Alphonse Gobin

“ Elle se distingue de la fève commune par ses moindres dimensions, ses gousses plus petites, ses graines presque sphériques et à périsperme coriace, ses fleurs plus nombreuses et beaucoup plus productives.
La culture a produit deux sous-variétés de la féverolle: l'une assez rustique pour être semée à l'automne; c'est la féverolle d'hiver; l'autre qui est la plus communément cultivée et qui se sème au printemps; la première est plus exigeante sur la fertilité du sol, mais aussi celle qui donne le plus de produits; la seconde, plus rustique mais moins vigoureuse, et produisant moins de grains. ”

“ Or, pour établir une luzernière, il
a fallu donner au sol d'abondantes fumures, et le fermier, plus encore que le propriétaire, a hâte d'utiliser ce qu'il en reste. En outre, on considère en général la luzerne comme peu épuisante parce qu'elle tire une partie de sa nourriture de l'atmosphère; nous pensons que ce qui a donné lieu à cette opinion, c'est que cette plante épuise plus le sous-sol que le sol ; mais il n'en est pas moins vrai que ses racines longues et puissantes laissent dans l'un et l'autre un élément de fécondité, outre ce qui peut rester des engrais qui y ont été déposés. ”

“ L'enthousiasme se mit de la partie et les grainiers ne purent fournir aux demandes de graines; tout le monde a rendu des essais des comptes très-satisfaisants. Tout est bien qui finit bien. Nous avons peine à croire pourtant que le brome de Schrader détrône jamais le trèfle, la luzerne ou le sainfoin. Certainement, il peut, il doit, comme un grand nombre de plantes, réussir dans des circonstances données et y rendre de précieux services, mais si jusqu'ici il a satisfait tout le monde, c'est que pour une semblable tentative on a dû choisir les terres les plus à sa convenance et les plus riches ”

“ Quelquefois, comme en Bretagne et dans le Gàtinais, on lui associe, et avec raison, de la graine de nabusseaux, qui fournissent au printemps un fourrage abondant et plus précoce encore, qu'on arrache sans nuire aucunement au trèfle. ”

“ Tous les sols ne conviennent pas également à cette plante; le but qu'on veut atteindre, alcool et sucre, ou racines pour l'alimentation des bestiaux, la variété que l'on cultive,etc., apportent de grandes difficultés dans le choix, la fécondation et les travaux du sol. Cependant, et en choisissant les variétés convenables, on peut dire que la betterave réussit dans tous les terrains, excepté dans les sables purs et la craie, c'est-à-dire là où, par suite de la sécheresse, la plante serait exposée à de trop fréquents arrêts de végétation. ”

“ Chacun sait que la vitalité des êtres végétaux réside surtout à l'extrémité des tiges, des branches, des rameaux, c'est-à-dire dans les bourgeons qui contiennent les jeunes individus, et que c'est généralement par ces parties que commence la végétation printanière; cette règle se vérifie aussi dans les pommes de terre. Les bourgeons qui partent du sommet des tubercules, c'est-à-dire de la partie la plus éloignée de la tige, et par conséquent qui sont de plus récente formation, sont aussi ceux qui naissent les premiers, quinze et vingt jours quelquefois avant ceux de la base. ”

“ D'un autre côté pourtant, si le trèfle se développe trop, s'il monte dans les tiges de la céréale, il rendra la moisson plus difficile en retardant le séchage de la paille dont, il est vrai, les qualités nutritives s'accroîtront par son mélange. C'est donc dans un juste milieu qu'il faut s'attacher à rester, et tout dépend de la nature et de la fertilité du sol, de son aptitude à produire du grain ou du fourrage. ”

“ Nous avons dit déjà que c'était une pratique imprudente que de conserver une trèflière pendant deux ans, sauf des cas exceptionnels; c'est retarder d'autant le retour d'une récolte productive, épuiser le sol sans grand profit, et multiplier les herbes adventives. Mieux vaut se contenter d'une année de pleine récolte de fourrage et même de graines, que chacun devrait produire pour son usage. Pour cela, on
réserve la seconde coupe d'un champ bien garni, où la première coupe a été abondante, et dans lequel on ne voit nulle apparence de cuscute ni d'orobanche. ”

