Gustave Guitton

“ Le vieux Pontarmé, qui connaissait bien les mœurs des Indiens Caraïbes, et qui n'était pas sans un reste de méfiance envers Corréal, lui demanda comment il se faisait qu'il favorisât des hommes blancs aux dépens de ses frères rouges.
— Ces Indiens-là ne sont pas mes frères, répliqua Corréal avec dédain...
Mes ancêtres, à moi, sont venus du Nord. C'étaient des seigneurs de la cour du grand empereur Montézuma, qui fut massacré traîtreusement et dépouillé par les Espagnols de Fernand Cortez... C'est pourquoi je hais les Espagnols... Je suis votre allié parce que vous êtes leur ennemi. ”

“ Et vous savez que les pirates sont encore plus terribles que les flibustiers, soit qu'ils arborent le pavillon rouge, soit le pavillon noir, qui porte une tête de mort avec un sablier et des os croisés... Ils ne reconnaissent aucune loi divine ou humaine. Ils coulent à fond tous les navires et massacrent les équipages, sans aucune considération d'âge, de sexe ou de nationalité.
Dolorès et Marguerite se taisaient. Elles avaient, depuis quelque temps, passé par tant de périls, divers, qu'elles ne savaient trop si elles devaient s'alarmer des paroles de don Luis et du capitaine. ”

“ Vous allez le savoir, s'écria Grammont avec feu... J'ai formé le projet de réunir assez de vaisseaux et assez d'hommes pour m'emparer de la ville de Maracaïbo... Je me suis juré d'infliger aux Espagnols une si sanglante défaite qu'ils n'oseront plus jamais nous attaquer... Dans tous les ports des Antilles, je réunirai les flibustiers et les boucaniers que les cruautés des Espagnols ont indignés... Disciplinés et bien commandés, les boucaniers et les flibustiers, une fois réunis, seront invincibles... Jamais on n'aura vu de plus audacieuse et de plus formidable armée. ”

“ J'ai longtemps rempli les fonctions de commis aux vivres à bord de l'Amphitrite, le navire du capitaine Grammont.
— Pourquoi donc n'y êtes-vous pas demeuré ?
— Le capitaine Grammont s'est emparé d'un navire qui lui avait été confié par ses armateurs ; et il sera quelque jour pendu comme pirate, c'est certain... Je suis un honnête homme ; je ne veux pas avoir le même sort que lui.
— Je crois, fit M. d'Ogeron avec un malicieux sourire, que vous n'êtes pas de ceux pour qui l'aventure et le péril ont beaucoup d'attraits... ”

“ Ils se glissèrent en rampant jusqu'auprès du gouvernail. Au moment où le timonier se baissait pour regarder sa boussole, Jim-Jim se dressa brusquement, et lui asséna un formidable coup de poing sur la tempe. Le pauvre matelot tomba comme une masse, sans pousser un cri.
Sans s'occuper de lui, Jim-Jim et Willy larguaient les cordages qui amarraient la plus grande chaloupe ; et ils parvenaient sans trop de peine à mettre à la mer. L'instant d'après, ils se laissaient glisser le long du bordage, s'élançaient dans l'embarcation, et s'emparaient des rames. ”

“ On l'emmenait loin de Maracaïbo il est vrai ; mais, maintenant qu'elle savait Paul de Bordas vivant, elle avait reconquis toute son énergie d'enfant de la forêt, de fille de boucanier. Elle trouverait bien le moyen de s'échapper, de gagner la côte, pour jouir à nouveau de la liberté et du bonheur perdus.
Doucement bercée par le cahot de la litière, elle s'abandonnait au cours de sa rêverie. Elle fut toute surprise, lorsque la lueur des flambeaux et les cris des esclaves lui apprirent qu'on était enfin arrivé. ”

“ Quand il parlait d'un vaisseau flibustier de trente canons, il en mettait cinquante ; s'il y avait cinq cents hommes, il en mettait mille. Il grossissait de même le chiffre du butin pris aux Espagnols, et grandissait encore l'importance des combats qui leur avaient été livrés.
Cependant, comme parmi tous ces mensonges et toutes ces exagérations, il y avait toujours une part de vérité, comme il était souvent arrivé à Biscotin de donner d'utiles conseils, le gouverneur de Saint-Domingue en vint bientôt à le regarder comme un homme indispensable, et comme un agent diplomatique de premier ordre. ”

