Gustave Aimard

“ Depuis mon arrivée à Saint-Christophe, j’étudie la flibuste, sa vie, ses mœurs, ses aspirations ; j’ai reconnu avec peine que les faits ne justifient pas ses efforts. Que faisons-nous ? rien ou presque rien ; malgré notre courage indompté, les Espagnols se rient de nous ; trop faibles à cause de notre isolement pour leur imposer des pertes réelles, nous usons vainement notre énergie, nous versons notre sang pour leur enlever quelques misérables navires ; ce n’est pas ainsi que les choses doivent aller, ce n’est pas cette vengeance misérable que chacun de nous avait rêvée. ”

“ Courage ! murmura le moine avec une tendre commisération, courage, ma fille ! au-dessus de l’homme, il y a Dieu ! Ayez confiance en lui, il ne vous abandonnera pas ; et si tout vous manque, lui viendra à votre secours et interviendra en votre faveur.
Doña Clara, malgré sa foi entière dans le pouvoir de la Providence, ne répondit à ces consolations que par des pleurs et des sanglots ; elle se sentait condamnée.
Don Sancho marchait à grands pas devant l’ajoupa des boucaniers, mordant sa moustache, frappant du pied avec colère et roulant dans sa tête les projets les plus insensés. ”

“ Le Caraïbe s’était étendu sur le sol et, l’oreille appuyée à terre, il écoutait.
Au bout de quelques instants, il se releva sans cependant cesser d’écouter.
— Que se passe-t-il donc ? demanda à voix basse le moine, que ce manège commençait à sérieusement inquiéter.
— Des cavaliers arrivent sur nous à toute bride.
— Des cavaliers à cette heure de nuit dans la savane ? reprit fray Arsenio d’un ton incrédule, c’est impossible !
— Vous y êtes bien, vous ! fit l’Indien avec un sourire moqueur.
— Hum ! c’est vrai, murmura le moine frappé de la logique de cette réponse ; qui peuvent-ils être ? ”

“ Il descendit dans le canot, qui dansait sur la lame à tribord du lougre, s’assit à l’arrière ; l’embarcation déborda, et quatre vigoureux matelots, se courbant sur les avirons, la firent voler sur l’eau.
— Bon voyage ! cria le patron.
Il sembla au major que ce souhait avait été articulé d’un ton d’ironie assez prononcé par maître Nicaud, mais il n’y attacha pas autrement d’importance et tourna ses regards vers la terre, qui grandissait de plus en plus.
Bientôt l’avant du canot grinça sur le sable de la plage ; on était arrivé. ”

“ Sus à l’Espagnol, frères ! que ceux de vous qui veulent me suivre donnent leurs noms à Michel le Basque, mon matelot. Seulement, comme les parts de prise seront belles, les dangers seront grands ; pour les obtenir je ne veux que des hommes résolus à vaincre ou à se faire bravement tuer sans demander quartier à l’ennemi et sans le lui faire : je suis Montbars l’Exterminateur, je n’accorde pas de grâce aux Espagnols et je n’en accepte pas d’eux ! ”

“ Doña Clara, simple et naïve jeune fille élevée avec toute la rigide sévérité des mœurs espagnoles, mais Andalouse de pied en cap, avait reçu, avec un tressaillement de bonheur, l’aveu de cet amour, que, dès le premier moment, elle avait partagé.
Tout le monde était donc heureux au château ; le seul Michel faisait tache avec son visage renfrogné qui ne se déridait jamais ; plus il voyait les choses marcher rapidement vers la conclusion que désiraient les jeunes gens, plus il devenait sombre et soucieux.
Cependant la frégate avait quitté Algésiras pour Cadix. ”

“ Déjà les étoiles s’éteignaient dans le ciel, l’atmosphère se rafraîchissait, l’horizon s’irisait de larges bandes nacrées, une légère brise de mer apportait aux voyageurs ses senteurs alcalines, la nuit tout entière était écoulée ; tout à coup, au moment où les cavaliers allaient émerger d’un bois touffu dans lequel depuis une heure environ ils suivaient une sente de taureaux sauvages, et allaient entrer dans la savane, le mayordomo, qui marchait quelques pas en avant, fit subitement cabrer son cheval, et se penchant en arrière :
— Arrêtez, au nom du Ciel ! ”

“ Où nous conduis-tu ?
— Dame ! c’est vous qui commandez ici, capitaine ; nous irons où vous voudrez.
— Je te le dirai, mais d’abord débarquons le major, je crois qu’il désire autant se débarrasser de notre société que nous de la sienne.
En ce moment en entendit la voix de Vent-en-Panne.
— Ohé ! Michel, criait-il, nous avons un grand navire sous vent.
— Diable ! fit le matelot, a-t-il hissé ses couleurs ?
— Oui, c’est un Norvégien.
— Ce serait pour vous une bonne occasion, major, dit le comte.
— Hé ! matelot, cria Michel sans attendre la réponse du major, laisse arriver sur le Norvégien. ”