“ La vesce d'hiver se sème en automne, du 15 septembre au 15 novembre; les semis les plus hâtifs sont presque toujours les meilleurs, la plante ayant le temps de s'enraciner solidement avant l'hiver afin de résister au déchaussement et aux grands froids; on lui allie, pour la soutenir, du seigle, de l'escourgeon ou de l'avoine qui augmentent et améliorent le produit en fourrage. On emploie par hectare de 250 à 300 litres de vesce, et de 25 à 50 kilos de céréales; la proportion du grain-tuteur est en raison inverse de la fécondité du sol; il faut soutenir la plante, mais non l'étouffer. ”

“ On fauche pour la consommation en vert au moment où la plante est en pleine fleur et où déjà les grains sont
formés dans les premières gousses ; quand la plante est destinée à être fanée on attend un peu plus lard, surtout si elle est destinée aux chevaux et aux bêtes à laine. Ce fourrage vert convient plus particulièrement aux bêtes à cornes; quoique inférieur au trèfle, il produit encore assez de lait; mais c'est une nourriture échauffante et qu'on accuse de causer le sang de rate; il est rarement aussi conseillé pour les chevaux, et il est rejeté de l'alimentation verte de notre cavalerie. ”

“ La féverolle demande des terres fortes, argileuses, même les plus tenaces, non trop humides pourtant, pour la variété d'hiver, et non point trop sèches en été pour la variété de printemps; en un mot, des terres argileuses modifiées par le drainage ou suffisamment assainies. La meilleure place qu'elles puissent occuper est une partie de la sole de jachère, et elles forment une excellente préparation pour le froment. Elles réussissent bien aussi sur un défrichement de gazon, de trèfle ou d'autres prairies artificielles, le tout sur un seul labour. ”

“ Mais tous les esprits pratiques ont promptement décidé cette question; en effet, le trèfle et le ray-grass donnent, à la première année, un produit plus abondant que n'eût fait la luzerne seule, mais c'est évidemment aux dépens de celle-ci dont la végétation se trouve entravée et qui ne peut prendre complétement possession du sol ; lorsque le trèfle et le ray-grass disparaissent, ce sont les mauvaises herbes qui viennent occuper leur place. Tout au plus, dans les terrains calcaires, pourrait-on mélanger la luzerne avec le sainfoin qui peut durer huit ou dix ans. ”

“ On ne doit jamais, et à aucune époque de leur végétation, couper les fanes des pommes de terre; leur produit en racines s'en ressent notablement, et c'est d'ailleurs un assez pauvre fourrage. Mais il est bon de faire couper les fleurs des variétés qui, comme la tardive d'Irlande; les patraques blanche, jaune et rouge, produisent beaucoup de fleurs et de graines qui épuisent d'autant la plante et diminuent le rendement des racines. ”

“ Si les animaux améliorés jouissent d'une faveur méritée, c'est que la viande est rare et chère et qu'on n'en produit pas assez. Mais, de même qu'on peut faire d'excellente culture avec une charrue, une herse, un rouleau, une faux et un fléau, de même aussi on peut obtenir assez de fourrages de la luzerne, du sainfoin ou du trèfle, de la betterave, de la carotte ou du navet, et produire avec ces plantes d'aussi bons et beaux animaux qu'avec le lupin jaune, la luzerne de Chine, ou le brome de Schrader.L'ardeur avec laquelle on recherche tous ces fourrages nouveaux. ”

“ Il est essentiel que le cultivateur sache distinguer ces diverses semences si semblables à première vue, car certains commerçants de second et troisième ordre ne se font aucun scrupule de mélanger des graines de minette ou de trèfle blanc, d'un prix moins élevé, avec celles du trèfle commun, de même qu'ils mélangent le trèfle jaune avec la luzerne. Or on ne serait pas fondé à réclamer des indemnités devant les tribunaux à un grainier qui aurait vendu de la lupuline pour du trèfle, et aurait ainsi fait perdre toute une emblavure; c'est au cultivateur à connaître son métier. ”

“ L'avoine d'hiver (avena sativa hiberna) aime les sols argileux, argilo-siliceux ou silico-argileux qui sont bien assainis; l'humidité stagnante en hiver la détruit complètement; il faut laisser un peu motteux le sol dans lequel on la sème, à charge de le niveler au printemps par des hersages et roulages. La semaille se fait, sur un défrichement de landes, de bois, de trèfle ou de luzerne, etc., aux mois de septembre et octobre à raison de 225 à 250 litres par hectare. Pendant tout l'hiver, il faut veiller à ce que l'eau s'égoutte bien dans les fossés et rigoles d'assainissement. ”