“ Grelottant de fièvre et trempés jusqu'aux os, pataugeant jusqu'à mijambes dans un terrain vaseux qui, d'après Corréal, annonçait la proximité d'un marécage rempli d'alligators, de serpents boas, de trigonocéphales, ils étaient découragés. Beaucoup craignaient de se trouver égarés dans les bois, et de ne pouvoir regagner Maracaïbo avant le départ de la flotte.
— Nous périrons misérablement ici ! s'écrièrent-ils... Quand nous aurons épuisé notre provision de poudre, nous tomberons au pouvoir des Espagnols revenus dans leur ville, à moins que nous ne soyons dévorés par les Indiens. ”

“ L'honorable gouverneur, à cette heure de la journée, se trouvait dans une disposition d'esprit particulièrement favorable.
Don Alonzo, dont le visage était basané par le soleil des tropiques et dont la figure maigre, aux pommettes saillantes, aux longues moustaches en croc, répondait assez à l'idée que-nous nous faisons du don Quichotte légendaire, héros de la Manche, sauta à bas de son lit de repos, qu'entourait une moustiquaire de gaze, but religieusement son cacao qu'il fit suivre, suivant l'usage, d'une gorgée d'eau glacée; puis, il agita une petite sonnette d'argent placée à sa portée. ”

“ Un rayon de lune illumina brusquement un vaste espace des flots. Jim-Jim aperçut, à quelques encâblures du canot, la masse noire d'un grand navire.
— Malédiction ! s'écria-t-il... Les Espagnols n'ont pas perdu notre piste. Nous sommes pris !
De nouveau, avec la folie du désespoir, ils empoignèrent leurs rames et recommencèrent à battre le flot. Mais, le ciel se couvrit de nouveau : le vaisseau ennemi rentra dans les ténèbres d'où il était une fois sorti. ”

“ Le capitaine Grammont, revenu à l'improviste, après une heureuse, croisière, dans l'espoir d'assister aux fiançailles de son ami, avait tout d'abord aperçu le pavillon royal d'Espagne, à l'entrée du port de la Tortue.
Immédiatement, il avait compris la situation ; et profitant de ses avantages, il avait résolu d'exterminer les Espagnols jusqu'au dernier.
Sur-le-champ, les chaloupes avaient été mises à la mer ; et un détachement, commandé par les plus vieux marins : Marjolet, la Biterne et Venten-Panne, était descendu à terre et avait pris à revers les troupes espagnoles. ”

“ Et le vieux flibustier donna immédiatement l'ordre à Laurent de Graff, et au capitaine Grammont de faire appareiller les navires. Son flair de vieux loup de mer, de vieux routier de la flibuste l'avertissait que le péril approchait. Grammont voulut faire quelques objections.
— Capitaine, dit-il, ne trouvez-vous pas que ce départ soit un peu précipité ?... Nous avons à peine assez de vivres et d'eau pour gagner l'île de l'Avache ; car nous avons, dans la cale de nos navires, quinze cents malheureux, tassés les uns sur les autres, et dont la plupart sont déjà malades par suite du manque d'air. ”

“ Erreur, répliquait Zapato. Il est très facile de détruire les flibustiers et les boucaniers... Pour cela, il n'y aurait simplement qu'à s'emparer de l'île de la Tortue, leur repaire, et à l'occuper au nom du roi d'Espagne.
Ce qui rend ces misérables si audacieux, c'est la certitude de pouvoir se réfugier à la Tortue, où ils se sentent en sûreté... Le jour où le repaire où ils viennent partager leur butin, faire ripaille et radouber leurs navires n'existera plus, ils ne sauront que devenir. Il sera plus facile alors de s'emparer d'eux les uns après les autres... ”

“ Les choses en étaient là lorsque le bruit se répandit que Van Horn préparait une formidable expédition, et qu'il allait s'adjoindre comme lieutenants, Grammont et Laurent de Graff, les deux plus jeunes, les deux plus entreprenants et les deux plus intelligents parmi les chefs de flibustiers. L'émotion du gouverenur fut à son comble. Si les flibustiers revenaient vainqueurs, leur insolence ne connaîtrait plus de bornes et, dirigés par des chefs aussi capables, ils ne voudraient plus supporter le joug de personne. ”