“ Le soleil commençait déjà à baisser, lorsque enfin la pirogue donna dans une petite anse de sable au fond de laquelle elle ne tarda pas à atterrir.
— Hale le canot au plein, cache les avirons dans les mangles, dit Montbars, et suis-moi.
L’Olonnais obéit avec cette ponctualité et cette intelligente vivacité qu’il mettait en toute chose, et se tournant vers son maître :
— Prendrai-je mon fusil ? dit-il.
— Prends, cela ne peut pas nuire, dit celui-ci ; un aventurier ne doit jamais marcher désarmé. ”

“ Un homme se tenait debout sur le seuil de cette hutte ; en apercevant Montbars il poussa un cri de joie et s’élança vers lui en courant à travers les rochers avec la rapidité et la légèreté d’un daim.
Cet homme était O-mo-poua, le Caraïbe ; en arrivant auprès du flibustier, il se jeta à ses genoux.
— Relève-toi, lui dit l’aventurier, à quoi bon me remercier ?
— Mon maître m’a dit, il y a une heure, que je n’appartenais plus à lui, mais à toi.
— Eh bien ! ne te l’avais-je pas promis ?
— C’est vrai, mais les blancs promettent toujours et ne tiennent jamais. ”

“ Cependant je consens à lui laisser encore une voie de salut : lorsque vous serez retourné près d’elle, engagez-la à ne pas tenter davantage de me voir. Vous voyez que j’ai encore pour elle au fond du cœur un reste de pitié malgré tout ce qu’elle m’a fait souffrir ; mais si malgré vos prières elle persiste à se rencontrer avec moi, alors que sa volonté soit faite : je me rendrai au rendez-vous qu’elle m’assignera.
— Ce rendez-vous, mon frère, je suis, dès aujourd’hui, chargé de vous l’indiquer.
— Ah ! fit le flibustier avec méfiance, elle n’a rien oublié ; et ce rendez-vous, quel est-il ? ”

“ Non, cessez vos prières ! le cardinal n’est pas immortel. Si ce n’est avant, ma liberté me sera rendue après sa mort, qui ne peut tarder, je l’espère. Et maintenant, retenez bien ceci : mon intention est tellement immuable que si, malgré mes ordres, vous m’abandonniez ici, dans l’auberge où nous sommes, le premier usage que je ferais de cette liberté que vous m’auriez rendue, serait de m’aller livrer aussitôt entre les mains de Son Éminence. C’est bien entendu, n’est-ce pas ?
Le vieux serviteur courba la tête sans répondre, et deux larmes coulèrent le long de ses joues. ”

“ En parlant ainsi, soutenue seulement par l’énergie factice que lui donnait la douleur, cette jeune fille, si frêle et si délicate, était d’une beauté suprême : le corps cambré en arrière, la tête fièrement redressée, ses longs et soyeux cheveux noirs tombant en désordre sur ses épaules, et tranchant avec la pâleur marmoréenne de son visage ; ses grands yeux brûlés de fièvre, inondés de larmes qui coulaient lentement sur ses joues ; la poitrine haletante par l’émotion qui la maîtrisait, elle avait dans toute sa personne quelque chose de fatal qui semblait ne plus appartenir à la terre. ”

“ Doña Clara ne fit que peu d’efforts pour le retenir ; au fond, elle était charmée de demeurer seule quelques heures.
Le jeune homme s’éloigna rapidement, galopant à travers terre avec une impatience fébrile. Il était dans un état de surexcitation dont il ne se rendait pas compte lui-même ; malgré son égoïsme, il se sentait intéressé au malheur de sa sœur ; tant de douce résignation l’attendrissait malgré lui, il aurait été heureux de jeter un peu de joie dans ce cœur brisé par la douleur. ”

“ Allons donc, monseigneur ! Les hommes comme moi, les espions, puisqu’il faut appeler les choses par leur nom, ne se laissent entraîner que par une passion, celle de l’or.
— Mais ce que vous me dites là est impossible ! reprit le comte avec agitation.
— Qui vous empêche de vous assurer que je dis vrai, monseigneur ?
— Ainsi ferai-je, vive Dios ! s’écria-t-il en frappant du pied avec fureur.
Puis, s’approchant de l’espion calme et immobile au milieu de la chambre, et plongeant son regard dans le sien avec une expression de rage impossible à rendre :
— Écoute, drôle ! ”

“ Montbars, après avoir jeté un regard circulaire dans la pièce, prit une chaise, s’assit sans façon en face de l’inconnu et s’adressant à l’engagé :
— Sers-moi à déjeuner, j’ai faim ! lui dit-il.
Celui-ci, sans se permettre la moindre observation, se mit immédiatement en devoir d’obéir.
En un instant, avec une célérité extrême, il eut servi un copieux déjeuner au flibustier ; puis il se plaça derrière lui afin de le servir.
— Mon ami, dit nonchalamment le flibustier, je vous remercie ; mais je n’aime pas, lorsque je prends mon repas, avoir quelqu’un derrière moi. ”