“ La graine de betteraves pèse de 25 à 28 kilos l'hectolitre et peut se conserver cinq à six ans et même davantage, sans perdre sa faculté germinative.
On sème en pépinière quand les terres qu'on veut cultiver en betteraves sont trop fortes, se battent aux pluies de printemps, et forment à la surface une croûte qui empêche la jeune plante de lever, inconvénients qui n'existent pas dans le terrain de la pépinière qu'on choisira ; ou encore quand on fait succéder la betterave à une céréale fauchée en vert, ou à un fourrage, comme le trèfle incarnat, les vesces d'hiver, etc. ”

“ Toutes les terres, excepté celles qui sont trop argileuses pour se laisser bien ameublir par les labours, peuvent, dit M. de Dombasle, être employées utilement à la culture des pommes de terre. Les sols argileux, les sables purs, les terrains humides ne lui conviennent point. C'est sui les terres silico-argileuses ou silico-calcaires qu'on obtient les tubercules de la meilleure qualité, sur celles argilosiliceuses ou argilo-calcaires que le produit est le plus abondant. Les terres tourbeuses et celles de bruyères ne lui conviennent que médiocrement. ”

“ Le chaulage et le marnage apportent à la terre l'élément qui lui faisait défaut, la rendent même, dans certains cas, apte à porter le sainfoin, ou tout au moins y permettent la culture du trèfle. Le défoncement par les labours profonds et l'emploi de la fouilleuse, en augmentant l'épaisseur de la couche arable, en contribuant à son assainissement, favorisent toutes les cultures en général, et celle de la luzerne en particulier ”

“ Cette plante recommandée au commencement de ce siècle par Daubenton et André Thouin, est de temps en temps rappelée au souvenir des cultivateurs par des notices élogieuses souvent écrites par des marchands de graines, notamment en 1860 et 1864. La vérité sur son compte, c'est que, comme les deux précédents, elle durcit très-vite, et ne saurait guère s'employer seule; que son produit, comme celui de toutes les plantes, est en raison directe de la fertilité du sol, et qu'il ne saurait se comparer au trèfle, à la luzerne, au sainfoin, et à la plupart de nos autres fourrages indigènes. ”

“ Jusqu'au moment où la plante recouvre tout le terrain de ses feuilles, il faut avoir soin, par des sarclages, de détruire toutes les herbes adventices. On reconnaît la maturité des fruits au son creux qu'ils rendent quand on les frappe et au desséchement des feuilles; on les détache alors de la tige en laissant tout le pédoncule adhérent, et on les laisse ressuyer quelques jours dans le champ ou sur une aire. Le transport du champ à la ferme doit se faire avec précaution, pour ne pas froisser et meurtrir les fruits, ce qui serait contraire à leur conservation. ”

“ La vesce d'hiver n'a à redouter que l'humidité et le déchaussement du sol ; celle de printemps a à craindre la sécheresse et les pucerons.
La vesce d'hiver ou hyvernage préfère les sols secs non exposés au déchaussement, calcaires-argileux et calcaires-siliceux surtout à sous-sols perméables ou drainés; la vesce de printemps au contraire doit être semée sur des sols frais, argileux, argilo-calcaires ou argilo-siliceux. Ni l'une ni l'autre ne sont très-exigeantes sur la préparation du terrain; un seul ou deux labours suivis de hersages suffisent souvent pour la vesce d'hiver ”

“ Le sol que préfère le trèfle est celui qui renferme l'élément calcaire en proportion suffisante, mais non exagérée, qui est frais sans être humide, qui est assez profond et défoncé, et renferme une certaine quantité de vieil engrais, c'est-à-dire un loam, une terre argilo-siliceuse, ou une argile marneuse. ”

“ Une récolte de fourrage artificiel destinée au fanage épuise un peu plus, sans doute, que celle consommée en vert, mais la compensation peut à peu près se rétablir par les feuilles qui tombent et restent sur le sol pendant la dessiccation. Une question plus grave est celle de la production des graines. En thèse générale, vu l'incertitude de leurs qualités et le haut prix vénal des semences du commerce, chaque cultivateur devrait se mettre en mesure de produire lui-même toutes celles dont il a besoin. ”

“ L'ajonc marin ne croit pas dans toute la France ; on le trouve en Bretagne, dans une partie de la Normandie, dans le Maine, en Sologne, dans une partie des landes de la Gascogne, sur les sols siliceux et granitiques, argileux et schisteux, jamais sur les terrains calcaires ; il redoute l'humidité stagnante et la trop grande sécheresse. On l'emploie pour, former des haies sur talus, autour des champs, ou pour faire en plein champ des ajonnières qui fournissent alternativement du combustible et du fourrage. ”