“ Elle est morte, et morte de la plus horrible mort!... Vous ne savez pas, vous autres, ajouta-t-il en se tournant vers Grammont et vers Paul, que les Indiens de ces régions sont anthropophages... Ma pauvre Marguerite aura été massacrée, et ignominieusement dévorée par ces sauvages.
Grammont et les autres flibustiers étaient consternés. Corréal lui-même se taisait. C'est alors que Paul de Bordas se leva.
— Rien ne nous prouve, s'écria-t-il avec feu, que cette épouvantable supposition soit vérifiée... Plus le péril est imminent et grave, plus notre hâte doit être grande... ”

“ Mais, avec une magnanimité qui eut le don de porter, à son comble la fureur de l'Espagnol, Paul s'écarta de quelques pas.
— Je n'ai jamais tué un ennemi sans armes, dit-il... Ramassez quelque épée ou quelque lance sur le champ de bataille, et nous continuerons la lutte.
— Tout à l'heure ! rugit l'autre... Je n'aurais garde de cesser le combat avec un ennemi si courtois.
Cependant, les boucaniers s'étaient reformés. Quelques engagés, se glissant, en rampant, dans les buissons, le couteau à la main, éventraient les chevaux des Espagnols. ”

“ Seuls, le noir Jim-Jim et don Luis de Padrilefias, toujours mortellement triste, gardaient le silence, semblant indifférents au débat. Mais, Dolorès s'était levée ; et se tournant vers Grammont et Paul de Bordas d'un air de reproche :
— Eh quoi ! s'écria-t-elle, un peu de bonheur vous fait-il oublier vos serments et vos résolutions?... Vous voulez donc laisser en repos l'infâme assassin du noble Pédro Cimiez, notre protecteur, notre hôte !... Oubliezvous que Zapato a torturé Marguerite pendant des mois ; qu'il a fait périr sa mère?... ”

“ Zapato mourra ; et nous montrerons aux Espagnols que, si riches et si puissants qu'ils soient, nul d'entre eux ne peut se considérer en sûreté, du jour où il a'encouru la colère des flibustiers... J'irais, s'il le fallait, arracher le roi d'Espagne lui-même du milieu de ses gardes et de ses courtisans !
— Nous avons encore un autre devoir à accomplir et que vous oubliez, dit doucement Marguerite... Le corps du noble Pédro Cimiez, mort en nous défendant, gît sans sépulture au milieu des décombres de sa forteresse. ”

“ C'était le père de Marguerite, le vieux boucanier Félix Pontarmé, qui revenait de la chasse. Il était suivi de deux engagés pliant sous le faix des pièces de venaison et des cuirs de taureau sauvage.
Suivant la mode des boucaniers, Félix Pontarmé était vêtu de cuir des pieds à la tête ; il portait toute sa barbe. Bien qu'il eût près de soixante ans, le boucanier en paraissait au plus quarante. Sa haute taille n'était nullement courbée, car la vie en plein air lui avait conservé toute sa robustesse et toute son agilité. ”

“ L'équipage de l'Amphitrite s'empara même d'un requin ; mais la chair de ce squale était à la fois si huileuse et si coriace, que les moins délicats des flibustiers ne purent la supporter.
A la grande colère de Van Horn, le calme plat persistait. Les hommes d'équipage se portaient encore assez bien ; mais les malheureux Espagnols, confinés dans les ténébreuses puanteurs de la cale, et auxquels on distribuait, chaque jour, à peine quelques poignées de biscuit et quelques gorgées d'eau douce, étaient décimés avec une effrayante rapidité. Les hommes faits résistaient le mieux ”

“ Favorisée par une bonne brise de nord-est, l'Amphitrite fit route toute la nuit sans incidents, longea les côtes de l'île de Saint-Domingue dont on apercevait les forêts éclairées par la lune, et vint jeter l'ancre, dès le point du jour, dans le petit port de la Tortue.
L'île de la Tortue, qui n'a guère que huit lieues de long sur deux de large, est d'une structure géologique toute spéciale. De tous côtés, elle est entourée de hautes falaises, et elle ne possède qu'un seul port. ”

