Île de la Tortue

“ LE JARDIN Avant de nous transporter dans l’île de la Tortue, où nous conduisent maintenant les exigences de notre narration, il est de notre devoir de dire ce qu’était cette île, et comment il se faisait que les Espagnols en fussent les maîtres.
L’île de la Tortue, que les aventuriers rendirent si justement célèbre au xviie siècle, doit le nom qu’elle porte à sa forme, qui est à peu près celle d’une tortue de mer ; elle a soixante-six kilomètres de tour ”

“ L'île de la Tortue, ainsi nommée à cause de sa configuration, a huit lieues de long sur trois de large. A part un port situé au midi, ses côtes sont entourées de rochers d'un accès difficile, sorte de défense naturelle. Le sol est montagneux, peu fertile; l'on n'y trouve que quelques sources bien insuffisantes pour l'alimentation. Ces inconvénients n'arrêtèrent pas les aventuriers qui avaient trouvé ce qu'ils cherchaient, un repaire pour se réfugier et déposer leur butin. Les Espagnols, du reste, appréciaient bien l'importance de l'île de la Tortue. ”

“ Outre ceux de Saint-Domingue, une troupe d’Anglais, mêlée de quelques Français, s’était emparée de la petite île de la Tortue ; ils s’unirent d’intérêt ; et dès la même année ils commencèrent à se rendre célèbres sous le nom de flibustiers. Leur rendez-vous le plus ordinaire était cette île, où ils trouvaient non-seulement un havre commode, mais plus de sûreté contre les entreprises des Espagnols. Toute la côte du nord est inaccessible ; celle du sud n’a qu’un port ou plutôt une rade dont ces brigands s’étaient emparés. ”

“ Cette île se nomme l’île de la Tortue, à cause de sa forme qui affecte l’apparence de cet animal. Voilà, frères, où je prétends que nous formions notre établissement principal, ou si vous le préférez, notre quartier général. Le port de Paix et le port Margot, situés en face de la Tortue, nous mettront, quand cela nous conviendra, en communication avec Saint-Domingue ; réfugiés dans notre île, comme dans un fort inexpugnable, nous braverons les efforts de toute la puissance castillane. Mais je ne veux pas vous tromper, je dois tout vous dire ; les Espagnols sont sur leurs gardes ”

“ Deux jours après que Martial et son vaisseau eurent quitté la baie paisible de la Barbade, une voile apparut à l'horizon, souvent consulté par les sentinelles placés sur l'île de la Tortue. L'agitation que causait toujours parmi les corsaires une vue semblable, ne fut pas de longue durée, car on put bientôt reconnaître à son mât supérieur le noir pavillon des Flibustiers (1) que développait la brise. ”

“ Comme l'île de là Tortue était le repaire, le quartier général en quelque sorte, de tous les pirates des Antilles, que c'était là surtout qu'ils équipaient leurs flottilles, de là qu'ils s'élançaient, comme des oiseaux de proie, hors de leur aire, pour courir sus aux caravelles et aux galions, les gouverneurs des provinces espagnoles, les vice-rois de Saint-Domingue et de Panama avaient, depuis longtemps, formé le projet de s'emparer de l'île de la Tortue et de détruire le repaire des pirates. ”

“ Établis dans l’île de la Tortue, sur la côte de Saint-Dominique, ces aventuriers, Anglais ou Français, avaient juré une haine implacable à l’Espagne. Leurs ravages ne se bornèrent pas au seul golfe du Mexique ; ils traversèrent l’isthme de Panama et dévastèrent les côtes de l’océan Pacifique, depuis le détroit de Magellan jusqu’à la Californie. ”

“ La deuxième feuille représente une île. Par sa forme, j’ai tout lieu de penser qu’il s’agit de l’île de la Tortue. Pourtant, à l’époque contemporaine de ce livret, l’île de la Tortue avait été depuis longtemps abandonnée par les gentilshommes de fortune. D’un autre côté, si je tiens compte des flèches indicatrices qui se dirigent au nord-ouest vers les Bahamas, au sud-ouest vers la Vera-Cruz et au sud-est vers Caracas, l’île en question doit être, si ce n’est l’île de la Tortue, une île quelconque des grandes ou des petites Antilles, il faudra mettre cela au point. ”

“ L'île grandit avec sa végétation et ses arbres ; des myriades d'insectes volent sur elle, et, comme des étincelles
d'or et des émeraudes animées, elles jaillissent de tous côtés. On ne sait d'où elles viennent, mais on les entend bruire sous l'herbe, bourdonner dans l'air, et frémir dans le feuillage, tandis que le Serpent, dont la naissance et le destin sont un mystère, glisse sans bruit, et que la Tortue vient reposer son rocher mobile. ”