“ Mais, à part l'emploi des engrais et des stimulants dont l'odeur ou la causticité leur sont mortelles, l'homme est en quelque sorte impuissant à les détruire. Le guano, la suie, le noir animal, l'arrosement avec les engrais liquides, cependant voilà des moyens dont le résultat est double, on le comprend. Il est prudent, d'ailleurs, lorsqu'on défriche ces prairies, de faire suivre la charrue d'un enfant qui ramasse ces larves pour les détruire. ”

“ La graine de trèfle conserve pendant un grand nombre d'années sa faculté germinative, lorsqu'elle n'a souffert ni de la sécheresse ni de l'humidité ; mais on a maintes fois observé que sa germination est d'autant plus prompte et sa levée d'autant plus régulière qu'elle est plus jeune; aussi sème-t-on en général les graines de l'année, ou au plus celles de deux ans. Il est toujours prudent d'essayer
celles qu'on achète, ainsi que nous l'avons déjà dit pour la luzerne, et par les mêmes procédés ”

“ M. Decaisne, au Muséum, a obtenu des racines du poids de lk,500 et un rendement à raison de 60,000 kilos de racines par hectare. Leur conservation est aussi facile que celle des pommes de terre, puisqu'ils peuvent supporter un froid de 14° C. C'est une culture nouvelle à étudier, et une plante à accommoder aux circonstances de notre agriculture. Il y a là une grande et belle tâche dont s'occupent nos naturalistes et nos horticulteurs les plus instruits et les plus savants. ”

“ La variété- de printemps se récolte en vert de juin en août, suivant l' époque de sa semaille; on peut donc, au moyen de ces deux variétés, entretenir les animaux en stabulation permanente pendant trois mois au moins, et conserver pour l'hiver les secondes coupes de luzerne et de trèfle et celle du sainfoin. Mais c'est là cependant une ressource sur laquelle il ne faudrait pas trop baser un système d'alimentation, à cause des diverses influences climatériques qui contrarient souvent la végétation de la vesce ; c'est une ressource, mais on ne saurait en faire la base d'un système de culture. ”

“ En général il craint l'humidité, le déchaussement et la trop grande sécheresse ; les terres à froment et à seigle, argilo-siliceuses, silico-argileuses, ou siliceuses, sont celles qu'il préfère; mais il aime à trouver un fonds ferme. Aussi se contente-t-on le plus ordinairement de donner un ou plusieurs coups croisés de herse ou de scarificateur au chaume de la céréale sur lequel on le veut semer pour toute préparation. ”

“ Enfin, une dernière variété plus récente est le colza parapluie, dont les rameaux sont plus divergents, qui est plus exigeant sur le sol, mais plus productif. Ce n'est que le colza d'hiver que l'on cultive comme fourrage. Il préfère un sol argilo-siliceux bien assaini, ou silico-argileux ; mais il redoute l'humidité, qui le fait rougir et le détruit. On le place sur un chaume de céréales avec un labour et des hersages, et on sème de la fin d'août
à la fin de septembre, à la volée, à raison de 6 à 8 kilos de graine par hectare ”

“ Il peut résister à la sécheresse, mieux que la plupart des plantes cultivées, grâce à ses tiges hautes, serrées, qui garnissent le sol et interceptent les rayons solaires, et à ses feuilles dont les propriétés absorbantes pour l'azote de l'atmosphère (86 kilos par hectare) ont été bien constatées par M. Boussingault.
On plante le topinambour, comme la pomme de terre, en février et mars, à la bêche ou à la charrue, en employant des tubercules toujours entiers et de moyenne grosseur; on emploie ainsi de 15 à 20 hectolitres par hectare. ”

“ Les portions fauchées les premières, avant la fleur, donnent encore un regain parfois fauchable. Ce fourrage, qui ne météorise pas, devance les trèfles et les luzernes, et peut alterner avec leurs coupes, de façon à procurer du vert sans interruption; il ne vaut, à coup sûr, ni la luzerne, ni le sainfoin, ni le trèfle ordinaire, mais il forme une précieuse ressource, surtout pour les contrées pauvres.
Il colore en rouge l'urine des animaux qui en sont nourris, mais sans qu'il y ait là aucun effet pathologique.
Tous les animaux le mangent bien lorsqu'on ne l'a point trop laissé durcir. ”