“ Le vent qui souffle en ce moment nous est favorable ; il faut en profiter.
Grammont, malgré la pitié qu'il éprouvait pour les malheureux prisonniers, comprenait la justesse du raisonnement de Van Horn. Il savait, du reste, qu'il était inutile, sinon, dangereux, de lui résister.
Une heure après, c'est-à-dire vers le milieu de l'après-midi, la flotte des flibustiers sortait du port de la Vera-Cruz, et cinglait vers la pleine mer, avec sa cargaison de butin et de prisonniers. ”

“ Paul de Bordas, qui était sympathique à tous, s'interposa.
— Tous les Frères de la Côte sont égaux, dit-il, du capitaine au dernier des flibustiers. Aucun ne doit recevoir un affront impunément... Mais, attendez un instant... Il est contraire à nos usages qu'un combat ait lieu pendant le partage du butin.
Les deux adversaires remirent en maugréant leur pistolet à la ceinture ; et le partage du butin se termina dans une hâte fébrile. Au total, il se trouva que les flibustiers s'étaient réparti pour une valeur de plus de sept millions de piastres. ”

“ Immédiatement, Paul de Bordas et le vieux Pontarmé, auxquels se joignit Robin Toll, furent chargés de recruter les cent vingt boucaniers d'élite qui devaient battre la forêt.
Boucaniers depuis de longues années, Pontarmé et Robin Toll n'ignoraient rien de la science mystérieuse des coureurs de bois. Ils savaient s'orienter, de nuit comme de jour, au milieu des plus épais fourrés, se nourrir de quelques lianes rafraîchissantes ou de quelques racines, dans les déserts les plus stériles. ”

“ Grâce aux plantes piétinées, aux branches brisées, il fut facile aux deux boucaniers de reconnaître le chemin qui avait été suivi. La course pesante des deux noirs à travers les buissons, avait laissé une foulée aussi distincte que celle d'une bête sauvage. D'ailleurs, grâce aux révélations du cabaretier de la Lamproie, Paul de Bordas et Robin Toll savaient que le Nantais et ses esclaves avaient dû se diriger vers la côte, où une embarcation les attendait. ”

“ Pour que les flibustiers très inférieurs en nombre et très mal armés eussent réussi à occuper des villes défendues par de bonnes fortifications, par une artillerie de premier ordre et par des soldats éprouvés, il fallait qu'ils fussent d'une audace et d'une bravoure surhumaines.
Les moines espagnols avaient, d'ailleurs, répandu le bruit que Grammont, Van Horn et les autres aventuriers étaient protégés par le démon, auquel ils avaient vendu leur âme. Cette légende, qui commençait à se répandre, ajoutait à la terreur qu'ils inspiraient. ”

“ C'est vous qui, par deux fois déjà, avez essayé de me faire violence...-Je m'explique maintenant que, pour vous emparer plus facilement de ma personne, vous ayez passé aux Espagnols, en trahissant vos anciens compagnons d'armes... Mais, prenez garde, j'apprendrai la vérité au gouverneur de Maracaïbo. Je lui dirai qui vous êtes. Il vous arrachera votre masque d'honnête homme, et vous n'échapperez pas au châtiment que vous avez mérité.
Zapato, pâle de rage, s'était élancé vers Marguerite, le poignard à la main. ”

“ Grammont et Dolorès, Paul de Bordas et Marguerite devaient aller se marier à la Jamaïque. Tous, après les terribles aventures qu'ils avaient traversées, éprouvaient ce besoin de repos, cette lassitude de la lutte, cette soif de bonheur, qui sont la conséquence fatale des exploits ou des souffrances trop au-dessus des forces humaines. ”

“ Et mort aux Espagnols ! A ce commandement, les flibustiers abandonnèrent précipitamment les rames ; et s'aidant des cordages et des sabords, ils se mirent à grimpersur le flanc du vaisseau espagnol avec une agilité extraordinaire.
Pierre le Grand était resté le dernier sur la barque, une hache à la main. Pour enlever à ses compagnons tout espoir de retraite, pour les contraindre à lutter avec l'énergie du désespoir en ne leur laissant d'autre alternative que le triomphe ou la mort, il leva sa hache, et fit voler en éclats les planches pourries qui formaient-le fond de la barque... ”