“ Les gallions quittaient la Trinité, et comme des prisonniers prudens qui s'échappent, ils se réfugiaient chaque matin dans une des rades neutres de France et d'Angleterre, pour se dérober aux Hollandais et aux Flibustiers qui croisaient pendant le jour dans l'Archipel.
Les barques quittaient l'île de la Tortue, armées, d'une façon effrayante, de Flibustiers excités par quelques jours d'inaction complète. Monbars les commandait, et allait bientôt faire avec eux l'application de l'expérience locale qu'il avait accquise pendant son séjour dans la petite colonie. ”

“ Lorsqu’on jette les yeux sur une carte de l’ancienne Hispaniola, on suit pour ainsi dire de l’œil le travail d’envahissemens successifs des aventuriers français qui, descendant de la petite île de la Tortue, placée au nord-ouest, sur une terre occupée par la plus puissante nation du temps, ne purent se développer que sur une zone relativement étroite. ”

“ Les mains sur ses armes, les yeux sur ses compagnons, le sang de Monbars charie de la poudre maintenant : Espagne est la mêche ardente qui l'enflamme. Tout ce qui reste au corsaire de ce qui vient de se passer sur l'île, c'est à peine l'impression que conserve quelques instans le réveil après le songe. Mais le canon jette le signal, les ancres s'arrachent du fond de la rade, et sans voiles, les vaisseaux des Flibustiers sont emportés par le vent (1) .
L'orage qui avait apporté la flotte de la Tortue à la Barbade en soufflant du nord-ouest leur avait fait faire environ la moitié du chemin. ”

“ Ils arrivent à une île au milieu de l’océan et pénètrent dans un palais de pierres précieuses, où le héros est magnifiquement accueilli par les parents de la Princesse Tortue : coupes de nectar, mets parfumés, chants et danses de jeunes vierges aux joues roses, jusqu’au crépuscule où, tous les êtres divins s’étant peu à peu retirés, les deux époux restent seuls, sourcil contre sourcil et manche contre manche. Le mortel élevé à ce bonheur imprévu oublie sa vie précédente. ”

“ Le voisinage des Espagnols campés sur la même-terre, leur fit sentir, par ses dangers, la pressante nécessité qui les contraignait à se choisir un refuge plus isolé. L'île de la Tortue , située à 7 ou 8 milles de Saint-Domingue , parut à tous résumer , tant par sa situation que par les qualités de son terrein, tous les avantages nécessaires à la prospérité et aux développemens de leur société.
Mais l'activité de la politique espagnole s'était éveillée au bruit des premiers succès obtenus par les Européens dans les mers Caraïbes. ”

“ L'escadre partit au commencement de 1831 ; elle fut mouiller à l'île de la Tortue, qui est en face du Port-au-Prince : après avoir bombardé cette ville, elle débarqua 5000 hommes qui, sous le commandement du général de Gannay, s'emparèrent de la place après quelques heures de résistance ; alors toute la flotte entra dans le port, qui est vaste et commode. Les nègres ayant brûlé une partie du pays, s'étaient concentrés sur la ville du Cap, capitale de l'île. Le maréchal n'hésita pas de les attaquer de suite ”

“ C’est d’ailleurs le plus spacieux et le plus beau port de toute l’île : une petite île, qui en occupe le centre, en défend l’entrée, et les plus gros navires y peuvent mouiller fort près de terre. D’ailleurs la chasse y était très-abondante, et les boucaniers pouvaient se rendre en peu d’heures à la Tortue pour y vendre leurs cuirs. Bientôt même on leur épargna ce court trajet, parce qu’il parut plus commode aux vaisseaux français et hollandais d’aller charger à Bayaha, où il se forma insensiblement une nombreuse bourgade. ”

“ Parties des îles des Amis le 10 avril, les frégates firent route pour la Nouvelle-Calédonie, et virent, dans leur traversée, l'île de la Tortue de Cook, Erronan, Anatom et Tanna qui font partie des Nouvelles-Hébrides. ”

“ Roc se vit en peu de tems maître de l'île de la Tortue, sans répandre une goutte de sang. Il fit voir sa commission aux habitans, qui la reçurent très-bien. Il visita l'île afin d'observer les lieux qui avoient besoin de fortification , car il avoit envie de se mieux garantir des attaques des
Espagnols , que ceux qui avoient été avant lui possesseurs de cette île : Il remarqua qu'elle étoit inaccessible de tous côtés, excepté celui du Sud: Il y fit bâtir un fort, en un lieu le plus commode du monde, parce qu'il n'avoit pas besoin de grande dé- pense, étant fortifié naturellement. ”

“ Je n’ai ni parents, ni patrie, Monsieur. En me promenant au bord de la mer, je suis tombée à l’eau. Une tortue me reçut sur son dos et me transporta dans cette île, où je me trouve depuis plusieurs jours. ”

“ Le bruit du vent dans les plantations du morne qui sépare de la rade l'anse aux Epaves, les clapottemens des lames au milieu des rochers dont l'île est bastionnée sur ses bords, sont suffisans pour étouffer les frôlemens des barques et de leurs rames sur cette mer inquiète, et l'obscurité de l'atmosphère est assez compacte pour que Monbars, ayant enfin doublé le cap qui sépare les deux baies, ne craigne point d'être entendu ou apperçu. ”

