvertes, et font naître les faits nouveaux dont la science s'enrichit incessamment. ”

“ Je le constaterais avec cette satisfaction passionnée, mais légitime, qu'éprouve tout ingénieur pénétré de la grandeur de sa tâche sociale et de la responsabilité de sa mission, lorsque, dans cette lutte de tous les instants contre les forces naturelles, aveugles et brutales, la victoire reste finalement à la science prévoyante qui conçoit et coordonne les méthodes, à l'inflexible discipline qui impose et obtient le respect absolu des règlements. ”

“ Il faudrait donc que nous puissions nous réserver le bénéfice de pareilles transformations. Un service technique, non seulement scientifique, mais dont les recherches s'orientent vers le but militaire à atteindre est une nécessité militaire. ”

“ Je dirai plus : nous avions au Ministère une section dite des missions scientifiques ; c'étaient des savants, des professeurs bien éloignés par leurs études de toutes les questions militaires, et qui parlaient à l'étranger, sur l'ordre du Ministre, avec la mission d'étudier un point de science, d'art ou d'histoire plus ou moins reculée ou contemporaine. ”

“ Dans toutes les sciences de la nature et malgré toutes les supériorités qu’y confère l’expérimentation matérielle, nous y voyons une relation n’être tenue pour établie et n’entrer dans la science, en général, qu’après une expérimentation renouvelée, répétée, par le même savant dans le même laboratoire, par d’autres savants dans d’autres laboratoires, reprenant la même étude, la même épreuve, la même détermination. ”

“ Elles vont plus loin que les sciences d’observation, qui leur servent de base, et arrivent à être des sciences d’action, c’est-à-dire des sciences conquérantes de la nature. Cette distinction fondamentale entre les sciences naturelles et les sciences expérimentales ressort de la définition même de l’observation et de l’expérimentation. ”

“ Au dessus des débats où chacun s’occupe surtout à faire triompher sa cause propre, des recherches doivent être instituées qui tendent à déterminer, d’une façon purement objective, l’état de choses, les faits acquis, les suites diverses qui, selon l’enseignement, l’expérience ou les déductions de la science doivent résulter de telle ou telle mesure. ”

“ Pour atteindre le but, il faut donc entrer plus profondément et avec plus de méthode dans la voie de l'observation : sous ce rapport, la science sociale suivra, dans son développement progressif, les mêmes phases qu'ont parcourues l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, et, en général, les connaissances fondées sur l'observation des faits. ”

“ Depuis vingt ans, lui, son équipe, notre équipe et bien d'autres, ont uni leurs efforts, leurs connaissances, sans soucis de frontières, d'idéaux, de profits, pour un seul but : la science vouée à la paix du monde. ”

“ On conçoit, en effet, que dans certaines sciences les moyens d’observation et d’expérimentation devenant des instruments tout à fait spéciaux, leur maniement et leur emploi exigent une certaine habitude et réclament une certaine habileté manuelle ou le perfectionnement de certains sens. Mais si j’admets la spécialité pour ce qui est pratique dans la science, je la repousse d’une manière absolue pour tout ce qui est théorique. ”

“ Je donnerai libre essort à ma faculté d'observation, je méditerai consciencieusement chaque fait, je soumettrai chaque loi à un examen analytique et, en expliquant les données si difficiles de cette science, j'ouvrirai une voie nouvelle dans mon enseignement. Me vouant entièrement à la science, je ne ménagerai pour mes cours ni le temps, ni la santé. ”

“ Grâce à cette fondation, nous espérons pouvoir venir en aide aux travailleurs des générations futures qui se voueront aux recherches scientifiques dans les voies nouvelles que vous leur avez frayées. Puissent-ils toujours suivre vos traces, illustre Maître, garder comme vous l'enthousiasme de la vérité et le culte de l'esprit critique et voir fructifier leurs efforts pour l'honneur de la Science et le plus grand bien de l'humanité! ”

“ On justifie les privilèges qui s’établissent à cet égard par la nécessité de servir la science. J’ai pour la vraie science une profonde admiration et un respect infini, mais pour certaine science... je réserve mes sentiments. ”

“ Quand on songe à cet ensemble de travaux scientifiques conçus, exécutés, discutés, comparés les uns aux autres par les membres de notre ancienne académie, on ne peut se défendre d’un profond sentiment d’estime pour ces serviteurs si dignes et si dévoués de la science, mettant en commun leur savoir, leur expérience, leurs travaux, et sacrifiant leur temps, leur repos, leur santé, à la recherche de la vérité. ”

“ Je suis convaincu que dans les sciences expérimentales en évolution, et particulièrement dans celles qui sont aussi complexes que la biologie, la découverte d’un nouvel instrument d’observation ou d’expérimentation rend beaucoup plus de services que beaucoup de dissertations systématiques ou philosophiques. En effet, un nouveau procédé, un nouveau moyen d’investigation, augmentent notre puissance et rendent possibles des découvertes et des recherches qui ne l’auraient pas été sans son secours. ”

“ C’est là ce qu’on appelle le mode métaphysique d’investigation d’après lequel les hommes cherchent au fond de leur propre intelligence les lois naturelles qui gouvernent les hommes. C’est comme si le chimiste, — laissant son laboratoire, — s’enfermait dans son cabinet pour étudier au fond de son intelligence ce que doit être la composition de l’air, de l’eau et des métaux. ”

“ Nos organismes de tutelle, comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) par exemple, ont déjà commencé à contraindre les chercheurs à publier sous ce mode, et incitent fortement les laboratoires à diffuser ainsi leurs recherches pour qu’elles soient rapidement disponibles. ”

“ Supprimez les laboratoires, les sciences physiques deviendront l'image de la stérilité et de la mort. Elles ne seront plus que des sciences d'enseignement, limitées et impuissantes, et non des sciences de progrès et d'avenir. ”

“ Depuis qu’on a enrichi les institutions diverses d’enseignement supérieur des outils nécessaires pour répéter régulièrement les anciennes expériences, depuis qu’on a octroyé aux savans les moyens d’en entreprendre de nouvelles, l’activité des hautes études s’est accrue, et les sciences ont pu faire en peu d’années des progrès autrefois impossibles. C’est une vérité banale que l’essor si considérable de la physique, de la chimie et de la physiologie dans ce siècle est dû aux travaux accomplis dans les laboratoires. ”

“ Les recherches scientifiques entreprises avec la méthode expérimentale sont généralement de nature soit à perfectionner la conception doctrinale du monde, soit à provoquer d’utiles applications dans le domaine des arts et de l’industrie. ”

“ Enfin c'est aussi la route qui peut vous conduire dans le sanctuaire de la science, si vous n'abandonnez jamais, dans le cours de votre carrière, cette voie de l'expérience et de l'observation éclairées et soutenues par les lumières des autres branches des sciences humaines. ”