“ « Hélas ! me dit-elle, malheureusement l’homme dont dépend ma destinée est l’ennemi le plus implacable de notre nation, c’est un des principaux chefs de ces féroces aventuriers qui ont juré à l’Espagne une guerre sans merci ; jamais je ne le rencontrerai, sinon dans l’horreur d’un combat ou le sac d’une ville incendiée par ses ordres ; en un mot, l’homme dont je vous parle n’est autre que le terrible Montbars l’Exterminateur. »
— Ah ! murmura l’aventurier d’une voix étranglée, en serrant avec force sa main sur sa poitrine, elle a dit cela, cette femme ? ”

“ Le jeune homme détourna la tête sans répondre.
— Tiens, frère, dit alors le Poletais, le voilà à demi mort, regarde ses mains brûlées.
— Oh ! s’écria Montbars, en effet, quel est le monstre qui a osé...
— Le voilà ! reprit le boucanier en frappant sur l’épaule du comte, muet de stupeur et d’épouvante, car à ce moment seulement il aperçut sa victime.
Deux jets de flamme jaillirent des yeux de Montbars.
— Misérable ! s’écria-t-il, la torture à un homme inoffensif ! Oh ! Espagnols, race de vipères ! quel supplice assez horrible pourrai-je vous infliger ! ”

“ MONTBARS L’EXTERMINATEUR Pendant quelques minutes, un silence funèbre, un calme complet mais chargé de menace, pesa lourdement sur la savane.
Au sifflet de l’engagé, les chiens étaient venus se ranger derrière leurs maîtres ; la tête basse, les lèvres retroussées, montrant leurs dents aiguës, les yeux ardents, ils attendaient l’ordre de s’élancer en avant, sans cependant donner le moindre éclat de voix, sans même gronder sourdement.
L’Olonnais, appuyé sur son long fusil, fumait paisiblement sa pipe, en jetant autour de lui des regards railleurs. ”

“ Retirez-vous maintenant et souvenez-vous que nul dans l’habitation ne doit soupçonner l’importance de la conversation que nous avons eue ensemble.
— Je serai muet, Excellence, répondit le mayordomo, et, après un salut respectueux, il se retira.
— Il est évident, murmura le jeune homme, dès qu’il fut seul, qu’il y a au fond de cette histoire un affreux secret dont ma sœur, selon toute probabilité, me condamne à prendre pour moi la moitié ! Je suis, je le crains, tombé dans un guet-apens. Au diable ! Clara ne pouvait-elle donc pas me laisser tranquillement vivre à Santo-Domingo ! ”

“ Ce vieillard, les sourcils froncés, les traits crispés par la douleur, assistant impassible, en apparence, au combat de son fils aîné contre son gendre, tandis que son plus jeune fils se mordait les lèvres de colère de ne pouvoir venir en aide à son frère ; ces matelots, le pistolet sur la gorge des domestiques pâles de terreur ; et, au milieu de la salle à peine éclairée par quelques chandelles fumeuses, ces deux hommes, l’épée à la main, l’œil dans l’œil, guettant comme deux tigres le moment de s’entr’égorger. ”

“ Il était environ onze heures du soir, toutes les lumières du hatto étaient éteintes par les soins du mayordomo qui avait tout prévu ; les esclaves avaient été renvoyés à leurs cases, un silence solennel pesait sur la nature, silence interrompu seulement, à intervalles égaux, par les sentinelles qui se renvoyaient d’une voix monotone le cri de garde.
Don Sancho ne tarda pas à revenir accompagné de sa sœur, enveloppée comme lui d’un long manteau. ”

“ Enfin l’Indien réussit à parler, sa voix s’échappa sifflante de sa gorge.
— O-mo-poua était un chef renommé parmi les siens, dit-il ; un Espagnol l’avait avili en le faisant esclave par trahison et le vendant comme une bête de somme ; toi tu rends à O-mo-poua le rang dont il n’aurait jamais dû descendre. C’est bon. Tu perds un mauvais esclave, mais tu gagnes un ami dévoué ; sans toi je serais mort, ma vie t’appartient.
Montbars lui tendit la main, le Caraïbe la baisa respectueusement.
— Comptes-tu demeurer à Saint-Christophe, ou bien veux-tu retourner à Haïti [1] ? ”

“ D’une taille élevée, l’air fier et hautain, doué d’une rare vigueur et d’une grande agilité, le jeune homme paraissait plus âgé qu’il ne l’était en réalité. Ce fut avec la joie la plus vive qu’il apprit que ses souhaits étaient exaucés et que rien ne s’opposait plus à ce qu’il embrassât la carrière maritime.
La lettre du duc d’Épernon renfermait la prière au comte de Barmont de lui envoyer son fils le plus tôt possible, à Bordeaux, afin qu’il s’occupât sans retard de le placer à bord d’un bâtiment de guerre pour lui faire commencer son apprentissage de marin. ”

“ Nous ne ferons pas l’histoire de la colonie de Saint-Domingue. Cette île si riche et si fertile, grâce à l’incurie, à la cruauté et à l’avarice des Espagnols, était, cent cinquante ans après sa découverte, tombée à un tel degré de misère et d’avilissement que le gouvernement espagnol se voyait forcé d’envoyer dans cette colonie, devenue non seulement improductive mais encore onéreuse, des fonds pour solder les troupes et les employés. ”