“ Cette classe de gens se recrutait parmi les malheureux les plus désoeuvrés dans leur patrie d'Europe, et ils venaient par cargaisons à la Tortue.
l32 L'ILE DE LA TORTUE.
depuis long-temps engagé M. du Rossey, leur gouverneur, a s'isoler de tout rapport avec le général qui représentait la France à SaintChristophe, et à rompre peu à peu avec ce seigneur des relations qui, pour l'avenir, placeraient à quelques égards la Tortue sous une dépendance française. ”

“ Grâce aux espions que nous entretenons à la Tortue, nous choisirons le jour le plus favorable au débarquement ; et notre flottille, partie des côtes de Saint-Domingue, jettera dans l'île deux ou trois cents soldats, avant que les boucaniers et les flibustiers aient eu le temps de revenir de leur surprise. ”

“ On va même jusqu’à empêcher de fumer sur le rivage, parce que l’on croit que l’odeur du tabac les écarte. Enfin ces précieux animaux trouvent encore sur les bords de cette île la même solitude qu’avant l’époque où elle était habitée. L’espèce est la Tortue franche ou Mydas, ou Tortue verte (Testudo viridis des naturalistes) . Les individus sont tous de la plus grande taille, pesant généralement de quatre à cinq cents livres, souvent davantage ; on en aurait même vu, dit-on, de huit cents. Il s’en consomme ordinairement huit cents par an. C’est un excellent manger pour les marins. ”

“ Ce qui effrayait surtout le monde, c’étaient ses histoires. Histoires épouvantables, où il n’était question que d’hommes pendus ou jetés à l’eau, de tempêtes en mer, et des îles de la Tortue, et d’affreux exploits aux pays de l’Amérique espagnole. ”

“ Nous citerons encore, parmi les Tortues terrestres, la Tortue éléphantine, dont la longueur totale est de plus de un mètre, et qui habite la plupart des îles situées clans le canal de Mozambique, c'est-à-dire entre la côte orientale de l'Afrique et de l'île de Madagascar. Le Muséum d'histoire naturelle de Paris a possédé des échantillons de cette espèce, qui vécurent pendant plus d'un an, et qui pesaient environ trois cents kilogrammes. Leur chair était très-bonne à manger. ”

“ M. Levasseur, quittant M. de Poincy pour mettre le pavillon français sur la Tortue, s'était fait suivre des gens de sa maison, et d'un petit corps d'élite choisi parmi les troupes. Quelques inquiétudes qui lui furent communiquées par les Aventuriers venus à sa rencontre, engagèrent ce chef à aborder sur la côte de Saint-Domingue, afin de se renforcer du corps des Boucanniers qui y pratiquaient journellement leurs chasses, avant de descendre sur l'île de son gouvernement. ”

“ Cette fois-ci l'avantage fut pour les Français, parce que tous les Aventuriers sentirent l'importance d'une mesure qui serait bénéficiable à toute l'association. La France possédait déjà un pouvoir politique et l'effectif d'une force militaire au sein dès mers Caraïbes; on forma donc un projet soumis par quelquesuns à l'approbation générale, qui fut d'envoyer une députation choisie parmi les possesseurs actuels de l'île ; au représentant le plus voisin que la France entretenait dans ces parages. ”

“ Je me considérai comme un homme perdu; car les deux. courants qui entouraient l'île devaient se rejoindre à une distance de quelques lieues.
La mer étant calme, je ne craignais point de mourir noyé, mais je ne voyais pas que je pusse manquer de périr de faim, Toutes mes provisions se composaient d'un pot de terre plein d'eau fraîche et d'une grande tortue. ”

“ CHAPITRE 1 A propos du grain de plomb. - La construction d'une pirogue. - Les chasses. — Au sommet d'un kauri.
— Rien qui atteste la présence de l'homme. - Une pêche de Nab et d'Harbert. — Tortue retournée.
— Tortue disparue. — Explication de Cyrus Smith.
Il y avait sept mois, jour pour jour, que les passagers du ballon avaient été jetés sur l'île Lincoln. Depuis cette époque, quelque recherche qu'ils eussent faite, aucun être humain ne s'était montré à eux. Jamais une fumée n'avait
trahi la présence de l'homme à la surface de l'île. ”

“ Tortose est une petite ville qui se meurt : le nombre de ses habitants diminue de jour en jour ; elle n’a ni industrie ni commerce ; Rouad, au contraire, est pleine de vie et d’activité. L’île est couverte de maisons qui grimpent les unes sur les autres, et, dominant cette pyramide de pierres, un gros château turc élève ses tours massives, où des canons vieux comme l’invention de la poudre se rouillent sur des affûts boiteux. ”